Иоланда закрыла глаза.
— Подожди еще немного, повелитель, — прошептала она. — Я нашла твоего Наследника. Осталось совсем чуть-чуть… И я дам тебе новую жизнь.
Андреас почувствовал, как что-то невидимое тяжело пронеслось в воздухе прямо над их головами.
Глава сорок третьяВ преддверии бури
Друзья сидели, болтая ногами, на перилах школьного крыльца и глазели на прохожих.
— А потом мы попрощались, и они уехали, — горестно вздохнул Никита. — А я поплелся домой в куртке Винника.
— Печально, — сказал Артем. — Вообще все, что произошло, — какой-то кошмар! И ты так хладнокровно к этому относишься?! Я бы на твоем месте с ума сошел от страха!
— Я тоже боюсь. Очень боюсь, только не показываю этого. Я забрал папку Грекова и сжег ее. Видел бы ты эти бумаги! Там было абсолютно все обо мне, моей семье и друзьях. Даже про тебя там упоминалось!
Артем тут же стал белым как мел.
— Как ты думаешь, — спросил он, — у них не осталось копий?
— Не знаю. Но все листы в папке были написаны от руки, а фотографии были тоже бумажными. Похоже, старик Греков не особо любил компьютеры. Хочется надеяться, что это были оригиналы.
— Хорошо, если так…
Мимо прошел Аркадий Кривоносов. Сегодня был его первый день в школе после выписки из больницы. Вид у него был заметно присмиревший и даже несколько напуганный; на окружающих он косился с опаской — даже на своего дружка Арсения Попова.
— Алину жалко, — сказал Никита, когда Кривоносов удалился на порядочное расстояние.
— Да… Кто теперь будет на химии первым руку тянуть?
— Где она сейчас, интересно?
— Я бы тоже хотел знать, чтобы держаться подальше от того места.
— Да ладно тебе. Она всю жизнь ощущала себя неудачницей. И вдруг получила такую силу. Вот и не смогла совладать с собой и несколько… увлеклась.
— Увлеклась? Она убила Клебина, едва не отравила Кривоносова, пыталась убить тебя, Ольгу и еще несколько десятков человек, посетивших ту выставку!
— Все равно мне ее жаль.
Они замолчали.
— И кто такая эта Иоланда? — наконец спросил Никита. — И почему она помогла мне сбежать?
— Может, дело в твоей неотразимости? — пошутил Артем.
— Нет, вряд ли. Она ведет свою игру, правила которой известны только ей. По ее словам, я должен дожить до совершеннолетия, и тогда мы встретимся вновь.
— Замуж, что ли, за тебя собралась?
— Дурак! — фыркнул Никита.
Они рассмеялись.
— А если серьезно, что-то у меня мурашки по коже от твоих слов, — признался Артем.
— У меня тоже.
В этот момент из школы вышел тренер Авдеев.
— Здравствуйте, Анатолий Сергеевич! — поздоровался Никита.
— Здравствуйте, парни, — сказал Авдеев. — Ну что, Легостаев, ты не решился еще вступить в мою команду?
Никита почесал затылок.
— Может, это и неплохая идея, — задумчиво произнес он. — Я все думал, думал. Наверное, стоит попробовать.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Анатолий Сергеевич. — Я рад, что ты изменил свое мнение о спорте!
Артем удивленно уставился на Легостаева.
— Приходи завтра на городской стадион. Мы там занимаемся в одном из залов, — сказал Авдеев. — Я буду ждать тебя.
Он спустился с крыльца.
— Почему ты передумал? — спросил Артем.
— Хочу быть в хорошей форме на случай, если вдруг придется… постоять за себя. В последнее время мне что-то слишком часто приходится драться…
Артем понимающе кивнул.
— И потом, — продолжил Никита, — если вдруг кто-то увидит мои прыжки и заинтересуется такими… достижениями, я всегда смогу объяснить это тем, что занимаюсь легкой атлетикой.
Вдруг Артем легко ткнул Никиту в бок и молча показал рукой куда-то в сторону. Проследив за его жестом, Никита к своему удивлению увидел собственную сестру. Марина входила в ворота школы, оживленно беседуя с вожатой Оксаной и Иркой Клепцовой. Девушки подошли к лестнице.
— Знакомая физиономия! — воскликнула Марина, увидев брата. — Девчонки, вы не знаете случайно этого типа? Где-то я его уже видела.
— Ты что тут делаешь?! — насторожился Никита.
— А вы тут о чем шушукаетесь? — с подозрением спросила Ирина.
— У настоящих мужчин свои секреты! — важно ответил ей Артем.
— Если вы настоящие мужчины, то я — президент Камбоджи! — расхохоталась Клепцова.
— Статья Ирины о переполохе в «Куполе мира» так понравилась редактору «Полуночного экспресса», что он направил к нам Марину, дабы она курировала нашу школьную газету и всячески нам помогала, — объяснила Оксана.
— Какой из тебя куратор?! — воскликнул Никита. — У самой еще ветер в голове!
— Поговори у меня! — пригрозила Марина. — Я тебе уши-то пообрываю! Где тут у вас редакция, госпожа президент? Нужно собрать всех ваших журналистов, чтобы обсудить новый номер!
— На третьем этаже, — ответила Клепцова.
— Я вас провожу! — сказала Оксана.
