— Как же Татьяна похожа на Ксению! — задумчиво произнес Артем. — Просто копия!
— Немудрено, — кивнул Никита. — Ведь так оно и есть.
— Ты говорил, что они идентичны, но я не думал, что настолько. К тому же она так неожиданно появилась! Клепцова и девчонки потом замучили меня расспросами, но я им ничего не сказал. Тогда…
— Каким же образом вся школа так быстро узнала, что я болтал с сестрой Ксении? — насмешливо спросил Никита.
— По имейлу, — ответил Артем, — кто-то всем разболтал.
— И когда ты успел это сделать?
— Вчера во время второго урока, — ответил Артем и густо покраснел.
— Да расслабься! Все равно рано или поздно все бы узнали! — успокоил его Легостаев.
— Но никто не знает подробностей! — заверил его Артем. — Слышал бы ты, какие слухи ходят! Что их разделили в младенчестве! Ксю осталась с отцом, а Татьяну похитили торговцы детьми! И она много лет прожила в рабстве, а потом сбежала и принялась искать сестру. А когда узнала адрес и приехала, оказалось, что Ксения уже умерла. Особо впечатлительные девчонки плачут в туалетах!
Никита посерьезнел.
— Отчасти так и было, — сказал он. — Если опустить некоторые детали. Но ты не переживай, больше допросов не будет. Татьяна сама им сегодня все рассказала.
— Как благородно с ее стороны!
— Она вообще отличная девчонка, — сказал Никита. — Правда при первой нашей встрече она меня отлупила. Но сейчас мы с ней общаемся вполне дружелюбно.
— Помнится, Ксения тоже наподдала тебе тогда в лесу, — хохотнул Артем. — У них это, наверное, в крови.
— Возможно, — с улыбкой согласился Никита. — Как считаешь, могу я пригласить ее куда-нибудь?
Артем резко остановился:
— Сдурел, что ли?
— А что?
— Они похожи, но ведь это не Ксения!
— Я знаю.
— Может, ты просто хочешь заменить девушку ее точной копией? А если ей это не понравится?
— О чем ты? — не понял Никита.
— Татьяна постоянно будет думать, что ты видишь в ней Ксению. А может, так оно и есть?
Никита задумчиво почесал затылок.
— Может, тебе нравится не она сама, а чисто ее внешность, потому что она напоминает тебе Ксению? Упаковка такая же, но начинка-то совсем другая!
— Об этом я как-то не думал, — признался Никита. — Просто она нравится мне, и все.
— Странно все это, — сказал Артем. — Да и окружающие вас не поймут. А представь, что на это скажет прокурор Воропаев! Ты встречался с одной девушкой, она погибла. Теперь ты хочешь встречаться со второй. Да он тебя просто пристрелит! И никто не станет его ни в чем обвинять. Потому что это действительно очень странно!
Легостаев смущенно вздохнул.
— Пожалуй, ты прав, — сказал он. — Мне надо повременить с приглашением на свидание. К тому же около нее сейчас постоянно крутится Антон Василевский. И у меня есть подозрение, что они не просто друзья.
— А он-то как сюда замешался?
— Он ведь тоже загремел в "Перевертыши", как и Татьяна.
— Вот оно что! — понимающе кивнул Артем. — Допрыгался! Он ведь и к Ксении неровно дышал, пока она не выбрала тебя. Помнишь, приглашал ее на маскарад в Хеллоуин?
— Помню, — с удрученным видом кивнул Никита.
— Так что не торопись с приглашением. Сначала нужно все узнать.
— Ты права, как всегда, моя старая мудрая черепаха! — рассмеялся Никита, дружески ткнув Артема в плечо, отчего тот едва удержался на ногах.
— А это еще кто? — вдруг вполголоса произнес он.
Навстречу им по коридору шел какой-то низкорослый человек. Никита поднял на него глаза, присмотрелся и вдруг резко нырнул за кадки с пальмами, втянув за собой Артема.
— Ты че… — начал было Артем, но Никита зажал ему рот ладонью.
Артем дернулся и затих.
Мимо них с важным видом прошествовал тот самый приземистый толстяк, похожий на жабу с выпученными глазами, которого Никита видел вечером на вокзале. Сейчас он был в строгом сером костюме, который с трудом сходился на его объемистом животе. Толстяк приблизился к кабинету истории и тихонько постучал в дверь.
— Войдите! — послышался голос Гордея.
Толстяк толкнул дверь и вошел в кабинет.
— Гордей Борисович! — донесся до Никиты его писклявый голос. — Добрый день. У меня для вас не очень хорошие новости!
Никита ошеломленно замер. Так они знакомы?! Какие общие дела могут быть у Гордея Лестратова с этим неприятным толстяком?
Артем что-то пробубнил. Никита удивленно на него взглянул и только сейчас вспомнил, что все еще закрывает ему рот. Он убрал руку.
— Еще один такой удар, и у меня глаза вылетят, как бильярдные шары! — констатировал Артем, потирая ушибленный затылок.
Никита хорошо приложил его головой о кадку, когда втащил за собой в укрытие.
— Не льсти себе, — ответил Легостаев. — Не такие уж они у тебя большие!
— Кто это такой?
— Вот сейчас и попытаюсь выяснить!
Никита осторожно, стараясь не шуметь, выполз из-за пальмы, пересек коридор и прижал ухо к замочной скважине.
