Татьяна с изумлением узнала в ней Наташку Морозову. Подруга выглядела куда лучше, чем во время их последней встречи, но от испуга не могла и слова произнести.
— Мне нужна молодая жена! — прорычал оборотень. — Согласна ты или нет, мне без разницы! Вы сильно разболтались без твердой и жесткой руки, драные кошки! Пора положить конец этой вольнице! Пард — это строгие законы и их неукоснительное соблюдение. Я ценю преданность и покорность! Под моим руководством мы достигнем неслыханных высот! А все недовольные будут умерщвлены!
Оборотни робко жались к полу, поглядывая на груду осколков, оставшихся от Иоланды. Наташа тряслась так, что Илларион с гулким хохотом отшвырнул ее прочь. Девушка покатилась по полу.
В это время грохнул выстрел, и в шею Иллариона вонзился пластиковый дротик. Оборотень издал оглушительный рев, от которого Тесса едва не лишилась сознания.
Члены стаи вскинули головы. Илларион с ревом вырвал дротик из шеи, но тут выстрелы загрохотали без остановки, и еще десяток ампул вонзился в тело альфы. Колдун яростно отшвырнул от себя Тессу, и она упала в толпу оборотней.
— Кто посмел?! — От рычания альфы вибрировали стены.
Рядом с ним возник сенсэй Канто. Старик бесстрашно смотрел прямо в налитые кровью глаза Иллариона.
— Никита, ты слышишь меня?! — крикнул Канто. — Если хоть отголосок твоего сознания еще остался в этой голове, дай мне знак!
— Я дам тебе знак, старикашка! — расхохотался Илларион. — Ты его не скоро забудешь!
Он замахнулся когтистой лапой, но Канто проворно подскочил в воздух, скидывая с себя плащ, и пронесся над его кулаком. На пол приземлился уже большой лис с девятью длинными хвостами. А плащ накрыл голову Иллариона. Альфа с треском разодрал его на части. Лис ринулся на него, но монстр шагнул в сторону, и Канто пролетел мимо.
— Убейте лазутчиков! — взревел Илларион. — Разорвите их в клочья! Тот, кто не выполнит мою волю, лишится головы!
Оборотни, не смея ослушаться приказа, начали озираться по сторонам и тут же увидели незваных гостей. Таисия, Антон и Артур вскинули ружья. Несколько мужчин ринулось к пришельцам, те начали отстреливаться. Дротики быстро действовали на рядовых членов стаи. Оборотни замедляли бег, закатывали глаза и валились на пол. Но их место занимали другие.
Илларион обрушил всю свою ярость на Канто. Он бросался на лиса, но тот проворно уворачивался от его когтей и нападал сам. Хвосты метались в воздухе, словно девять плеток, и хлестали Иллариона по оскаленной морде, отчего тот бесился еще сильнее. Мебиус ударил молниями и разнес несколько ящиков. Женщины стаи бросились в укрытие, но мужчины продолжали наступать.
Татьяна увидела одного из близнецов — Клыка или Когтя. Тот умоляюще смотрел на нее, безмолвно шевеля губами. Он не хотел нападать, но Илларион убил бы его за ослушание. Парень сжался и прыгнул в ее сторону, Татьяна выстрелила в него на лету. Близнец вздрогнул и откатился к стене.
Грохот выстрелов не смолкал, стая редела. В темноте полыхали молнии, высекая искры из каменных стен и разнося ящики. Гроб с пеплом опрокинулся и разлетелся вдребезги.
Старейшины испуганно метнулись от него прочь.
А Илларион, получивший уже с десяток дротиков, и не думал терять сознание. Он выдергивал иглы и злобно взирал на происходящее. Канто снова ринулся к нему, но получил мощный удар кулаком и отлетел в толпу пантер. Затем взгляд горящих зеленых глаз остановился на Татьяне. Девушка похолодела. Она видела лицо Никиты, пусть даже искаженное превращением, но за этими знакомыми чертами скрывался кровожадный монстр, которого она не знала.
Илларион совершил гигантский прыжок и очутился рядом с ней. Татьяна вскинула пистолет и стреляла в упор, пока не кончились дротики. Антон и Таисия расстреливали монстра со спины.
Но оборотень, не обращая внимания на выстрелы, вытянул когтистую руку и схватил девушку за горло.
— Ты, — тяжело дыша, прохрипел он и вдруг покачнулся. — Последняя из трех… Он оскалил пасть, выставив острые белые клыки, и потянулся к ее шее.
И тут снотворное наконец подействовало. Кровавый огонь в зеленых глазах начал быстро меркнуть. Вожак стаи грузно опустился на пол, подмяв девушку под себя. Из его спины торчало с три десятка дротиков. Татьяна еле выбралась из-под могучего туловища.
Оборотень крепко спал.
Члены стаи замерли, выстрелы тут же прекратились.
Таисия подошла к монстру и пощупала пульс на его мохнатой шее.
— Спит, — сообщила она остальным.
Их осторожно обступали оборотни — те, что еще стояли на ногах. Мебиус и Артур вскинули оружие, но оборотни не спешили нападать. Сенсэй Канто снова принял облик старичка в шелковом кимоно. Он приблизился к спящему вожаку и укоризненно покачал головой.
— Этого альфу вы ждали? — спросила Татьяна. — Он же настоящее чудовище!
— Мы знали, чем все закончится, — ответил старейшина Ламар. — И не хотели этого, но кто бы осмелился выступить против Иоланды? Мой сын сделал это и погиб.
— Он хотел убить ни в чем не повинного парня!
