— Мой рысь очень храбрый и сильный! — рассказывала она парням. — Мы всегда гуляем с ним в парке, и я ничего не боюсь! Но ходим днем, а то по вечерам там ошивается всякий сброд — то бандиты, то оборотни…
— А вещи твои больше не портит? — спросил Артем.
— Нет! Оказывается, просто нужно было гулять с ним почаще!
— Может, мне Эдика начать выгуливать? — задумался Бирюков. — А то этот маленький звереныш повадился таскать у меня ноутбук!
Никита усмехнулся. Он знал, как трепетно Артем относится к своим вещам, — готов убить за малейшую царапину.
Закончили они уже около девяти вечера, на улице к тому времени совсем стемнело. В здании школы было практически пусто, лишь в некоторых кабинетах еще горел свет, в том числе и в редакции "Прожектора", — кто-то из юных журналистов заработался допоздна.
— Подожди меня на крыльце, — попросил Никита Артема, когда они вышли из бассейна. — Я забегу кое-куда.
И он припустил к туалету. Артем натянул куртку, вышел на улицу и зябко поежился. Вечера были еще довольно прохладными. Мимо прошли Артур и Игорь, протопала Нелли Олеговна. Заметив Артема, она довольно ухмыльнулась. Бирюков показал ее спине язык. А Никиты все не было.
— Да куда он провалился?! — начал раздражаться Бирюков.
Чувствуя, что вот-вот покроется инеем, он вытащил из кармана мобильник, но тут же вспомнил, что Легостаев потерял свой телефон. Артем громко чертыхнулся и развернулся к двери…
Внезапно кто-то сзади крепко обхватил его за голову и прижал к лицу тряпку, пропитанную чем-то ужасно вонючим. Артем хотел возмутиться, но не смог. Его ноги вдруг стали ватными, перед глазами все поплыло, а затем он потерял сознание и уже не ощущал, как его быстро поволокли прочь от школьного крыльца…
Аглая Тимофеевна собиралась домой. Получив в гардеробе куртку, Никита отошел к окну. Неподалеку, у большого зеркала, застегивал короткое пальто Руслан Той. Сегодня он почему-то был один, Кривоносов и Попов его не сопровождали.
Руслан увидел в зеркале Никиту и сдержанно ему кивнул. Легостаев удивленно вскинул брови, но кивнул в ответ. Прежде он не замечал за Тоем каких-либо проявлений дружелюбия. За все годы совместной учебы они друг с другом и парой слов не перекинулись. Той его попросту игнорировал, предпочитая общаться со своими дружками. А после трагедии на метеостанции, когда дед Тоя — создатель "Колебателя земли" — погиб у него на глазах, Руслан вообще стал замкнут и молчалив. Наверное, случившееся его сильно потрясло и заставило по-новому взглянуть на многие вещи.
— Поздравляю с победой, — сказал ему Никита просто, чтобы что-то сказать.
Руслан прокашлялся, затем хрипло произнес:
— Ты тоже неплохо выступил.
Надо же, умудрился где-то простудиться. Никита улыбнулся на прощание и вышел из школы. Той еще задержался у зеркала.
На крыльце Легостаев огляделся. Артема нигде не было видно. Никита спустился по ступенькам и покрутил головой по сторонам. Куда запропастился Бирюков?
Из-за угла донесся какой-то шорох. Никита обернулся и направился на звук.
— Артем! — позвал он. — Заканчивай уже, домой пора!
Шорох за углом повторился. Никита подошел ближе, прислушиваясь. Что-то вдруг блеснуло у него под ногами. Мобильник Артема!
Легостаев озадаченно нахмурился. Он хотел поднять оброненный телефон, но тут ветер донес до него быстро приближающийся запах какой-то химии. Никита резко обернулся и успел увидеть перед собой высокий стройный силуэт. В следующее мгновение к его лицу прижалась тряпка, пропитанная чем-то едким и дурманящим.
Никита вскинул руку, чтобы убрать от лица мокрую тряпку, но его крепко обхватили за голову и еще сильнее прижали кляп. Он резко вдохнул и тут же почувствовал, что теряет сознание.
Никита обмяк, привалился к кирпичной стене, затем сполз на землю. Лидия Белохвостикова довольно усмехнулась.
Теперь оба паршивца у нее в руках! Она отбросила тряпку с хлороформом и ощупала карман своей ветровки — видеокамера на месте. Это будет репортаж месяца! Лидия схватила бесчувственного мальчишку, в котором подозревала оборотня, за шиворот и с трудом доволокла его до стоянки неподалеку от школы. Здесь сейчас был лишь один автомобиль, принадлежавший директору учебного заведения, Лидия давно его приметила.
Место было безлюдное и хорошо подходило для выполнения ее плана.
Репортерша открыла дверь машины и, поднапрягшись, запихнула Никиту на заднее сиденье. Его приятель уже валялся на переднем. Белохвостикова захлопнула дверцы, затем подтащила к машине приготовленную заранее канистру с бензином.
Она облила машину, залив всю крышу и капот, затем начала отходить назад, поливая бензином землю. В воздухе стоял резкий запах, горючее быстро испарялось.
Лидия включила видеокамеру и направила объектив на машину. Если у нее все получится, она снимет потрясающий материал для своей передачи. А если мальчишки погибнут, туда им и дорога. Оборотень должен либо работать на нее, либо сдохнуть.
