Никита уже совершенно ничего не понимал. Гордей сотрудничает с "Черным Ковеном"! Что дальше? Земля расколется, а с неба посыплются жабы и саранча?
В этот момент появился Форкис. Он тоже облачился в штормовку, но из-под куртки виднелся его зеленый прорезиненный комбинезон. Неизменные очки закрывали верхнюю половину лица.
— Бажин и Ампер не приедут, — глухо произнес он. — Возникли какие-то трудности.
Никита удивленно на него уставился. Он очень редко слышал, как Форкис говорит. Обычно тот помалкивал в его присутствии.
— Ну что ж, — развел руками Гектор. — Тогда отправимся без них. Прошу, господа!
Он предложил Никите и Форкису сесть в фургон. Затем забрался следом и захлопнул дверь.
Боец завел двигатель.
— Так, значит, в Ягужино? — переспросил он.
— Поезжай, — приказал ему Гектор. — Когда прибудем на место, я подскажу тебе точное направление.
Илья кивнул. Фургон двинулся в сторону выезда из портовой зоны. Внедорожник последовал за ним.
Никита сидел рядом с Гордеем, лицом к лицу с Персефоной. Она все так же разглядывала его, не скрывая любопытства. Никита старался не обращать внимание, но потом плюнул и стал рассматривать ее в ответ. Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери — абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.
— Наследник, — с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. — А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?
— Цирцея пытала меня серебром, — холодно ответил Никита. — Это не слишком похоже на приглашение.
— Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? — Персефона злобно усмехнулась. — Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, — она взглянула на Гордея, — вы стали бы ценным приобретением для "Черного Ковена". Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.
Гордей нахмурился:
— О чем ты?
Персефона сдержанно улыбнулась:
— А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем "Черный Ковен" обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? — повернулась она к Никите. — А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены "Спящую красавицу". Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?
— Неплохо, — мрачно кивнул Никита.
Персефона усмехнулась:
— "Спящую красавицу" создали по нашему приказу и для наших нужд.
— Минутку! — ошеломленно воскликнул Никита. — Так это вы заказчики "Экстрополиса"? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?
Гектор и Персефона переглянулись.
— Какой сообразительный мальчик, — произнес Гектор. — Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!
— Видишь ли, Наследник, — сказала Персефона, — во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь "Экстрополиса", мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?
— Немного, — кивнул Никита.
— Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.
— Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, — напомнил ей Никита. — У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!
— Мы помним о попытке вторжения, — кивнула Персефона. — Маги из Зазеркалья наделали много шуму, что и говорить. Но мы пойдем другим путем, будем действовать более продуманно и тонко. Зачем использовать грубую силу, когда можно обойтись хитростью и коварством?
— "Белый Ковен" этого не допустит, — произнес Гордей.
— Опять он за свое! — хохотнул Гектор. — Пойми, Ищейка, скоро "Белый Ковен" прекратит свое существование! Его члены присоединятся к нам. Агата — лишь первая ласточка. За ней придут и другие. Слабые всегда принимают сторону победителей, а не побежденных!
— Верь в это, пока можешь, — произнес Гордей.
Услышанное Никиту просто потрясло.
— Но зачем вам Порфирия? — спросил он. — Этого я не понимаю. Ведь если то, что о ней говорят, правда, то поднимать ее из гроба очень большая ошибка!
Персефона покачала головой.
— Тебе действительно этого не понять, — сказала она. — Найти Порфирию — личный приказ месье Леонида Сэнтери, патриарха "Черного Ковена". Графине очень многое известно о темных искусствах. В те времена колдуны были способны на такие вещи, которые и не снились нашим современникам. Что с того, что она вурдалак? Главное, она может поделиться с нами своими знаниями, а это дорогого стоит!
— Эта кошмарная тварь уничтожит всех вас! — выдохнул Гордей.
— Месье Леонид сумеет держать старуху под контролем, — ответил Гектор. — Он обладает необходимыми для этого способностями и ресурсами.
Никита повернулся к Гордею:
— Как же они втравили во все это тебя?
Гордей невесело усмехнулся:
— Я обещал им помочь найти Порфирию, хотя до сих пор не представляю, как это сделать. Взамен они расскажут мне историю моего появления на свет. Кстати, не пора ли уже начать рассказ?
