— Это случилось очень давно, тех данных наверняка нет в компьютерах. Но в архиве я могу его поднять, — ответила Эмма. — Давай я поищу его, а ты пока держи язык за зубами, понял? Чтобы ни одна живая душа не знала, чем мы с тобой занимаемся.
— Конечно, — тут же кивнул Антон. — Я никому не скажу. Но и ты держи меня в курсе!
— А у тебя есть следовательское чутье, — похвалила его девушка.
Антон лишь кисло улыбнулся в ответ.
Никита не был в доме Ирины Клепцовой несколько месяцев. Как-то не приходилось, ведь они встречались либо в школе, либо где-то в городе. Уже издалека ему стало очевидно, что папа Ирины основательно потрудился над благоустройством и переделкой старого особняка, и ремонт, похоже, не прекращался даже с наступлением зимы. Вместо обветшавшей развалины, некогда принадлежавшей профессору Штерну, Легостаев увидел добротный коттедж из красного кирпича. Просевшие деревянные стены заменила каменная кладка, крышу покрывала новая черепица. Старая дорожка, ведущая к дому, провалилась после взрыва. Теперь земля была выровнена, и вместо старой дорожки красовалась новая, из мраморных плиток. Двор мама Ирины уже засеяла газонной травкой, по обе стороны от калитки виднелись красивые цветочные клумбы.
— Твой отец хорошо знает свое дело, — заметил Артем, разглядывая отремонтированный дом. — Быстро же он тут все привел в порядок.
Артур Леонидов, который увязался за приятелями, с недоумением поглядывал то на Артема, то на Никиту. Ему рассказывали о недавнем инциденте, но он, похоже, пропустил его мимо ушей.
— Это его бизнес, — ответила Ирина. — Минувшей весной они с мамой купили еще одну развалину, чтобы отремонтировать и продать. Поэтому я и согласилась ехать в летний лагерь. Иначе они бы и меня заставили работать.
Ирина поздоровалась с проходившей мимо женщиной. Никита, обернувшись, узнал соседку Клепцовых, это она рассказала ему когда-то, что особняк ранее принадлежал профессору Штерну и его дочери. Соседка тогда была беременна, но вот странность — она и сейчас шла с большим животом. Бирюков, похоже, подумал о том же.
— А вы все еще не родили? — развязно поинтересовался он.
Никита поморщился. Его приятель совершенно не следил за своим языком.
— Что?! — соседка смерила его подозрительным взглядом.
— Скоро, говорю, прибавления ожидаете? — Артем кивнул на ее живот. — Уже столько месяцев прошло!
— Наглец! Паршивец! — вспыхнула соседка. — Я не беременна. Просто немного поправилась.
Артур прыснул в рукав. Ирина с Никитой поспешили к дому. Красный как помидор Артем кинулся за ними, а вдогонку ему неслись возмущенные выкрики.
Родителей Ирины дома не оказалось. Ребята разулись и сразу направились в подвал, где находилась комната Ирины. Кирпичные стены теперь покрывали панели из светлого дерева. Длинные узкие окна под самым потолком Ирина завесила шторами, старинные светильники на стенах исчезли, зато появилась современная люстра из стекла и металла. Что и говорить, жилище Ирины совсем не напоминало жуткий подвал. Остались лишь колонны вдоль стен, но теперь между ними висели колонки стереосистемы, широкий плоский телевизор, стоял компьютерный стол. А на стенах красовались большие постеры с известными исполнителями, среди которых выделялось изображение певца Дамиана.
— Не думал, что ты тоже входишь в армию его фанаток, — осторожно заметил Артур.
— Да это мне Леонова подарила, а выбросить жалко, — принялась оправдываться Ирина. — И вообще, вы сюда не постеры разглядывать притащились! Вот, полюбуйтесь. — Она показала пальцем на пол. — И как мне после этого называть Кизякову? Вредительница, иначе не скажешь.
Никита тут же увидел выемку в полу, где не хватало плитки. Он присел на корточки и склонился к темнеющему квадрату. Артем и Артур одновременно нагнулись и стукнулись лбами. Действительно, между плит они увидели букву "В" с вензелями. Она явно стояла в начале какого-то слова, но прочесть его полностью было невозможно — надпись скрывала соседняя плитка.
— Мы же столько раз приходили в этот подвал, — вспомнил Артем. — Еще до ремонта. Почему же мы тогда не видели этих каракуль?
— Потому что пол покрывал толстый слой грязи, — сказала Ирина. — Знал бы ты, чего нам стоило его отскрести!
— Так это старый пол? — уточнил Никита. — В смысле, оставшийся от прежних жильцов?
— Конечно! — Ирина поставила сумку на компьютерный стол. — Мы подумали, зачем его менять? Дом стоит на очень крепком каменном фундаменте. Пол — сплошная мраморная плита, покрытая надписями и рисунками. Мы просто положили плитку прямо поверх плиты, и все. Раньше умели строить, не то что сейчас. Некоторые из стен оказались такими крепкими, что их даже отбойный молоток не брал.
— Сколько же лет этому особняку? — спросил Никита. Ему только сейчас пришло в голову, что Штерн мог быть не первым владельцем дома.
— Дом несколько раз перестраивали, но фундамент и основание оставались без изменений. Я точно не знаю, но лет двести особняку есть.
