— Ищейка почувствовал вурдалака! — тихо произнесла Персефона.
При этих словах все вздрогнули.
— Мы уже близко? — нервно спросила Агата. — Это не опасно?
— Расслабьтесь. Она крепко спит и не причинит вам вреда, — сказала Персефона. — Мы пришли сюда не поднимать ее, а всего лишь забрать гроб.
— Забрать гроб?! — ужаснулся Боец. — Но нам говорили, что вы ищете какое-то сокровище!
— Это и есть сокровище! — сказал Гектор. — Очень редкое и баснословно дорогое.
— Да вы спятили?! — сказал Тимофей. — Мы что, могилу будем вскрывать?! Только без меня!
— А твой босс считает по-другому, — возразил Гектор. — Ты же не хочешь его расстроить?
— Но таскать гроб?!
— Ничего страшного! — резко сказала Персефона. — Всего-то длинный деревянный ящик! Поможете нам вытащить его наверх, на этом ваша миссия закончится.
Парни ошалело молчали. Форкис сдержанно ухмылялся. Тем временем Гордей беспокойно оглядывался по сторонам. Вдруг его ноздри затрепетали: он явно что-то почувствовал. Дрожь прекратилась, но теперь он выглядел действительно жутко. Никита не верил своим глазам: Гордей Лестратов напоминал ожившего мертвеца. Внезапно он оскалил длинные клыки, издал громкое шипение и бросился в глубь каменного коридора, мгновенно растаяв во мраке.
— Гордей! — крикнул Никита.
— За ним! — скомандовала Персефона.
— Эй! — крикнул в темноту Гектор. — Не торопись.
Но Гордей не слышал. Впереди был слышен только топот ног.
Остальные бросились за ним, свет фонариков лихорадочно заметался по стенам.
Повернув в очередной раз, Персефона и Агата едва не врезались в Лестратова. Он стоял перед массивной каменной плитой, преграждавшей проход, принюхивался и шипел, его пальцы быстро ощупывали холодную шероховатую поверхность, будто он пытался найти скрытый замок.
— Это здесь? — испуганно спросил подбежавший Ликой.
— Здесь! — кивнула Персефона.
Гектор попытался оттащить Гордея от стены, но тот вырвался, утробно зарычав. Его клыки клацнули в темноте, и Сэнтери едва успел отдернуть руку. Лестратов, словно охотничий пес, обнюхивал каменную плиту. Никите стало не по себе. Обычно такой собранный и спокойный, одетый с иголочки, Гордей потерял всякий человеческий облик, превратившись в настоящего дикого зверя. Сейчас он напоминал Ингу Штерн…
— Голос крови, — тихо произнесла Персефона. — В нем течет кровь вурдалака, и он не может противиться ей.
— Но он ведь станет прежним? — спросил Никита.
— Возможно. Как только отойдет подальше от саркофага.
— Нужно увести его!
— Не сейчас. Лучше уберите эту плиту, мальчики. Нам нужно попасть за нее!
Персефона и Агата отошли от плиты, а Боец, Ликой, Никита и Форкис выступили вперед. Гектор схватил вырывающегося Гордея за плечи и оттащил его в сторону. Потом с трудом заломил ему руки за спину и прижал к каменной стене. Гордей продолжал извиваться и шипеть, тогда Гектор вытащил из-за пояса наручники и сковал ему руки. Затем он повалил Гордея навзничь и придавил коленом к полу.
— Лучше оставь его в покое! — угрожающе произнес Никита.
— Ты же видишь, в каком он состоянии, — ответил Гектор. — Он себя не контролирует. Еще немного, и бросится на кого-нибудь из нас.
— Это вы притащили его сюда!
— Успокойтесь! — прикрикнула Персефона. — Никто не пострадает! Просто делайте свое дело!
Никита смерил ее сумрачным взглядом, затем вернулся к плите. Члены "Пентакля" уперлись в каменную перегородку плечами и поднатужились. Сильнее всех налегал Боец, остальные лишь ему помогали. Вскоре плита слегка покачнулась. Парни, стиснув зубы, начали раскачивать ее. С каждым толчком плита кренилась все сильнее и наконец тяжело рухнула вперед.
Раздался оглушительный грохот, пол дрогнул под ногами, с потолка посыпались камни и земля. При падении плита раскололась на несколько частей, парни повалились сверху. Оказалось, плита была почти в полметра толщиной. Пыль еще не улеглась, а Персефона уже пробиралась через завалы. Агата неотступно следовала за ней. Вскоре путь им преградила еще одна каменная стена.
Персефона подошла к ней и подняла фонарь повыше. Волосы Агаты шевелились, словно живые, их сине-зеленое свечение, казалось, стало ярче. На стене виднелся круглый узор, напоминающий паутину. В центре узора располагалось шестиугольное отверстие, от которого во все стороны расходились каменные лучи. Несколько колец окружали отверстие, словно круги на воде, пространство между ними испещряли замысловатые значки и символы.
— Это здесь! — торжественно произнесла Персефона. — Гектор, "Пандемониум"!
Гектор вытащил из рюкзака небольшой сверток и развернул его. Зеленый камень сверкнул в лучах фонарей, когда он подал его Персефоне. Ведьма осторожно вставила изумруд в шестиугольное отверстие — камень подошел идеально — и вдавила его внутрь.
Едва погрузившись в отверстие, "Пандемониум" начал светиться изнутри. Тусклое свечение шло из самой сердцевины изумруда, все вкрапления, похожие на танцующих бесенят, отчетливо просматривались. Зрелище впечатляло. Никита и остальные мальчишки затаили дыхание.
