— Я могу у тебя переночевать? — спросила она.
— Конечно! — Настя и секунды не раздумывала. — Родители живут на даче, так что приезжай хоть сейчас.
— Отлично. — Ольга отключила связь и вернула Никите телефон. — Вот проблема и решена.
— Но что дальше? Ты пойдешь в полицию?
— А чем они смогут мне помочь? Мой отец жизнь отдал, чтобы разоблачить "Экстрополис", но преступники все же сумели выйти сухими из воды. Все эти ведьмы и мутанты… Полиция с ними не справится. Моего отца убила Цирцея Сэнтери по приказу Кривоносова. А он сам мертв, потому что так хотела его собственная жена. Я слышала об этом, когда призраком гуляла по подземельям интерната. За всем стоят Сэнтери, а Луиза с ними заодно. Они слишком мощная сила… Чтобы подчинить их, нужна такая же сила. Я устала от них и хочу сейчас только одного — тишины. Мне нужно отдохнуть, забыть обо всем…
— Может, встретимся завтра? — предложил Никита. — Сходим куда-нибудь?
— Только чтобы отвлечься.
— Разумеется, — кивнул он. — Это не свидание…
— Ты ведь понимаешь, что между нами теперь все иначе? — тщательно подбирая слова, произнесла Ольга. — Я теперь другая.
— Как и я, — согласился парень. — Так что не думай об этом. Мы просто прогуляемся, как друзья. Мне еще о стольком нужно с тобой поговорить.
— Завтра, — сказала Ольга. — Сегодня с меня хватит разговоров, хотя Настя тоже потребует объяснений… Постараюсь что-нибудь придумать, чтобы она отстала поскорее. А пока проводи меня до автобусной остановки. Поздно уже…
Посадив Ольгу на автобус, Никита отправился домой. Быть Наследником становилось опаснее с каждым днем. Родители, друзья, школа… А что ждет его впереди? Когда-то Никита планировал, как и все обычные ученики, после окончания школы поступить в вуз и получить хорошую профессию. Вот только не успел решить, какую именно.
Никита не представлял свое будущее в окружении ведьм, оборотней и метаморфов. Он хотел нормальной жизни, но судьба распорядилась иначе. Монстры все чаще вторгались в его жизнь, ему все сложнее было оберегать от них семью и друзей. После смерти Ксении он не смел даже сблизиться с другой девушкой, потому что мог потерять и ее. Его жизнь стала очень опасной. И скрывать правду от сестры и родителей становилось все труднее. Что будет, если они узнают, что он оборотень? Об этом Никита даже думать боялся.
Он вошел в свой двор и направился к подъезду, но затем передумал. Время позднее, не стоит громыхать замками в прихожей. Родители, наверное, уже спят.
Естественно, мама выскажет ему все, что думает о его ночных прогулках, но пусть лучше это случится завтра. Легостаев подошел к дереву, по которому обычно забирался наверх, на уровень своего окна, и приготовился запрыгнуть на нижнюю ветку.
Никита присел, спружинившись, словно гигантский кот, и выпустил когти. В этот момент за его спиной возникла чья-то тень.
Он резко обернулся, в тот же миг ему в лицо ударил яркий луч фонарика. Никита не сдержался и громко зашипел, зажмурившись.
— Все правда, — услышал он потрясенный голос. — И как теперь с этим жить?
Свет погас так же резко, как и возник. Проморгавшись, Никита узнал Панкрата Легостаева и в ужасе застыл. Из кончиков его пальцев все еще торчали острые когти, и Панкрат точно их увидел.
— Это не то, что ты… — начал было он. — И что ты здесь делаешь вообще?!
— Никита, Давыдова сдала тебя с потрохами. Ты… Ты оборотень, — убитым голосом произнес Панкрат. — Это всегда был ты… Черт, я не могу в это поверить!
Никита обессиленно привалился спиной к стволу дерева.
— Все эти газетные статьи, слухи, — продолжал Панкрат. — Показания свидетелей… Оборотень! Мой двоюродный брат!
— Я не делал ничего плохого. Я всегда лишь пытался помогать людям, поступать хорошо…
— И наломал немало дров. Почему ты сразу…
— Что? Не пришел к тебе? Да вы бы засадили меня в "Геликон" и выбросили ключ от камеры!
— На тебя у "Перевертышей" уже целое досье собрано. На оборотня, который замешан во многих странных делах…
— И что теперь? Ты арестуешь меня?
— Я не знаю, что мне делать! — вспылил Панкрат. Никита вздрогнул. Ему непривычно было видеть Панкрата в таком состоянии, ведь тот славился своим хладнокровием и рассудительностью. — Ты — мой брат! Я вообще не понимаю, почему ты такой! Что с тобой произошло?
— Это очень сложно объяснить…
— Ты уж постарайся. Я прекрасно знаю о существовании оборотней и метаморфов. Многие расследования "Перевертышей" связаны с их деятельностью. С недавних пор мы приняли и существование магии… Так что я все пойму.
— Вообще это передалось мне от мамы, — сдержанно сообщил Никита.
— Что?! И Ирина такая же?!
— Нет! Один из ее далеких предков был оборотнем и колдуном. Его духу суждено было вернуться спустя семь поколений и воплотиться в теле своего потомка… И вышло так, что я стал этим "счастливчиком". Сначала у меня появились способности оборотня, а потом начал одолевать призрак колдуна.
— Господи, — только и сумел произнести Панкрат. — И как ты с этим справляешься?