— Двести лет? — Артем даже присвистнул. — Немудрено, что здесь оказался подземный ход с тайником. В старину любили такие штуки. А больше вы ничего тут не обнаружили?
— После того случая папа осмотрел весь особняк, — сказала Ирина. — Тайников здесь больше нет. Так что это за надпись? — Она присела рядом с Никитой.
Легостаев смотрел и так, и эдак, поворачивая голову под разными углами, но соседние плитки все закрывали.
— Так ты говоришь, сама будешь восстанавливать здесь пол? — спросил вдруг Никита.
— Конечно! — недовольно буркнула Ирина.
— Я тебе помогу.
Клепцова ухмыльнулась:
— Я что, по-твоему, с одной плиткой не справлюсь?
Никита подцепил кончиками пальцев соседнюю плитку и оторвал ее от пола. Ирина издала громкий вопль:
— Ты что творишь, Легостаев?!
— Я же сказал, что помогу тебе с ремонтом! — поспешно проговорил Никита. — Мне просто нужно узнать…
— Что узнать?!
Никита оторвал еще одну плитку. Этого Ирина уже не перенесла. Она схватила со стола свою сумочку и принялась дубасить Никиту по спине и голове. Он попытался поддеть еще одну плитку, но тут же получил мощный удар по макушке.
— Плохой! Плохой! — кричала Ирина. — Ну-ка, фу!
— Да что ты меня лупишь, как нашкодившего щенка? — Никита попытался прикрыть голову и получил по животу.
— То, что щенок наделает, можно тряпкой вытереть! — Ирина врезала ему по лбу. — Ты же мне весь пол разворотил!
Артем и Артур покатывались со смеху.
— Я же сказал, помогу! — воскликнул Никита.
— Нет уж! — выдохнула Ирина. — Ты сам мне тут новый пол положишь! А Бирюков с Леонидовым тебе помогут, иначе сейчас я и за них примусь!
— А я-то тут при чем? — возмутился Артур.
— При том, что стоишь и хохочешь вместо того, чтобы образумить этого сумасшедшего!
— Смотрите! — воскликнул Никита, указывая на пол. — Теперь все видно.
Ирина сразу прекратила его бить, и все снова бухнулись на корточки. Под плитками скрывалось большое изображение с множеством надписей. Чтобы увидеть его полностью, Никите пришлось оторвать еще несколько плиток, к большому неудовольствию Ирины.
Оказалось, что на мраморной плите вырезано большое раскидистое дерево. Каждая ветвь его оканчивалась гербом и надписями. Гербы были разные, но некоторые детали изображений совпадали. А сделанные старинным почерком надписи оказались фамилиями.
— Генеалогическое древо, — со знанием дела заявила Ирина. — В старину каждое уважающее себя семейство имело такое древо. Наверное, эта резьба здесь еще со времен самых первых владельцев дома.
— Похоже на то, — кивнул Артем. — А ты, Никитос, что скажешь?
Никита не мог и слова вымолвить. Такое с ним случалось нечасто. Он молча разглядывал букву "Б" — как оказалось, начальную букву фамилии "Баалок". Рядом красовался герб — тот самый, с латинской "В". Но это было еще не самое странное. Никита стал рассматривать надписи на ветвях генеалогического древа. Изображение оказалось очень большим, и пришлось встать, чтобы увидеть картину в целом.
От герба Баалок вверх расходилось несколько извилистых ветвей с гербами родственных семей. И везде была начертана одна и та же, до боли знакомая фамилия. Сэнтери!
Во главе "Черного Ковена" стоят члены клана Сэнтери, а они, стало быть, являются близкими родственниками погибшего семейства Баалок! Никита посмотрел на самое основание изображенного древа. Увиденное повергло его в шок. И Баалок, и Сэнтери являлись потомками одного и того же клана. Все ветви генеалогического древа сходились в одной точке у ног Легостаева: рядом со старинным гербом виднелась полустертая надпись "Ягужинские".
Пока Никита приходил в себя, а Ирина и Артем изучали полустертые надписи на полу комнаты, Артур вытащил из кармана телефон и несколько раз сфотографировал генеалогическое древо.
Никому и в голову не пришло ему препятствовать.
Глава двадцать восьмаяПервый отбор
На первом этапе конкурса, который проводился в театре "Иллюзион", участницам предложили блеснуть своими кулинарными талантами. Истинная Мисс Совершенство должна быть идеальна во всем, даже в приготовлении еды. Девушки должны были за короткое время приготовить какой-нибудь изысканный салат.
Почти четыре десятка конкурсанток состязались на большой сцене, где были расставлены столы и разная кухонная техника. Члены жюри расположились в первом ряду зала, зрители и болельщики — на всех остальных местах. Девушки, закатав рукава и надев белоснежные передники, пыхтя от усердия, крошили овощи, смешивали соусы, измельчали зелень. Каждая заранее выбрала особый рецепт и теперь старалась воспроизвести его в отведенные сроки.
В жюри было несколько человек из косметической компании "Амариллис", в том числе и Наталья Морозова, нынешний президент фирмы. Никита глаз с нее не сводил, такой она была красивой. Он знал о ее нелегкой судьбе от Татьяны и диву давался, как ей удалось выйти невредимом из стольких передряг.