— На твоем месте я бы подобными достижениями не хвастался!!!
Казалось, они сейчас затеют драку.
— Ставлю полтинник на Артура, — подала голос Лариса.
— Принимаю! — оживилась Вероника. — Я ставлю на Клепцову. В последнее время она просто не в себе! Да и весовые категории у них разные!
— Что тут происходит?! — поинтересовалась Марина.
— Выбирают материал для первой полосы, — просветила ее Алена.
Она успела съездить домой и переодеться, поэтому ужасающие запахи от нее больше не исходили. После окончания занятий ученикам дозволялось находиться в школе не в форме, так что сейчас Алена не боялась попасться на глаза Нелли Олеговне.
Марина подошла к Ирине и Артуру, взглянула на монитор.
— Что тут у вас? — спросила она. — Статьи о проблемах столовой и достижениях наших спортсменов?
— Не только! Еще я написала об этой ненавистной школьной форме, в которой нас заставляют ходить! — воскликнула раскрасневшаяся Ирина. — А он набросал какую— то статейку о новых книжках в школьной библиотеке! Нашел, чем удивить!
— Это очень важно! — злобно заявил Артур. — Не все в школе озабочены только шмотками! Есть и читающие люди! И я в том числе!
— Да ну?! — вызверилась Ирина.
— Я читаю Мураками, Достоевского и Перес-Реверте! Знаком с творчеством Кинга, По и Лавкрафта! Изучил множество оккультных и мистических книг! Обожаю классику! А вы только булки трескаете да разглядываете картинки в своих тупых глянцевых журналах! В библиотеке огромное поступление новых книг, и я написал об этом статью!
— Книги подождут! — отмахнулась от него Ирина. — Новая форма ущемляет наши права! В ней мы все на одно лицо! Никакой индивидуальности!
— Точно! — подал голос Артем. — Недавно спутал тебя с Вероникой!
Вероника задохнулась от возмущения. Ирина — тоже.
— Сейчас заколю тебя карандашом! — грозно пообещала она.
Артем тут же заткнулся.
— Хватит орать! — твердо сказала Марина. — Не будет тут ни столовой, ни формы, ни библиотеки, а уж тем более статьи о волейболе. Вы сегодня оба в пролете! У вас тут у начальных классов намечается культпоход в городской исторический музей, так что на первую полосу пойдет статья об этом!
Ирина и Артур одновременно издали гневный вопль.
— Черт! — в сердцах бросила Лариса. — Похоже, у них ничья. Не видать мне полтинника!
— Поспорим потом еще на что-нибудь, — пообещала ей Вероника.
Артем пихнул Никиту в бок.
— Поспорим, у кого первого случится нервный срыв, у меня или у тебя? Общение с этими сумасшедшими нас до добра не доведет!
Никита молча кивнул.
— Кстати! — вспомнила Вероника. — Почему ты нам раньше не сказал, что у Ксении есть сестра? Я едва не рехнулась, когда она вошла в комнату!
— А по-моему, у тебя уже давно безумный вид, — отметил Артем.
— Молчать! — зыркнула на него Леонова.
— А что рассказывать-то? — пожал плечами Никита. — Я сам познакомился с ней лишь недавно.
— У Ксении есть сестра? — удивилась Марина.
— Ты даже ей не сказал! — Ирина расхохоталась. — Да с тобой можно в разведку идти, Легостаев!
Артур сдержанно ухмыльнулся. Алена включила чайник.
— Ну-ка, объяснись! — потребовала от брата Марина.
— Что вы ко мне пристали?! — возмутился Никита. — У Ксю была сестра. Сейчас она переехала в этот город. Вот и все!
— Действительно, ничего примечательного, — согласилась Лариса.
— Так кто отправится в музей с первоклашками? — спросила Марина, давая всем понять, что тема сестры Ксении исчерпана. — Напишете о новой выставке, статья стопроцентно пойдет на первую полосу!
Все промолчали.
— Таскаться по скучному музею — сомнительное удовольствие, — сказала Алена. — Да еще и с малышней!
— Там только что открылась выставка коллекции из пражских музеев, — сказала Марина. — Слышали о происшествии на вокзале?
— Что-то, связанное с попыткой ограбления поезда? — уточнил Артур. — Утром показывали в новостях.
— Именно! — кивнула Марина. — Как раз эту выставку и везли в том поезде.
— Ладно, — тут же согласился Артур. — Я пойду! Всегда интересовался разными необычными происшествиями.
— Молодец! — похвалила его Марина. — Хоть один настоящий журналист в этой шайке бездельников! С настоящим чутьем на возможные сенсации.
— У меня тоже есть чутье! — возмущенно произнесла Вероника. — Но только не на музейные реликвии! Вот если бы что-то случилось на косметической фабрике или в ателье "Амариллиса", уж я бы тут же бросилась проводить расследование! А разглядывать пыльные статуэтки — нет уж, увольте!
— Я тоже всегда хотела расследовать преступления, — сказала вдруг Лариса.
— А я всю жизнь мечтала стать космонавтом! — заявила Ирина.
— А я ветеринаром, — сказала Марина. — Отчасти это сбылось. Мне постоянно приходится возиться с одним зверенышем.
Она покосилась в сторону Никиты.
— Что?! — возмутился тот. — Да я тебя сейчас в порошок сотру!
