— Все верно, — скрипучим голосом произнес Федоров. — Номер действительно принадлежит редакции «Полуночного экспресса».
— Дьявол! — Оболдина ударила кулаком по столешнице. — Но кто мог проболтаться?! Не нравится мне это…
Федоров оторвал взгляд от монитора. Его морщинистое лицо исказилось в злобной усмешке.
— И как раз сейчас с этого самого номера кто-то снова звонит сюда, в «Геликон»!
— Опять?! А ты можешь подключить эту линию к моему телефону? Я хочу узнать, с кем говорит девчонка.
— Без проблем! — Федоров вновь застучал по клавишам. — Готово!
Тамара Петровна аккуратно подняла трубку и, задержав дыхание, приложила ее к уху. Она тут же услышала знакомый голос журналистки Легостаевой.
— Ты слышал когда-нибудь название «спящая красавица»? — спросила та.
— Это не телефонный разговор, — испуганно ответили ей. Оболдина изумленно вскинула брови.
— Илья, — прошептала она одними губами, глядя на Александра Борисовича.
— …Я как раз сейчас заканчиваю, — продолжал Илья. — Давай встретимся в городе, и я обо всем тебе расскажу. Естественно, не за просто так…
— Хорошо! — обрадовалась журналистка. — Встретимся у ботанического сада?
Тамара Петровна бесшумно положила трубку.
— Мы должны остановить его любой ценой, — спокойно произнесла она. — Нельзя, чтобы наши секреты стали достоянием общественности.
Федоров молча кивнул.
Ровно двадцать минут спустя санитар Илья вышел из ворот института «Геликон» и, весело насвистывая, направился к автобусной остановке. Между городом и клиникой постоянно курсировали автобусы, один из них вот-вот должен был подъехать, но вокруг не было ни души. Илья находился уже совсем рядом с остановкой, когда услышал позади себя звук подъезжающего транспорта.
Санитар обернулся. К своему изумлению, он увидел не рейсовый автобус, а небольшой темно-синий фургон без номеров, на огромной скорости летевший прямо на него. Парень проворно отскочил в сторону и, споткнувшись, покатился по гравию. Фургон с визгом покрышек затормозил у обочины. Его двери распахнулись, и из кабины выскочил человек в черном костюме и маске, закрывающей лицо. На его груди была нашита белая четверка. Следом за ним выбрался Александр Борисович Федоров. Его изуродованное лицо ощерилось в ехидной усмешке.
И тогда Илья понял, что разоблачен. Задыхаясь от ужаса, он все же попытался вскочить и бежать. «Четвертый» без труда догнал его и сгреб за шиворот. Затем швырнул на фургон, да так, что санитар со всего маху врезался в боковую стенку кузова. Федоров подскочил к нему, схватил за руку и резко вывернул. Илья охнул от боли и рухнул на колени. «Четвертый» вцепился в другую руку санитара, и вдвоем с Федоровым они пригнули Илью к земле.
Из фургона неторопливо, сияя довольной улыбкой, вышла Тамара Петровна Оболдина. На ней был дорогой брючный костюм серого цвета, на груди поблескивала изящная бриллиантовая брошь в виде скорпиона. Женщина, как всегда, выглядела ухоженной и интеллигентной, но вместо обычной приветливости от нее исходила угроза. Ощутив это, Илья испугался еще больше.
— Думал, мы позволим тебе вот так просто продать нас? — осведомилась она.
— Вы не поняли! — в ужасе завопил Илья. — Я просто…
Тамара Петровна резко ударила его ногой по лицу.
Санитар мгновенно потерял сознание и обмяк, тело безвольно опустилось на асфальт. Тамара Петровна склонилась над ним и приложила руку к его шее. Проверила пульс и нашла его удовлетворительным.
— Жив. Это хорошо, нам ни к чему его смерть. Пока… Оболдина извлекла из кармана пиджака шприц, наполненный желтой светящейся жидкостью, поднесла к глазам и выпустила из него пузырек воздуха. Затем усмехнулась:
— Ты хотел выдать тайну «спящей красавицы». Что ж, благодаря ей ты теперь долго не сможешь болтать!
Она воткнула шприц в шею бесчувственного санитара:
— После этого ты имя родной матери позабудешь!
Введя Илье препарат, Тамара Петровна обернулась к Федорову:
— Поместите его в одну из свободных палат. Скажем всем, что он тронулся умом и потерял память. И колите ему вещество постоянно. Я не хочу, чтобы он вдруг пришел в себя и снова начал болтать!
— Хорошо, — кивнул Александр Борисович.
— И еще! Узнайте все об этой Марине Легостаевой! Не нравится мне, что какая-то ушлая журналистка сует нос в наши дела. Глядишь, скоро и о «черной четверке» разузнает что-нибудь. Слишком далеко мы зашли и слишком многое поставлено на карту, чтобы допустить еще один промах!
— Может, нам и ее того… — Александр Борисович красноречиво кивнул на лежащего на земле санитара.
— Пока в этом нет необходимости. Но если поганая девчонка будет и впредь путаться у нас под ногами, она пожалеет, что вообще появилась на свет!
