— Что стало с мальчиком из "Перевертышей"? Как его зовут? — спросил Воропаев.
— Антон Василевский, — подсказал Панкрат. — Что вы с ним сделали? Он накопал что-то на вас? Поэтому его похитили прямо из больницы?
— С чего мне откровенничать с вами? Правда состоит в том, что у вас ничего на меня нет, кроме доказательства моего родства с Ингой. — Эмилия подошла к окну. — Я не знаю, о чем вы!
— Я устал от этого балагана. Арестуйте ее, — сказал Павел Васильевич. Панкрат и Эмма двинулись к Эмилии. Та изумленно вскинула брови.
— Вы не знаете, с кем связались, — угрожающе произнесла она. — Вам еще это аукнется.
— На твоем месте я бы поостерегся угрожать, — сухо сказал прокурор.
В этот момент у него зазвонил телефон. Номер на дисплее высветился незнакомый. Воропаев включил громкую связь.
— Добрый вечер, Павел Васильевич, — раздался из динамика вкрадчивый хриплый голос. — Мы с вами не знакомы лично, но я много о вас слышал. Вы производите впечатление мудрого человека, а потому не советую вам совершать эту ошибку.
— Какую ошибку? — нахмурился прокурор.
— Арест этой женщины.
Павел Васильевич озадаченно переглянулся с Эммой и Панкратом. Эмилия торжествующе улыбнулась.
— Мы тщательно следим за всем, что происходит в этом городе, — продолжал незнакомец. — Так что от нас ничего не укроется.
— Кто вы? — спросил Павел Васильевич.
— Думаю, вы тоже о нас слышали. Нас называют "Черным Ковеном". Воропаев взглянул на Эмму и приказал одними губами:
— Отследить звонок.
Эмма кивнула и вышла из кабинета.
— Вы должны немедленно отпустить госпожу Гордуновскую и дать ей спокойно уйти, — приказал незнакомец. — А иначе пожалеете.
— Неужели? — спокойно осведомился Воропаев.
— Всего лишь небольшая демонстрация наших возможностей, — донеслось из динамика.
И вдруг все здание Департамента безопасности содрогнулось. Со стола прокурора посыпались на пол бумаги и канцелярские принадлежности, оконные стекла пошли мелкими трещинами. На улице взвыли автомобильные сигнализации, взлетели в воздух стаи потревоженных птиц. После нескольких мощных толчков все прекратилось.
— "Колебатель земли", — прошептал Павел Васильевич. — Чего вы добиваетесь?!
— В данный момент — свободы для Гордуновской. А в дальнейшем… Знаете, мы уже практически получили все, что хотели.
Оконное стекло рассыпалось на мелкие осколки, и внутрь протянулись длинные черные щупальца. Воропаев испуганно отшатнулся от окна, Панкрат выхватил пистолет.
Чудовищный Гидеон плавно влетел в кабинет и опустился на пол. Его мощное тело покрывали толстые плотные доспехи из кожи и блестящего металла. Некоторые участки тела были открыты, например грудь, где располагалась акулья пасть, и места за плечами, откуда тянулись многочисленные извивающиеся отростки.
— Он на свободе? — изумленно воскликнул Павел Васильевич.
— А вы еще не поняли? — насмешливо осведомился голос из динамика. — Вы больше не имеете власти в этом городе. Теперь Санкт-Эринбург принадлежит нам.
Гидеон обхватил щупальцами Эмилию Гордуновскую, затем часть его отростков убралась обратно в разбитое окно. Мужчина и женщина взмыли в воздух и выпорхнули из кабинета.
Потрясенные Панкрат и Павел Васильевич подскочили к окну. Они увидели, как Гидеон со своей ношей плавно спускается вниз, цепляясь за выступы на стене здания. На другой стороне улицы их ждал небольшой черный фургон.
— Преследовать их не имеет смысла, — невозмутимо произнес представитель "Черного Ковена". — Если попытаетесь, я обрушу здание на ваши головы!
Связь оборвалась. В кабинет вернулась запыхавшаяся Эмма.
— Отследить не удалось, — выдохнула она. — Эти мерзавцы отлично замели все следы!
— Они издеваются над нами! — возмутился Павел Васильевич. — Я понимаю, чего они добиваются. Подмять под себя всю преступность города, а затем захватить Санкт-Эринбург! Ничего у них не выйдет, пока я прокурор этого города!
— С чего начнем? — осведомился Панкрат.
— Собирайте всех, кого сможете. Выясните, как Гидеон оказался на свободе! Я сделаю несколько звонков. Если потребуется, я введу в город армию! А эту двуличную дрянь Гордуновскую объявите в розыск. Она решила, что обвела всех вокруг пальца и уйдет безнаказанной? Она глубоко ошибается!
Совет старейшин Парда пантер был собран внезапно, незапланированно, по личной просьбе Наследника. Отказать мальчишке оборотни не посмели, все-таки ему совсем скоро предстояло стать воплощением основателя стаи. Все знали, что Илларион незримо присутствует и наблюдает за происходящим, а потому к его Наследнику относились с особым трепетом.
Скальд, Ламар, Дрина и Артур Багадиров встретились в клубе "Кошачий глаз" в девять вечера. Иоланда и Брамин ждали их в зале на втором этаже здания. К удивлению всех собравшихся, Наследник появился не один. Его сопровождал старый лис Канто. Обычно на советы стаи не допускались посторонние, но преградить путь старику никто не отважился. Канто боялись и уважали, ведь в его школе боевых искусств занималось не одно поколение оборотней стаи.