Марина с Оксаной ушли вперед, а Клепцова остановилась, глядя на Легостаева и Бирюкова.
— Вам особое приглашение нужно? — грозно спросила она.
Никита и Артем нехотя слезли с перил и поплелись следом.
— Скоро станешь знаменитостью? — спросил у Ирины Артем.
— Не знаю, — пожала плечами Клепцова. — Что они нашли в этой статье? Лично мне она не особо понравилась. Но им виднее. Вот посмотрим, что будет, когда я все-таки выслежу этого оборотня!
Артем замер на месте.
— Ты еще не оставила эту затею?! — воскликнул он. — Я думал, все уже закончилось!
— Дудки! — заявила Ирина. — Я всегда довожу начатое до конца. Помяните мое слово: когда-нибудь я выведу его на чистую воду!
— Когда снова пойдете в поход, — крикнула проходящая мимо Вероника Леонова, — не забудьте позвать! В этот раз бутерброды за мной!
Алена Кизякова и Лариса Кирсанова шли за ней следом.
— И мы с вами пойдем! Страсть до чего люблю походы! — сказала Кирсанова.
— Конечно! — закивал Никита.
Ирина молча покачала головой и зашла в школу.
— Опять все по новой! — простонал Артем. — Газета! Охота на оборотня! Твоя безумная сестрица! Сплошные невзгоды и неприятности! И виной всему — Клепцова!
— Не принимай так близко к сердцу, — с улыбкой произнес Никита. — А знаешь, мне даже нравится. Учеба, друзья, перепалки с сестрой. Я не хотел бы, чтобы все это кончилось в один миг. Это — моя жизнь, мой маленький мир, и я сделаю все, чтобы защитить его от Гордецкого и ему подобных.
— Так ты считаешь, что это еще не кончилось? — тихо спросил Артем.
— Все еще только начинается. Я уверен в этом. Мы живем в преддверии бури, и рано или поздно она начнется. Вот тогда будет страшно.
— Давай хотя бы сейчас не будем об этом, — попросил Артем.
— Давай! — кивнул Никита.
Они вошли в здание вслед за девчонками, и двери школы бесшумно закрылись у них за спиной.
Глава сорок четвертаяНовая лаборантка
Неделю спустя в небольшом провинциальном городке, расположенном в сотнях километров от Санкт-Эринбурга, в отдел кадров местного научно-исследовательского центра явилась молодая симпатичная девушка.
Она отлично выглядела: короткая стильная стрижка, умело наложенный макияж и строгий костюм, выгодно подчеркивающий стройную фигуру.
— Вы так молодо выглядите, — сделал ей комплимент пожилой профессор, принимавший у нее документы. — Ни за что не дал бы вам больше шестнадцати.
— Спасибо, вы очень любезны, — с улыбкой произнесла она. — Мне многие об этом говорят. Никто не верит с первого раза, что я только что окончила университет!
— Присаживайтесь, — предложил профессор.
Она грациозно опустилась в предложенное кресло, закинула ногу на ногу и вдруг поморщилась, словно от внезапной боли.
Пулевое ранение уже затягивалось, — с некоторых пор ее организм стал регенерировать гораздо быстрее, чем раньше, — но небольшая боль еще оставалась.
— Как вас величать? — поинтересовался профессор, просматривая документы, разложенные на столе.
— Али… Галина.
Она еще не успела привыкнуть к своему новому имени.
— Ваши дипломы впечатляют, Галина.
Еще бы! Она ведь столько за них заплатила!
Новый паспорт на чужое имя, дипломы об окончании университета и пары-тройки курсов, водительские права и новое свидетельство о рождении — все это она купила на деньги, вырученные от продажи отцовской коллекции античного оружия. Старый приятель ее отца, страстный коллекционер, не пожалел денег. Благодаря ему у нее теперь было новое имя, новое место жительства и новая жизнь.
— А что вы скажете, если я направлю вас в отдел арахнологии? — вдруг спросил профессор. — Там как раз нужны лаборанты!
— О, это было бы просто замечательно, — просияла девушка, не так давно звавшая себя Арахной. — Я обожаю пауков и все, что с ними связано!
Отличное место, чтобы переждать, пока улягутся страсти. Затем она, возможно, вернется в свой старый дом. Если, конечно, у нее не возникнут дела поважнее.
Профессор что-то объяснял, рассказывал о предстоящей работе. Она внимательно слушала и кивала головой. Затем незаметно опустила руку в сумочку и ласково погладила дремавшую внутри Друзиллу. Алина случайно нашла паучиху, когда пыталась выбраться из подземелий «Экстрополиса», и с тех пор они не расставались.
Друзилла росла. Скоро она догонит погибшего Голиафа и тогда… Тогда…
Алина довольно улыбнулась.
Повелевающая огнем
Глава перваяТайные таланты
Сильнейшую грозу с проливным дождем, градом и шквалистым ветром синоптики обещали уже второй день. Но пока их предсказания и не думали сбываться. Напротив, погода стояла теплая и солнечная, как и положено в самый разгар лета. С утра в небе над Санкт-Эринбургом не было ни единого облачка. И только к вечеру из-за горизонта вдруг всплыло небольшое скопление туч, которое, впрочем, стало очень быстро увеличиваться в размерах.
Тамара Петровна Оболдина как раз выходила из дома, когда начал накрапывать мелкий дождь.