— Око за око, зуб за зуб, профессор, — насмешливо произнесла Арахна. — Жизнь за жизнь. Это значит, что мне нужна твоя жизнь!
— Что?! — взвизгнул перепуганный Клебин. — Мебиус! Что вы стоите?! Сделайте что-нибудь!
Мебиус с готовностью стащил с руки перчатку. Яркие искры сверкнули на его хромированных пальцах.
Арахна резко крутанулась на месте и с силой ударила секретаря ногой в грудь. Не ожидавший такого Мебиус, коротко вскрикнув, вышиб балконные перила и рухнул вниз, на высокую витрину, мгновенно разнеся ее вдребезги и взметнув к потолку целый столб искр и осколков.
Доктор Греков метнул испуганный взгляд вниз. Мебиус был жив. Он яростно барахтался в огромном клубке паутины, пытаясь выбраться и от этого еще больше запутываясь.
Арахна громко расхохоталась и вдруг прыгнула на Клебина. Вцепившись в старика когтями, она свалила его с ног и впилась в его шею зубами. Профессор Клебин издал пронзительный вопль и задергался, пытаясь освободиться. Но Арахна держалась крепко.
Обезумевший от страха Греков сломя голову кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Никита больше не мог оставаться безучастным.
Он прыгнул и приземлился на перила. Балкон дрогнул, Арахна оторвалась от Клебина и обернулась к Легостаеву. Увидев его, она расплылась в улыбке.
— О! — бодро произнесла Арахна. — Все больше и больше гостей на нашей вечеринке!
Никита покосился на Клебина. Старик лежал на спине с широко раскрытыми глазами. Без сознания или… Его горло распухало на глазах. Где-то Никита такое уже видел, но где?
Оборотень уставил свои кошачьи глаза на Арахну. Она удовлетворенно вытерла рукавом подбородок.
— Ты убила его?! — воскликнул Легостаев.
— Надеюсь!
— Но за что?
— Он сам напросился, ты уж мне поверь! — Она хрипло рассмеялась.
— Кто ты?
— Арахна! — с вызовом произнесла она.
Никита вздрогнул. Он вдруг вспомнил свое краткое общение на форуме.
— А ты кто? — спросила она.
— У меня нет имени.
— Я тебя знаю.
— Неужели? — невозмутимо поинтересовался Никита.
— Ты — тот самый оборотень, о котором пишут газеты. Признаюсь, я давно хотела познакомиться с тобой!
— Вот как? — удивился Никита. — Зачем?
— Мы с тобой очень похожи! — заявила она. — Ты и я, мы оба — не такие, как все. И потом, ты парень, а я девушка.
Она сделала шаг ему навстречу.
— Может, нам заключить союз? — игриво спросила Арахна. — Получится отличная пара. Мы перевернем этот город с ног на голову! Я столько лет сдерживала себя, но теперь это позади! Хочу развлечений и разрушений! Что скажешь, оборотень?
В это время снизу раздался чей-то истошный вопль.
— Сотворить такое могла только сумасшедшая, — угрюмо сказал Никита. — А я не заключаю союзов с психопатами.
Лицо Арахны исказилось от ярости.
— Тогда сдохни!
Она вскинула трезубец… Остро отточенные лезвия просвистели возле самого Никитиного горла. Парень резко кинулся на пол и перекатился через спину. Трезубец вновь метнулся к нему. Легостаев откатился в сторону — и острия вонзились в пол совсем рядом. Он откатился еще раз, и лезвия вновь ударили в то самое место, где он только что был.
Никита рывком вскочил на ноги. Арахна бросилась на него с яростным кличем.
Глава тридцать пятаяДогадка доктора Грекова
В «Куполе мира» царил настоящий хаос.
Охваченные паникой люди разбивали стеклянные стены здания, чтобы выбраться наружу. Гигантский паук, угрожающе щелкая жвалами, бесновался среди развороченной выставки, пытаясь кого-нибудь схватить. Несколько посетителей выставки уже корчились на полу, обмотанные паутиной, и вопили от ужаса.
Под потолком с треском что-то лопнуло, сверху посыпались искры как при коротком замыкании.
— Это он! — завопила Лидия Белохвостикова уже от входа. — Тот оборотень! Я знала, что он действительно существует!
Взгляды многих невольно устремились на балкон. А там шло настоящее сражение. Женщина в плаще нападала с трезубцем на высокого человека в черном, он как мог отбивал ее удары. Казалось, он не хотел ударить ее и только защищался.
На какой-то миг он повернулся, и все увидели его лицо.
Слегка удлиненные черты, кошачьи глаза, черные блестящие волосы, спускающиеся низко на лоб.
Толпа ахнула.
В этот момент в балкон ударила настоящая молния. Марина и Андрей обернулись назад. Они увидели человека, выбирающегося из груды обломков и сдирающего с себя обрывки паутины. Обе его руки словно были сделаны из сверкающего металла.
— Какого черта тут творится?! — воскликнула Марина.
Андрей схватил ее за руку, подтащил к пробитой в стене дыре и почти силой вытолкнул на улицу. Лидия Белохвостикова выпрыгнула за ними следом.
Балкон вновь содрогнулся от мощного разряда, посланного Мебиусом. В последний момент Никита прыгнул, перелетел через ограждения и приземлился в зале, среди остатков экспозиции. Арахну спасло лишь то, что ее ботинки не пропускали электричество. Но один из тросов, поддерживающих балкон, лопнул, и вся конструкция опасно накренилась, так что злодейка едва удержалась на ногах.
