Боец подскочил и вцепился в самое толстое щупальце, затем резко дернул. В ответ Гидеон разинул пасть на груди. Увидев несколько рядов акульих зубов, Боец с воплем отскочил назад. Тесса отчаянно размахивала лапами, пытаясь нанести Гидеону рваные раны, но ей удалось лишь пару раз оцарапать его.
Никита опять напал на монстра сзади. Но тот без усилий расшвырял всех троих, потом совершил гигантский скачок и, пробив витражное окно в стене, с грохотом вывалился на улицу. Никита, Боец и Тесса выпрыгнули за ним. И чуть не попались в когтистые лапы и щупальца.
Никита ударил ногами в челюсть Гидеона, Боец тут же врезал кулаком с другой стороны. Несколько щупалец обвили тело Бойца и зашвырнули его подальше. Тесса бросилась вперед, но Гидеон закинул ее куда-то в скверик при театре. Потом монстр осмотрелся и прыгнул на стену. Помогая себе щупальцами, он за несколько секунд взобрался на крышу "Иллюзиона". Никита стремительно вскарабкался следом.
Монстр оторвал от крыши статую и, едва Легостаев перескочил через парапет, попытался проломить ему череп. Никита проворно увернулся. С другой стороны на крышу выскочила Тесса и со всего маху снова треснула монстра по чешуйчатой морде, едва не лишив его глаз. Монстр взревел от боли и ярости и швырнул обломок статуи в девушку. Тесса припала к кровле, и статуя, пролетев над ее головой, рухнула вниз да еще проломила крышу одной из машин, припаркованных у театра.
Юные оборотни одновременно атаковали Гидеона. Тот вновь спрыгнул с крыши и попал на стоянку позади театра, где сейчас было полно машин. Он схватил ближайший автомобиль и швырнул его в преследователей. Тесса и Никита уже спускались вниз, и машина врезалась в стену совсем рядом с ними. От неожиданности оба разжали руки и полетели вниз, но приземлились, как и положено кошкам, на ноги. Автомобиль грохнулся в паре метров от них. Боец догнал друзей, и втроем они бросились в погоню за монстром.
Гидеон вырвал из асфальта дорожный знак и, размахивая им, повернулся к ребятам. Боец не успел отреагировать, и удар отбросил его к бордюру. Тесса и Никита бросились на монстра с двух сторон, лупя его когтями и проворно уворачиваясь от ударов. Гидеон с ревом отмахивался дорожным знаком от назойливых оборотней.
Но все же их силы были неравны. Ребята чувствовали, что выдыхаются, а чудовище только входило во вкус, причем и в буквальном смысле этого слова тоже, — оно давно было не прочь пообедать.
— Ты слишком слаб, — раздался вдруг голос Иллариона в голове у Никиты. — Может, пора впустить меня? Только попроси о помощи. Я справлюсь с этой тварью.
— Ну нет, — прошептал Никита, еле переводя дух. — Не до такой степени я отчаялся…
— Я подожду, — ухмыльнулся призрак. — Ждать-то недолго. Очень скоро Гидеон расправится с твоими друзьями и примется за тебя. Тессу жалко. Девчонка может погибнуть из-за твоего упрямства.
— Нет, — твердо заявил Никита. — Мы без тебя справимся!
Он ринулся на рычащего монстра и снова был отброшен мощным ударом. Все его тело превратилось в один сплошной синяк.
Из театра высыпала целая толпа зрителей, никто не разбегался, все наблюдали за схваткой. Кто-то даже снимал происходящее на телефон.
Тесса с криком рухнула на асфальт рядом с Никитой и лишилась сознания. Боец врезался в машину неподалеку и тоже не шевелился.
Гидеон торжествующе зарычал грудной пастью и двинулся к поверженным противникам, передвигаясь с помощью рук, ног и щупалец.
— Последний шанс, Наследник, — вкрадчиво пробормотал Илларион. — Ты хочешь погибнуть?
— Нет… — Никита сплюнул кровь.
— Просто скажи "да", и я покажу тебе, как обращаться с чудовищами. Смею заверить, тебе еще не раз предстоит столкнуться с ними. Так ты согласен принять меня?
— Да, — выдохнул Никита. Что еще ему оставалось?
И тут же что-то невидимое, большое, теплое, покрытое мягким кошачьим мехом, словно накрыло его с головой. По коже побежали мурашки, в кончиках пальцев закололо. Никита вдруг ощутил невероятное облегчение и подъем сил, в его жилах будто пронесся ледяной поток, моментально снявший усталость и освеживший израненное тело.
Он рывком подтянул колени к груди и с легкостью вскочил на ноги.
— А теперь просто наблюдай, — шепнул ему Илларион.
И Никита понял, что не владеет больше своим телом. Ощущение было очень странным, он будто наблюдал за компьютерной игрой.
Легостаев понесся навстречу приближающемуся монстру на четырех конечностях, словно дикая пантера, преследующая добычу. Он с легкостью проскочил между ног у Гидеона, взмыл в воздух и запрыгнул тому на спину. Несколько мощных ударов когтистыми лапами, и вот уже четыре оторванных щупальца полетели на асфальт.
Гидеон взревел от боли и вскинул когтистые лапы вверх, пытаясь схватить оборотня. Но тот вцепился в его запястья и с силой подался назад. Гидеон весь выгнулся, послышался громкий хруст суставов. Чудовище взревело еще яростнее и обрушилось на спину, так что оборотень едва успел из-под него выкатиться.