— Сенсэй, — вежливо поклонилась кицунэ Иоланда. — Признаться, я удивлена вашим визитом. Нечасто вы посещаете наш клуб.
— Обстоятельства диктуют свои условия. — Канто учтиво поклонился в ответ. — Вы знаете, я никогда не вмешиваюсь, но происходящее в городе мне сильно не нравится. Думаю, лучше нам всем объединиться перед лицом общей угрозы.
— О какой угрозе идет речь? — нахмурила тонкие брови старейшина Дрина. — Вы о происках "Черного Ковена"? Что нам до них?
— Если Сэнтери и их сообщники дорвутся до власти, рано или поздно они придут и за вами, — ответил Канто. — Тут уж вы не сможете остаться в стороне.
— Но при чем здесь Наследник? — осведомился Брамин. — И почему сам он хранит молчание?
— Ты снова пришел к нам за помощью, Никита? — насмешливо улыбнулась Иоланда. — Но для чего? Ты ведь и сам в любой момент можешь справиться со всеми невзгодами, только дай волю прародителю Иллариону. Вы с ним теперь очень крепко связаны, и его мощь — твоя мощь. Или что-то мешает тебе использовать его силу?
Старейшины Парда внимательно смотрели на Легостаева, стоявшего перед ними.
— Пока я не готов принять эту силу, — едва слышно произнес парень. — Илларион не контролирует себя. Могут погибнуть невинные люди.
— Невинных не бывает, — жестко произнес Ламар. — Рано или поздно ты все равно станешь Илларионом, так чего тянуть время? Призвав колдуна, ты и сам отлично разберешься с "Черным Ковеном".
Никита растерянно молчал. Канто решил прийти ему на выручку.
— Мы знаем, что в интернате "Хрустальный ручей" устроили себе логово ведьмы "Черного Ковена", — сообщил он собравшимся. — Они держат там пленных метаморфов, из которых готовят свою армию. Если уж это волнует даже меня, то вас и подавно должно беспокоить. У оборотней и ведьм давняя вражда. Когда Сэнтери захватят город, они придут за вами, в этом можете не сомневаться.
Старейшины молча слушали.
— Сенсэй прав, — согласился наконец Багадиров. — Все мы знаем, что от ведьм не стоит ждать ничего хорошего. Ни от черных, ни от белых. Я считаю, что нужно помочь Наследнику. Если потребуется, я сам пойду с ним.
— Старость должна думать, а действовать нужно молодости, — изрек Канто. — К чему старейшинам идти на битву, когда в Парде много молодых бойцов?
— Предлагаете ворваться в интернат и перебить всех? — сухо осведомилась Дрина. — Оборотни тоже могут погибнуть, а нам каждый член Парда дорог.
— Я сам пойду и смогу защитить пантер, — сказал Канто. — Кицунэ гораздо сильнее любого из оборотней. С нами отправятся и другие: некоторые представители "Белого Ковена", а также метаморфы.
— Знатная компания, — фыркнул старейшина Скальд.
— Мы справимся при вашей поддержке или без нее, — сказал Никита. — Но пантеры — мощная сила, и перед лицом всеобщей опасности вы просто обязаны нам помочь.
— С какой стати? — поинтересовалась Дрина.
— Потому что вы у меня в долгу. Несколько оборотней Парда работает на Летицию. Они пытались убить меня по ее приказу.
— Что?! — Иоланда даже привстала в своем кресле.
— Ложь! — возмущенно вскричала Дрина.
— Какие нелепые обвинения! — вторил ей Скальд.
— Мальчик говорит правду. — Сенсэй Канто подошел к Никите. — Кто-то из ваших продался спятившей белой ведьме. Они уже не раз покушались на его жизнь.
— Но зачем им это? — удивился вожак Брамин.
— Деньги. Летиция обещала хорошее вознаграждение за голову Наследника. Она опасается возвращения вашего прародителя и хочет предотвратить это любой ценой.
— Это похоже на нее, — неохотно признал Артур Багадиров. — Летиция — сторонница радикальных мер.
— Неслыханно, — выдохнул старейшина Скальд. — Но кто именно покушался на тебя? Кто участвует в заговоре?
— Я не видел их лиц, — признался Никита. — Они были в зверином обличье.
— Нужно найти предателей! — воскликнул Ламар.
— Это действительно наш долг, — согласилась Иоланда. — Хорошо, мы поможем тебе и твоим друзьям, Никита. В последний раз. Меньше всего мы хотим, чтобы ты стал жертвой ведьм или их сообщников. Мы нанесем визит в "Хрустальный ручей", но после этого ты сам будешь нам должен. И этот долг мы стребуем тогда, когда посчитаем нужным. Согласен?
— Хорошо, — покорно опустил голову Никита. — Я буду должен. И исполню все, что вы попросите, когда придет время.
— Значит, будем собираться. Выдвигаемся через час, — с готовностью объявил вожак стаи Брамин. — Я соберу всех, кого смогу найти.
Глава двадцать третьяВозвращение в "Хрустальный ручей"
Над верхушками вековых сосен сияла гигантская луна, которой недоставало до полного круга лишь узкой полоски. Время стояло позднее, вся территория интерната "Хрустальный ручей" была погружена во тьму. Между корпусами не горело ни единого фонаря. Таисия, Татьяна, Артур и Мебиус ждали у стальных ворот, скрывшись в придорожных кустах.