Персефона положила руку на камень и с усилием провернула его по часовой стрелке, словно рукоятку кодового замка на сейфе. Ближайшее к отверстию кольцо начало вращаться вместе с камнем, остальные круги поехали в противоположную сторону. В глубине стены задвигались древние механизмы. Слышался лязг и скрежет. Никите показалось, что даже пол завибрировал под их ногами. А Персефона все продолжала вращать камень.
Наконец "Пандемониум" сделал полный оборот, Персефона остановилась и вдавила камень еще глубже. Изумруд легко ушел внутрь камня. А затем вся стена пришла в движение. Она разделилась на несколько составных частей, похожих на острые осколки, которые со скрежетом втянулись в пол, стены и потолок тоннеля.
В лицо искателям гробницы пахнуло холодом и затхлостью. Облако пыли накрыло коридор, опустилось на членов экспедиции. Все тут же закашлялись, Гектор громко выругался. Оказалось, что обезумевший Гордей сбросил его с себя, вскочил на ноги и ринулся в открывшийся проход.
— Нет! — завопила Персефона. — Гектор! Останови его!
Гектор бросился следом, и вскоре из темноты донесся грохот, шум ударов и шипение Гордея.
— Он все испортит! — воскликнула ведьма. — Ищейки созданы, чтобы убивать вурдалаков! Эй, вы, — она оглянулась на притихших Бойца, Форкиса и Ликоя, — помогите Гектору скрутить его!
— Только попробуйте! — сказал Никита. — Я не стану спокойно наблюдать!
— Он опасен для всех! — крикнула Сэнтери.
— Не для всех, а для вурдалака! — ответил юный оборотень. — Причините вред Гордею, — он выпустил когти, — я заставлю вас ответить за это!
Персефона испуганно на него уставилась. Мальчишки застыли в нерешительности.
— Какого черта! — вдруг выдохнула Агата. Она вытащила из-под куртки пистолет и шагнула в проход.
— Стой! — рявкнул Никита и бросился за ней.
У самого входа Гектор боролся с Гордеем. Лестратов рвался в глубь гробницы, Сэнтери удерживал его из последних сил. Агата быстро подошла к Гордею и выстрелила ему в спину. Тело Лестратова обмякло.
— Нет!!! — в ужасе крикнул Никита. — Что ты наделала?!
Агата развернулась и уперла ствол пистолета ему в лоб.
— Серебряные пули, — сказала она. — Тоже хочешь испробовать?
Никита с ужасом смотрел на Гордея. Тот не шевелился. Гектор поднялся с пола и отряхнулся от пыли.
— Ничего с ним не случится, — недовольно произнес он. — Остынь, оборотень. Ищейку так просто не убьешь, пулей его можно лишь обездвижить на какое-то время.
— Врешь! — выкрикнул Никита. — Она убила его!
— Гектор не лжет, — произнесла сзади Персефона. — Ищейки невосприимчивы к огнестрельному оружию.
— А к серебру?
— Он побудет без сознания чуть дольше, вот и все.
Никита и сам уже начал кое-что вспоминать. Татьяна рассказывала ему, что однажды в Гордея стреляла Тамара Оболдина и он очнулся через несколько минут после выстрела. Парень немного успокоился. Но он не собирался прощать Агате ее выходку. Никита с ненавистью взглянул на нее. Его зрачки медленно сузились до щелок.
Агата надменно улыбнулась.
— Ты выстрелила ему в спину, — глухо проговорил Никита. — Я этого не забуду.
— Ах, как я испугалась! — Агата все еще целилась ему в голову. — Он-то очнется, а вот насчет тебя сильно сомневаюсь! Только шевельнись, и я с радостью разнесу тебе башку!
— Довольно! — прикрикнула Персефона. — Мы пришли сюда не за этим! Убери оружие!
— Пусть сначала он пообещает не дергаться!
— Наследник? — произнесла Сэнтери.
— Ладно, — нехотя кивнул Никита. — Я ее не трону. Пока…
Агата с недовольным видом убрала оружие. Легостаев не сводил с нее глаз.
Тем временем Персефона вошла в гробницу и осмотрелась.
— Ищейка сделал свое дело, — сказала она. — Теперь мы не нуждаемся в его услугах. Нужно связать его, пока все не закончится. А то, кто знает, когда именно он очнется! Как бы снова на нас не набросился.
Гектор выдернул из своих штанов ремень, склонился над неподвижно лежащим Гордеем и обмотал ему ноги.
Никита не мог на это смотреть. А если Гордей не очнется? Все же Агата всадила в него серебряную пулю! Никита уже знал, что значит потерять близкого человека, и не хотел испытать это снова.
Персефона и Агата прошли в дальний конец зала. Здесь на мраморном возвышении стоял огромный каменный саркофаг. Тяжелая плита закрывала гроб, украшенный резьбой и теми же письменами, какие были изображены на стене, скрывающей гробницу. Сверху на саркофаг свешивались корни деревьев, проросшие сквозь потолок.
Никита вдруг вспомнил, что уже видел это место в своих ночных кошмарах. Все выглядело именно так, как в его сне. По спине парня снова пробежал холодок.
— Снимите крышку! — скомандовала Персефона.
— Стоит ли? — с сомнением произнес Боец.
— Выполнять! — крикнула Сэнтери, возбужденно сверкая глазами.