Иоланда взглянула на парня с сочувствием:
— Это только между мной и им, Наследник. Тебе я согласна оказать любую помощь. Но этому типу… Не собираюсь помогать просто так.
— Так тебе что-то нужно взамен? — догадался Гордей.
Женщина в черном прищурилась:
— Зависит от того, что именно ты сможешь мне предложить, Истребитель. Тебе нужна информация. Может, и ты поделишься со мной чем-нибудь?
— Возможно, — кивнул Гордей.
Иоланда прошла к высокому креслу, опустилась в него и приготовилась слушать.
— Что ты хочешь знать? — спросил Гордей. — Что-то конкретное?
— В последнее время я не особо следила за новостями, но некоторые слухи до меня доходили. Очень странные слухи! Что творится в этом городе? — поинтересовалась Иоланда. — Ты наверняка в курсе событий. Я слышала, "Белый Ковен" немало обеспокоен происходящим? Поговаривают об огненных пентаграммах в небе, о черном дыме, пожирающем людей!
— "Черный Ковен" пытается найти гроб Порфирии Ягужинской, — ответил Гордей.
— Что?! — Потрясенная Иоланда даже привстала в кресле. Ее спокойствие разом улетучилось. — А ты ничего не путаешь?
— Хотел бы я, чтобы это оказалось ошибкой, — мрачно произнес Гордей, — но это правда. Они призвали дух Порфирии, и она рассказала им, как ее можно освободить. Для этой цели они уже выкрали "Книгу теней". А теперь ищут камень "Пандемониум" и какую-то Ищейку. Тебе известно, что это может означать?
— О да. — Иоланда нахмурилась. — И это очень плохие новости.
— Это достаточно ценная для вас информация? — спросил Никита.
— Даже не представляете насколько. Теперь я хотя бы знаю, к чему быть готовой…
— Тебе известно, где она похоронена? — поинтересовался Гордей.
— Я дала обещание колдуну Закревскому много лет назад, — тихо произнесла Иоланда. — Пообещала, что оборотни будут охранять гробницу Порфирии и никого не подпустят к ее гробу.
— Могила ведь расположена где-то в лесах в окрестностях Ягужино?
— Я знаю лишь про место неподалеку от озера. Но оно находится под землей, и никто не знает точно, где расположен вход в подземелье. Закревский умело скрыл его. Известно, что лабиринт начинается где-то у подножия Ведьминого утеса. Поэтому оборотни постоянно обитают в окрестностях деревни, стерегут руины поместья и подступы к скале.
Зачем вы охраняете ее гробницу? — спросил Никита. — И зачем кому-то искать ее? Все так таинственно: подземный лабиринт, саркофаг, спрятанный неизвестно где… Что такого там хранится?
Иоланда взглянула на него своими темными глазами.
— Наша задача не в том, чтобы охранять ее гробницу от грабителей, Наследник, — медленно проговорила она. — Наша задача — не дать старухе выбраться из каменного гроба.
Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
— В ту страшную ночь пожара три ведьмы начали ужасный ритуал, — сказала Иоланда, — но они не закончили его. Им просто не дали закончить… И последствия оказались ужасными. Старухи отрезали свои тени, полностью отдав себя злу и мраку. Одна из них, Магдалена, получила желаемое. Две другие погибли страшной смертью. Кшиштоф Закревский был влюблен в Порфирию. Незадолго до восстания в деревне он неоднократно пытался ее образумить, но она его и слушать не хотела. Ведьма жаждала увеличить свои магические силы и вернуть себе молодость, она не задумывалась о возможных последствиях. В итоге Закревский так и не смог сохранить ей жизнь. Порфирия умерла, став жертвой разгневанных крестьян, но в момент гибели она уже не была человеком. Ведьма почти получила желаемое. Ритуал начался, ее тело уже трансформировалось, но не до конца… На третью ночь после бунта и пожара старуха возродилась вурдалаком. Вы знаете, кто это?
Никита взглянул на притихшего Лестратова.
— Имеем смутное представление, — ответил Гордей.
— Вурдалаки — это ужасные чудовища, живущие за счет крови других существ. Человек, укушенный вурдалаком, сам становится монстром. И спасения от этой напасти нет. Судьба сыграла с графиней злую шутку… Ведь она действительно получила бессмертие, хоть и таким способом. Вурдалаки живут вечно, пока кто-нибудь не прикончит их способом, описанным в древних легендах. Вурдалаки в первую очередь нападают на своих близких. На родственников, друзей. Порфирия, например, заявилась в дом князей Пожарских, живших неподалеку, и напала на молодого князя. Тот позже набросился на свою жену. Эпидемия быстро распространялась по окрестностям. Когда слухи о происходящем в Ягужино дошли до колдуна Закревского, он вернулся в деревню. Колдун хорошо разбирался в этих вопросах. Он и его люди истребили новоявленных ягужинских вурдалаков, всех, за исключением Порфирии, с которой все и началось.
— Но почему он и ее не… того? — тихо спросил Никита.
— Он же любил ее, — снисходительно улыбнулась Иоланда. — Любовь превращает людей в глупцов и сумасшедших. У него просто рука не поднялась уничтожить монстра, в которого превратилась его возлюбленная. Колдун заключил ее в каменный саркофаг, сковал графиню самыми мощными заклятиями и скрыл место захоронения от всех. А меня попросил охранять те места, чтобы никто не сунулся в подземную гробницу. Карта лабиринта начертана на внутренней стороне обложки "Книги теней". "Пандемониум" — ключ от замка, запирающего вход в склеп. А Ищейка… — Иоланда насмешливо посмотрела на Гордея. — Есть один закон, — произнесла она, — неписаное правило, которое всегда выполняется. Так предусмотрено самим Провидением. Если где-то появляются вурдалаки, эта напасть, поражающая все живое, там же появляется и Истребитель, он же Ищейка!
