— Я… — начал было он.
Тощий мальчишка выхватил из кармана куртки пистолет и направил его на Никиту. Легостаев испуганно замер.
Он присмотрелся к пистолету, затем перевел изумленный взгляд на Быкова. Никите уже приходилось видеть подобное оружие — прозрачные ружья и пистолеты из стекла и пластика тайно производила корпорация "Экстрополис". Все наемники компании пользовались таким оружием. Но как оно попало в руки этих мальчишек?!
— Вы чего?! — воскликнул Никита. — Совсем ополоумели?!
— Он точно один из них! — взвизгнул Быков. — И наверняка заодно с этой девкой! Проклятые сатанисты!
Мальчишка быстро снял пистолет с предохранителя.
Никита не стал дожидаться, чем все закончится. Он упал на четыре конечности и рванулся в сторону. Грохнул выстрел. Пуля срикошетила от асфальта в полуметре от Легостаева. В этот момент неподалеку от них притормозила странная черная машина без номеров.
Быков выстрелил еще раз, и Никита едва успел отскочить в сторону. Ликой преградил ему выход из переулка. Никита резко обернулся в поисках путей к отступлению. Быков снова прицеливался. Его руки сильно тряслись, но с такого близкого расстояния он вполне мог попасть в цель.
Никита бросился на тощего. Подскочив, он резко крутанулся на месте и ногой вышиб пистолет из его руки. Оружие отлетело к стене. Никита развернулся и ударил второй ногой Быкова в живот. Тот с хриплым визгом сложился пополам и растянулся на асфальте.
Ликой бросился к пластиковому пистолету. Никита взмыл в воздух и впечатал обе ноги ему между лопаток. Мальчишка пролетел вперед и врезался лбом в кирпичную кладку стены.
Никита по-кошачьи перевернулся в полете и мягко бухнулся на четыре конечности, но тут же вскочил и бросился прочь.
Дверь в черной машине со стороны водительского места распахнулась. Кто-то тяжело выбрался наружу, но Никита уже почти добежал до конца из переулка.
— Эй! — раздалось за его спиной. — Подожди!
Никита и ухом не повел. До поворота оставалась какая-то пара метров.
— Я знаю тебя, Никита Легостаев! — выкрикнул незнакомец. — Остановись! Я всего лишь хочу с тобой поговорить!
Потрясенный Никита резко затормозил и обернулся.
Возле машины стоял низкорослый, уродливый, лысый толстяк в черных очках. Он смахивал на яйцо с короткими ручками и ножками. И этот толстяк знал его по имени! Однако Никита был твердо уверен, что видит его впервые.
Не желая продолжать сомнительное знакомство, Никита вильнул за угол и скрылся из виду.
— Идиоты! Тупицы! — Эраст Григорьевич Бажин был вне себя. — На вас ни в чем нельзя положиться!
Тимофей Зверев сидел на переднем сиденье машины, прижимая к ушибленному лбу бутылку с холодной газированной водой. Васька Быков тихо поскуливал, держась за живот, на заднем сиденье. Форкис молча сидел рядом с ним, отгородившись от мира непроницаемыми стеклами очков.
— Ладно хоть пистолет не потеряли! — продолжал кричать Бажин. — Как вы могли упустить его?!
— Откуда мы знали, что вы знакомы? — хмуро спросил Тимофей. — И вообще, мы приехали сюда не за тем, чтобы ловить для вас какого-то метаморфа!
— Это не какой-то метаморф, — уже чуть тише произнес адвокат. — Вы понятия не имеете, на что способен этот мальчишка. Вам до него еще расти и расти. Вы и с первым— то заданием не справились! Так что там с поездом? Видели его?
— Видели, — подал голос Быков. — Но к нему уже не подобраться. Контейнеры перегружают в грузовики, скоро все отвезут в музей. К тому же там все окружено легавыми. Наш пакетик с деньгами и драгоценностями точно уже у них.
— Вы не только не смогли пробраться в грузовой вагон, вы и награбленное добро сохранить не сумели! Кретины! — гневно бросил адвокат.
— Вас там не было! — возмущенно воскликнул Тимофей. Парень уже не мог сдерживаться. — Вы не видели того, что видели мы! Это было так страшно! Когда вокруг нас начали погибать люди, мы меньше всего думали о том, чтобы сберечь барахло!
— Ладно, — раздраженно отмахнулся Эраст Григорьевич. — Хорошо еще, что сами живы остались. Но заказчик останется недоволен тем, что экспонаты выставят в галерее для всеобщего обозрения. Ну ничего, если он будет настаивать, придется вам забраться в музей.
— Заберемся, — едва слышно произнес Тимофей. — В первый раз, что ли?
— В этот раз я не стану вас наказывать. Все-таки обстоятельства сложились не самым благоприятным образом. Но подведете меня еще раз, вам не поздоровится! — сказал Бажин.
Парни промолчали. Тимофей убрал со лба бутылку, скрутил с нее крышку и сделал несколько глотков.
— Так что это за парень с когтями? — спросил он. — Он прибежал со стороны вагона. Значит, либо работает на легавых, либо просто разнюхивал что-то…
Эраст Григорьевич довольно улыбнулся, оскалив мелкие желтые зубки.