— Но это был бы самый лучший выход. Ваш амулет не сможет удерживать монстра долго!
— Кстати, где он? — Татьяна повернулась к Тессе.
Девушка, не вытирая струящиеся по щекам слезы, молча протянула ей медальон. Таисия тут же надела цепочку на шею Никиты.
— Надеюсь, это сдержит монстра еще какое-то время.
— Иоланда уничтожена, — чуть слышно произнесла Тесса. — Что теперь будет? Она мертва… Теперь стая совсем беззащитна… А вожак…
— Илларион проснется, и тогда нам всем несдобровать, — сказала Дрина. — Не лучше ли прикончить его, пока он спит? — Старуха сжала кулаки, и из кончиков ее пальцев выдвинулись острые когти.
— Нет! — твердо сказал Канто. — Я не позволю вам убить его.
— Вы не выйдете отсюда живыми! — Глаза старейшины сверкнули недобрым огнем.
— Я сам тебя прикончу, старуха, — угрожающе произнес Мебиус.
— Мы заберем парня с собой, — заявила Таисия. — Я знаю, как навсегда избавить вас от Чернорукова.
— Кто ты? — нахмурился Ламар.
— Глава "Белого Ковена".
— Новая? Не слишком ли ты самоуверенна? Летиция не знала, как помочь Наследнику, а ты знаешь? — усмехнулся Багадиров.
— Я готова рисковать, а Летиция отвыкла искать сложные решения, над которыми надо думать. Если бы вы встали у нее на пути, она, не задумываясь, прикончила бы и вас!
Поэтому закройте рты и помогите нам вынести его отсюда!
— А что, если он очнется? — робко спросил толстяк Челюсть, пробравшись сквозь толпу.
— Пока он спит, призрак заперт в его теле и не может никак себя проявить. Если вы сейчас поможете нам, жизнь стаи останется прежней.
— Поможем, — хмуро ответил Артур Багадиров. — Нам не нужен кровожадный вожак. Времена Средневековья давно прошли, и я не позволю кровожадной твари убивать наших детей.
— Но стае нужен вожак, — возразил Ламар.
— Мне кажется, господин Багадиров отлично с этим справится, — сказала Таисия. Адвокат мрачно кивнул:
— В сложившихся обстоятельствах я готов временно принять эти обязанности. Я мог занять место вожака давно… Но был отравлен, когда стая выбирала нового лидера, потому им стал Брамин. Теперь же я готов встать во главе Парда. Если, конечно, стая согласится.
— Я согласна, — произнесла старейшина Дрина. — Лучшего претендента нам не найти. Старики слишком дряхлы, а молодежь еще наивна и неопытна. Я проголосую за тебя.
— Я тоже, — согласился Ламар. — На этот раз обойдемся без кровавого поединка… Скальд?
— Согласен с вами, — кивнул последний старейшина. — Хватит уже смертей и кровопролития в стае.
— Славно. А теперь помогите нам забрать его. — Таисия кивнула на спящего оборотня. — Настала пора больших перемен. Как Глава "Белого Ковена", я гарантирую оборотням мир, если и вы пообещаете то же самое. Но пришли темные времена для всех нас. Маги "Черного Ковена" стали подозрительно активны. Возможно, нам пора объединиться, чтобы сообща дать им отпор. В "Белом Ковене" много людей, но настоящей боевой магией владеют единицы, и в решающей битве поддержка оборотней нам не помешает.
— Мы ненавидим ведьм, — фыркнул Ламар. — И белых, и черных. С чего нам помогать вам?
— Мы противостоим тем, по чьему приказу "Экстрополис" проводил свои эксперименты. Немало вашего брата пало от рук профессора Штерна и других безумных ученых, работающих на "Черный Ковен". Разве вы не хотите отомстить?
По тому, как сверкнули глаза старика, Татьяна поняла, что Таисия нащупала больное место.
— Отомстить, — прошептал Ламар. — Это единственное, чего мы жаждем на самом деле.
— Так как, мир?
— Мир, — кивнул адвокат Багадиров. — Мы поможем вам. Но что будет с парнем? — Он показал на Никиту.
— Мы позаботимся о нем. Есть у меня одна идея… Если все пройдет как надо, Илларион Черноруков больше не доставит нам хлопот…
Договорить она не успела. Раздался оглушительный грохот, и часть стены обрушилась в подземный зал. В проломе появилась гигантская фигура с огромным молотом на длинной рукояти. Оборотни ощетинились и угрожающе зарычали.
— Орестес, — испуганно прошептала Таисия.
Великан ударил молотом еще пару раз и наконец вошел в зал. За ним следовала Персефона Сэнтери с кожаным саквояжем в руках. Девочка была в длинном закрытом черном платье с белым кружевным воротничком. На ее груди поблескивал черный медальон.
— Замечательно, — произнесла она, оценив обстановку. — Нам даже напрягаться не придется. Орестес, забирай его!
Великан затопал к бесчувственному Никите.
— Ты! — прорычал Багадиров, меняясь на глазах. — Убирайся вон, дьявольское отродье!
— А иначе что? — захихикала Персефона. Она расстегнула застежки саквояжа и извлекла наружу череп. — Вас так мало, оборотни! Я могу уничтожить всех в этом зале, так что не становитесь у нас на пути! Дадите нам уйти, никто не пострадает.
— Она права, — нехотя произнес Скальд. — Нас слишком мало, а наши дети еще не пришли в себя.
Пол был усыпан телами спящих пантер. Багадиров кивнул и молча отошел в сторону: