— Благодать! — выдохнул Никита, щурясь от солнечных лучей. — Сегодня же достану с антресолей скейтборд!
— Когда, наконец, ты научишь меня кататься на доске? — спросил Артем.
— Как только ты научишься держать равновесие! Мне надоело каждый раз отскребать тебя от асфальта!
— Да ладно! Это было всего-то пару раз!
— Научу, — пообещал Никита. — Теперь у меня будет много свободного времени. С "Пентаклем" покончено, больше мне никто не угрожает. Да и Белохвостиковой больше нет…
— А ведь кто-то ее убил, — задумчиво проговорил Артем. — Это, случайно, не ты ее… того? — поинтересовался Бирюков.
— Обалдел?! — ужаснулся Легостаев. — К тому же я в это время был с тобой!
— А кто тебя знает? Может, ты Татьяну попросил помочь? Или тех парней из банды? Сам-то никого не подозреваешь?
— Ты смотришь слишком много детективных сериалов, — серьезно сказал Никита. — Пора с этим завязывать, а то у тебя уже, похоже, крыша едет!
— Да столько всего произошло, что и правда можно рехнуться! — заявил Артем. — Меня ни за что ни про что пытались прикончить! А если бы ты очнулся минутой позже? Мы бы превратились в головешки вместе с этой треклятой машиной! Может, мне действительно стоит держаться от тебя подальше?
— И ты туда же? — расстроился Никита. — А с кем я тогда буду общаться?
— Да расслабься, я пошутил. — Артем хлопнул его по плечу. — К тому же ты всегда рассказываешь такие интересные истории! Впору записывать для нашего сайта городских легенд! Кстати, вы узнали о происхождении Гордея?
— Нет. Но он забрал книгу с собой. Возможно, вычитает что-нибудь из нее.
— А как у тебя дела с Татьяной? Решился ее куда-нибудь пригласить?
Никита покачал головой.
— Я вдруг понял, что ты прав. Она — не Ксения, — признался он.
— Что?! — воскликнул Бирюков. — А ну-ка повтори! В кои-то веки ты прислушался к моим словам! Не верю своему счастью! Нужно запомнить этот день и отметить его красным в календаре!
Легостаев невесело усмехнулся:
— Как-то боязно предлагать ей встречаться. Неизвестно, как она отреагирует на мое предложение. Вдруг и правда решит, что я вижу в ней Ксению? Еще подумает, что у меня и в самом деле с головой не все в порядке.
— Иногда даже я об этом думаю, — с серьезным видом признался Артем.
Никита шутливо пихнул его в бок.
— Я ведь могу и передумать! — заявил он. — Только сначала узнаю ее получше и выясню, что их связывает с Василевским. А потом кто знает…
— Ну ты и фрукт! — прищурился Бирюков. — На ее месте я бы тебя еще разок отлупил, чтобы не был таким самоуверенным!
— Придешь завтра к нам на свадьбу? — спросил Никита. — А то я там один помру со скуки среди всех этих родственников и друзей семьи!
— Приду, — кивнул Артем. — Марина уже прислала официальные приглашения мне и моим родителям. Так что скучать будем вместе. Осталось только придумать, куда деть Эдика.
— Сдай его в камеру хранения на вокзале, — посоветовал Никита.
— Хорошая мысль! — восхитился Бирюков. — Предложу это маме! А что там, кстати, с работой у Ирины Юрьевны? Бажина ведь больше нет, а он был ее начальником. Кто теперь руководит фирмой, в которой твоя мама работает?
— Не знаю, — пожал плечами Никита. — Но она вроде говорила, что их предприятие вливается в какую-то более крупную компанию. Самое главное — сокращение больше никому не грозит. Так что пока все благополучно.
— Это радует!
— Меня настораживает лишь одно.
— Что же?
— Лидия Белохвостикова убила Бажина и украла компромат на парней из его банды. Но вскоре ее саму кто-то пришил, а потом выкрал и ноутбук с дисками. Значит, информация обо мне и других членах "Пентакля" опять в чьих-то руках, причем теперь даже неизвестно в чьих! А это совсем нехорошо.
— Не задумывайся об этом, — посоветовал Артем. — Будем надеяться на лучшее. Может, она действительно накопала компромат на какого-нибудь влиятельного криминального авторитета? И тот, кто убрал Белохвостикову, выбросил все ее файлы в помойку, и дело с концом.
— Ты прав, — согласился Никита. — Не стоит накручивать себя раньше времени.
Он улыбнулся, стараясь выбросить тревожные мысли из головы. Завтра свадьба Марины и Андрея! Лариса Кирсанова наконец-то от него отстала, да и Ирина Клепцова прекратила поиски оборотня. О корпорации "Экстрополис" и "Черном Ковене" ничего не слышно. Скоро каникулы! Самое время расслабиться и просто жить! Никита обнял Артема за шею, и они зашагали по залитой солнцем улице. Пусть все идет как идет!
Едва войдя в квартиру, Никита сразу увидел в прихожей целую гору чужой обуви. Оказалось, в доме полно гостей. Родственники жениха и невесты, друзья и подруги Марины и Андрея, все собрались в гостиной и оживленно обсуждали приготовления к завтрашнему мероприятию. Громкие возгласы и смех были слышны даже в коридоре.
