— Конечно! Если не хочешь испортить со мной отношения!
— Ладно! — нехотя согласилась Алена. — Будь по— твоему! Только мне потом придется и с Вероникой завести от тебя какой-нибудь секрет!
— Так и быть, — милостиво согласилась Лариса. — И амулетик я возьму. На всякий случай. Может, он как раз и поможет мне с Легостаевым!
Эраст Григорьевич Бажин остался очень доволен разговором с Лидией Белохвостиковой. Он преклонялся перед этой женщиной и ее неординарными способностями. С Лидией его познакомил Эдуард Владленович Кривоносов, это произошло на одном из торжественных приемов в особняке президента "Экстрополиса". С тех пор Эраст и Лидия провернули немало совместных и взаимовыгодных дел.
Благодаря своему потрясающему слуху Лидия запросто подслушивала разговоры людей даже на очень больших расстояниях. Она узнавала их секреты, коды их сейфов, номера счетов в банках и расположение тайников в их домах. Позже она сообщала эту информацию Бажину, и его люди вламывались в указанные дома и грабили их хозяев.
Эраст Григорьевич продавал украденное перекупщикам, а Лидия получала свой процент с каждой удачной операции. Кроме того, каждое громкое ограбление становилось темой для сюжета ее передачи на телевидении.
Лидия славилась, как одна из самых успешных репортерш. Она всегда оказывалась в нужное время в нужном месте. С ее способностями это не составляло труда — ведь она точно знала, где именно состоится следующее ограбление, так как сама подсказывала Бажину адреса.
А теперь у нее самой возникли проблемы. Что ж, он поможет ей. Ведь Эраст Григорьевич не желал лишаться такого полезного осведомителя. Да и что значит жизнь какого-то пронырливого мальчишки, когда на кону стоят миллионы?
Поезд, которого он ждал, прибыл с небольшим опозданием. Услышав объявление диспетчера, адвокат Бажин поспешил на нужную платформу. Рашпиль, Берет и Щегол двигались за ним, словно тени.
Бажин ожидал приезда очень важных людей. Эдуард Владленович Кривоносов дал ему целый список указаний на их счет.
— Сам я не могу покинуть пределы имения, ты же понимаешь, — сказал он Эрасту Григорьевичу пару дней назад. — Из-за этого домашнего ареста легавые с меня глаз не спускают. Так что встретишь профессора и его дочь и проводишь их в самый лучший отель. О деньгах не беспокойся, корпорация все оплатит. Устроишь для них несколько встреч. А позже, когда шумиха немного уляжется, привезешь их в мой особняк. Я в долгу не останусь.
Эраст Григорьевич вышел из подземного перехода и зашагал к поезду.
Над перроном клубились густые облака пара, вырывавшиеся из вентиляционных решеток. В этом тумане снующие мимо люди казались неясными размытыми силуэтами.
На Бажина едва не налетело несколько человек, вышедших из поезда. Он грубо растолкал их в стороны. Несмотря на маленький рост и большие объемы, адвокат обладал впечатляющей силой. Три его телохранителя подошли ближе, и люди сами начали расступаться перед толстяком.
Наконец Эраст Григорьевич увидел тех, кого должен был встретить.
В дверях поезда возникли профессор Штерн и его дочь. Старик был в длинном черном пальто с меховым воротником и в старомодной широкополой шляпе. На его носу поблескивало пенсне с темными круглыми стеклами. Инга выглядела, как обычная девочка-подросток. В короткой курточке, джинсах, высоких сапогах на каблучках. Ее шея была замотана толстым шарфом, поверху свободно рассыпались длинные темные волосы.
Бажина предупреждали, что дочь профессора очень больна и неважно выглядит, но он этого не заметил. У девушки были блестящие глаза, румяные щеки, белозубая улыбка и никаких признаков тяжелого заболевания.
— Профессор! — окликнул Бажин Штерна.
Старик хмуро взглянул в его сторону.
— Эраст Григорьевич, — кивнул он.
— Хорошо добрались?
— Неплохо, — ответил старик и огляделся вокруг. — Ваша машина далеко? — нервно поинтересовался он. — Нам не стоит долго оставаться на виду.
— Конечно! — воскликнул Бажин. — Понимаю! Идите за мной.
Они быстро зашагали к подземному переходу. Телохранители напряженно косились по сторонам, готовые в любой момент выхватить оружие.
Бажин знал, что Владимир Штерн много лет скрывается от стаи оборотней. Старик чем-то сильно разозлил их в прошлом, и они ему этого не забыли. Инга накинула на голову капюшон куртки, скрыв лицо от встречных прохожих. Ей тоже было чего опасаться. До адвоката доходили слухи, что девушка вовсе не тот ангел, каким кажется. Но это были не его проблемы. Он обещал поселить их в отеле, а со своими неприятностями пусть сами разбираются.
— Надолго в Санкт-Эринбург? — спросил он у Штерна.
— Думаю, надолго, — ответил профессор. — Я устал постоянно жить в бегах. Пришла пора обосноваться на одном месте.
— Вот как? — удивился Эраст Григорьевич. — Так вы уже не скрываетесь от… сами знаете кого?
