Она уже слышала, что Летиция — альбинос. Но все равно едва сумела сдержать удивленный возглас. Перед ней была дама неопределенного возраста в широкополой шляпе и костюме бледно-голубого цвета. У нее была очень бледная, почти прозрачная кожа. Красноватые глаза внимательно изучали Татьяну. Узкие бескровные губы сложились в некое подобие улыбки. Татьяна обратила внимание на ее руки — тонкие белые пальцы, казалось, сделанные из фарфора, оканчивались длинными прозрачными ногтями.
Больше всего Летиция напоминала ожившую покойницу из фильма ужасов, но Татьяна буквально кожей ощущала скрытую силу, исходящую от этой женщины.
— Здравствуй, девочка, — кивнула ей Летиция. — Вот мы и встретились.
— Добрый вечер, — сдержанно ответила Татьяна.
Перед ней уже стояло блюдо с аппетитно пахнущим жареным мясом. Но в присутствии Летиции кусок не лез в горло.
— Леди Летиция, позвольте представить вам Татьяну… — торжественно начала Таисия.
— Оставьте эти церемонии, — отмахнулась Летиция. — Давайте начнем ужинать, а то еда остынет!
Она взяла в руки нож и вилку и аккуратно приступила к трапезе. Татьяна осторожно последовала ее примеру. Но, попробовав первый кусочек, она забыла обо всем на свете, так было вкусно. Отбросив стеснительность, Татьяна принялась за еду.
— Я о тебе наслышана, — между делом произнесла Летиция. — На твою долю выпало немало испытаний, девочка.
— Я тоже слышала о вас, — призналась Татьяна, сразу опустив вилку и нож, и напряженно замерла.
— Расслабься, — усмехнулась Летиция. — Представляю, что тебе наговорили! Но не такая уж я страшная! Мы даже можем подружиться, когда узнаем друг друга получше. Скажи, Таисия уже предлагала тебе вступить в наш Ковен?
Татьяна взглянула в сторону Таисии. Та молча ела, опустив глаза, но сосредоточенно прислушивалась к разговору.
— Да, — кивнула девушка. — Но я попала в подразделение "Перевертыши", поэтому не смогу примкнуть к вам.
— Они отнимают все твое свободное время?
— Почти. Я шагу не могу ступить без их ведома, — призналась Татьяна.
— Ну, это не будет продолжаться вечно, — сказала Летиция. — Рано или поздно они поймут, что ты не представляешь угрозы, и у тебя появится куда больше свободы. К тому же ты можешь тайно состоять в Ковене и при этом сотрудничать с "Превертышами". Почти все члены нашего сообщества ведут двойную жизнь. Подумай над этим.
— Я подумаю, — пообещала Татьяна.
— Вот и отлично, — кивнула Летиция. — Мы всегда рады новым членам, особенно метаморфам. Чем больше людей со способностями будет на нашей стороне, тем лучше.
— В вашем Ковене состоят и метаморфы? — спросила Татьяна.
Летиция сделала неопределенный жест рукой.
— Пара-тройка человек. И они уже не раз доказали свою полезность. Я счастлива, что есть люди, готовые бескорыстно помогать нам. С их помощью мы успешно препятствуем злу во всех его проявлениях. И кстати об этом, — вспомнила вдруг Летиция. — Таисия!
Она повернулась к своей соседке и кивнула ей.
Таисия словно только этого и ждала. Она положила на стол тонкий кожаный портфель и расстегнула его.
— Я ведь пригласила тебя не только, чтобы познакомиться, дорогуша, — произнесла Летиция. — До меня дошли слухи, что ты видела кое-кого в Ягужино…
Таисия вытащила из портфеля несколько фотографий и разложила их на столе перед девушкой.
— Скажи, ты узнаешь этого человека? — спросила Летиция.
Татьяна взглянула на снимки. Похоже, большинство из них было сделано скрытой камерой. На улице, в кафетериях, даже в каком-то музее.
Со всех фотографий на нее глядел молодой человек, которого она видела на развалинах графского поместья, а затем на кладбище в Ягужино. Привлекательный, светловолосый, зеленоглазый, с золотой серьгой в ухе. Он сражался в ту ночь с какой-то ужасной женщиной в черном, и все его раны затягивались буквально на глазах. А совсем недавно Татьяна снова столкнулась с ним — оказалось, что это приятель Никиты Легостаева!
А вот и они вместе — на последнем снимке. Никита и Гордей Лестратов стояли на другом кладбище — в траурной процессии во время похорон Ксении Воропаевой. На снимке был и Павел Васильевич, Танин опекун, и Людмила Афанасьевна, его подруга.
— Это он, — кивнула Татьяна.
— Я так и знала! — удовлетворенно произнесла Летиция. — Кто бы мог подумать? Пригрела змею на собственной груди.
Таисия вытащила из портфеля еще одну фотографию Гордея — старинный снимок, который Татьяна когда-то обнаружила в семейном архиве Пожарских. Снимку было более ста пятидесяти лет, но Лестратов выглядел точно так же, как сейчас, лишь его волосы были темными.
— Больше века прошло, а он ничуть не изменился, — сказала Летиция. — Не странно ли? И он живет в Санкт— Эринбурге, у меня под самым боком!
— Как он попал в наш Ковен? — спросила Таисия.
