— Но я… — начал было Никита.
Лариса развернулась и пошла прочь.
— Черт! — расстроенно выдохнул Легостаев.
Лариса Кирсанова вышла из зимнего сада, довольно улыбаясь. Она знала, что последнее слово в любом случае останется за ней. Легостаев еще сам этого не осознает, но он уже попался на ее крючок! И так просто она его не отпустит.
В коридоре первого этажа Лидия Белохвостикова беседовала с Аркадием Кривоносовым. Оператор со скучающим видом стоял неподалеку. Телевидение?! Лариса тут же повернулась к стеклянной стене зимнего сада и поправила волосы. Она всегда мечтала попасть в какую-нибудь передачу, но до сих пор ей не везло. А сейчас удача сама идет в руки!
— Так ты не видел оборотня? — спросила Лидия у Кривоносова.
— Я не смог его толком рассмотреть, — признался Аркадий. — Слишком поздно выбежал из школы.
— Вот растяпа! Значит, ты мне не подходишь! — Лидия огляделась по сторонам. — Покажи мне хоть кого-нибудь из очевидцев драки!
Аркадий ткнул пальцем в подошедшую Ларису.
— Вот! — сказал он. — Она там была!
Лидия тут же схватила девушку за рукав:
— С тобой можно поговорить о драке на крыше?
Кирсанова только этого и ждала.
— Конечно! Я все видела и могу многое рассказать! — заверила Лариса. Она встряхнула волосами и улыбнулась во все тридцать два зуба.
Оператор с готовностью включил камеру.
— Так ты видела оборотня? — спросила Лидия.
— Ну разумеется! Так же как сейчас вижу вас!
— Какой он был? Кровожадный монстр? Чудовище?!
— Вовсе нет! — сказала Лариса. — Он пытался защитить всех нас от какого-то психа, который хотел скинуть с крыши Данилову. Если бы не оборотень, этой полоумной свистушке пришлось бы туго!
— Что-то ты не то говоришь! — процедила Лидия сквозь зубы. — Нечего его нахваливать! Мне нужен страх и ужас!
— Вот парень с мечами — это действительно был ужас! — сказала Лариса. — А оборотень… Он такой сильный, мохнатый, у него клыки и когти. Ну и фигурка ничего!
Лидия, покачав головой, сделала знак оператору.
— Выключай запись. От этой мы ничего не добьемся! Еще одна восторженная дурочка!
— Что?! — возмутилась Лариса.
— Несешь какой-то вздор!
— А чем вы, собственно говоря, недовольны?
— Мне нужен материал о монстре, терроризирующем город! — раздраженно воскликнула Лидия. — А ты выставляешь его чуть ли не героем!
— Так он и есть герой!
— Герои сейчас никому не нужны! Именно монстры делают рейтинги!
В этот момент к ним подошли Ирина и Вероника, которые возвращались из столовой.
— А вот и юная журналистка! — встрепенулась Лидия. — Ну, как успехи? Тебе уже удалось что-нибудь узнать об этом чудовище?
— Пока нет, — призналась Ирина, стряхивая с себя какие-то крошки. — Но я над этим работаю.
— Работай поусерднее, дорогуша, — холодно улыбнулась Лидия. — Времени остается очень мало. Скоро мы будем выбирать новых ведущих для молодежного ток-шоу. Я на тебя надеюсь!
— Конечно! — заверила ее Ирина. — Сделаю все возможное.
Глава седьмаяСтеклянный особняк
Артем отыскал Никиту в зимнем саду. Тот все сидел на скамейке, переваривая беседу с Кирсановой и обдумывая эту непростую ситуацию.
— Вот ты где! — воскликнул Бирюков. — Расселся тут и не знаешь, что над твоей головой сгущаются тучи!
— Что еще стряслось? — вяло поинтересовался Никита. — Одной неприятностью больше, одной меньше, мне уже все до лампочки! Хуже просто не может быть!
— Только давай отойдем куда-нибудь подальше, — вполголоса произнес Артем. — А то в коридоре идет телесъемка…
Никита испуганно на него взглянул. Артем многозначительно покивал. Они быстро покинули зимний сад, перебрались в соседний корпус, а затем через запасной выход вышли на крыльцо. Там никого не было, и парни могли спокойно поговорить.
— Я понятия не имел, что Белохвостикова совсем рядом! — признался Никита. — Совсем забыл про осторожность.
— Она болтала о чем-то с Клепцовой и Леоновой. И это очень плохая новость, — сказал Артем.
— Почему?
— Да потому что эти две матрешки, внезапно ставшие закадычными подругами, только что устроили мне настоящий допрос! — воскликнул Артем. — Расспрашивали о тебе!
— Что им нужно?
— Они подозревают в тебе оборотня!
— Что?! — Никита от неожиданности едва не свалился с крыльца. — С чего они взяли?!
— Заметили, что ты всегда убегаешь как раз перед появлением оборотня. Надо отдать им должное, они очень наблюдательные!
— Час от часу не легче!
— Я сам чуть не спятил, — признался Артем. — Так что держи ухо востро. Клепцова с Леоновой плетут настоящий заговор!
— И что мне теперь делать?
— Напугай их! — посоветовал Артем. — Так, чтобы обе надолго забыли о всяких там журналистских расследованиях.
— Легко сказать. Клепцову ничем не напугаешь!
— Да брось! Ты можешь быть очень страшным. Я сам в обморок упал, когда впервые тебя увидел!