— Конечно, определенная опасность есть, — признался старик. — Но мне обещали хорошую защиту. У меня теперь очень серьезные покровители. И если эти твари только глянут в мою сторону, их ожидают большие проблемы.
Бажин понимающе кивнул. Вскоре все шестеро скрылись в подземном переходе. Платформу накрыло новое облако пара.
Глава десятаяСалон мадам Феофании
Татьяна вернулась в штаб-квартиру Департамента безопасности лишь в конце рабочего дня. В вестибюле первого этажа она увидела Антона Василевского. Когда Татьяна прошла пост охраны, он уже двигался в сторону лифта.
— Где ты ходишь? — взволнованно спросил он. — Панкрат уже о тебе спрашивал.
— Что-то случилось?
— Мы кое-что нашли в вагоне. Он сам тебе все расскажет.
Они поднялись на последний этаж здания, где располагались кабинеты следователей отдела "Перевертыши". Их путь лежал мимо исследовательской лаборатории с прозрачными стеклянными стенами. Когда Татьяна проходила около этого помещения, по ее спине всегда пробегал холодок. Сквозь перегородку виднелись длинные столы и приборы ученых экспертов, а у дальней стены возвышались стеклянные колбы чуть выше человеческого роста, в которых находились самые необычные предметы. Блестящие перчатки, состоящие из измятых покореженных пластин хромированного металла, из них торчали обрывки проволоки и электрических кабелей — все, что нашли на краю обрыва на месте гибели Андрея Мебиуса. Безликий пластиковый манекен, облаченный в облегающий костюм из зеленого латекса. Через его плечо свешивался хлыст, сплетенный из длинных высохших растений. Доспехи и оружие Нимфы. Сверкающий лезвиями трезубец с длинной резной рукояткой, старинный арбалет и несколько стальных дротиков. Приспособления Арахны, исчезнувшей королевы пауков.
Эмилия Гордуновская в шутку именовала лабораторию "залом славы", а выставленные предметы — охотничьими трофеями. Только Татьяне эти шутки были не по душе. За каждым из предметов в стеклянных колбах скрывалась целая история, полная безумия, боли, алчности либо жажды мести. История людей, ослепленных своими новыми способностями, превратившихся в опасных преступников. Татьяна сама была метаморфом. И кто знает, может, когда— нибудь и ее костюм либо полицейское удостоверение будут лежать здесь же, под одним из стеклянных колпаков? Ей не хотелось даже думать об этом.
Панкрат Легостаев занимал помещение в дальнем конце коридора. Оттуда только что вышла Агата. Поравнявшись с Татьяной и Антоном, она приветливо им улыбнулась.
— Неужели наша Снежная королева начала оттаивать? — удивился Антон, когда Агата завернула за угол.
— Пора бы уже, — ответила Татьяна. — Она ведь с нами не первый день.
— А она ничего, симпатичная, — отметил Василевский.
— Тебе виднее, — ухмыльнулась Татьяна.
Они подошли к кабинету Панкрата, Антон постучал в дверь.
— Входите, — откликнулся следователь.
Когда они вошли, Легостаев сидел за своим столом и сосредоточенно заполнял какие-то бумаги. Татьяна с интересом на него посмотрела. Они с Никитой были родственниками, но никакого сходства она не замечала. У Панкрата были светлые волосы и тонкие аристократичные черты лица, а Никита, как и все урожденные оборотни, был черноволосым и зеленоглазым.
Интересно, будь Панкрат двоюродным братом Никиты по материнской линии, он тоже мог бы превращаться в пантеру?
— Где пропадаем? — спокойно осведомился Панкрат, не отрываясь от дела.
Татьяна очнулась от своих размышлений.
— Я ездила домой обедать, — ответила она.
— Что меня с собой не пригласила? — спросил Антон.
— Не смогла тебя найти.
— В следующий раз предупреждай, Татьяна, — произнес Панкрат, откладывая ручку в сторону. — Я ничего особенного от вас не требую, но если Гордуновская узнает, что вы отлучаетесь так надолго, — она нас по головке не погладит.
Эмилия Гордуновская, помощник прокурора города, отчего-то сильно недолюбливала метаморфов. Даже тех, кто уже сотрудничал с Департаментом, она считала отъявленными злодеями и мошенниками. "Мины замедленного действия", — называла она их, хотя была инициатором создания отряда "Перевертыши".
— Извини, — опустила глаза Татьяна. — Больше этого не повторится.
— Садитесь. — Панкрат показал им на свободные стулья. — Есть разговор.
Татьяна и Антон сели и приготовились слушать.
— Это связано с нашим расследованием, — начал Панкрат. — Вернее, с вашим расследованием. Многие высшие чины Департамента до сих пор с подозрением относятся к "Перевертышам". От того, как скоро вы разберетесь с этим "Пентаклем", зависит ваше будущее. В самом худшем случае отдел просто закроют. Или всех вас заменят другими, более сноровистыми сотрудниками.
— Что? — испугался Антон. — А что будет с нами?
— С Татьяной скорее всего ничего, ведь она под защитой прокурора. А на твой счет я не уверен, — сказал Панкрат. — Уж больно много всего ты успел натворить, пока тебя не арестовали.
Антон сразу помрачнел.
— Меня посадят? Или сдадут в "Геликон" для исследований? — спросил он.