Вечером девушка решила заехать в салон красоты, чтобы сделать стильную укладку и нанести профессиональный макияж. До начала отборочного тура оставалось еще полтора часа, так что она вполне успевала. Платье для конкурса Лия давно купила, сейчас оно лежало у нее в спальне. Из салона она позвонила горничной и приказала доставить наряд в театр "Иллюзион". Пришлось, правда, накричать на нерасторопную тетку, чтобы та приехала как минимум за полчаса до начала мероприятия. Но Лия уже привыкла, что любую ситуацию нужно самой держать под контролем, иначе все пойдет наперекосяк. Парикмахер работал чересчур медленно, стилист тоже едва шевелился. Даниловой хотелось наорать и на них, внутри все клокотало от едва сдерживаемой ярости, но девица прикусила язык. Не стоило срывать зло на тех, кто отвечал за ее внешний облик.
Лия злилась и на Руслана. Неотесанный болван! Она утешала себя тем, что когда-нибудь его броня даст трещину и он все-таки влюбится в нее. А пока можно и потерпеть немного.
Из салона красоты Лия вызвала такси и отправилась в "Иллюзион". В фойе и зрительном зале уже толпились зрители. Ведущий конкурса красавчик Дамиан, по которому сохли девчонки всего города, уже экспериментировал с микрофоном, диджей настраивал колонки, включал музыку.
За сценой у гримерок толклись одноклассники и родители конкурсанток. Все хотели поддержать девушек. Лия не сразу заметила в толпе свою горничную. Она стояла возле гардероба и с глупым, как показалось Лие, видом озиралась по сторонам, не понимая, куда идти. Ни дать ни взять гусыня! Девушка молча выхватила у нее пакет с платьем.
— Тебе помочь переодеться? — спросила женщина.
— Сама справлюсь! Поезжай домой! — рявкнула в ответ Данилова.
Горничная, уже привыкшая к поведению Лии, пожала плечами и удалилась, а Данилова отправилась в свою гримерку. Пробегая по коридору, она с легким удивлением отметила про себя, что в темном углу сидит на стуле Артур Леонидов и увлеченно рассматривает что-то на своем планшете. Лия нашла дверь, к которой была приколота бумажка с ее именем, и скрылась в гримерке. Артур лишь молча покосился ей вслед.
Леонидов увеличил фото генеалогического древа, сделанное в подвале дома Ирины Клепцовой, насколько это позволял экран его планшета, и теперь пристально рассматривал старинные гербы на ветвях древа. Прочитав все фамилии, Артур едва заметно ухмыльнулся. Он нашел то, что искал, в самом темном фрагменте снимка. Артур выделил нужный герб красным кружком и сохранил изображение.
Он знал, кому его показать.
Леонидов вошел в электронную почту и вскрыл некий почтовый ящик. В списке полученных писем он нашел нужное и нажал кнопку "ответить". Приложив к письму файл с фотографией генеалогического древа, он отправил его адресату.
Иногда, чтобы разгадать самую необычную загадку, достаточно просто внимательно посмотреть, заметить то, чего не замечают другие. На внимание и интуицию Артур не жаловался. Эдуарда Владленовича Кривоносова ждет большой сюрприз.
Длинный черный лимузин скользил по центру Санкт-Эринбурга. Сидевший в салоне Эдуард Кривоносое хмуро смотрел в окно, полностью погруженный в свои мысли. Он возвращался из полиции. Его снова вызывали для допроса в Департамент безопасности, снова задавали различные вопросы, а это выводило из себя. Кривоносов прекрасно знал, что следователям известно очень многое, и не желал повторять одно и то же. Но адвокаты советовали ему держаться спокойно и достойно, и он держался, хотя это было сложнее всего. Особенно при нынешних обстоятельствах.
— Меня хотят убить, — кричал он во время допроса, — уже несколько раз покушались! А вы задаете мне идиотские вопросы! Лучше бы искали убийц!
— Следствие ведет другая служба, — невозмутимо отвечал ему следователь Панкрат Легостаев. — Мы же сегодня обсуждаем то, из-за чего вас арестовали. Деятельность вашей организации вызывает все больше вопросов.
— Вы ничего не сможете доказать, — гневно выпалил Эдуард Владленович.
— Посмотрим, — спокойно произнес следователь.
Сохранять невозмутимость у него получалось куда лучше, чем у президента корпорации "Экстрополис". Эдуард Кривоносов готов был вопить от обуревающей его ярости. Он столько усилий приложил, чтобы воплотить в жизнь свои планы, а теперь все пошло прахом из-за показаний какого-то мертвого профессоришки! Следовало разобраться с Винником еще раньше, когда он сидел на цепи в подвале "Экстрополиса". Скольких проблем удалось бы избежать.
Кривоносов взглянул на ночное небо. Вдали, над самыми высокими небоскребами мегаполиса, над спящим городом, светилась эмблема "Экстрополиса", установленная на главной башне штаб-квартиры корпорации. Кривоносов невольно улыбнулся. Он все равно выйдет сухим из воды, как уже не раз выходил. А что до полиции… Пошумят и успокоятся. С его-то деньгами он решит любые проблемы. Подкуп, шантаж, угрозы… Ему не привыкать пользоваться самыми гнусными приемами для того, чтобы добиться своего. Когда Эдуард только начинал строить свою империю, ему приходилось идти на многое: убийства, подлоги, предательство. Все это в итоге и сделало его тем, кем он был сейчас. Настоящим теневым королем Санкт-Эринбурга. И сдаваться он не собирался.
