— Ты… любишь его? — спросил вдруг Антон.
— Что?! — остолбенела Татьяна.
— Инга дурила голову всем нам… А Никита ходил с ней на свидание, принимая ее за тебя.
— Так ты ревнуешь? — вдруг спросила она.
— Я… — Антон осекся. — Просто я должен знать. Если Никита нравится тебе, я отойду в сторону и не стану вам мешать.
— Никита очень хороший парень, — задумчиво сказала Татьяна. — Надежный друг и верный товарищ. Конечно, он нравится мне, и я люблю его.
Антон медленно закрыл глаза.
— Но лишь как друга, — продолжила Татьяна с едва заметной улыбкой. — А ты… Ты просто ревнивый дурачок!
Она вдруг склонилась к Антону и поцеловала его, очень нежно и мягко. Василевский тут же распахнул глаза, изумленно и радостно уставился на Татьяну. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент дверь открылась, и в палату вошла медсестра с марлевой повязкой на лице. За ней следовала Эмилия Гордуновская. Антон напрягся. Обняв Татьяну за шею, он тихо шепнул ей на ухо:
— Никогда, ни при каких обстоятельствах не доверяй Гордуновской. Она не та, за кого себя выдает… Эмма все тебе объяснит.
Татьяна удивленно вскинула брови. Медсестра сверилась с показаниями приборов, установленных рядом с койкой, затем подключила Антона к капельнице, пустив в его вены какой-то физраствор.
Эмилия Гордуновская хмуро взглянула на Татьяну.
— Наворкуетесь еще, голубки, — сказала она. — А пока, Пожарская, на выход! Мне с твоим парнем нужно кое-что обсудить.
— Навещу пока Наташку, — сказала Антону Татьяна, отодвигаясь от кровати.
— Хорошая мысль, — кивнула Гордуновская. — Иди.
Медсестра подошла к окну и плотно закрыла жалюзи, погрузив палату в легкий полумрак. Татьяна напоследок кивнула Антону и вышла, Эмилия плотно закрыла за ней дверь.
— Рада, что ты пришел в себя, мой юный друг, — сказала она, усаживаясь на стул рядом с кроватью. — И много ты успел разболтать своей подруге?
— О вашем знакомстве с Тенью и Ингой? — бесстрашно спросил Антон. — Еще не успел, но обязательно расскажу, если вы сами сейчас мне все не объясните!
— Ну, милый, твоих угроз я не боюсь. Сейчас ты сам запоешь соловьем. Верно?
Это адресовалось медсестре. Та молча кивнула. Антон с подозрением на нее покосился и вдруг заметил, что по трубкам капельницы течет странная желто-зеленая жидкость, слегка фосфоресцирующая в полумраке. "Спящая красавица"!
Антон подскочил на постели, но медсестра закрыла ему рот ладонью и с силой прижала его голову к подушке. Другой рукой она сорвала с лица марлевую повязку, и Антон тут же узнал в ней Сладкий Яд. Отравительница довольно захихикала, увидев, как испуганно расширились его глаза. "Спящая красавица" уже попала в его кровь. Антон почувствовал, как тяжелеют его руки и ноги, как по телу разливается приятное тепло. Мышцы расслабились, зрение расфокусировалось.
— Зелье начало действовать, — объявила Сладкий Яд, заглянув в расширенные зрачки парня.
— Отлично, — кивнула Эмилия Гордуновская. — Немедленно готовьте транспорт. Нужно сегодня же перевезти мальчишку в "Хрустальный ручей" к остальным подопытным метаморфам. Убивать его не хочется, уж больно полезные у него способности. Но здесь он будет слишком опасен для всех нас.
Сладкий Яд понимающе кивнула и вышла из палаты. А Эмилия склонилась к самому лицу Антона и тихо пробормотала ему на ухо:
— А теперь, глупый, наивный мальчик, расскажи мне во всех подробностях, при каких обстоятельствах на этой проклятой подземной станции погибла моя дочь…
Никита Легостаев не ждал гостей. Он лежал на кровати, завернувшись в теплый плед, и смотрел последние новости по телевизору. Тут в комнату заглянула мама.
— А я думала, что ты спишь, — сказала она. — Лежишь тут тише воды ниже травы.
— А чего шуметь? — резонно спросил Никита. — Могу я в выходной день просто поваляться на кровати, ничего не делая? В кои-то веки выдалась такая возможность. Маринки нет, и некому выводить меня из себя.
— Погоди, скоро вернется. Мало тебе не покажется, — улыбнулась Ирина Юрьевна. — А пока к тебе Артем пришел. Может, хоть он сможет тебя расшевелить.
Артем Бирюков тут же проскользнул в комнату. Ирина Юрьевна вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
— Ты где пропадал? — воскликнул Артем и не глядя плюхнулся в кресло. Дремавший в кресле Апельсин возмущенно зашипел и впился когтями ему в бок. Артем ойкнул, отцепил от себя кота и спустил его на пол. — Я тебя с самого конкурса красоты не видел.
— Я решил больше не тягаться с местными красавицами, — хмуро заявил Никита. — Куда мне до них?
— Слышал о Лие? Уже вся школа только об этом и говорит!
— О том, что ее арестовали? — спокойно спросил Никита.
— Ты вообще ничего не знаешь?! — всплеснул руками Артем. — Лию помещают в психушку! Запрут ее в "Геликоне"!
— Что? — тут же встрепенулся Никита. — Как это?!