— Мне помогают. Женщина из "Белого Ковена"…
— Таисия?
— Ты ее знаешь?!
— Она помогает и нам. Консультирует по некоторым вопросам. А твои родители в курсе?
— Нет…
— А Маринка?
— Смеешься? Если бы она знала, уже весь город был бы в курсе!
— И кто еще знает? Кроме Давыдовой?
— Только те, кому я доверяю. А Яна… Она может и еще кому-то рассказать.
— Она вывалила это нам с Эммой. Незадолго до побега…
— Пестрая Лента сбежала? — испугался Никита.
— Это ее кличка? Да… Пару часов назад клиника "Геликон" была уничтожена "Колебателем земли". Очень много пациентов разбежалось, часть зданий выгорела полностью… От "Геликона" теперь мало что осталось. Кого успели отловить, перевели в другие закрытые учреждения, но кое-кто теперь на свободе. И Яна Давыдова в том числе. И Нимфа… Ты ведь ее помнишь?
— Час от часу не легче, — вздохнул Никита. — Помню… И она меня помнит. Что теперь будет? Со мной? Посадите меня в клетку?
— Не городи ерунды! Я попросил Эмму сохранить все в секрете. Но если Давыдова доложет еще кому-то… Сейчас в Департаменте хватает проблем. Гордуновская сбежала, ей помог Гидеон. "Перевертыши" остались без руководства. А прокурор Воропаев готов стереть "Экстрополис" с лица земли. Всем сейчас не до тебя. Я буду хранить все в тайне, но тебе придется очень многое мне объяснить. Позже, когда я буду готов тебя выслушать.
— Объясню, — пообещал Никита. — Если родители меня завтра не прикончат за позднее возвращение домой.
— Ты знаешь номер моего телефона, — мрачно буркнул Панкрат. — Звони мне… Звони в любом случае! Если будут какие-то проблемы… Я всегда тебя поддержу. Оборотень! Кто бы мог подумать?!
Он покачал головой, развернулся и зашагал прочь, бурча себе что-то под нос. Никита прислушался и понял, что Панкрат ругается на чем свет стоит.
— Обязательно, — крикнул ему вдогонку Легостаев, сгорая от стыда.
Но он понимал, что вряд ли сделает это. Разве что только в самом крайнем случае.
Как он может обратиться к Панкрату за помощью? Ведь он и двоюродного брата подставит под удар. Лучше уж со своими проблемами разбираться самостоятельно.
— Гордуновская оказалась сообщницей Штерна?! — Эдуард Владленович Кривоносов громко расхохотался, не в силах сдерживать эмоции. — Я не устаю поражаться проделкам этого старого сумасшедшего! Как ловко он все провернул!
— Вы не знали, что она мать Инги? — спросила Таисия.
— Понятия не имел! Они умудрились столько лет хранить все в тайне даже от меня. Но я уже ничему не удивляюсь, — помрачнев, добавил Кривоносов. — Это лишь доказывает то, что планы свои они начали строить много лет назад. И у них практически все получилось.
В подвале дома Таисии собрались Мебиус, Артур и Эдуард Владленович. Кривоносов все еще продолжал скрываться в старом здании на окраине порта. Каждый день он спрашивал Таисию, когда же ему можно будет снова заявить о себе, но нынешняя глава "Белого Ковена" советовала ему пока воздержаться от решительных действий.
— Я говорила с полицией, — сообщила она. — Готовится масштабная операция по штурму штаб-квартиры "Экстрополиса". Если мы подождем какое-то время, то все проблемы решатся сами собой.
— С какой стати? — разозлился Кривоносов. — Я больше ждать не намерен! Я хочу отомстить своей бывшей жене, ее новому поклоннику Ягуару, этим проклятым Сэнтери! Директорату корпорации, в конце концов! Эти люди предали меня и лишили всего! Они хотели от меня избавиться! А что может сделать полиция? Их арестуют, но с такой армией адвокатов они выйдут на свободу через полчаса. Месть должна быть куда более изощренной!
— Вы хотите убить их? — нахмурилась Таисия. — Всех?!
— Это стало бы идеальной местью! Поступить с ними так же, как они поступили со мной! О, как мне хочется увидеть выражение лица Луизы, когда она узнает, что я жив!
— Довольно уже смертей! — воскликнула Таисия. — "Черный Ковен" в открытую заявил о себе, использовав "Колебатель земли". Их арестуют, а устройство уничтожат. Вы же сможете вернуть себе если не законное место в корпорации, то хотя бы часть своего состояния…
— Если после всех этих арестов моя компания еще будет существовать, — усмехнулся Кривоносов. — Я ненавижу их всех! Думаете, они дадут арестовать себя просто так? Это психопаты и убийцы. Полиции придется сильно постараться!
— И все же так будет правильно.
— С ведьмами полиции не справиться.
— Я отправлю туда своих людей и сама встану во главе отряда.
— Засветите свои способности перед бойцами спецназа?
— Мы будем действовать осторожно. Поэтому я и позвала вас сюда. Мебиус говорил, что в штаб-квартиру корпорации ведет некий секретный вход.
Бывший президент "Экстрополиса" недовольно покосился на метаморфа:
— Разумно ли раскрывать секреты своей фирмы?
— Это больше не моя фирма, — ответил Мебиус. — Да и что вас настораживает? В ваших же интересах, чтобы мы поскорее покончили с оставшимися членами. Я знаю, что в корпорацию можно пробраться незаметно, но понятия не имею, где начинается ход. Это скрывали даже от меня.