— Интересно посмотреть, как у тебя это получится! — расхохоталась Марина. — Я старше тебя, а значит, непобедима!
— Со времени нашей последней драки я немного подрос, — осторожно заметил Никита.
— Чем больше шифоньер, тем громче он падает! — бесстрашно ответила сестра.
Известная тележурналистка Лидия Белохвостикова вела свой репортаж с одной из платформ железнодорожного вокзала, где полицейские все еще обследовали печально известный вагон экспресса "Прага — Санкт— Эринбург".
Выглядела Лидия отлично и прекрасно это осознавала. Светлые волосы уложены в стильную прическу, одежда из модного бутика, макияж — от лучших стилистов салона красоты "Амариллис". Сжимая в руке микрофон, журналистка с самым серьезным видом смотрела в объектив камеры, которую держал ее оператор.
Лидия вела собственную передачу, посвященную криминальным новостям. До недавнего времени каждый выпуск программы собирал у телеэкранов огромное количество телезрителей, но сейчас дела шли не очень хорошо, рейтинг передачи неумолимо падал, что немало расстраивало Белохвостикову. Она была готова любыми способами вернуть былую популярность.
— Следователи Департамента безопасности до сих пор не знают причин бесследного исчезновения почти полусотни человек! — вещала Лидия. — Следствие продолжается, но принесет ли оно результаты? Всем нам прекрасно известно, что такие темные дела, как правило, остаются нераскрытыми!
Красный огонек на камере мигнул и погас. Лидия расслабилась и перевела дух.
— Ну как? — спросила она у оператора.
Тот показал ей большой палец:
— Замечательно! Как, впрочем, и всегда! Только полиции наверняка не понравятся твои нападки на их сотрудников.
— Да чихать я хотела на их мнение. — Лидия злобно усмехнулась. — Главное — высокий рейтинг! А, как известно, без хорошего скандала рейтинга не получится! Наши зрители тупы, как пробки! Им подавай побольше сплетен, дрязг и интриг. Они падки на такие вещи. Ну, раз хотят, я им это предоставлю!
— Как знаешь, — улыбнулся оператор.
Он начал складывать оборудование в багажник машины телекомпании.
В это время к фургону подошел Эраст Григорьевич Бажин. Адвокат широко улыбался. На некотором расстоянии позади него маячили фигуры Рашпиля, Берета и Щегла. Головорезы не подходили близко, но глаз не спускали со своего хозяина.
— Дорогая Лидия! — воскликнул Эраст Григорьевич. — И ты здесь?! Ну конечно, такое странное происшествие! Ты ведь не пропускаешь ни единого повода блеснуть на экранах!
— Это мой хлеб и моя карьера, — улыбнулась в ответ Лидия. Они с Бажиным обнялись, для чего ей пришлось согнуться чуть не вдвое. — А ты что здесь делаешь, Эраст? Встречаешь кого-то из своих клиентов?
— Ты угадала, радость моя. А заодно решил поинтересоваться, что тут делают ищейки Департамента безопасности. И вдруг увидел тебя! Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к тебе важный разговор.
Лидия взглянула на своего оператора. Тот увлеченно скручивал провода и не обращал на них внимания.
— Говори, — тихо произнесла Лидия.
Эраст Григорьевич отвел ее в сторону.
— Один из моих клиентов имеет сильный интерес к некоему драгоценному камню, — понизив голос, проговорил Бажин, — который чрезвычайно знаменит в кругах ювелиров и коллекционеров. Находится этот камень в личной коллекции Леоны Темниковой.
— И что?
— Ты не могла бы сделать мне еще одно одолжение, красавица? Послушай Темникову. Так, как можешь слушать только ты. Мне необходимо узнать, где она держит этот камень. Мои мальчики приберут его к рукам, а ты получишь хорошее вознаграждение за свои хлопоты.
Лидия холодно усмехнулась.
— Темникова очень опасная особа, — тихо произнесла она. — Мы ведь дружим с Леоной, но иногда даже я ее побаиваюсь. Она много лет состоит в директорате "Экстрополиса" и имеет обширные связи в криминальных кругах. Разумно ли переходить ей дорогу?
— Но она ни о чем не узнает! — осклабился в неприятной улыбке адвокат. — Ты столько раз слушала для меня разных богачей! И никто из них до сих пор нас ни в чем не заподозрил! Зато представь, какой репортаж ты сделаешь, когда ограбление состоится! А шум поднимется неслабый, это я тебе гарантирую! Камень стоит бешеных денег!
Лидия задумалась.
— Ну хорошо, — наконец согласилась она. — Я сделаю это. Горячая тема для передачи мне никогда не помешает. К тому же мы с Темниковой скоро ужинаем вместе, так что подобраться к ней не составит большого труда.
— Отлично! — обрадовался Эраст Григорьевич.
— Но тогда я и тебя попрошу об одном одолжении, — сказала Лидия.
— Для тебя все что угодно, милая!
Лидия скрестила руки на груди и нервно передернула плечами.
— Недавно кое-что случилось, — произнесла она. — И эта история до сих пор не дает мне покоя. Я даже не могу нормально спать по ночам!
— Что же произошло? — участливо осведомился толстяк.
— Один гадкий мальчишка из оборотней узнал мой секрет.
Бажин удивленно округлил свои маленькие глазки.