— Я понял одно, — наконец произнес он. — Если пленники интерната разбежались, значит, они не примкнут к армии "Черного Ковена". Сколько же у них сейчас метаморфов, интересно?
— И хорошо, что не примкнут, — заметил Антон. — Я видел некоторых. У них такие способности… У меня мурашки по коже от одних только воспоминаний.
— Расскажешь подробнее позже, — вздохнул Панкрат. — А теперь…
Видеоэкран на стене кабинета вдруг осветился. Кто-то срочно рвался провести сеанс видеосвязи. Эмма взглянула на дисплей.
— Номер не определился, — сообщила она. — Кто бы это мог быть?
Панкрат включил связь, и на экране возникли две неподвижные фигуры, два одинаковых черных силуэта, лица которых оставались в тени.
— Сиамские Близнецы, — удивленно прошептала Эмма.
— Мы очень рады, что вы узнали нас, — прозвучал из динамиков глухой голос. Женщины были в масках и традиционных шелковых халатах, они напоминали две каменные статуи.
— Вы сами звоните в полицию? — усмехнулся Панкрат. — Куда катится этот мир?!
— Не в полицию, а именно вам, — уточнила одна из женщин. — А мир этот катится прямиком в пропасть, поэтому и пришло время побеседовать. Мы хотим предложить полиции свою помощь.
— Вот как?
— Еестественно, без всякой огласки. Мы и звоним именно вам, поскольку наслышаны конкретно о ваших действиях и о группе "Перевертыши" в целом. Вышло так, что у нас один общий враг. Надо действовать сообща, иначе пострадают все — и мы, и вы.
— "Черный Ковен"? — спросила Эмма. Обе женщины одновременно кивнули:
— Сэнтери уничтожают всех, кто встал у них на пути. Уже погибло множество людей, а скоро наступит наш черед. Но мы не собираемся сидеть сложа руки. Нам многое известно о деятельности корпорации "Экстрополис" и ее владельцах. Их сильные и слабые стороны, грязные секреты. Когда полиция начнет штурм, мы готовы дать вам своих людей. Ударим одновременно.
— Думаете, без вашей помощи нам не справиться? — осведомился Панкрат.
— Ваша слабость в том, что вы должны действовать в рамках закона. Мы же не обязаны подчиняться ничьим приказам. Мы сможем сделать то, на что полиция никогда не решится.
— Зачем вам помогать полиции? — спросила Эмма. — "Сиамские Близнецы" — очень известная преступная группировка. Не боитесь скомпрометировать себя в глазах других бандитов?
— Очень скоро других бандитов может не остаться. Уже сейчас многие мертвы. В случае победы мы станем сильнейшей бандой Санкт-Эринбурга и подомнем под себя всех уцелевших. Полиции это тоже выгодно. Мы всегда сможем договориться в случае чего…
— Связаться с преступниками, чтобы остановить "Ковен" черных ведьм, — горько усмехнулся Панкрат. — Такого в моей практике еще точно не случалось. Вы же понимаете, что мы не можем пойти на такой шаг! Мы находимся по разные стороны закона.
— Это ваше окончательное решение? — спросила одна из Близнецов.
— Разумеется, — ответила Эмма.
— В одиночку мы не станем выступать против "Экстрополиса". Отказываетесь от поддержки, вам же хуже. Но мы заинтересованы в крахе Сэнтери и их пособников, поэтому отправим на вашу электронную почту чертежи и планы подземных уровней башен штаб-квартиры корпорации. Думаю, они вам пригодятся при штурме.
— Откуда они у вас? — удивился Панкрат.
— Поверьте, вам не нужно это знать. Когда-то карта принадлежала Ашеру, но теперь она ему точно не пригодится. Используйте схемы с умом, они помогут вам отыскать "Колебатель земли". И если все же передумаете насчет помощи, напишите нам по тому же адресу. Наши бойцы придут на помощь.
Экран мигнул и погас. Панкрат обвел взглядом своих коллег.
— Только помощи от бандитов нам еще недоставало, — покачал он головой.
— Может, имеет смысл принять? — спросил Антон. — Вдруг мы не справимся?
— Обязаны справиться, — отрезал Легостаев. — Схемы расположения потайных помещений нам, конечно, пригодятся, но привлекать сиамских головорезов… Нет, увольте. Нам уже обещала поддержку Таисия, и я пока даже не представляю, что из этого выйдет. Бойцы спецназа и колдуны бок о бок.
— Такое уже случалось, — напомнила ему Эмма.
— И я отлично помню, сколько было жертв. В операции должны участвовать только самые сильные и подготовленные.
— А мы? — спросила Татьяна.
— Ты — точно нет! — заявил Панкрат. — Павел Васильевич этого никогда не допустит. Антона еще можно взять, его способности обязательно пригодятся. Но лишь в полной боевой амуниции, в шлеме и бронежилете!
— Но я должна пойти! — возразила девушка. — Вдруг кого-то серьезно ранят? Я смогу его излечить.
Панкрат на секунду задумался.
— Тогда будешь ждать в автобусе на самой дальней точке, — сказал он. — Если с тобой что-то случится, прокурор нам головы поснимает!
Словно почуяв, что о нем говорят, позвонил Павел Васильевич и вызвал Панкрата и Эмму в свой кабинет.
— Чем займемся? — спросил Антон, когда двери за ними закрылись.
— Честно сказать, я собиралась в школу, — призналась девушка.
— В школу? — удивился Василевский. — Но там сейчас никого нет. Каникулы!