— Помню, — хмыкнул Никита. — Мне пришлось оттаскивать тебя в кусты, чтобы девчонки не нашли! — Он посерьезнел. — Но то, что девчонки общаются с Белохвостиковой, мне совсем не нравится. Неужели они обо мне рассказали?
— Не думаю, — покачал головой Артем. — Я шел мимо и кое-что слышал. Лидия спросила, нет ли у них новостей. А Ирина сказала, что пока нет. Может, они тебя просто подозревают? Тебя и еще кого-нибудь?
— Белохвостикова запросто подслушает их разговоры! Если они будут болтать о своих подозрениях, она сама проверит их догадки. И тогда мне несдобровать.
— Надо тебе удрать из города! — посоветовал Артем. — Спрятаться где-нибудь и подождать, пока все не уляжется. Поезжай к бабушке в Ягужино или к деду в Клыково. Я на твоем месте именно так и поступил бы!
— Хороший совет, — признал Никита. — Но учеба… и как я объясню свой отъезд родителям? К тому же от Лидии я могу скрыться, но Бажин меня так просто не отпустит. Он сразу выполнит все свои угрозы.
Артем вздохнул.
— Да уж. Что-то мне расхотелось становиться оборотнем, — сообщил он.
Никита понуро опустил голову. И в тот же момент у него зазвонил телефон. С самыми тяжелыми предчувствиями парень взглянул на дисплей.
— Бажин! — убитым голосом сказал он. — Вспомни черта, он и появится.
— Не отвечай, — предложил Артем.
— Будет только хуже. — Никита включил громкую связь. — Слушаю.
— Этим вечером у вас новое дело, мой мальчик! — радостно заявил Эраст Григорьевич.
— У нас?
— Сегодня ты отправишься не один. С тобой будут Ампер, Ликой и Форкис. На объекте установлена очень сложная система охраны, и вы поможете друг другу.
— И что вам понадобилось на этот раз? — недовольно спросил Никита.
— Твои партнеры объяснят при встрече, — ответил Бажин. — В девять вечера Ликой будет ждать тебя во дворе твоего дома. Приготовься.
И он положил трубку. Никита мрачно взглянул на Артема.
— Он уже считает меня своей собственностью! — расстроенно сказал он.
— С шантажистами всегда так! Один раз поддашься, спасения не будет.
— А тебе это откуда известно?
— Полицейские сериалы надо смотреть! — заявил Бирюков.
Никита не любил обманывать родителей, но и сказать правду не мог. В девять вечера он сообщил Ирине Юрьевне, что идет в гости к Артему играть в новую онлайн-игру. Ноутбук у Бирюкова был помощнее, чем у Никиты, и они с Артемом частенько засиживались допоздна, так что мама поверила в эту ложь. А в случае чего Артем, предупрежденный Никитой, наплел бы ей что-нибудь по телефону.
В вечернем небе сгустились облака, к девяти часам на улице почти стемнело. Никита облачился в куртку и черные джинсы, надел перчатки и крепкие ботинки. Спустившись во двор, он сразу увидел небольшой черный фургон без опознавательных знаков. Машина стояла в дальнем конце площадки, неподалеку от гаражей. Рядом с фургоном прогуливался Тимофей. Увидев Никиту, парень помахал ему рукой. Он тоже был весь в черном — джинсы, куртка, перчатки. На голову Ликой натянул темную вязаную шапочку.
Никита подошел к машине.
— Привет, — мрачно кивнул он парню. — Снова на дело?
— Мне это нравится не больше, чем тебе, — хмуро признался Тимофей. — Но что делать?
Он показал на фургон. Никита, сдвинув в сторону дверь, забрался в кузов. Здесь уже сидели Ампер и Форкис, причем Васька — за рулем, на месте водителя. Оба были в одинаковых черных облегающих комбинезонах. Голову Форкиса покрывал капюшон, лицо скрывали неизменные черные очки. Никита не знал и не хотел знать, видит ли он вообще что-нибудь в такой темноте. Настроение было отвратительное.
Ампер завел двигатель, и фургон медленно тронулся с места.
— Что на этот раз нужно Бажину? — поинтересовался Никита у мальчишек.
Форкис промолчал. Васька скорчил недовольную физиономию.
— Коллекция золотых яиц Фаберже, — нехотя проговорил он. — Хранится в сейфе на третьем этаже дома. Хозяев сейчас нет в городе. Двор охраняется сторожами и собаками, а сам особняк защищен системой сигнализации.
— Собаки?! — напрягся Никита. — А мы сумеем с ними справиться?
— Для этого нам и навязали тебя, звереныш! — ехидно сказал Васька.
— Я никому не навязывался! А тебе лучше заткнуться! — грубо бросил ему Никита. — Меня уже порядком достали твои нападки!
Васька смерил его презрительным взглядом и отвернулся.
— Не переживай насчет собак! — сказал Ликой, улыбнувшись Никите. — Нам не впервой! Я обойду датчики слежения, Ампер вырубит сигнализацию, а ты поможешь нам перебраться через ограду, ну и вообще будешь на подхвате. Форкис тоже не останется в стороне.
— А где Боец? — спросил Никита.
— Бажин не отпустил его с нами. У старика сегодня встреча с какими-то иностранными бизнесменами, и он взял Бойца с собой в качестве телохранителя. Илья выглядит обычным подростком и не привлекает особого внимания. Никто и не подозревает, что он может одним пинком опрокинуть грузовик!