— Оказалось, что она совсем невменяемая. Слетела с катушек. Только и делала, что визжала и брыкалась, говорят, полиции пришлось держать ее в смирительной рубашке. А еще помнишь тот пистолет, которым она угрожала девчонкам? Поговаривают, что именно из него убили Лидию Белохвостикову! По всему выходит, это Лия ее порешила!
Никита вытаращил на Артема глаза.
— Что?! — воскликнул он. — Откуда ты про все это знаешь?
— У Насти Михайловой отец работает в полиции, а дурные новости у нас очень быстро расходятся. Еще я слышал, как Сплетница рассказывала об этом Веронике, Ларисе и Алене. Но ее версия немного отличается от официальной. Она утверждает, что Данилову собирались упечь в колонию для малолетних преступников, и тогда ее папаша заплатил кому-то большие деньги, чтобы его дочку признали больной и упекли в закрытую клинику. Он считает, что психиатрическая лечебница лучше тюрьмы. К тому же оттуда Лия может выйти куда быстрее, чем из колонии.
— Но зачем Лии убивать Белохвостикову? — с недоумением спросил Никита.
— Так она же сумасшедшая! Кто знает, что творится в ее воспаленном мозгу? Она ведь хотела скормить всех конкурсанток чудовищу. Кстати, это ее старший брат. Про это тоже вся школа гудит. Но как он таким стал — загадка загадок!
Никита покачал головой:
— Как много я пропустил.
— А по какой причине? — спросил Артем. — Что ты дома-то сидишь целыми днями?
Никита нехотя сполз с кровати и с пледом на плечах подошел к двери, настороженно прислушался. Мама с отцом на кухне обсуждали подробности медового месяца Марины.
Он повернулся к Артему и распахнул плед. Бирюков едва с кресла не свалился. Грудь и живот Никиты покрывали огромные шрамы. Его будто кто-то пытался на куски разорвать. Раны выглядели старыми, уже зарубцевавшимися, но Артем сразу понял, что нанесены они совсем недавно.
— Да на тебе живого места нет! — выдохнул он.
— Они быстро заживают, — ответил Никита. — Видел бы ты, как я выглядел вчера. Меня словно через мясорубку пропустили.
— Но кто?!
— Инга Штерн. Она едва не прикончила Татьяну, Василевского… Пыталась убить и меня. Все обошлось, не переживай, — успокоил он приятеля, готового упасть в обморок. — Татьяна недавно прислала сообщение… Но всем нам здорово досталось.
— А где сама Штерн?
— Погибла. Свалилась под поезд в метро…
— Это ты ее?!
— Нет. Не знаю, я плохо помню… И знаешь, что самое странное? Она здорово порвала меня, и я практически потерял сознание. Но я точно помню, что видел на станции… Мебиуса…
Имя Никита произнес очень тихо, будто сам не верил в то, что говорит. Но на Артема его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.
— Но ведь он мертв! — заявил Бирюков.
— Видимо, слухи о его кончине оказались сильно преувеличены.
— Но как это возможно?
— Да откуда я знаю? — Никита снова запахнулся в плед и, нахохлившись, сел на край кровати. — Когда я очнулся, лежал в кустах в сквере неподалеку отсюда. Кто-то вытащил меня из метро, пока я был в отключке, и спрятал от посторонних глаз.
— Думаешь, это Мебиус? — недоверчиво прищурился Артем. — С чего ему помогать тебе, особенно после всего, что случилось между вами раньше?
— Я сам ничего не понимаю, — пожал плечами Никита. — Говорю как есть.
Артем озадаченно уставился на экран телевизора. Там показывали кадры похорон президента "Экстрополиса" Эдуарда Владленовича Кривоносова. Его вдова Луиза, мать Аркадия, в элегантном черном платье и шляпке с вуалью выступала перед собравшимися журналистами.
— Мой муж всегда был связан с криминальными группировками, поэтому у нашей семьи теперь такие проблемы, — говорила она. — Я не знаю, с кем он работал. Понятия не имею, кто заказал ему все эти незаконные исследования. Хочу лишь заявить, что ни я, ни члены моей семьи не знали ничего о преступной деятельности моего мужа. Он погиб в результате криминальных разборок… Как и его ближайшие соратники Фредерик Ашер и банкир Караханов. Все их тайны ушли вместе с ними. Я любила Эдуарда… Но осуждаю его тайные проекты. Надеюсь, что доброе имя корпорации "Экстрополис" будет восстановлено. Теперь во главе компании стою я. И я сделаю все возможное, чтобы эта жуткая история осталась в прошлом. Мой муж мертв. Теперь некому угрожать нашим ученым, запугивать и шантажировать добропорядочных людей. Они работали под сильным давлением со стороны моего мужа и его тайных соучастников. Я готова оказать любую помощь полиции, лишь бы это следствие поскорее закончилось. И мы начали работать во благо людей, а не во вред. Надеюсь на ваше понимание…
— Отца Аркадия убили, — выдохнул Артем. — Два покушения… На третий раз убийцы сумели его достать. Не зря Кривоносова отправили в Европу… Вовремя спрятали от убийц.
— Да, ужасная история, — согласился Никита. — Но теперь они повернут все в свою пользу. Слышал, что она говорила? Свалят всю вину на Эдуарда, а сами продолжат эти эксперименты, только будут куда осторожнее. Гады! — в сердцах бросил Легостаев.
— И что же будет дальше? — едва слышно поинтересовался Артем.