Сжав кулаки, он нанес несколько мощных ударов по морде чудовища. Голову Гидеона бросало из стороны в сторону, ведь на самом деле его сейчас бил Илларион. Схватив монстра за ноги, он крутанул его вокруг себя и швырнул на дорогу. Монстр упал на проезжую часть, и в него тут же врезался легковой автомобиль. От удара машина перевернулась. Гидеон метнулся в сторону и налетел на большой грузовик. Тот начал заваливаться набок, рядом столкнулось еще несколько машин. Вскоре на дороге образовалась гигантская пробка.
Илларион в теле Никиты замер, оглядываясь и прислушиваясь. Откуда-то уже доносились звуки полицейских сирен. Со стороны театра бежало несколько десятков человек с включенными камерами. Оборотень ринулся к раненным друзьям. Схватив Тессу и Бойца, он взвалил их на плечи и ринулся в ближайшие кусты.
Быстро преодолев пару кварталов, оборотень достиг парка и перепрыгнул через чугунную ограду. Затем, уложив Тессу и Бойца на траву, он наконец остановился, пытаясь отдышаться.
Никита снова ощутил мурашки по всему телу, а затем сила Иллариона покинула его. При этом тут же вернулись боль и усталость. Никита рухнул на траву, тяжело дыша. Казалось, все его мышцы горят огнем от перенапряжения. Но отдыхать было рано. Надо было спешить обратно в театр, чтобы узнать, что произошло с участницами конкурса. И что стало с Гидеоном.
Парень, покачиваясь, поднялся на ноги, сделал пару глубоких вдохов и поплелся обратно. Сила постепенно восстанавливалась, но не так скоро, как хотелось бы. Вернув себе человеческий облик, Никита добрался до "Иллюзиона", вокруг которого уже собралась гигантская толпа. Все наблюдали, как группа полицейских загружала в гигантский черный фургон связанного и опутанного цепями Гидеона. На глазах у Никиты Панкрат Легостаев несколько раз выстрелил в монстра капсулами со снотворным, чтобы тот подольше оставался в отключке. Значит, он все еще жив, хоть и побывал в такой передряге.
Со стороны служебного входа "Иллюзиона" послышался истеричный девичий визг. Двое дюжих полицейских тащили упирающуюся Лию Данилову. На руках девчонки были наручники. Следом из театра вышла Эмма Воробьева с пластиковым пакетом, в котором лежал пистолет. Еще недавно Лия угрожала этим пистолетом другим девушкам.
За Эммой появились Вероника и Алена, обе исцарапанные и перепачканные, в порванных белых платьях. Никита и сам выглядел не лучше. Он поискал глазами Татьяну, но Пожарской в толпе не оказалось.
Легостаев подошел к Веронике Леоновой, и они вместе стали смотреть, как Лию сажают в полицейскую машину. Она визжала так, что Никита всерьез испугался за свои барабанные перепонки. Вопли стали тише лишь после того, как за Лией захлопнули дверь.
— Ты представляешь, эта поганка угрожала нам оружием! — возмущенно сказала Алена Никите. — Да еще пыталась скормить жуткому монстру! Если бы не появился мой любимый оборотень, не знаю, чем бы все кончилось. Он мой герой! Я влюбляюсь в него все больше и больше!
— Что случилось? — спросил Никита, изображая крайнее удивление. — Почему вы в таком виде?
— Она привела нас в подвал, чтобы скормить этому монстру, — сообщила Вероника. — Но чудище отвлек тот парень, покрытый шерстью. А Лию мы все вместе скрутили. В подвале вдруг разбилась лампочка, и стало темно, только это нас и спасло. Мы хорошенько намяли бока этой психопатке. А тут и полиция подоспела.
Разбилась лампочка? Наверняка Яна постаралась, чтобы не выдать своих способностей, тут же догадался Никита.
— Интересно, откуда у нее пистолет? — спросила Алена.
— Нас это уже не касается, — отмахнулась Вероника. — Пусть с ней полиция разбирается. Жаль только, что надолго не упекут.
— Думаешь? — с сомнением спросила Алена.
— У нее богатый папаша, который сможет все утрясти. Да и что они ей предъявят? Сговор с чудовищем и угрозы в наш адрес? За такое надолго не посадят, — заявила Вероника.
— Жалко, что конкурс сорван! — сказала Алена. — Мы так и не узнали, кому было суждено стать королевой.
— Ну в этом я могу вам помочь, — сказал, подходя, Дамиан. — Жюри уже договорилось, что корона достанется Насте Михайловой. Она обошла всех вас, вместе взятых.
— Что?! — возмутилась Вероника. — Вот тебе раз!
— Так что королева — Настя. Жаль, все сорвалось и финал не состоялся.
— Вот гадство! — в сердцах выдохнула Алена. — Столько усилий, и все зря. Ну зато мы тебя увидели вблизи, красавчик. Не дашь мне номер своего телефона?
— Точно! — воскликнула Вероника. — Нужно же извлечь из всего случившегося хоть какую-то пользу!
Дамиан медленно попятился.
— Иди сюда, милашка Дамиашка! Давай свой телефон, — бросились к нему девушки.
Дамиан развернулся и вбежал обратно в здание. Девчонки понеслись за ним. Никита не смог сдержать улыбки.
Но где же Татьяна? Видимо, присоединилась к своим коллегам. Или, не дождавшись его, отправилась домой? А ведь все так хорошо начиналось.
Никита с отвращением оглядел взволнованную толпу и снующих тут и там полицейских. Но, может, еще не поздно, и испорченный вечер можно исправить?