— Как и все остальные. — Летиция промокнула губы салфеткой. — Пришел и предложил свои услуги! Его познания в разных науках меня просто потрясли, к тому же он неплохо владеет мечом и восточными единоборствами. Конечно, я согласилась принять его в Ковен. А теперь вдруг выясняется такое! Он точно чей-то лазутчик! Интересно, что ему от нас нужно на самом деле?
— Этот его интерес к Ягужинской истории, — напомнила Таисия, — явно неспроста.
— Он ищет что-то! Я в этом уверена, — кивнула Летиция. — Или кого-то!
— Но кто он? — спросила Татьяна.
— Наверняка очередное исчадие ада! — холодно ответила альбиноска. Татьяне не понравилось, как в этот момент сверкнули красные глаза Летиции. — Обычный человек не может прожить столько лет, нисколько при этом не постарев. Да еще эта его дружба с Наследником Чернорукова… А я-то удивлялась, почему он так оберегает несносного мальчишку! Теперь многое прояснилось. Два монстра всегда найдут общий язык!
— И что нам следует предпринять в связи с этим? — поинтересовалась Таисия, убирая снимки обратно в портфель.
— Пока ничего.
— Ничего?! — Таисия откровенно удивилась. — Но.
— Я сказала "пока"! — с улыбкой уточнила Летиция. — Пусть за ним установят слежку! Он ведь неспроста пришел в "Белый Ковен", и я хочу знать, с какой целью. А вот когда мы это выясним, он здорово пожалеет, что столько времени водил нас за нос!
— Понятно, — кивнула Таисия. — Хотите, чтобы я занялась этим?
— О, нет, дорогая! — улыбнулась Летиция. — Я поручу это другому человеку. У тебя и так хватает хлопот, а у меня уже есть кое-кто на примете. Тот, кому я могу доверять.
В этот момент она словно вспомнила о присутствии Татьяны.
— Что же ты ничего не ешь, деточка? — ласково улыбнулась Летиция, повернувшись к девушке. — Или тебе не по вкусу наше угощение?
А Татьяна слушала ее и холодела. Она уже начинала жалеть, что рассказала о Гордее Таисии и Летиции. По словам Никиты, тот вроде был неплохим человеком. Они же называли его исчадием ада, как и самого Легостаева.
А если из-за нее у них обоих теперь начнутся неприятности?
— Поэтому я и пришла предупредить тебя, — заключила Татьяна. — Летиция что-то затевает. Я так поняла, что ее человек уже начал слежку за Гордеем. А может, и за вами обоими. Так что соблюдайте крайнюю осторожность.
Никита долго молчал, прежде чем ответить.
— Эта Летиция та еще штучка! — наконец сказал он. — Тебе не стоило с ней так откровенничать.
— Я же не знала, — расстроилась Татьяна.
— Да я тебя и не виню, — произнес Никита. — Знаешь, иногда мне кажется, что "Белый Ковен" ничуть не лучше "Черного". Черные хотя бы не строят из себя ангелочков. А Летиция может совершать ужасные вещи и при этом утверждать, что делает их во имя добра и справедливости. Ты ведь уже, наверное, в курсе моего скорого будущего?
— В тебе возродится Илларион Черноруков, колдун-оборотень, глава и основатель Парда пантер, — сказала Татьяна.
— Не так давно Летиция предложила мне покончить с собой, чтобы избежать этой участи, — сообщил Никита.
Татьяна изумленно уставилась на него.
— Какой кошмар! — выдохнула она.
— По ее словам, для меня это лучший выход из сложившейся ситуации. Я сказал тебе об этом, чтобы ты знала, с кем имеешь дело, — произнес Никита.
В этот момент до них донесся далекий звук звонка.
— Мне же на урок пора! — спохватился Никита. За разговором он совсем забыл, где находится и сколько времени.
— Конечно! Мне самой пора возвращаться в Департамент, — засуетилась Татьяна.
— Спасибо, что предупредила. Мне было очень приятно тебя увидеть! — сказал Никита.
Татьяна смущенно улыбнулась, ее щеки немного порозовели.
— Всегда пожалуйста, — ответила она. Затем кивнула Легостаеву, повернулась и, кутаясь в пальто, пошла прочь.
— Может, встретимся еще? — спросил вдруг Никита. — Просто так. Не для разговоров о всякой чертовщине. Сходим куда-нибудь? В кафе посидим?
Татьяна обернулась.
— Может быть, — улыбнулась она.
Глава восьмаяЯ разрушу его жизнь!
Марина Легостаева, как и обещала, появилась в школе во второй половине дня. Она ворвалась в редакцию "Прожектора", бросила сумку на стол и плюхнулась в свободное кресло. Все давно привыкли к ее эффектным появлениям, поэтому никто даже не вздрогнул. В редакции в это время находились Вероника, Лариса, Алена, Никита и Артем. Они спокойно наблюдали, как Ирина Клепцова и Артур Леонидов с громкими воплями отпихивали друг друга от монитора компьютера. Алена снимала происходящее на телефон, готовясь выложить новую запись в Инстаграм.
— Руки прочь от моей статьи! — кричала Ирина. — Иначе я за себя не ручаюсь!
— Да ты меня и слушать не хочешь! — вопил Артур.
— Было бы что слушать! Несешь какую-то бессмыслицу! В столовой основательно ухудшился выбор блюд! Это куда важнее побед вашей волейбольной команды!
— Для меня важнее статья о спорте! Потому что я парень!
— Это ты-то парень?! Да у меня на руках волос больше, чем у тебя на ногах, я в бассейне видела!