— Я узнала его!
— Все оборотни на одно лицо!
— Наглая ложь! — крикнула Лидия. Несколько полицейских повернулись в их сторону. Лидия сразу понизила голос. — Этого мальца я узнаю из тысячи. Как он оказался в твоей банде?
— Так же, как и другие, — развел руками Бажин.
— Отдай его мне!
— Не могу. У меня большие планы на его счет.
— Плевать я хотела на твои планы! Ты отдашь мне этого мальчишку, иначе нашему соглашению придет конец. Не знаю, каким образом, но он узнал обо мне все. Он выдаст мой секрет. Я просто обязана заткнуть ему рот — ему и его приятелю, — пока они не разрушили мою карьеру. А ты вздумал его покрывать?
Адвокат Бажин начал терять терпение.
— Я так долго его искал, — проговорил он. — Настоящий оборотень в моей банде — неслыханная удача! Он карабкается по отвесным стенам и способен прыгать по крышам небоскребов. Так какое мне дело до твоих проблем, Лидия? Этот парень принесет мне огромные деньги, а ты хочешь, чтобы я так просто отдал его тебе? Не выйдет!
Он развернулся и зашагал прочь.
— Ты еще пожалеешь об этом! — крикнула ему вдогонку Лидия Белохвостикова. — Со мной шутки плохи!
Эраст Григорьевич лишь усмехнулся.
— Не забывай, что мы в одной лодке, дорогая! — ответил он. — Захочешь утопить меня — сама тоже пойдешь ко дну!
Новый день в редакции школьной газеты "Прожектор" начался с визита разъяренного завуча. Нелли Олеговна Казакова ворвалась в комнату, размахивая свежим выпуском газеты, и злобно уставилась на Ирину Клепцову.
— Ой, — тихо произнесла Алена. — Сейчас полетят клочки по закоулочкам.
Алена, Лариса и Вероника вжались в спинку дивана, надеясь, что их не заметят. Артур Леонидов и Игорь Лужецкий сделали вид, что обсуждают что-то очень важное. Артем пихнул дремавшего Никиту в бок, и Легостаев едва не слетел со стула. Ирина встала, вопросительно глядя на Казакову.
— Говорите, — кивнула она. — Я готова.
— Что это значит?! — воскликнула Нелли Олеговна. — Я о твоей статье, Клепцова! Что за нападки на школьную форму?
— Она многим не нравится, — ответила Ирина, — и я просто выразила общественное мнение.
— Да кого интересует ваше мнение? Вы учитесь в этой школе и обязаны следовать ее правилам!
— Форма обезличивает учеников! Теперь мы все — как одинаковые болванчики в магазине сувениров! — заявила Ирина. — Вы лишаете нас индивидуальности!
— Да вы и есть болваны! Пока мы не ввели обязательную форму, ученики ходили в таком рванье, что стыдно вспомнить! А сейчас на вас приятно посмотреть. Так что любой бунт будет жестоко подавлен, — отрезала Казакова. — А тебе, Клепцова, предупреждение на будущее: еще раз прочитаю в вашем капустном листке что-то подобное — прикрою лавочку!
— Что?! — возмущенно воскликнул Артур Леонидов. — Вы не можете! Не вы организовывали "Прожектор", не вам его и закрывать!
— Тебя не спросила! — рявкнула Казакова. — И вообще хватит на меня орать. Еще одно слово, и я накажу вас всей редакцией.
Повисла напряженная тишина. Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Яна Давыдова. При виде Казаковой она растерянно замерла.
— Где твоя форма? — уставилась на нее Казакова.
— Ее еще не перешили, — испуганно пролепетала Яна. Она была в широкой вязаной кофте и шерстяных брюках. — Мне трудно подобрать подходящий размер…
— Сегодня у нас будет комиссия из Управления образования, — сказала Нелли Олеговна. — Да еще одна пронырливая репортерша обещала приехать. Все никак не забудет ту историю с дракой на крыше. Те из вас, кто пришел не в школьной форме, пусть лучше не попадаются им на глаза. Закройтесь в этой комнате, и чтобы после обеда я вас не видела!
Это относилось к Ирине, Яне и Алене Кизяковой, которая вырядилась в джинсовый комбинезон.
— Увижу — отправитесь мыть сортиры! — пообещала завуч.
— Кстати, о сортире, — подала голос Алена. — А если вдруг захочется? А вы запрещаете отсюда выходить…
— Принеси ведро!
Казакова оглядела всех и с победоносным видом удалилась.
Артем снова принялся тормошить дремавшего Никиту.
— Да отстань ты от меня! — бормотал Легостаев.
— Хватит спать! Пошли лучше пройдемся! — сказал Артем.
Никита нехотя сполз со стула и поплелся за другом в коридор.
— Опять вчера бродил допоздна? — спросил тот, когда дверь редакции закрылась.
— Ага. — Легостаев зевнул. — Глаза слипаются.
— Чем же ты занимался?
— Грабил отель, чтобы один толстяк не сдал меня президенту "Экстрополиса".
Артем вытаращил глаза.
— Ты меня пугаешь! — признался он. — Чем дальше, тем больше! С такими темпами ты скоро начнешь грабить людей на улице!
— Надеюсь, до этого не дойдет, — испугался Никита.
В этот момент у него в кармане зазвонил сотовый. Это был Бажин. Никита неохотно ответил на звонок.
