Никита едва не задохнулся от возмущения.
— Вы в своем уме?! — воскликнул он. — Хотите, чтобы я так просто его украл?!
— Почему же просто? Я хорошо тебе заплачу за работу. Я никогда не обижаю своих наемников.
— Мне не нужны ваши деньги! Я не собираюсь ничего красть! — раздраженно сказал Никита.
— Я уже устал угрожать тебе. Ты сам знаешь, что полностью находишься в моей власти, — тихо сказал Бажин. — Хватит трепать мне нервы, мальчишка! Ты сделаешь это! Пройдешь испытание, я введу тебя в банду и познакомлю с другими ребятками. Провалишь это дело — я тебя уничтожу!
Никита уставился на Бажина с нескрываемой ненавистью.
Но Эраст Григорьевич лишь рассмеялся.
— Сколько энергии! — воскликнул он. — Нужно лишь направить ее в нужное русло!
— Как я попаду в ее дом?! — злобно спросил Никита.
— Вот это уже деловой разговор! — обрадовался Бажин. — Тебе не придется вламываться в чужой особняк. Темникова остановилась в президентском люксе отеля "Тауэр Палас". Сегодня вечером она приглашена на прием в мой скромный дом, — адвокат довольно ухмыльнулся. — Я задержу ее, сколько смогу. В это время ты проберешься в ее номер и взломаешь сейф. Он скрыт за картиной на стене.
— Как я взломаю сейф?! — изумился Никита.
Эраст Григорьевич вытащил из чемоданчика небольшую продолговатую бутылку из черного стекла и протянул ее Легостаеву.
— Концентрированная кислота, — спокойно сказал он. — Разработана для военных целей в лабораториях "Экстрополиса". В считаные секунды разъедает любой металл. Брызнешь немного на петли, и дверь отвалится сама.
Никита уставился на бутылку так, словно Бажин сунул ему в руки гранату с выдернутой чекой.
— Главная сложность — забраться в ее номер, — как ни в чем не бывало продолжил Бажин. — Вход в отель охраняется. Коридор верхнего этажа тоже. Единственный вариант — проникнуть через окно. Но номер расположен на последнем этаже отеля.
— И как вы себе это представляете? — поинтересовался Никита.
— С твоими способностями тебе это не составит труда! — улыбнулся Бажин. — Не забывай, я помню, что ты вытворял, будучи членом "Черной четверки". Твоя природная гибкость и прыгучесть тогда просто заворожила меня. Так что пошевели мозгами, и у тебя все получится.
— Ну, не знаю, — Никита почесал затылок. — А если меня схватят?
— Это уже твои проблемы, — пожал плечами адвокат. — Однако постарайся, чтобы этого не произошло. Камушки Темниковой очень важны для меня. Один человек согласен заплатить за них огромную сумму!
Никита злобно на него покосился. С каким бы удовольствием он сейчас зашвырнул этого старикашку на какое— нибудь дерево!
— Какой напряженный взгляд! — хохотнул Бажин. — Я прямо трепещу! Не забывай, что я все о тебе знаю. Ты не убийца, Никита Легостаев. Ты не сможешь просто так заставить меня замолчать. Так что терпи! Сделай для меня эту работу. И возможно, я больше тебя не потревожу. В ближайшее время.
— Ладно! — хмуро кивнул Никита. — Я попробую.
— Камень должен быть у меня уже в понедельник. Так что сразу после школы ты позвонишь мне, и мы договоримся о встрече. Я пригласил Темникову к девяти часам, в это время ты уже должен быть в отеле. Удачи!
Бажин захлопнул свои чемодан, поднялся со скамейки и направился к воротам парка. Фотографию и бутыль с кислотой он оставил Никите.
Легостаев долго еще сидел, наблюдая за бегающими детьми и сжимая в руках "подарочки" Эраста Григорьевича. Детвора играла в догонялки, мальчики гоняли мяч, девочки прыгали через скакалки. Не так давно Никита и сам так же беззаботно носился по этим самым дорожкам…
Когда все успело так измениться?
— Воздухом дышишь? — раздалось вдруг над самым ухом Легостаева.
Он едва не подскочил от неожиданности. Обостренный слух — это, конечно, хорошо, но стоит только задуматься о чем-то, и он не поможет. Никита тут же спрятал фотографию и бутылку с кислотой за пазуху.
На скамейку рядом с ним уселись Ирина Клепцова, Артур Леонидов и Игорь Лужецкий.
— А вы что тут делаете? — удивился Никита.
— Случайно встретились на площади и решили немного прогуляться, — сообщил Игорь.
Легостаев с опаской покосился в сторону Клепцовой и Леонидова.
— Странно видеть вас вместе, — сказал он. — Я думал, вы друг друга терпеть не можете.
— Только когда верстается газета, — сказал Артур. — В другое время мы вполне мирно сосуществуем. Если она не начинает брюзжать.
— Что ты сказал?! — воскликнула Ирина. — Я никогда не брюзжу! Это ты постоянно чем-то недоволен!
Они тут же сцепились и начали кричать друг на друга. Никита недовольно поморщился. В последнее время он не выносил резких звуков.
Игорь держал в руках сегодняшнюю газету, и Никита склонился к нему, чтобы просмотреть последние новости.
— Исторический музей ограбили! — сказал вдруг Игорь.
— И что украли? — спросила Ирина.