За рулем лимузина сидел Андреас Хокинс, на этот раз в облике симпатичной черноволосой девушки в форменной одежде водителя. Эдуард опустил перегородку, делившую салон машины, и хотел попросить его ехать быстрее, но тут в его кармане вдруг звякнул мобильник. Сигнал оповестил о новом письме, пришедшем на электронную почту. Кривоносов вытащил телефон и нахмурился. Его личный почтовый адрес знали лишь те немногие, кому он мог безоговорочно доверять.
— Поверить не могу! — выдохнул Эдуард Владленович, взглянув на экран.
— Что-то случилось? — деловито осведомился Андреас.
— Ну как тут не поверить в существование загробного мира? — мрачно усмехнулся Кривоносов. — Я только что получил письмо с личной почты Лидии Белохвостиковой.
— О, — только и смог произнести Андреас. — Я слышал, что следователи так и не смогли обнаружить некоторые ее личные вещи, в том числе и телефон. Возможно, с вами хочет связаться кто-то из ее ближайшего окружения?
— Лидия была злобной стервой, нет у нее никакого окружения, — ответил Кривоносов. — Скорее, это господин, который отправил ее на тот свет.
Эдуард Владленович загрузил фотографию и долгое время разглядывал ее, пытаясь понять, что изображено на снимке. Когда он понял, его брови изумленно взлетели вверх.
— Какого дьявола?! — громко прошипел президент "Экстрополиса". — Это же… Тысяча чертей! Теперь мне все ясно. Андреас! У тебя есть оружие?
— Есть, — озадаченно кивнул метаморф. — В бардачке и в багажнике. Несколько пистолетов и один "узи".
— Немедленно поворачивай, — жестко приказал Кривоносов.
— Мы не возвращаемся в поместье?
— О нет. — И Эдуард Владленович назвал ему новый адрес. Андреас заинтересованно покосился на разъяренного президента в зеркало заднего вида, но благоразумно промолчал. Лимузин плавно развернулся и помчался в противоположную сторону.
Никита Легостаев пришел на конкурс с Татьяной. Пару часов назад они договорились встретиться у входа в театр "Иллюзион", и он появился пораньше, опасаясь опоздать к назначенному времени. Старый театр быстро заполнялся зрителями, Никита увидел множество знакомых лиц. Здесь были не только ученики и учителя его школы, но и учащиеся других школ и гимназий, в которых учились конкурсантки.
В толпе он увидел и Тессу с Бойцом. Эти двое пришли вместе и смотрели друг на друга так, что он сразу понял — отныне они не просто друзья. Боец обнимал Тессу за талию и что-то шептал ей на ухо, девушка весело смеялась. Заметив Никиту, они помахали ему, Легостаев смущенно кивнул в ответ. Все же он ощущал вину перед Тессой и не сомневался, что она все еще его не простила. Девушка продолжала общаться с ним, будто ничего и не было, но Никита точно знал, что такие вещи просто так не забываются.
Вскоре появилась и Татьяна Пожарская. Она отлично выглядела в длинном темно-красном платье. На шее девушки блестела нитка черного жемчуга, ее волосы были уложены в красивую прическу. Если бы не эти жуткие духи… Никита поморщился. Аромат буквально валил с ног.
Они вошли в театр и направились в зрительный зал. Вестибюль был украшен гипсовыми и картонными статуями, изображающими древнегреческих богов, свет огромных люстр отражался в больших зеркалах с позолоченными рамами.
— Как красиво, — сказала Татьяна, осматриваясь. — Подходящее место для конкурса красоты.
— Причем красоту здесь восстановили совсем недавно, — сказал Никита. — Видела бы ты, что тут творилось еще пару месяцев назад.
Он вдруг заметил Катерину Державину, Игоря Назарова и Матвея Воронина. Все трое в элегантных черных костюмах встречали зрителей у входа в зал и помогали им найти свои места. Матвей заметил Никиту и весело ему подмигнул. Осмотрел Татьяну и поднял два больших пальца вверх. Никита молча улыбнулся в ответ.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он девушке.
— Мне непривычно так одеваться, — призналась она. — Но я постаралась. Ради тебя.
Никита вскинул брови. Он надеялся, что его улыбка сейчас не выглядит слишком глупой. Но Татьяна смотрела на него очень серьезно. Она вдруг коснулась его лица, провела пальцем по его губам. Никита почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Хорошо, что в этот момент в зале начал медленно гаснуть свет. Им пришлось поспешить, чтобы занять свои места.
Тяжелый бархатный занавес раздвинулся, на сцене появился ведущий Дамиан в стильном белом костюме. Девчонки в зале тут же истошно завизжали. Парень самодовольно улыбнулся и приветствовал участниц и зрителей. Конкурс начался. Девушки-участницы рассказывали о себе, состязались в умении петь, танцевать, других дисциплинах. Час спустя, к огромному удивлению ведущего да и всего зала, сестры Гончаровы внезапно сняли свои кандидатуры.