— Если я выиграю… Я не отдам тебе свои деньги, — спокойно произнесла она. — Найду им лучшее применение.
— Ты выиграешь и отдашь их мне, — ответил Семен, жадно чавкая. — В противном случае…
По ноге Лии вдруг скользнуло что-то холодное и склизкое, девушка испуганно взвизгнула. Ее щиколотку обхватило ледяное щупальце, высунувшееся прямо из травы. Лия дернула ногой, но второе щупальце крепко сдавило ее вторую щиколотку. Семен привстал со скамейки и грозно ухмыльнулся.
— Я изменился, сестрица, — процедил он. — Если ты откажешь мне в помощи… станешь для меня бесполезной… с тобой станет то же, что и с теми пропавшими собаками.
Лия завизжала еще громче. Щупальца свалились с ее ног и быстро втянулись под спортивный костюм брата.
Закрыв рот ладонью, Лия развернулась и бросилась бежать не разбирая дороги. Вдогонку ей несся торжествующий хохот Семена, переходящий в жуткое клокочущее бульканье. Она вылетела через дыру в заборе, побежала, едва не врезавшись в какую-то старушку. Та тут же обругала ее последними словами, но Лия не обратила внимания. Жуткая картина все еще стояла у нее перед глазами.
Лишь отбежав от старого зоопарка на пару кварталов, Лия перевела дух и попыталась успокоиться. Ее брат превратился в жуткого монстра! Вот почему он отказывался идти домой. Она тут же вспомнила все статьи о пропавших животных и змеях, которых видели в окрестностях зоопарка. Это были не змеи, а черные гибкие щупальца, которые только что держали ее за ноги. Лия содрогнулась от ужаса.
От Семена нужно как-то избавиться, пока он сам ее не прикончил. Вот только как? Заявить в полицию? Это будет настоящий удар для родителей и по репутации ее отца. Тем самым она похоронит его карьеру. Но терпеть выходки Семена Лия больше не желала. А с другой стороны… победа в конкурсе красоты становилась еще желаннее, ведь иначе Лие самой несдобровать. Девушка глубоко вздохнула и взглянула на часы. Нужно как-то отвлечься, а иначе она с ума сойдет от переживаний.
Руслан наверняка уже дома. Он жил в соседнем районе, так что она доберется до него за каких-то десять минут. Лия быстро взбила волосы, затем вытащила из сумочки косметичку и освежила макияж. Руслан не должен видеть ее в таком растерзанном виде. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе прежнее хладнокровие, и отправилась на автобусную остановку.
Глава тридцать втораяПодобные тебе
Квартира Руслана Тоя располагалась в старинной обшарпанной пятиэтажке. Лие, живущей в элитном кондоминиуме, казалось, что она попала в трущобы. Стены подъезда были исписаны бранными словами, ни консьержа, ни лифта. Мусор свален прямо на лестничной клетке — местные жильцы, видимо, понятия не имели, как пользоваться мусоропроводом. А запах в подъезде стоял такой, что Лия задерживала дыхание все время, пока поднималась на нужный этаж.
Руслан был в черной поношенной майке и старых спортивных штанах. Лия смерила его удивленным взглядом. В школьной форме он выглядел куда более солидно.
— Лия? — удивленно произнес он. — Что ты здесь делаешь? — Мы можем поговорить? — спросила Данилова.
— Конечно. — Он отошел в сторону, пропуская ее в тесную прихожую. — Только у меня беспорядок…
— Меня это не беспокоит, — натянуто улыбнулась Лия. Семейство Тоев обитало в тесной двухкомнатной квартирке, в которой давно следовало сделать ремонт. Лия увидела потемневшие от времени обои, облупившийся желтый потолок. Она никогда не бывала здесь раньше и представить не могла, что Руслан живет в таких условиях. Когда он пригласил ее в свою комнату, она решила даже не разуваться.
— А твои родители дома? — спросила Лия.
— На работе, — ответил Руслан.
— В такое время?
— Мать работает по сменам, а отец на вахте на Севере.
Лия осмотрелась в его комнате, с трудом сдерживая улыбку. Да ее личная ванная больше этой каморки! Старенький диван занимал половину помещения. Между ним и углом был втиснут старинный сервант, тут же стоял шкаф для одежды. В другом углу комнаты виднелся компьютер на старом столе. Стены сплошь покрывали постеры, под ними даже не просматривались обои. На плакатах были изображены дорогие машины, европейские замки, пейзажи с морскими пляжами и тропическими островами. Похоже, сидя в своей тесной серенькой комнатушке, Руслан мечтал о красивой, богатой жизни.
Лия села на продавленный диван и откинулась спиной на мягкие подушки.
— Я просто хотела побеседовать. О наших отношениях, — проговорила она.
Руслан сел на стул напротив нее.
— Что именно ты хочешь обсудить? — улыбнулся он. — Ты вроде и сама все неплохо знаешь!
— Отчего ты так холоден со мной? Мы встречаемся уже несколько недель, а у меня такое чувство, словно я тебе безразлична. Со мной что-то не так? А может, с тобой?
— С нами обоими все в порядке, — ответил Руслан. Он смотрел на Лию равнодушно, с каким-то стальным блеском в глазах. — Просто ты подвернулась мне в не слишком удачное время.