— Только после того, как ты выполнишь свое обещание, — произнесла Персефона. — Не считай меня идиоткой, Ищейка! А насчет поиска… Здесь все просто. Ты не сможешь пройти мимо вурдалака, даже если он находится глубоко под землей. Такова твоя натура. Называй это зовом крови, если хочешь. В тебе течет кровь вурдалака, поэтому ты просто нутром почувствуешь Порфирию Ягужинскую, где бы она ни находилась.
Персефона подняла с пола и поставила себе на колени саквояж, открыла его. Никита и Гордей напряглись. Но ведьма лишь вытащила из него "Книгу теней", затем защелкнула застежки сумки.
Персефона открыла тяжелый фолиант и перелистала все страницы до последней. Никита увидел пожелтевшую от времени бумагу, исписанную размашистым почерком. Кшиштоф Закревский написал эту книгу двести лет назад. Она пережила его и превратилась в объект настоящей охоты. Колдун и не догадывался, что кто-то захочет воспользоваться этим дневником, чтобы освободить его бывшую возлюбленную.
Девчонка Сэнтери словно прочла мысли юного оборотня.
— У старика не поднялась рука убить Порфирию, — произнесла Персефона, — и он решил замуровать ее в подземелье. Он спрятал саркофаг в подземном лабиринте и сковал графиню мощными заклятиями, надеясь, что она больше не сможет причинить кому-то вред. Как он ошибался!
В руке Персефоны появился узкий нож с длинным лезвием. Она подсунула клинок под форзац фолианта и аккуратно отделила его от обложки. Затем просто оторвала лишнюю бумагу.
И они увидели карту, нарисованную на внутренней стороне обложки. Все это время она была заклеена, вот почему специалисты "Белого Ковена" так и не обнаружили ее. Наверное, им и в голову не пришло надругаться над гримуаром. Персефона же оказалась не такой щепетильной.
Лабиринт имел форму идеального круга. Извилистые проходы закручивались спиралью. Некоторые из них оканчивались тупиками, некоторые выводили обратно к главному входу.
— Зачем же он сделал карту, — не понял Никита, — если не хотел, чтобы графиню нашли?
— Кто знает? — пожала плечами Персефона. — Может, надеялся, что когда-нибудь найдет средство, избавляющее ее от проклятия? Он ведь всю жизнь посвятил изучению вурдалаков. Да, как видно, так и не нашел подходящего лекарства.
Гордей протянул руку к книге, но Персефона проворно отодвинулась от него подальше, а Гектор схватил свою трость и прижал ее острый конец к горлу Лестратова. Гордей замер.
— Я лишь хотел взглянуть, — произнес он. — Там ведь есть записи обо мне…
— Есть, — кивнула Персефона. — Но всему свое время. К тому же мы уже подъезжаем!
Никита выглянул в окно. Действительно, вскоре впереди появился дорожный указатель с надписью: "Ягужино". Они добрались до места.
Глава семнадцатаяПодземный лабиринт
Когда указатель с названием деревни остался позади, черные машины съехали с трассы на проселочную дорогу и углубились в темный лес. К тому времени сгустились сумерки, им приходилось передвигаться с включенными фарами. Фургон трясся и подскакивал на ухабах, низко растущие ветви то и дело хлестали по лобовому стеклу. Через несколько минут впереди засверкала гладь лесного озера.
Пейзаж был хорошо знаком Никите. Сколько раз он проводил здесь время, загорал, купался, не подозревая, что где-то поблизости похоронен вурдалак. Вот только Ведьмин утес больше не возвышался на фоне темного неба. Вместо него на берегу озера лежала уродливая груда каменных глыб. Скалу уничтожил "Колебатель земли".
Внедорожник и фургон остановились. Путешественники выбрались из машин и принялись осматривать окрестности. Никита выпрыгнул из фургона первым, ему уже порядком надоело общество Сэнтери. Он разминал ноги, потягивался, словно кот. Вскоре к нему подошли Ликой и Боец. Форкис стоял на берегу озера, молча рассматривая темную воду.