Она вытащила из кармана зажигалку.
— Мужчина, возможно, и добыл огонь, но применение ему нашла женщина! — тихо произнесла Лидия. Она щелкнула кнопкой и бросила зажигалку на асфальт.
Бензин мгновенно воспламенился. Пламя быстро побежало к машине. Колеса вспыхнули в один миг, огонь моментально охватил весь корпус. В воздух взметнулось яркое пламя, повалили клубы черного дыма. Лидия снимала все происходящее на камеру. Зрелище ее просто завораживало.
Не прошло и пары секунд, как оборотень зашевелился на заднем сиденье. Похоже, дурман оказал на него не такое сильное действие, как на его дружка. А может, он просто быстрее исцелялся?
Никита поморщился и проснулся, встряхнул головой. Сначала он ничего не мог понять. Он ощущал сильный жар, вокруг горел яркий мерцающий свет, отчего-то сильно пахло дымом и парами бензина. И тут до него дошло, что он сидит в горящей машине.
Парень пришел в ужас. Салон автомобиля быстро заполнялся дымом, стекла почернели от копоти. А на переднем сиденье тихо постанывал Артем. Медлить было нельзя.
Никита быстро перебрался на водительское место и ударил обеими ногами в дверь. Она отлетела от машины метра на три. В салон тут же ворвались языки пламени. Парень схватил друга, взвалил его себе на плечо и вывалился наружу. Встав ногами на твердую почву, Никита тут же совершил гигантский прыжок подальше от жаркого пламени. И тут машина взорвалась.
В спину Никите ударил мощный поток раскаленного воздуха. Во все стороны полетели пылающие куски железа. Никиту отшвырнуло к скверу, бросило на газон. Бесчувственный Артем скатился с него, словно тряпичная кукла.
Лидия снимала. Убедившись, что оборотень спасся сам и вытащил приятеля, она с довольной улыбкой выключила камеру и тихонько скрылась в кустах.
Никита подполз к Бирюкову и легонько похлопал Артема по щекам.
— Эй! Вставай, спящая красавица!
Бирюков приоткрыл глаза и бессмысленно уставился перед собой. Ему не сразу удалось сфокусироваться на лице Легостаева.
— Что произошло? — вяло спросил он.
— Не знаю, — пожал плечами оборотень. — Но мне кажется, нас только что кто-то пытался убить.
— Что?! — взвился Артем, моментально придя в чувство.
— Успокойся, все уже позади. Но надо убираться отсюда. Все-таки машина директора взорвалась.
— Машина Олега Павловича? Где?! — Артем тут же попытался подняться. — Ты это снял на телефон? А, у тебя же его нет!
— О, я вижу, тебе уже лучше! — кивнул Никита. — Идти сможешь?
— Наверное…
Легостаев помог другу подняться. Неподалеку полыхали остатки машины. Ветер по всей округе разносил запах гари и бензина.
Артем зачарованно уставился на огонь.
— Вот это зрелище! — воскликнул он. — Директорская машина! Надо это заснять!
Он сунул руку в один карман джинсов, затем в другой.
— Черт! А куда я дел свой телефон? — озадаченно поинтересовался Бирюков.
Глава двадцать девятаяВсе решают рейтинги!
Лариса, Ирина, Вероника и Алена сидели в редакции "Прожектора", когда с улицы донесся оглушительный грохот. Окна угрожающе завибрировали, с верхушек деревьев с громким карканьем сорвалась стая перепуганных ворон.
— Что это было? — воскликнула Ирина.
Девушки озадаченно переглянулись. Пару секунд спустя в коридоре послышался топот множества ног, громкие крики. В редакцию заглянул Игорь Лужецкий.
— Машина директора взорвалась! — завопил он. — Мы даже не успели далеко отойти! Пойдем смотреть! Потом статью напишете!
Все тут же вскочили со стульев и понеслись на улицу. Машина на стоянке полыхала ярким пламенем, освещая школьный двор. Неподалеку уже собралась целая толпа зевак, в основном члены театрального кружка и болельщики, которые еще не успели разойтись по домам. Многие снимали происходящее на камеры мобильников.
Вдалеке уже слышался вой сирены — кто-то вызвал пожарных.
Олег Павлович выбежал из школы и взвыл не хуже сирены.
— Нет!!! — кричал он. — Моя машина! Опять все сначала!
— Ужас! — согласилась Ирина и вытащила из кармана свой фотоаппарат. — Не стоило вам оставлять ее на школьном дворе.
Лариса заинтересованно огляделась.
— А куда опять делся Никита?! — недовольно воскликнула она. — Это уже не смешно!
— Артема тоже нет, — заметила Вероника. — Наверняка опять удрали вместе! Позвони кому-нибудь из них, и все выяснишь!
Лариса тут же вытащила мобильник и позвонила Артему. Бирюков не отвечал, зато его телефон зазвучал где-то совсем рядом. Буквально в двух шагах от них. Лариса обернулась. Телефон валялся на земле неподалеку от стоянки. Его дисплей ярко светился в темной траве.
Алена нагнулась и подобрала мобильник.
— Он его потерял! — сказала она. — Вот разиня!
— Так торопился удрать, — скривилась Лариса.
— Может, это они и подожгли машину? — тут же предположила Алена. — А телефон — улика! Теперь мы сможем их шантажировать!
— Какая проницательность! — восхитилась Вероника. — Вот с кем можно преступления расследовать!