— Старый знакомый, — загадочно произнес он. — Признаться, я уже и забыл о его существовании! Кто бы мог подумать, что мальчик все еще на свободе? Но это приятный сюрприз. Он жив, а значит, никуда теперь от меня не денется.
Адвокат повернул ключ в замке зажигания, и его машина медленно выехала из переулка. Никто из сидящих в салоне не заметил темную фигуру, сидевшую на самом краю крыши одного из складов. Человек, облаченный в черные одежды, держал в руках фотоаппарат с мощным объективом и снимал все, что происходило в окрестностях ангаров последние полчаса.
Никита выскочил из переулка на приличной скорости и гигантскими скачками понесся по извилистым проходам между складами прочь от железнодорожных путей. В очередной раз завернув за угол, он едва не врезался в серебристую машину Гордея. Никита ошарашенно огляделся по сторонам.
Оказывается, все это время автомобиль Лестратова так и стоял на прежнем месте. Просто Никита, убегая с платформы, свернул не в тот проход между ангарами. И немудрено, все склады были похожи один на другой, как две капли воды.
Никита плюхнулся на сиденье рядом с Гордеем и перевел дух.
— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Гордей. — За тобой будто черти гонятся!
— Ты почти угадал! — выдохнул парень. — Я сейчас нарвался на каких-то сумасшедших молодчиков с пистолетом. Все бы ничего, да с ними был какой-то толстый старик, который знает меня по имени!
Гордей удивленно приподнял брови:
— Старик? Кто такой?
— Да я его впервые видел!
— Может, ты его просто не помнишь?
— Он похож на жабу в очках. Такую внешность я бы на всю жизнь запомнил! А пистолет у них из арсенала "Экстрополиса"! Помнишь их пластиковое оружие, на которое металлодетекторы не реагируют?
— Конечно, — ответил Гордей. — Разве такое можно забыть. Думаешь, это люди корпорации?
— Они мои ровесники!
— И что? Если Департамент безопасности привлекает подростков к своим расследованиям, может, и "Экстрополис" занимается тем же?
— Не знаю, — пожал плечами Никита. — Но они меня здорово напугали! До сих пор не по себе.
Гордей повернул ключ в замке зажигания и вывел машину из переулка.
— Ты говорил с ними? — поинтересовался он.
— Вот еще! Я просто удрал оттуда, — признался Никита.
— Может, оно и к лучшему, — кивнул Лестратов. — Похоже, этим злополучным вагоном много кто интересуется.
— Что такого особенного в нем перевозили? — спросил Никита. — Из-за чего вся эта суматоха?
— А злоумышленникам удалось ограбить экспресс? — поинтересовался в ответ Гордей. — Ты сумел что-нибудь узнать?
— Темная история, — сказал Легостаев. — Я мало что понял. В вагоне ехало много людей, а потом все они превратились в горстки пепла на полу. Выжила лишь одна пассажирка, сейчас ее ищут. Ее зовут Персефона Сэнтери!
Машина Гордея резко вильнула.
— Сэнтери?! — воскликнул Лестратов. — Снова они! Семейка маньяков и садистов, одержимая именами из древнегреческой мифологии и жаждой мирового господства! Интересно, что этой Персефоне понадобилось в Санкт— Эринбурге?!
— "Перевертыши" тоже хотят это знать, — произнес Никита. — И я бы не отказался. Цирцея, помнится, натворила множество гадостей!
— Не считая того, что пытала тебя серебром, — согласился Гордей.
— А ты знаком с этой Персефоной?
— Нет, — покачал головой Гордей. — Но я могу навести справки. В архивах "Белого Ковена" хранятся данные обо всех членах семейства Сэнтери.
— Хотел бы я знать, что она из себя представляет.
Гордей задумчиво смотрел на дорогу.
— "Черный Ковен", — тихо проговорил он. — Они неспроста зачастили в Санкт-Эринбург. Сначала приезд Цирцеи. Потом история с "Колебателем земли" и этой скалой… А теперь и Персефона пожаловала.
— Какой скалой? — не понял Никита.
Гордей повернулся к нему, на миг оторвавшись от дороги.
— А я тебе не говорил? — удивился он.
— О чем? В последнее время ты вообще какой-то рассеянный!
— Просто сразу столько всего навалилось, — задумчиво произнес Гордей. — Я, похоже, совсем закрутился. Тогда в метеоцентре Цирцея просила старика Тоя разрушить какую-то скалу. Помнишь?
— Ах да! — сказал Никита. Теперь он вспомнил. — Она едва не убила его внука, когда старик попытался ей отказать.
— Верно. Она дала Тою координаты одного места, широту и долготу. Он ввел их в компьютер, и волна разрушений двинулась в указанную сторону.
— Да, помню, — кивнул Никита. — Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы "Колебатель" не залило водой из озера!
— Но они добились своего, — мрачно продолжил Гордей. — Я узнал об этом совершенно случайно. Даже Летиция еще не в курсе. Они все-таки уничтожили свою скалу. И знаешь, где она находится?
— Где? — холодея, спросил Легостаев.
— Эта скала — не что иное, как Ведьмин утес у озера, неподалеку от деревни Ягужино! Ударная волна "Колебателя земли" снесла его подчистую. Сейчас на том месте просто воронка в земле и целый курган каменных обломков.
Никита с изумленным видом уставился на Гордея.
— Я не слышал об этом…