— Что ж, подождем, — сказала Леона. Она повернулась к профессору. — А что же вы все молчите, господин Штерн? Вам нечего сказать?
Профессор Штерн поправил свое пенсне.
— Мне просто нравится слушать вас, Леона. Вы очень необычная женщина!
Темникова смущенно улыбнулась:
— Заехали бы как-нибудь в гости в мое имение. Я буду рада вам и вашей дочурке. Как она, кстати?
— На удивление хорошо, — ответил профессор. — Ее болезнь наконец отступила. Уж не знаю, что подействовало, мои лекарства или кровь той…
Кривоносов громко прокашлялся, и Штерн сразу осекся.
— Она чувствует себя вполне прилично! — весело воскликнул он.
— Как продвигается ваша работа по созданию метаморфов?
— Я наконец нашел подходящее место для своей лаборатории, — сообщил Штерн. — Так что скоро возобновлю свои эксперименты.
— А что с этой странной женщиной Иоландой? — поинтересовалась Леона. — Она тоже продолжает сотрудничать с нами?
— Да, но меня несколько напрягает ее присутствие, — сказал Кривоносов. — Теперь, когда профессор вернулся, мы не нуждаемся в ее услугах. Но я не могу просто указать ей на дверь, она догадается, что Штерн снова работает на нас. А ведь она ищет вас, профессор.
— Я в курсе, — кивнул Штерн. — Продолжайте водить ее за нос, Эдуард. Очень скоро я найду способ решить эту проблему.
— Это становится все сложнее. Она уже давно что-то подозревает.
— У вас получится, я уверен, — улыбнулся профессор Штерн.
— Вы пытаетесь создать солдат со сверхспособностями, — поморщилась Леона. — Ваши тайные заказчики все еще в этом заинтересованы, Эдуард?
— Они постоянно напоминают мне об этом, — кивнул Кривоносов. — Мы общаемся через барона Ашера. Ищейки Департамента не следят за ним так, как за мной.
— А они в курсе наших трудностей?
— Ашер заверил их, что все наши проблемы — временное явление. Подождите немного, Леона. Полиция забудет о нас, и интерес к нашим делам пропадет. Тогда мы и возобновим свою работу в полном объеме. Пока же приходится соблюдать крайнюю осторожность.
— Меня немного пугают эти метаморфы, — призналась Темникова. — Сколько бед они уже натворили! Мало того, легавые уже в курсе их существования. Вы ведь знаете о создании специального отдела, расследующего подобные преступления? Не ровен час, о существовании сверхъестественных существ узнают все! А если кто-то еще решится на подобные эксперименты? Тогда у нас появятся конкуренты!
— Не беспокойтесь об этом, — сказал ей Штерн. — Технологией создания мутантов владею только я. Утечка информации невозможна, так что никто не сможет повторить мою работу.
Эраст Григорьевич все это время хранил молчание.
Он не сводил глаз с Леоны, а вернее, с ее драгоценностей. Бажин знал о ее пристрастии к золоту и бриллиантам. Темникова собрала впечатляющую коллекцию ювелирных украшений. И она не расставалась со своими сокровищами даже в деловых поездках. Самые дорогие вещи она всегда возила с собой в специальном футляре и хранила в сейфе своего президентского номера в отеле. Лидия Белохвостикова недавно просветила его на этот счет. И сейчас у него появилась хорошая возможность завладеть этими камушками.
Ведь теперь в его распоряжении был настоящий оборотень!
Никита Легостаев вернулся домой в приподнятом настроении. Он славно позанимался в "Додзе", и теперь его буквально переполняла энергия. Да еще Тесса пообещала в скором будущем устроить им с Гордеем встречу с Иоландой. Может, тогда все хоть немного прояснится?
А пока он постарался выкинуть из головы всю эту историю. Ему еще предстояло встретиться с Ларисой и заняться написанием статьи о просмотренном фильме. Никита решил залезть в Интернет и почитать отзывы других зрителей. Сам-то он досмотрел фильм лишь до половины.
Родителей дома не оказалось, Марины, похоже, тоже — в доме стояла непривычная тишина. Кот Апельсин вышел в прихожую встречать хозяина. Посмотрел на него прищуренными глазами, зевнул и ушел обратно в гостиную.
Никита забежал в свою комнату, чтобы бросить рюкзак. В желудке уже давно урчало от голода. Канто напоил его чаем, но юному оборотню требовалось что-то посущественнее, чтобы насытиться.
Когда он вошел, дверца его шкафа вдруг подозрительно скрипнула. Никита медленно обернулся. Шкаф был закрыт. Он навострил уши.
Внутри шкафа раздался какой-то шорох.
Никита на цыпочках подошел к шкафу и резко распахнул дверь.
Навстречу ему качнулась жуткая фигура в длинном белом наряде. В лицо парню рванулись две руки со скрюченными пальцами.
— Отдай мое сердце! — крикнула фигура.
Никита в ужасе отпрыгнул назад, перелетел через стул и свалился на пол. Из шкафа, давясь от смеха, выглянула Марина в платье невесты.
— Вот умора! — воскликнула она. — Видел бы ты сейчас свое лицо!
— Ты что тут делаешь?! — завопил Никита. — В моем шкафу?!