— Наслышан о твоих подвигах, молодой человек, — услышал он вкрадчивый голос Эраста Григорьевича. — Ты справился! И я горжусь тобой, Никита!
— Ага, — горько ухмыльнулся Легостаев. — А уж я-то как горжусь!
— Товар у тебя с собой?
— Да.
— Передашь его через полчаса во дворе школы. Встреча состоится у входа на ваш стадион. Не опаздывай.
И Бажин отключил связь. Никита взглянул на Артема.
— Что? — насторожился тот. — Бажин?
— Хочет встретиться со мной на школьном стадионе.
— Может, тебе все-таки рассказать о нем Татьяне? — предложил Артем. — Позвони ей прямо сейчас. Она поможет тебе. Неофициально.
— Она находится в таком же положении, как и я, — сказал Никита. — Ее силой удерживают в "Перевертышах". А меня — в банде грабителей! Чем она может мне помочь?
— Но что-то ведь нужно делать!
— Гордей обещал кое-что придумать. Пошли к нему, — предложил Никита, — надо рассказать ему о предстоящей встрече.
Они отправились в кабинет к Лестратову.
Гордей, развалившись за столом, смотрел последние новости. На мониторе компьютера блистала Лидия Белохвостикова с репортажем о краже в отеле "Тауэр Палас".
"Злоумышленники пока не пойманы, — тарахтела журналистка. — Стоимость похищенного изумруда составляет…"
И она назвала такую сумму, что у Никиты глаза на лоб полезли.
— Ничего себе! — просипел он. — А я-то весь день таскаю его в рюкзаке!
— Бажин на мелочовку не разменивается, — согласился Гордей. — Привет, Артем! Ты собираешься трояк по истории исправлять?
— Конечно, — с готовностью кивнул Артем, — вот только подготовлюсь. А вы пока со своими… ограблениями… разберетесь, Гордей Борисович!
Никита не сдержался и хохотнул. Гордей улыбнулся.
— Меня все больше беспокоит Лидия Белохвостикова, — признался Легостаев. — Она очень разозлилась, когда увидела меня. А Казакова сказала, что сегодня какая-то репортерша опять притащится в школу. Даже не сомневаюсь, что это будет наша голосистая подруга.
— Ей придется сильно постараться, чтобы вычислить тебя среди других, — сказал Гордей. — Она, конечно, может подслушивать на расстоянии, но потребуется прослушать сотни мальчишек этого учебного заведения.
— Наверное, ты прав, — задумчиво произнес Никита. — Но я все равно буду помалкивать. На всякий случай. Кстати, мне только что звонил Бажин. Через полчаса он приедет сюда за изумрудом.
— О! — оживился Гордей. — У меня камера уже приготовлена! Где состоится передача?
— У ворот школьного стадиона.
— Я могу спрятаться под трибунами, — сказал Гордей. — У камеры хороший объектив. Я вас увижу, а вы меня нет.
Он выложил на стол небольшую цифровую видеокамеру с длинным объективом. Никита принялся восхищенно ее рассматривать. Он всегда питал слабость к цифровым приборам.
Артем подошел к окну.
— Что вы там говорили о Белохвостиковой? — поинтересовался он. — Можете начинать играть в молчанку. Она уже здесь.
— Что?! — изумился Никита.
Он подскочил к окну. Заинтересованный Гордей подошел следом.
Во дворе школы стоял фургон с эмблемой телекомпании. Возле него прогуливалась Лидия Белохвостикова, давая ценные указания оператору, который разматывал провода.
— Черт! — выдохнул Никита. — Ни слова больше! Кто знает, может, она уже сейчас сканирует всю школу?
Артем зажал рот ладонью и испуганно уставился на Белохвостикову. Он знал о ее способностях, Никита не так давно просветил его на ее счет. Белохвостикова обладала феноменальным слухом, подобным слуху летучей мыши. Она улавливала то, что происходило в другом районе города, и всегда вовремя прибывала на место очередной сенсации. Благодаря этому Лидия заслужила репутацию самой пронырливой репортерши города.
Кроме острого слуха, Лидия обладала еще одной пугающей способностью: она умела издавать мощный вопль, от которого рушились стены и разлетались стекла по всей округе. Никита и Гордей недавно испытали ее способности на собственной шкуре и хорошо понимали, что лучше не сталкиваться с этой женщиной в темном переулке.
Никита взглянул на часы. До встречи с Бажиным оставалось десять минут.
— Ну что, пойдем? — шепотом спросил он у Гордея.
— Конечно, — кивнул Лестратов.
— Тебя я с собой не зову, — шепнул Никита Артему. — Это слишком опасно.
— Да я и не рвусь, — выдохнул тот. — К тому же мне в столовую пора.
Никита и Гордей отправились на стадион. По пути Легостаев прихватил в гардеробе куртку и набросил ее себе на плечи.
У ворот стадиона друзья разделились. Гордей направился в сторону трибун и вскоре скрылся из виду. Никита остался у ворот и натянул на голову капюшон. Солнышко припекало. Совсем скоро можно будет ходить без теплой куртки и кататься на скейтборде, который всю зиму пылился на шкафу в его комнате.
Никита прислонился спиной к ограде, медленно огляделся, пытаясь понять, где именно скрывается Лестратов: Гордей наверняка уже настраивает свою камеру. В этот момент к нему подошел какой-то парень. Высокий, худой, сероглазый, с густой копной темных волос. Никита тут же узнал его. Это был