— ".По независящим от нас причинам операция провалилась, — услышал он голос толстяка. — Мои мальчики так и не сумели проникнуть в грузовой вагон экспресса.
Никита похолодел.
— Я уже знаю это, — спокойно произнес Гордей. — Надеюсь, вы понимаете, нет товара, нет и денег?
— Конечно, понимаю. Но оплатите мне хотя бы мое беспокойство! Я пожилой человек! Мне вредно волноваться.
А я сильно переживаю каждый раз, когда мои мальчики отправляются на очередное дело!
— Не ломайте комедию, Эраст Григорьевич! — недовольно произнес Гордей. — Вы используете этих ребят без всяких зазрений совести! Они приносят вам бешеные деньги, а вы шантажом и угрозами заставляете их работать на вас!
— Это мои личные дела, Гордей Борисович! — елейным голоском ответил толстяк. — Не в ваших интересах совать в них свой нос!
— Где сейчас товар? — спросил Гордей.
— Все перевезли в исторический музей Санкт— Эринбурга. Почитайте газеты! Уже сообщили об открытии выставки. Если хотите, мои мальчики вломятся туда этой же ночью. Мы достанем то, что вам нужно. За отдельную плату, разумеется.
— Не стоит, — устало ответил Гордей. — Я сам этим займусь.
— Так вы оплатите мои хлопоты?
— Оплачу, не беспокойтесь.
В этот момент кто-то резко схватил Никиту за плечо и рывком развернул. Парень хотел было возмутиться, но тут увидел перед собой Нелли Олеговну Казакову.
Лицо завуча не предвещало ничего хорошего. Она разглядывала его своими маленькими злобными глазками и кривила губы в довольной ухмылке. Позади Казаковой стоял перепуганный Артем.
— Я пытался, Никит, — убитым голосом произнес он. — Но она оказалась быстрее…
— Подслушиваем чужие разговоры? — ехидно осведомилась завуч. — Ну-ну!
Никита растерянно на нее уставился.
И как он ее не услышал?! Он обладал потрясающим слухом, но когда сосредотачивался на чем-то одном, переставал обращать внимание на все остальное. Сейчас откроется дверь, выйдут Эраст Григорьевич и Гордей и все узнают. Этого он никак не мог допустить.
Никита вырвался из цепкой хватки и бросился бежать.
Казакова и Артем изумленно уставились ему вслед.
— Глупо, Легостаев! — крикнула вдогонку завуч. — Все равно рано или поздно ты мне попадешься! А пока займемся тобой! — Она повернулась к Артему.
— Да я тут вообще случайно! — сразу воскликнул Артем. — Проходил мимо! Знать ничего не знаю!
Нелли Олеговна ядовито улыбнулась, оскалив мелкие острые зубки.
— Передашь своему приятелю, что вы наказаны! — прошипела она. — Оба! Наказание я еще не придумала, но за этим дело не станет! Готовьтесь!
Из кабинета вышел встревоженный Гордей. Следом за ним топал толстяк.
— Что здесь происходит? — поинтересовался Лестратов.
— Вот, поймала этих двоих за подслушиванием! — ответила Казакова. — Бирюков и Легостаев, правда, тот от меня убежал. Они стояли здесь и слушали ваш разговор.
У Гордея вытянулось лицо. Толстяк весело усмехнулся.
— Легостаев, — повторил он медленно, словно смакуя это слово.
Гордей с огорченным видом взглянул на Артема.
— Артем, это правда?
Артем понуро опустил голову. Отрицать что-либо было просто бессмысленно.
Глава шестнадцатаяЯ все о тебе знаю!
Никита ждал Артема во дворе школы. Сидя на лавочке под деревом, он наблюдал, как рабочие эвакуатора забирают в автосервис разбитую машину Олега Павловича. Сам директор суетливо бегал вокруг и то и дело всплескивал руками.
— Не побейте! — приговаривал он. — Не поцарапайте!
— Хуже уже не будет, папаша, — отвечал ему рабочий.
— Вы сможете устранить эту поломку? — нервно спросил директор.
— Все будет в ажуре!
Хоть у кого-то все в ажуре. У самого Никиты на душе скребли кошки. Это же надо так попасться! Но Гордей и сам виноват. В последнее время он явно что-то недоговаривал. Если бы не все эти секреты, не пришлось бы подслушивать, и Казакова не сцапала бы Никиту.
"Фольксваген" грузно опустился на площадку эвакуатора. В это время из школы вышел Артем, вид у него был крайне недовольный. Приблизившись к Никите, он грубо сунул ему в руки рюкзак, который тот оставил в коридоре у кабинета истории.
— Поздравляю! — желчно сказал Артем. — Теперь в блокноте Казаковой записаны наши фамилии! Она сообщит нам о наказании, как только его придумает!
Никита поморщился.
— Но могло быть хуже, — заметил он.
— Куда еще хуже? Ты, как всегда смылся, а мне пришлось ее выслушивать! Она так разоралась!
— Хуже было бы, если бы Гордей и этот Эраст Григорьевич вышли и узнали, что я их подслушивал!
— А они и так вышли и обо всем узнали.
— Как?! — ужаснулся Никита. Он едва не выронил рюкзак.
— Казакова во всех красках расписала им, какой ты подлый и вероломный злодей! Ну и о себе я тоже узнал много нового. Ты даже не подозреваешь, насколько я крут!
— Черт! — расстроенно бросил Никита. — И как я теперь объясню это Гордею?