Рядом со строением виднелся покосившийся лодочный причал. Весь берег густо зарос камышами, в окрестностях сильно пахло болотом.
Профессор Штерн и его дочь подошли к двери и постучали. Вскоре им кто-то открыл. Когда они скрылись внутри, Никита метнулся к зданию и вскарабкался на его плоскую крышу.
Бесшумно передвигаясь на четвереньках, он добрался до середины кровли. Здесь располагалось несколько больших квадратных окон, из которых лился тусклый желтый свет.
Никита подобрался к самому краю и осторожно заглянул в одно из окон. Он увидел нечто вроде большой оранжереи. В просторном помещении в несколько ярусов стояли массивные ящики с землей, в которых росли цветы. Крупные мясистые стебли, широкие листья, бутоны ядовито-желтого цвета. Точно такие же растения как-то попали в зимний сад школы и свели с ума всех метаморфов. Никита сразу догадался, что это здание принадлежит корпорации. Видимо, здесь и выращивались проклятые цветы.
Он пополз дальше, заглядывая в другие окна.
Во всех помещениях располагались цветники. Лишь в самой дальней комнате не оказалось растений. Там стоял большой стол, заваленный раскрытыми книгами и бумагами. За столом сидела Персефона Сэнтери собственной персоной. Ее кожаный саквояж стоял неподалеку.
Она выглядела так же, как той ночью в музее. Старомодное черное платье с кружевами, перчатки на руках, черные шелковые ленты в волосах. Поверх всех остальных книг на столе лежал дневник колдуна Закревского "Книга теней". — Никита узнал бы этот фолиант из сотни других.
Персефона одной рукой медленно перелистывала его пожелтевшие страницы. В другой руке она держала вафельный стаканчик с мороженым.
В комнату вошли профессор Штерн и Инга. Никита лег животом на крышу и замер, словно хищник, выслеживающий добычу.
— Добрый вечер, уважаемая Персефона, — сказал Штерн.
— Здравствуйте, — хмуро кивнула Инга.
— Господин профессор! — Персефона вежливо ему улыбнулась. — Рада видеть вас и вашу дочь. Вы быстро нашли это место?
— Проблем не возникло. Я немного задержался, поскольку заехал за Ингой. Ей захотелось посмотреть новый фильм в одном из местных кинотеатров.
— Ничего. — Персефона закрыла книгу и нежно погладила ее переплет ладонью. — Гектор тоже где-то развлекается. Мы так давно с вами не виделись. Как твое самочувствие? — спросила она у Инги.
— Хорошо, — кивнула та. — Моя болезнь отступила.
— Рада, что тебе лучше. Лекарством действительно стала кровь той девчонки? — Персефона перевела взгляд на Владимира Штерна. — Клона?
— Похоже, что так, — кивнул профессор. — Инге приходилось потреблять кровь, содержащую "СД-80", чтобы хоть кратковременно остановить распад своих клеток. Но после того как… — он замялся, — она попробовала кровь клона, распад остановился. Не знаю, как долго это продлится, но сейчас ей гораздо лучше.
— Отличная новость, — сказала Персефона. — Значит, вы все же не зря создали этих клонов много лет назад.
— Не зря, — кивнул Штерн.
— А как ваши успехи, профессор? — осведомилась представительница "Черного Ковена". — Опыты продолжаются?
— И приносят неплохие результаты! — сказал профессор.
— Представители "Экстрополиса" ни о чем не догадываются?
— Пока нам удается водить их за нос.
Никита напрягся. Штерн снова делает вид, что работает на "Экстрополис"?! Он-то считал, что после крушения "Колебателя земли" и ареста президента Кривоносова, даже видимость сотрудничества прекратилась.
Персефона удовлетворенно кивнула:
— Вы пудрите мозги директорату корпорации, а мы — "Белому Ковену"! — Она усмехнулась и лизнула мороженое. — Все идет своим чередом. И кстати, об этом. Я попросила вас приехать не просто так.
— Слушаю вас, — сдержанно произнес профессор Штерн.
— Я не так давно в Санкт-Эринбурге и не успела еще познакомиться с местными криминальными воротилами. Дело в том, что мне нужны надежные люди, господин профессор, — сказала Персефона. — Возможно, из метаморфов. Крепкая команда, которая сможет помочь нам на следующем этапе нашего плана. Сильные, ловкие, такие, чтобы беспрекословно выполняли приказы, но не задавали вопросов. Вы имеете нужные знакомства в местных криминальных кругах. Может, кого-то порекомендуете?
— Возможно, — кивнул Штерн, — я знаю, кого вам посоветовать. Вы уже слышали о "Пентакле"?
— Эти мальчишки в поезде. — Персефона улыбнулась. — Они произвели на меня впечатление. У них есть определенный потенциал! Правда, они тогда перепугались до полусмерти, но это не их вина. Так вы знаете, на кого они работают?
— Знаю, — ответил профессор Штерн. — И сейчас я тесно сотрудничаю с этим человеком. И да, он именно тот, кто вам нужен. По слухам, у него в подчинении состоит несколько очень проворных метаморфов.
Никита нахмурился. Речь явно шла об Эрасте Бажине! Значит, адвокат знаком и со Штерном! Вот ведь скользкий тип!
Внезапно до юного оборотня донесся запах какой-то тухлятины. Он поморщился и поднял голову в поисках источника этого ужасного запаха. И вздрогнул.