Когда оборотень уже прыгал с балкона, Арахна вдруг уловила в воздухе едва ощутимый запах мужского одеколона, до боли знакомый аромат…
— Никита?! — удивленно выдохнула она.
Тем временем школьники один за другим выбирались из зала через проломленную стену. Белая от ужаса Елена Владимировна выталкивала учеников на улицу, не смея оглянуться на резвящегося в зале паука. Артем был последним.
Еще одна молния с треском ударила в потолок. Несколько светильников взорвалось, помещение быстро стало наполняться дымом. Артем вздрогнул и обернулся. В этот момент мощная мохнатая лапа обхватила его за ноги и резко вздернула вверх. Артем повис вниз головой, едва не треснувшись затылком о мраморный пол. Елена Владимировна истошно закричала от ужаса. Паук громко щелкнул челюстями, и учительница сползла на пол без сознания.
С Артема слетели очки, но это было даже неплохо. К чему разглядывать кошмарного монстра? Паук вертел Артема, как тряпичную куклу, быстро обматывая своей ужасной паутиной. Мальчик уже попрощался с жизнью.
Вдруг совсем рядом мелькнул высокий черный силуэт. Артем смутно увидел когтистую руку в черной перчатке с обрезанными пальцами. Рука просвистела перед самым его носом и врезалась в ближайший паучий глаз. Тварь задергалась от боли, ее хватка ослабла, и Артем с размаху брякнулся на пол. К счастью, паутинный кокон несколько смягчил удар.
Артему повезло — он почти сразу нащупал очки и поспешно нацепил на нос. Оборотень возвышался над ним, широко расставив ноги и тяжело дыша. Было в нем что-то неуловимо знакомое. Когти вцепились в край толстой сети, опутывающей Артема, и одним движением содрали ее с парня.
Прямо над их головами полыхнула ослепительная вспышка, и в стену ударила мощная молния. Оборотень чудом успел подпрыгнуть и отскочить в сторону. Судя по всему, удар предназначался ему. Он высоко взлетел, сильно оттолкнулся ногами от стены и взмыл к потолку, где повис на толстой стальной балке.
Артем по-пластунски устремился к пролому.
Мебиус громко выругался. Опять он промахнулся! А тут еще поганый паук яростно бросился на него, быстро перебирая ногами и щелкая жвалами. Мебиус метнул в страшилище электрический разряд, и оглушенный монстр откатился к стене.
Арахна, не дожидаясь продолжения, прыгнула с балкона, ухватилась за толстый жгут паутины, все еще свисающий с крыши, и проворно начала карабкаться наверх. Трезубец торчал у нее за спиной, полы плаща развевались в воздухе. Мгновение — и она исчезла в проломе купола.
Никита, перескакивая с балки на балку, добрался до покосившегося балкона. Мебиус тут же выстрелил в него, вложив в заряд всю свою мощь.
Балкон дрогнул от взрыва, потолочные перекрытия натужно затрещали, куски железной конструкции посыпались вниз. Несколько перекладин треснуло, один за другим стали лопаться поддерживающие тросы.
И балкон рухнул с неимоверным грохотом, погребая под своими обломками остатки выставки и гигантского паука Арахны.
— Нет! — вдруг донесся с крыши тонкий девичий крик.
Просто чудо, что под балконом не оказалось никого из пойманных гигантским арахнидом людей. Мебиус подошел к руинам, дождался, когда уляжется пыль, и осмотрел обломки. Он обнаружил тело профессора Клебина, заваленное битым стеклом, но мальчишки там не оказалось. Он успел скрыться.
— Дьявол! — крикнул взбешенный Мебиус.
Мальчишка и впрямь оказался оборотнем! Мебиус всей душой ненавидел этих тварей. Они лишили его самого дорогого. Лишили его Инги! И тогда он поклялся убивать этих чудовищ. Грекову и Гордецкому монстр был нужен живым, но Мебиус не собирался щадить его. Мальчишка должен умереть за то, что совершили его «родственники». И Мебиус не успокоится, пока не прикончит его собственными руками.
Он осмотрелся. Некогда шикарный зал «Купола мира» представлял собой жалкое зрелище. Издалека донеслись звуки сирен. Больше здесь делать нечего. Мебиус направился к заднему выходу и, никем не замеченный, вышел из здания.
Вся территория вокруг «Купола мира» была оцеплена полицией. Повсюду сновали пожарные, патрульные, телерепортеры, врачи; прохаживались суровые бойцы спецназа в полном обмундировании.
Школьники жались к Елене Владимировне. Она быстро пересчитала их по головам.
— А где Игорь Лужецкий?!
— Я здесь, — угрюмо сказал Игорь, все еще держащий на плече бесчувственную Алену Кизякову. — Позади вас.
— Вы уж простите, Елена Владимировна, — заявила Ирина Клепцова, — но больше я с вами ни на одну экскурсию не пойду.
— Да я вас сама больше никуда не поведу, — замахала руками учительница. — В нашем городе ходить на экскурсии стало опасно для жизни.
Мимо пронесли на носилках оператора теленовостей. Бородач был с ног до головы обмотан бинтами и громко стонал. Рядом бежала Лидия Белохвостикова. В ее волосах запутались клочья паутины.