Гордей потрясенно на нее уставился.
Никита глазел то на него, то на Иоланду.
— Ищейка… Им становится ребенок, рожденный женщиной, укушенной вурдалаком, — пояснила Иоланда. — Уже инфицированной, но не умершей.
— Это Гордей?! — потрясенно спросил Никита.
— Он, — подтвердила Иоланда, не сводя глаз с Лестратова. — Истребитель живет намного дольше людей за счет примеси у него вурдалачьей крови. Он рожден, чтобы уничтожать этих монстров. Истребитель всегда сильнее и проворнее любого человека, в этом он подобен вурдалакам. Но он лишен слабостей, присущих этим тварям. Истребителей еще называют Ищейками, потому что у них настоящий нюх на монстров. Ищейка выследит вурдалака, даже если тот закопан глубоко под землей. Он сможет найти гроб Порфирии и за толщей каменных стен. Он нужен "Черному Ковену", чтобы отыскать место захоронения.
Гордей потрясенно молчал. Услышанное повергло его в настоящий шок.
— Но… как? — тихо произнес он. — Я ведь родился в помещичьей усадьбе. Моя мать…
— Ты родился в доме Пожарских, это я точно знаю! — сказала Иоланда. — А именно оттуда по деревне и начала распространяться зараза.
— Моя мать умерла при родах!
— Наверное, это обычное дело при появлении на свет Истребителя, — произнесла женщина. — К тому же она была укушена! Сейчас уже сложно сказать, что именно стало причиной ее смерти. Я сразу почувствовала в тебе дурную кровь. У меня нюх на такие вещи! Странно, что ты сам ничего не знал об этом. Хотя чему тут удивляться? Кто бы сумел тебя просветить на этот счет? К тому времени, как ты подрос, в Ягужино уже все закончилось. Люди старались поскорее забыть о тех событиях и даже не упоминали их в разговорах.
— Значит, во мне течет кровь вурдалака?! — с отвращением произнес Гордей.
— Небольшая частица. Она дает тебе силу и долголетие, чтобы исполнять свое предназначение.
— Но я за всю свою жизнь не встречал ни одного вурдалака! — воскликнул Лестратов.
— Скажи спасибо Кшиштофу Закревскому. В те давние времена он сумел подавить эпидемию в зародыше. Тогда, в Ягужино, он и его люди уничтожили несколько десятков вурдалаков. Они не дали этой заразе распространиться. А сейчас, если у Сэнтери все получится, вурдалаки вновь объявятся на земле! Похоже, твое предназначение состоит в том, чтобы не дать этому случиться.
— Но зачем Сэнтери выкапывать эту древнюю старуху? — испуганно спросил Никита. — Для чего она им понадобилась?! И как с этим связаны "Экстрополис" и "Колебатель земли"?
— Они сами об этом расскажут. Возможно. Когда придут за ним. — Иоланда насмешливо кивнула в сторону Гордея.
Никита испуганно взглянул на Лестратова. А ведь она права! Но самого Гордея, похоже, это не особо встревожило.
— Ты сказала об их слабостях, — произнес он. — Чего они боятся?
— Освященной воды, огня, солнечного света, а еще заговоренной стали, — перечислила Иоланда. — Как и большинство нежити.
— Но ты тоже боишься святой воды, — сказал Гордей. — Она для тебя все равно что концентрированная кислота!
Иоланда злобно на него посмотрела, потом кинула быстрый взгляд на Никиту.
— Так кто ты сама? — спросил Гордей. — Сидишь тут, злорадствуешь! Уж если у нас вечер откровений, может, расскажешь Наследнику и свою тайну?
— Я и так сказала вам слишком много! — холодно произнесла Иоланда. — Вы утомили меня! Все! Аудиенция окончена! Брамин покажет вам обратную дорогу!
Она хлопнула в ладоши, поднялась с кресла и быстро вышла из зала. А в дверях появился Брамин и выжидающе на них посмотрел. Никита и Гордей направились к выходу из клуба.
По дороге Никита молча переваривал услышанное. Вурдалаки! И Гордей — Истребитель и Ищейка! Если уж его услышанное повергло в шок, то каково сейчас самому Гордею?
— Не очень приятные новости. — Гордей словно прочел его мысли. — Значит, скоро Сэнтери явятся за мной! Нужно приготовиться, чтобы устроить им достойную встречу!
— Может, она что-то напутала? — предположил Никита.
Гордей не разделял его надежд.
— Да нет, все сходится, — сказал он. — Похоже, я действительно Ищейка! Я ведь давно подозревал, что мое происхождение как-то связано с событиями в Ягужино. И Иоланда причастна к этому. Она и ее стая находились в Ягужино, когда бунтовщики ворвались в ведьминский особняк и уничтожили всех его обитателей. Кто знает, может, именно она и прикончила Порфирию за то, что ведьмы убили основателя стаи? Двести лет прошло, сейчас уже невозможно узнать всю правду. Если бы этого не произошло, не появились бы и вурдалаки. И я не стал бы тем, кем являюсь!