— Ты готов? — спросила Луиза.
Для поездки в школу она оделась словно на светское мероприятие. Длинное темно-зеленое платье выгодно подчеркивало стройную фигуру, на шее блестела нитка жемчуга, изящно уложенные волосы дополняли изысканный облик.
— Мне обязательно там присутствовать? — скривился Эдуард.
— Завуч просила, чтобы мы приехали вдвоем.
— Старая ведьма! — бросил Кривоносов. — Я и так привлекаю к себе слишком много внимания. Не хватало еще, чтобы журналисты подловили меня в этой проклятой школе.
Луиза насмешливо изогнула бровь:
— Тебе некого в этом винить, кроме самого себя. Я много раз предупреждала, что твой бизнес до добра не доведет.
— Благодаря моему бизнесу ты и твой сын живете в шикарном особняке и ни в чем не нуждаетесь!
— Сильно ошибаешься, Эдуард, — тихо возразила Луиза. — Деньги и роскошь не могут заменить всего.
— Но ты не жалуешься. Дорогая одежда, драгоценности, вино наконец. Стоимость одной бутылки твоего любимого шампанского равняется месячной зарплате нашей горничной.
— Хочешь меня в чем-то упрекнуть?! — взорвалась Луиза. Под идеальным макияжем проступили красные пятна. — Мой муж преступник, криминальный воротила, находящийся под следствием! Да за мной постоянно следят, не папарацци, так ищейки из Департамента безопасности! Приходится сильно стараться, чтобы уйти от преследования!
— И что? — тоже начал злиться Эдуард.
— Ничего этого не случилось бы, если бы не твоя проклятая корпорация! Мы могли бы жить как обычная семья, каких тысячи в этом городе.
— Ты снова пытаешься обвинить во всем меня. Но давай посмотрим правде в глаза, Луиза. Ты пьяница, а твой сын — идиот. И я здесь ни при чем.
— Может, я и пьяница, но Аркадия не трогай! — взвизгнула Луиза. — Парень изо всех сил старается тебе угодить! Ищет твоего одобрения! Но тебе плевать на него, как и на меня!
— Потому что он идиот, — повторил Кривоносов. — Твой сын — полный тупица!
— Он и твой сын тоже!
— Иногда я жалею об этом, — холодно произнес Эдуард.
Луиза осеклась и уставилась на мужа. Потом ее глаза презрительно сощурились. Она молча развернулась и вышла.
— Предупреди шофера, чтобы открыл ворота! — крикнул ей вдогонку Эдуард. — Так и быть, поеду с вами, только сделаю еще парочку звонков.
Луиза с грохотом захлопнула за собой дверь. Тяжело дыша от ярости, она прошла в центр гостиной и потянулась к стоящему на барной стойке графину с коньяком. Женщина наполнила пустой бокал. Ее руки тряслись, горлышко графина дребезжало о край бокала.
— Не рановато ли для спиртного? — раздалось вдруг за ее спиной.
Луиза резко обернулась. На мягком диване, закинув ногу на ногу, сидел Ягуар. Странно, но она не заметила его присутствия, когда вошла в комнату. Он был в черных брюках и темной футболке, туго обтягивающей мускулистый торс. Тело Ягуара покрывала короткая золотистая шерсть, местами покрытая черными пятнами. Зеленые кошачьи глаза внимательно смотрели на Луизу.
— Я не видела тебя, — сдержанно произнесла она.
— Конечно, — кивнул метаморф. — Меня трудно заметить.
Он одним движением поднялся с дивана и подошел к ней почти вплотную. Луиза робко попятилась, но наткнулась на журнальный столик.
Ягуар почти на голову был выше ее.
— Ты боишься меня? — вкрадчиво спросил он.
Луиза покачала головой, стараясь взять себя в руки.
— Просто не доверяю.
— Отчего же? — Метаморф мягко улыбнулся, сверкнув белыми клыками.
— Среди приспешников моего мужа столько всяких странных созданий, — сказала она. — Я взяла за обыкновение не доверять никому из них. Особенно тем, кто с ног до головы покрыт шерстью…
— Я могу легко это исправить, — произнес Ягуар.
На глазах потрясенной Луизы его шерсть начала редеть и вскоре просто втянулась в тело. Черты лица разгладились, превращаясь в человеческие. Лишь кошачьи глаза с узкими щелками зрачков остались неизменными, да светлые, коротко остриженные волосы на голове кое-где еще покрывали темные крапинки. Неожиданно Луиза увидела перед собой довольно привлекательного мужчину. Она судорожно вздохнула.
— Не знала, что ты на это способен, — произнесла она.
— Это лишь недавно выяснилось, — кивнул Ягуар. — Но я редко этим пользуюсь. В кошачьем обличье я гораздо сильнее.
— Понятно. — Луиза поднесла бокал к губам.
— Что тебя так расстроило? — поинтересовался метаморф.
— Это так очевидно? — Луиза не обратила внимания, что он обращается к ней на "ты", хотя все остальные работники этого поместья никогда себе подобного не позволяли.
— Я заметил, что ты выпиваешь, когда у тебя на душе неспокойно.
Женщина замерла. Затем вздохнула и опустила бокал.
— У меня всегда только один повод для расстройства, — сказала она. — Мой муж. Но ты его послушный наемник, так что мне лучше не обсуждать с тобой свои семейные проблемы.