— Никита с самого утра не отвечает на звонки, — посетовала Татьяна. — Я беспокоюсь и хочу проверить. Вдруг он в редакции газеты? Только не говори, что снова ревнуешь. — Она легонько пихнула его в бок.
— Нет, — улыбнулся Антон в ответ. — Теперь я знаю, что для ревности нет причин. Ведь ты со мной. — Он обнял ее за талию.
— Когда ты исчез… Я поняла, что ты значишь для меня гораздо больше, чем просто друг и коллега. И именно Никита помог освободить тебя и остальных.
— И я всегда буду благодарен ему за это, — кивнул Василевский.
— Но он не берет трубку, и меня это уже беспокоит. Не хватало еще, чтобы и с ним что-то случилось.
— Пойдем. — Он потянул ее к дверям. — Убедимся, что все в порядке. У входа в школу их встретила гардеробщица Аглая Тимофеевна.
— Антон! — всплеснула руками старушка. — Сколько же тебя не видела, вырос уже совсем!
— Здравствуйте, Аглая Тимофеевна, — обрадовался Антон.
— Ну и как тебе учится в новой школе?
— В какой школе? — не понял Василевский.
— В той, куда ты от нас перевелся.
— А… — Антон немного смутился. — Все хорошо. Пришлось перевестись из-за некоторых проблем.
— А ты сестра Ксюши? — Старушка взглянула на Татьяну. — Как же похожи-то! Жаль, что так вышло с девчонкой. Такая молоденькая. — Аглая Тимофеевна покачала головой. — Так вы чего явились? Поздно ведь уже.
— Мы Никиту Легостаева ищем, — сообщил Антон. — Не видели его?
— Так я только недавно на смену заступила, мне сегодня в ночь дежурить. Но в школьной редакции кто-то есть. Сходите да проверьте, — предложила старушка. — Юные журналисты туда бегают с раннего утра и до поздней ночи.
Антон поблагодарил Аглаю Тимофеевну, и они с Татьяной поспешили в редакцию "Прожектора". Но за столом сидел один Артем Бирюков. Он закачивал новые материалы на сайт городских легенд. При виде друзей Артем удивленно вытаращил глаза.
— Привет, — пробормотал он. — А вы что здесь делаете?
— Никиту ищем. Он не появлялся? — спросила Татьяна.
— Сегодня нет.
Дверь кабинета снова распахнулась, едва не задев Татьяну с Антоном, и влетел Артур Леонидов.
— Никита здесь? — воскликнул он.
— А Легостаев сегодня прямо нарасхват, — фыркнул Артем. — С чего вдруг такой переполох?
— И вы здесь? Это хорошо. — Артур взглянул на Татьяну с Антоном. — Я не видел Легостаева со вчерашнего вечера, с той самой вечеринки. А ведь мне Таисия приказала глаз с него не спускать.
— Я тоже не видел, но он же с Тессой ушел, — вспомнил Артем.
— С Тессой?! — нахмурился Артур. — Девчонкой из стаи пантер?
— Да… И больше не возвращался. Видимо, у них там опять какие-то совместные дела. Я звонил ему, но он трубку не берет.
— Не нравится мне это, — прищурился Антон.
— Господи, — выдохнула Татьяна. — Нам он тоже не отвечает. Может, оборотни его схватили? Я уже не раз слышала, что Обряд должен вот-вот состояться.
— Скорее всего… Черт! — Артур ударил кулаком по столу.
— Минутку, — нахмурился Артем. — До меня только что дошло! Так вы все знакомы?! — Он обернулся к Артуру. — И откуда тебе известно про стаю оборотней?
Татьяна и Антон напряженно переглянулись.
— Потому что я сам из них, — признался Леонидов, — как и Никита. Не могу больше таить секреты, от них одни только неприятности!
Артем вытаращил глаза.
— Что?! — выдохнул он. — И ты тоже?!
Артур поднял над столом руку, затем напряг все мышцы и скрючил пальцы. Сквозь загорелую кожу проступила иссиня-черная шерсть, а из кончиков пальцев выдвинулись острые белые когти.
В этот момент позади ребят раздался грохот. Все подпрыгнули и обернулись. В дверях редакции лежала без сознания Ирина Клепцова.
Глава тридцатаяЯ не хотела…
Артур поспешно встряхнул кистью, и рука стала обычной рукой. Татьяна и Антон вдвоем подняли Клепцову и с большим трудом усадили на диван. Артур отошел к столу, хмуро поглядывая на остальных.
— Т-ты… — выдохнула Ирина, приходя в себя. — Леонидов… Ты… Я всегда знала, что с тобой что-то не так! А еще и Никита… А-а-а-а!!!
Артем закрыл ладонями уши.
— Хватит орать! — возмущенно бросил он. — И так голова кругом!
— Оборотни! — не унималась Клепцова. — Он и Легостаев!!!
Она ткнула пальцем в Леонидова. Ее пухлая рука заметно тряслась.
— И как много ты подслушала?! — поинтересовался Артур. — Я слышала все! Двери нужно было плотнее закрывать!
Господи, я поверить не могу!!!
— Может, прикончить ее, чтобы в комнате стало потише? — предложил Артур, снова выпуская когти.
— Не надо! — подскочил Артем. — Только этого не хватало!
— Оборотни! — снова повторила Ирина. — Здесь, прямо у меня под носом! Столько времени показывали мне фигу за спиной! И вам не стыдно?!
— Ты ведь не побежишь на телевидение? — осторожно спросила Татьяна.