В паре метров от него на крыше стоял… Не человек, это точно. Никита увидел перед собой монстра. Настоящее чудовище, даже отдаленно не напоминающее человека.
Существо передвигалось на двух толстых ногах. Около двух с половиной метров ростом, с длинными мощными руками ниже колен, плоской круглой головой и настоящим крокодильим хвостом. Оно было похоже на рептилию, но на его теле, покрытом толстой чешуей, кое-где торчали клочки шерсти. Желтые глаза монстра неотрывно следили за Никитой, огромная клыкастая пасть была разинута в довольной ухмылке. Шею чудовища охватывал толстый стальной ошейник, замкнутый на электронный замок. На миниатюрном табло мигали красные лампочки.
Никита резко рванулся в сторону, но монстр схватил его за шиворот и вздернул на ноги.
— Лазутчик! — взревел монстр.
Разговоры внизу тут же стихли. Персефона, профессор Штерн и Инга подняли глаза к потолку.
Толстые пальцы монстра оканчивались острыми желтыми когтями. Эти когти прорвали воротник куртки и впились в загривок Никиты.
Легостаев ошалело уставился в желтые глаза чудовища.
Как могла такая крупная тварь так незаметно к нему подкрасться?! От чудовища воняло помойкой. Когда оно открыло рот, Никита даже зажмурился от отвращения.
— Что ты здесь вынюхиваешь, щенок?! — рявкнул монстр.
— Что там, Гидеон?! — крикнул снизу профессор Штерн.
— Я поймал шпиона! — ответил Гидеон. Чешуйчатый хвост ударил по кровле. — Гидеон молодец?
— Шпиона?! — изумился профессор. — Так тащи его сюда!
Никита выставил вперед указательный и средний пальцы и с силой ткнул Гидеона в глаза. Монстр взревел от боли и отшатнулся. Легостаев резко ударил обеими ногами в его выпирающий чешуйчатый живот. С тем же успехом он мог пнуть мешок с цементом. Гидеон лишь крякнул от неожиданности, затем размахнулся и, словно тряпичной куклой, ударил парнем о металлическую кровлю.
У Никиты от удара перехватило дыхание. Перед глазами поплыли огненные круги. Когтистая лапа схватила его за правую ногу и волоком потащила по крыше. Парень перевернулся на живот и вцепился когтями в кровлю. Монстр сильно дернул, но Никита держался крепко. Гидеон злобно зарычал. Легостаев развернулся, весь сжался и резко вскинул обе ноги вверх. Его ступни ударили в морду чудовища. Гидеон начал заваливаться назад. Он схватил Никиту за ногу, но было слишком поздно. Гидеон рухнул на окно и, проломив его, обрушился вниз, прямо на стол Персефоны Сэнтери.
При падении он взмахнул рукой и зашвырнул Никиту в воздух. Парень пролетел по огромной дуге и свалился в озеро. Он тут же вынырнул и рванул к берегу. Глубина оказалась небольшой, ногами он ощущал илистое дно. Выскочив на лодочный причал, Легостаев изо всех сил бросился бежать. Юный оборотень перемахнул дощатый забор, перепрыгнул джип и рванул в сторону города. За его спиной раздавались злобные крики и недовольное утробное рычание.
Глава двадцать седьмаяЧто такого в оборотнях?
Татьяна, Антон и Агата шагали по темной улице вдоль набережной. Фонари здесь не горели, но неподалеку располагались строения порта, ярко освещенные прожекторами. К вечеру стало прохладно, но ребята не обращали на это внимания. Татьяна все никак не могла успокоиться после схватки с Ингой Штерн, поэтому Антон и предложил прогуляться пешком, а не ехать на метро.
— Я видела ее так близко! — воскликнула девушка. — Она… Она просто ужасна!
— Да вы с ней вроде на одно лицо, — с ухмылкой возразила Агата.
— Мы похожи только внешне. Инга — чудовище, пожирающее людей и пьющее их кровь! Она не оборотень и не метаморф, а что-то совершенно иное!
— Но почему вы так похожи? — поинтересовалась Агата.
— Это долгая история, — ответил ей Антон. — Когда— нибудь ты все узнаешь. А сейчас давайте уже успокоимся и поговорим о более приятных вещах.
Он приобнял Татьяну за талию. Девушка не стала возражать. Она слегка дрожала, то ли от холода, то ли от переживаний. Когда Антон ее обнял, Татьяна слегка успокоилась.
Агата тут же согласилась сменить тему.
— Так что это за красавчик? — спросила она.
— О ком речь? — не понял Антон.
— О Никите, вашем знакомом. Он ведь из оборотней?
— С чего ты взяла? — нахмурилась Татьяна.
— Да ладно вам! — усмехнулась Агата. — Я чувствую такие вещи! У парнишки мощная аура, у людей таких просто не бывает! Ты хорошо его знаешь?
— Не очень, — осторожно ответила Татьяна. — А что?
— Просто он мне сильно понравился. Может, он пригласит меня куда-нибудь? Или я его приглашу? Что он за человек? Чем увлекается? Чем занимается в свободное время?
— Об этом тебе лучше у него спросить, — сказала Татьяна.
Ей не очень понравился интерес Агаты к Никите. Она даже ощутила что-то, похожее на легкую ревность.
— И спрошу, — кивнула Агата. — Ты о нем совсем ничего не знаешь?
— Сказала же, ничего!
Это прозвучало немного резковато. Татьяна тут же пожалела об этом. Агата прищурилась и недовольно поджала губы.