— А я очень хорошо умею слушать, — улыбнулся Ягуар. Его зубы теперь тоже выглядели вполне по-человечески. — К тому же моя преданность твоему супругу тоже имеет свои границы.
Он осторожно забрал у нее бокал со спиртным и поставил его обратно на столешницу. Луиза смотрела с интересом.
Но тут дверь кабинета неожиданно распахнулась, и в гостиной появился Эдуард Владленович. Луиза тут же отвернулась от Ягуара.
— Я готов, — объявил Кривоносов, словно не замечая застывшего посреди комнаты метаморфа. — Зови Аркадия. Чем скорее мы покончим с этим родительским собранием, тем лучше!
Он пересек гостиную и начал спускаться по лестнице. Луиза молча пошла за сыном. Ягуар проводил женщину внимательным взглядом, затем взял ее бокал и залпом осушил его.
Глава седьмаяСкандал в кабинете директора
Никита молчал всю дорогу до школы. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз приходил в школу в сопровождении родителей. Наверное, еще в первом классе, когда мама водила его за руку, опасаясь, что маленький Никита где-нибудь заплутает. Взять с собой скейтборд ему сегодня не разрешили. Отец вообще был очень строг. Мама тоже старалась выглядеть серьезной, но у нее это получалось куда хуже.
— Позорище! — произнес Игорь Николаевич, когда они уже входили в школьный двор. — Мне никогда еще не было за тебя так стыдно, Никита!
Никита искоса на него взглянул.
— А вы меня уже когда-то стыдились? — поинтересовался он. Ирина Юрьевна всплеснула руками.
— Да что вы такое городите? — воскликнула она. — Вы оба! Никита, мы никогда за тебя не стыдились! А ты, Игорь, следи за языком. Понимаю, что ты расстроен, но нельзя же говорить такие вещи родному сыну!
— И правда, — смутился Игорь Николаевич. — Что-то я ляпнул, не подумав. Но ты ведь понял, что я хотел сказать? Я имел в виду, что ты никогда не давал нам повода беспокоиться. Нас ведь впервые вот так вызывают в школу…
— Если хотите, могу устроить, чтобы это происходило почаще, — заметил Никита.
— Что?! — изумилась мама. — Да как ты… Да что с… Да чтоб тебя!
Никита расхохотался. Ирина Юрьевна дала ему легкий подзатыльник. Игорь Николаевич не выдержал и тоже рассмеялся.
— Ладно, — махнул он рукой. — Выслушаем твоего завуча и заплатим за это дурацкое стекло. Главное, чтобы ты сам понял, что поступил плохо!
— Я давно это понял, — с готовностью кивнул Никита. — Впредь такое не повторится, обещаю.
— Вот и хорошо, — сказала мама. — Но стекло тебе все-таки придется отработать!
Когда они приблизились к главному корпусу, плотники уже вставляли в дверь новое стекло. Пришлось подождать какое-то время на ступеньках, пока рабочие закончат и пропустят их внутрь.
В это время за воротами остановился дорогой черный внедорожник. Водитель выскочил, обошел машину и открыл заднюю дверь. Первым выбрался Аркадий Кривоносое, мрачный, с припухшими веками. Вслед за ним из салона вышел его отец Эдуард. Третьей показалась Луиза Кривоносова. Похоже, члены семейства всю дорогу до школы только и делали, что ругались. Мать Аркадия просто трясло от бешенства, лицо отца перекосилось от злости. Аркадий быстро зашагал к школе, не дожидаясь родителей. Он был очень бледен.
Никита прислушался. Его родители ничего не слышали, но слух юного оборотня был куда тоньше человеческого. Он различал слова Эдуарда и Луизы Кривоносовых даже на таком большом расстоянии.
— Подождешь нас здесь, — сказал Эдуард водителю. Тот кивнул. — Стой! — окликнул Кривоносое сына. — Создадим хотя бы видимость нормальной семьи.
Аркадий остановился и злобно покосился на Никиту. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Похоже, разборок не избежать. Никита Аркадия не опасался, просто не любил конфликтовать. А Кривоносов вчера хорошо дал понять, что без драки не обойдется.
Эдуард Владленович тоже заметил Никиту и его родителей.
— Это и есть тот щенок? — вполголоса поинтересовался он. — И что, ты не смог отмутузить его как следует? На нем ни царапины! Уж если начинаешь драку, так доводи дело до конца.
— Не было никакой драки! — процедил Аркадий. — Сколько можно повторять?
— Расскажешь об этом в кабинете директора, — сказал Эдуард. — И будь уверен: дома тебя ожидает еще один серьезный разговор. Со мной!
— Не сомневаюсь, — чуть слышно произнес Аркадий.
— Что ты сказал?! — вскипел Эдуард.
Кривоносов-младший промолчал. Семейство двинулось к двери. Плотники как раз закончили свою работу, Никита и его родители вошли в здание. Парень вздохнул с облегчением. Он не хотел, чтобы Эдуард Кривоносов подходил к нему близко. Все-таки это его люди пытались поймать Никиту и снова упечь его в секретную лабораторию "Экстрополиса".
Легостаевы зашагали к кабинету директора, Кривоносовы двигались в нескольких метрах позади них. Никита слышал каждое их слово.
— Журналистов вроде не видно, — настороженно произнес Эдуард Владленович. — Странно, как это они до сих пор не пронюхали.
— Не поздновато ли ты начал опасаться, что о тебе напишут газеты? — усмехнулась Луиза.