— Да просто решила примерить платье перед твоим зеркалом, оно самое большое в квартире, а тут хлопнула входная дверь. Андрей должен скоро приехать, ну я и решила, что это он. А жениху видеть платье невесты до свадьбы — плохая примета, ну я и решила спрятаться.
Марина окончательно выбралась наружу и расправила юбки и фату.
— А потом услышала, что это ты, и просто не смогла удержаться!
Никита с бешено колотящимся сердцем поднялся с пола и поставил стул на место.
— У меня чуть инфаркт не приключился!
— Ух, какие мы пугливые! — подбоченилась Марина. — Ну-ка лучше ответь мне, тебе какие девочки больше нравятся?
— Что?! — Никита слегка опешил от такой резкой смены темы. — К чему это ты?
— Хочешь, познакомлю тебя с одной девчонкой?
— А ну брысь из моей комнаты! — крикнул Никита.
— Она уже давно по тебе сохнет!
— Вон! — Он начал подталкивать Марину к выходу.
— Кто тебе больше по душе, блондинки или брюнетки? А может, рыженькие?
— Лысые! — раздраженно бросил Никита.
— Она красотка! — крикнула Марина. — Подумай хорошенько над моим предложением!
— Не отстанешь от меня, я затолкаю тебя обратно в шкаф и запру дверь на ключ!
— А ну говори правду!
Никита бесцеремонно вытолкал Марину из комнаты и захлопнул дверь у нее перед носом.
— Скорее бы уж замуж вышла! — крикнул он. — Пока Андрей не понял, с кем имеет дело! А то убежит сломя голову!
— Ха! — раздалось из-за двери.
В этот момент у Легостаева зазвонил сотовый. Он взглянул на дисплей — номер был ему незнаком.
Может, Марина опять решила пошутить? Она иногда вытворяла такое, звоня ему с чужих телефонов. Он выглянул в коридор. Сестра снимала платье в маминой комнате, напевая себе что-то под нос. Значит, не она. Легостаев ответил на звонок.
— Никита? — раздался тонкий скрипучий голосок. — Это Эраст Григорьевич.
Первым желанием Никиты было швырнуть мобильник об стену. Он с трудом сдержался. Да и телефон пожалел, отец купил совсем недавно.
— Да, — зло ответил Никита.
— У меня есть для тебя работа. Первое задание! Я хочу посмотреть, на что ты способен. Давай встретимся в городском парке у фонтана через полчаса.
— Я занят! — отрезал Никита.
— Уж найди время. — Тон Бажина не предвещал ничего хорошего. — Это в твоих интересах. Ты ведь не хочешь неприятностей?
— Не хочу, — немного подумав, сказал Легостаев.
— Умный мальчик.
И Бажин положил трубку. Никита заскрежетал зубами от злости. Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Началось! Теперь этот толстяк его в покое не оставит!
Он позвонил Гордею.
— Бажин назначил мне встречу, — сообщил Никита, когда Лестратов ответил на звонок. — У него, видишь ли, для меня первое задание. Что мне делать?
— Когда ты с ним встречаешься?
— Через полчаса.
— Иди на встречу и соглашайся со всем, что он прикажет. А потом сразу езжай ко мне. Мы все обсудим, — сказал Гордей. — Сам ничего не предпринимай.
— Ладно, — пообещал Никита.
Хорошо, когда есть с кем обсудить свои проблемы.
Он собрался и отправился в парк.
Глава тридцатаяПервое задание
Эраст Григорьевич Бажин ждал Никиту на скамейке у неработающего фонтана, разглядывая потемневшие от времени каменные скульптуры на бортиках бассейна. Мраморная чаша фонтана была забита полусгнившими листьями. Парк, еще не покрытый зеленью, выглядел довольно уныло. Сошедший снег обнажил серую землю, на голых ветках деревьев сидели нахохленные грачи и вороны. Но несмотря на это, в парке оказалось довольно многолюдно. Гуляли молодые мамы с колясками, на лавочках сидели старички и старушки. Детвора с громкими криками носилась по тропинкам и детским площадкам.
Никита, надев на голову капюшон черной толстовки, приблизился к Бажину и, не поздоровавшись, опустился рядом с ним на скамейку. Эраст Григорьевич сидел, кутаясь в свое темное пальто. Его лысина и черные стекла очков блестели на солнце. У ног адвоката стоял небольшой кожаный чемоданчик.
— Обожаю это время года, — задумчиво проговорил Эраст Григорьевич. — Зима закончилась, природа оживает, набирается сил. Скоро здесь снова все преобразится.
— Я пришел не о погоде разговаривать, — буркнул Никита.
Бажин усмехнулся:
— Сразу к делу? Отлично! Тогда отбросим лирику.
Он поставил чемодан себе на колени и открыл его. Затем извлек из него большую фотографию и протянул ее Легостаеву.
На снимке был запечатлен какой-то торжественный прием, люди в строгих официальных костюмах. На переднем плане стояла женщина средних лет с красивым, но неуловимо хищным лицом. Она была в красивом вечернем платье, а на ее шее висело массивное ожерелье из крупных драгоценных камней.
— Это Леона Темникова, — сказал Бажин, — одна из директоров "Экстрополиса". Известная персона, коллекционирует драгоценности. В числе прочего владеет одним безумно дорогим драгоценным камнем. Мне он нужен, и ты его принесешь. Вместе с другими безделушками, которые найдешь в ее сейфе.