— Какую-то книгу! Дневник колдуна Закревского, — сказал Лужецкий. — Может, еще кое-что, но они пока не знают. В музее обрушилась крыша, говорят, из-за утечки газа. Вот и думают, это было простое ограбление или террористический акт!
— Дневник Кшиштофа Закревского?! — удивленно воскликнул Артур. — "Книгу теней"?! Ничего себе! Я же видел ее совсем недавно, когда ходил в музей на экскурсию!
Никита сразу навострил уши.
— Тебе что-то о ней известно? — поинтересовался он.
— Конечно! В отличие от вас я читаю не только комиксы!
— Смотри, какая цаца! — скривилась Ирина.
— Иди ты в пень! — бросил ей Леонидов.
— Только после тебя!
— Вдвоем мы там явно не поместимся! Посмотри на меня и на себя!
— Я его сейчас убью! — вскипела Ирина.
— Да погоди ты! — остановил ее Никита. — Убьешь его попозже, пусть сначала все расскажет! Так что там с этим дневником?
— Одно время я увлекался разного рода мистикой и много читал на эту тему, — сообщил Артур. — Кшиштоф Закревский был известным польским колдуном и исследователем черной магии. Его труды хорошо известны в узких кругах. Он изучал оборотней и вурдалаков!
— Кого? — переспросил Игорь Лужецкий. Он даже газету выронил от удивления.
— Вурдалаков! — терпеливо повторил Артур. — По старинным преданиям, это такие мертвецы, которые вылезают из могил и нападают на живых людей.
— Вампиры? — сказала Ирина.
— Вот! — скривился Артур. — Человек, выросший на дурацких голливудских ужастиках! Правильно говорить именно "вурдалаки"! В славянской мифологии их только так и называли.
— Вурдалаков не существует! — с уверенностью заявила Ирина. — Этот ваш Закревский был обычным психом! Да еще книжки писал, чтобы попугать доверчивых крестьян!
— Ну это уже другой вопрос, — согласился Артур. — Но в ту пору его труды имели большой успех. В царские времена народ верил в существование разной нечисти. Конечно, сейчас дневник Закревского — не более чем увлекательное чтиво… Он представляет чисто исторический интерес.
— Кто-то так им заинтересовался, что украл! — сказал Игорь. — Наверное, книга дорого стоит?
— Естественно! — кивнул Артур. — Она написана почти двести лет назад. Это настоящий раритет!
— А ты много об этом знаешь, — не могла не признать Ирина.
— Иногда использую по назначению то, что у меня промеж ушей!
— Нос? — предположил Игорь.
— Мозги! — воскликнул Артур. — Нужно больше читать! Тогда вы будете знать куда больше, чем показывают по телевизору и пишут в журналах-однодневках!
Никита потрясенно молчал. Новость о вурдалаках как— то выбила его из колеи. Сэнтери собирались поднять графиню Порфирию из саркофага. Теперь их замысел стал для него более очевиден, хоть он и отказывался в это верить. Надо будет разузнать обо всем у Гордея.
Гордей! Никита встрепенулся. Они же договорились о встрече! Из-за Бажина, да еще этой новости о вурдалаках, это совсем вылетело у него из головы.
— Ладно, мне пора! — быстро сказал он, поднимаясь со скамейки. — Увидимся в понедельник в школе!
— Пока, — кивнула Ирина.
— Никит! — окликнул его Артур.
Легостаев обернулся. Леонидов хотел что-то сказать, но затем покосился на Ирину и Игоря и махнул рукой.
— Ладно, в другой раз, — произнес он.
Никита кивнул и поспешил к воротам парка.
Глава тридцать перваяЛегенда о вурдалаках
Гордей Лестратов жил неподалеку от городского парка, поэтому дорога до его дома не заняла много времени. Никита подошел к двери и протянул руку к дисплею домофона, но в этот момент замок с щелчком открылся. Из дома вышли молодые парень с девушкой. Никита отступил в сторонку, чтобы пропустить их, и придержал дверь рукой. Затем он вошел в подъезд и направился к квартире Лестратова.
Когда Гордей открыл дверь, Никита заметил на его лице смятение.
— Тебе стоило сначала позвонить, — тихо прошептал Лестратов.
— У тебя гости? — поинтересовался Никита.
— Еще какие!
— Это твой юный друг? — послышалось из-за спины Гордея. — Что же ты держишь его на пороге? Пусть войдет!
Никита узнал голос леди Летиции и похолодел. Ее он узнал бы из тысячи. Конечно, Никита предпочел бы развернуться и задать стрекача, но Гордей с обреченным видом уже отошел в сторону, освободив проход.
Делать было нечего. Никита, тяжело вздохнув, вошел.
Летиция сидела на широком диване в гостиной Гордея. У окна стоял высокий широкоплечий мужчина в длинном пальто до пола.
За столом сидела незнакомая девушка в светлом плаще. Никита уже видел ее раньше. Она и ее напарница, похожая на нее как две капли воды, всегда сопровождали Летицию в поездках. Наверное, служили ее телохранителями или секретарями.
И тут Никита замер, как громом пораженный. Теперь он точно знал, откуда ему так знакомо лицо Агаты, коллеги Татьяны и Антона. Если смыть с нее весь ее макияж, она станет очень похожа на сидевшую перед ним красавицу! Выходит, они близнецы! Значит, Агата работает на "Белый Ковен"!
— Наследник! — ласково улыбнулась Никите Летиция, оторвав его от тревожных раздумий. — Рада, что ты зашел. Признаться, я хотела с тобой увидеться.