— Подвернулась? — Лия возмущенно фыркнула. — Да это ты мне подвернулся! Я знаю много других классных парней. Скажи спасибо, что я обратила на тебя внимание. У меня есть знакомые диджеи, спортсмены, даже манекенщики! Богатые и известные.
Услышав о богатстве, Руслан помрачнел.
— Может, я вообще зря теряю с тобой время? — холодно осведомилась Лия. — Так ты скажи. Разойдемся в разные стороны, чтобы больше не осложнять друг другу жизнь.
— Может, так и стоит поступить, — ответил вдруг Руслан. Лия ошеломленно застыла. — Ты сама не даешь мне прохода и постоянно на меня вешаешься. Я никогда не испытывал к тебе серьезных чувств, ты себе все придумала. Думаешь, у тебя одной сейчас проблемы? Мне хватает и своих головняков, а тут еще ты лезешь со своими претензиями.
Лия вскинула брови.
— Так теперь уже я во всем виновата?! — злобно воскликнула она. — Ничего себе! Я хочу, чтобы ты обращал на меня больше внимания. Все в школе уважают меня, а ты… Если намерен со мной встречаться, советую тебе не хамить. А заодно оставить свои шашни с этой выскочкой Давыдовой!
Руслан лишь покачал головой.
— Ты меня совсем не слушаешь, — тихо произнес он.
— Я все слышала! Все, что мне нужно было услышать. Хочешь меня бросить? Ну нет, я не дам тебе этого сделать. Или ты изменишься, или я… Я не знаю, что сделаю! Никому не позволю так с собой обращаться.
Она вдруг поперхнулась и закашлялась.
— Можешь налить мне воды? — попросила Лия. — Что-то у меня в горле пересохло…
Руслан молча кивнул, встал со стула и вышел из комнаты. Лия яростно впилась ногтями в подвернувшуюся подушку.
Ну конечно! Он втрескался в бывшую толстуху, а она здорово постаралась, чтобы вскружить ему голову. И как не вовремя!
— Все словно сговорились против меня, — прошипела она.
Сжав пальцы, Лия вдруг нащупала в подушке что-то твердое и тяжелое. Руслан что, спит на этой твердой штуке? Ведь обычно такие подушки подкладывают под спину или под голову… Она всадила ногти поглубже. В подушке определенно что-то было спрятано.
Лия прислушалась — Руслан хлопал на кухне дверцами шкафов. Она быстро расстегнула молнию наволочки и запустила руку в набивку. Ее пальцы коснулись чего-то твердого, завернутого в пластиковую пленку. Лия заглянула в чехол. И увидела пистолет.
Настоящий пистолет, упакованный в прозрачный пластик. Руслан прятал в своей комнате оружие! Лия вытащила пистолет и взвесила его в руке. Затем, сама не понимая, что делает, сунула его в сумочку. Услышав шаги Руслана, Лия быстро застегнула диванную подушку и отбросила ее в сторону. Затем оперлась на нее локтем и застыла в непринужденной позе, стараясь ничем не выдать своего волнения.
Руслан вернулся со стаканом воды. Он лишь мельком взглянул на подушку под ее рукой, но Лия заметила, как нервно дернулась его щека. Она взяла у него стакан и поблагодарила за заботу.
— Ладно… Думаю, всем нам нужно успокоиться, — как можно спокойнее произнесла Лия. — Я подожду твоего окончательного решения… Просто не хочу, чтобы ты посчитал меня какой-то истеричкой.
— Хорошо, — согласился Руслан. — Этот разговор останется между нами.
— Отлично!
Лия опустошила стакан и отдала его Руслану. Затем поспешно засобиралась домой. Руслан проводил ее до двери, и ей вновь пришлось задержать дыхание, чтобы выйти из провонявшего помоями подъезда.
По дороге Лия обдумывала случившееся.
А Руслан Той не так прост, как она считала. Она принимала его за обычного спортсмена, не обремененного мозгами красавчика, как и большинство парней из спортивных секций. Но он ее удивил. Лия поежилась. Ну и вечерок сегодня выдался!
Руслан хочет бросить ее. Гадина Давыдова всерьез собралась испортить ей жизнь. Жуткий братец вымогает деньги и еду, угрожает самой Лие. Ну ничего. Пистолет в сумочке приятно оттягивал плечо. Придется всем остальным вести себя с ней поучтивее. Иначе кто знает, чем все закончится.
Прощаться всегда нелегко, особенно с лучшим другом, с которым тебя связывает столько всего. Особенно когда не знаешь, на какой срок придется расстаться. Аркадий Кривоносов уезжал в Европу, его поезд отходил через пять минут. Руслан и Арсений прощались с ним на перроне у вагона. Все остальные пассажиры уже заняли свои места. Руслан, мрачный как туча, пожал приятелю руку, а Арсений, решив не сдерживать эмоции, даже полез обниматься.
— Да хватит уже, — недовольно буркнул Аркадий. По его лицу было видно, что ему тоже нелегко, хоть он и старался не показывать вида. — Надеюсь, летом увидимся. Даже соскучиться не успеете.
Ему не хотелось уезжать, бросать друзей. Но что он мог поделать? Отец был непреклонен в своем решении убрать его как можно дальше от Санкт-Эринбурга. Он всерьез опасался новых покушений и хотел защитить семью. Видимо, Кривоносов-старший все-таки беспокоился о своем сыне, раз решил спрятать его от возможных убийц.
— Ты давай возвращайся, — сказал ему Арсений. — А то надумаешь еще там в университет по