Ирина Юрьевна выбежала из кухни с подносом в руках, на котором Никита насчитал двенадцать чайных чашек.
— А вот и ты! — обрадовалась мама. — Присоединишься к нам?
— Упаси бог! — ответил Никита. — Лучше в Интернете посижу.
— Ну как знаешь, — кивнула Ирина Юрьевна. — Ужин в микроволновке.
Она ушла в гостиную, а Никита отправился к себе в комнату. Включив ноутбук, он открыл окно, чтобы впустить теплый весенний воздух. Апельсин, громко мяукнув, тут же запрыгнул на подоконник и принялся внимательно наблюдать за облепившими провода голубями. Никита почесал его за ухом, а потом, поскольку ноутбук все еще загружался, включил телевизор. Шла какая-то пресс-конференция. Никита хотел уже переключиться на другую программу, но тут до него донеслось:
"Усилиями наших сотрудников банда прекратила свое существование".
Никита прибавил громкость. Помощник главного прокурора Санкт-Эринбурга Эмилия Гордуновская давала интервью обступившим ее у входа в здание Департамента безопасности репортерам.
"Это правда, что во главе "Пентакля" стоял адвокат Бажин?" — спросил один из журналистов.
"Все указывает на его причастность, — ответила Гордуновская. — Сейчас мы проводим тщательное расследование. Изучаем связи Бажина, бизнес, производим обыск в квартире и загородном доме".
"Вам уже удалось найти что-либо из украденных вещей?"
"Я же сказала: следствие по делу еще не закончено, — раздраженно ответила женщина. — Поэтому никаких подробностей вы от меня не дождетесь! Банды больше нет, и точка. Это все, что я могу вам сообщить".
"Правда, что Эраст Бажин был убит, а не погиб в результате несчастного случая?"
"Без комментариев, — отрезала Гордуновская. — И вообще, откуда у вас такая информация?"
Журналисты вместо ответа засыпали ее новыми вопросами. Тогда Эмилия просто развернулась и скрылась за дверью. На том пресс-конференция и закончилась. "Пентакля" больше не существовало, и власти только что официально об этом объявили. Очень скоро о существовании банды все забудут, Илье, Тимофею, да и самому Никите больше не о чем беспокоиться.
Он сел за ноутбук и подключился к Интернету. Просмотрел последние новости, затем проверил почту. В ящике оказалось письмо от Гордея Лестратова. Никита торопливо щелкнул по ссылке.
Пишу, как и обещал. Теперь видишь, что все не так уж плохо? — писал Гордей. — Я благополучно выбрался из города, но сейчас не об этом. Хочу рассказать тебе кое-что, ведь ты наверняка с ума сходишь от любопытства. Персефона солгала мне, никаких жутких секретов о себе в "Книге теней" я не нашел. Мерзкая ведьма просто хотела заставить меня помочь им, поэтому врала без зазрения совести! Кшиштоф Закревский действительно присутствовал при моем рождении. Моя мать умирала, и старик, чтобы спасти меня, провел некий ритуал. Суть его сводится к следующему: беременная женщина, укушенная вурдалаком, уже не выживет, но ребенка еще можно спасти. Мать умирает, а на свет появляется Истребитель. Так и случилось. Большего о себе я не узнал. Но старик много пишет о вурдалаках, он действительно посвятил жизнь изучению этих чудовищ. Старикан много путешествовал по всей Европе, посещал самые глухие и неизведанные места. Помогал людям справляться с этой напастью. Еще Закревский пишет о своей любви к Порфирии Ягужинской, о своих переживаниях из-за того, что она занялась черной магией. Когда он узнал, что его любимая стала вурдалаком, старик испытал настоящий шок. Он так и не решился уничтожить ее, и теперь графиня находится у Сэнтери.
Еще кое-что. Я нашел в книге упоминания о людях, которые становились вурдалаками по доброй воле. Представь себе, были и такие. Неизлечимо больные или маньяки, жаждущие бессмертия пусть даже таким жутким путем, превращались в монстров с помощью черных колдунов и начинали охотиться за человеческой кровью. Ничего не напоминает? В связи с этим я вдруг подумал о Сэнтери… Может, и они добиваются того же? Посуди сам, их клан подвержен ужасным генетическим заболеваниям. К тому же они, по намекам Персефоны, стремятся именно к мировому господству. Что, если Сэнтери задумали стать бессмертными? Это все лишь мои догадки, но мне кажется, я недалек от истины. Иначе зачем бы им понадобилась восставшая из гроба графиня? Порфирия — единственный известный им вурдалак, они знали, где ее искать. Сэнтери сумели ее поднять, и теперь она выполнит все их желания. Тогда миру грозит катастрофа… Представь себе клан бессмертных кровопийц, управляющих целой армией метаморфов и монстров, подобных Гидеону! Страшно подумать, что они могут натворить… А если они еще получат оружие вроде "Колебателя земли"…
Никита читал, и его глаза раскрывались все шире.
У них все может получиться, — писал Гордей. — И я вот думаю… а что, если я появился на свет именно для того, чтобы остановить "Черный Ковен" и не допустить нового нашествия вурдалаков?
Остаюсь на связи, так что пиши мне обо всем, что происходит в городе. Обещаю не пропадать надолго. В случае чего обращайся к Канто. Он обо всем знает.
До скорой встречи!
Гордей.