В этот момент Тамара Петровна Оболдина была совсем не похожа на ту мягкую, добродушную женщину, какой ее все знали.
Глава тринадцатаяНочная битва
Ксения, девушка в синей пижаме, подошла ближе и с улыбкой взглянула на Никиту. У парня сердце замерло в груди. Неужели она его узнала? Девушка взяла букет со скамейки и сложила цветы вместе. Получилась красивая композиция.
— Это кто такие? — спросила Ксения у отца.
Никите сразу полегчало. Похоже, она не узнала в нем того зверя, что встретился ей в лесу.
— Соседа нашего ищут, — ответил ей отец. — А вы, ребята, местные?
— Нет, мы из города приехали, — сказал Артем. Он вытащил из кармана джинсов бабушкины очки, водрузил их на нос и, прищурившись, уставился на Ксению. — Недавно совсем…
— Как и мы, — улыбнулась ему Ксения. — Может, зайдете в гости?
— Ой, нет! — замахал руками Никита. — Нас, наверное, бабушка уже заждалась!
— Жаль. Но все равно заходите как-нибудь. Будем рады вас видеть.
Ксения исчезла в доме. Парни наскоро попрощались с ее отцом и спустились с террасы.
— Ты чего на нее так уставился? — спросил Артем. — Еще бы немного, и дыру в ней прожег!
— Это она, — сказал Никита.
— Кто?
— Та, кого я встретил ночью в лесу!
— Правда?! — изумленно воскликнул Артем. — Не слишком-то она похожа на привидение! Или зомби… Кого они там ловят?
— Вот и я о том же! Сейчас, правда, она вся такая милая и приветливая, а ночью была готова меня убить.
— Это она папашу своего постеснялась, — хмыкнул Артем, убирая очки обратно в карман. — Если бы не он, нам бы обоим не поздоровилось!
— Думаешь?
— Конечно нет! Ты, должно быть, напугал ее до чертиков там, в лесу. Вспомни, когда я впервые тебя увидел в твоем новом облике, я вообще в обморок упал!
— Верно, — заулыбался Никита. — Это я хорошо помню!
Дома на столе их уже ждала жареная рыба. Никита накинулся на еду, как дикий зверь. Артем интеллигентно ковырял вилкой в тарелке, изредка поглядывая на друга.
Зинаида Александровна поставила на стол кувшин с молоком.
— Ну, как отдыхается-то, ребя? — спросила она.
— Замечательно! — сказал Артем. — И чего мы раньше к вам не ездили?
— И впрямь почему? Приезжали бы почаще, я гостям всегда рада! В следующие каникулы милости просим. — Бабушка потрепала Артема по щеке. — Вон как поправился на натуральных продуктах!
— Что? — испугался Артем. — Я растолстел?! Да меня же Клепцова засмеет!
Никита расхохотался:
— Ты и впрямь малость округлился. Но до Клепцовой тебе еще далеко!
— Черт! Надо поменьше налегать на пирожки! — буркнул Артем.
— Я, Никитка, родителям твоим звонила давеча, — сказала Зинаида Александровна. — Привет тебе шлют.
— Как у них дела?
— Ремонт уже почти закончили. Говорят, приедешь — комнату свою не узнаешь.
Никита слегка побледнел.
— Плохие у меня предчувствия, — сказал он.
— Да, Ирина мне во всех подробностях описала ту красоту. Потолок теперь у тебя желтый в красных розочках, стены зеленые, все в голубых цветах, старую мебель всю выбросили, а дверь поставили прозрачную… Чтобы светлее было.
Никита поперхнулся куском рыбы и закашлялся, выпучив глаза.
— Что?!! — крикнул он.
Бабушка вдруг расхохоталась, шлепнув ладонью по столу.
— Шутка! — воскликнула она. — Видел бы ты свое лицо! Никита тяжело вздохнул.
— Вот ты какой, сердечный приступ! — проговорил он, переводя дух. — Я ведь и впрямь поверил!
Зинаида Александровна, продолжая посмеиваться, ушла в свою комнату.
— Веселая у тебя бабушка! — заметил Артем.
— Да уж, этого у нее не отнимешь!
— Спросил бы у нее, может, она знает, кто живет по соседству с дедом Семеном? В этой деревне все жители друг с другом знакомы.
— Эти люди ведь приехали совсем недавно. А Ксению, похоже, никто из взрослых вообще не видел. Она только детвору успела напугать своим видом. Хотел бы я знать, почему она так похожа на ту девчонку! И зачем шляется ночью по лесу. Что она ищет?
— Я думал, мы едем сюда отдыхать, — недовольно сказал Артем. — А что в итоге? То же самое, что в городе, только в гораздо больших количествах!
— Мне кажется, все эти события как-то связаны. Может, эта Ксения заодно с Иоландой? И состоит в одной банде с Клыком, Когтем и Челюстью?
— Ты собираешься сегодня в церковь?
— Конечно.
— Вот там, возможно, что-то и узнаешь. А сейчас нечего гадать. Ты мне аппетит портишь! — Артем глотнул молока. — Только я тебя прошу, не лезь на рожон. Ты ведь идешь наблюдать и слушать, верно? Не ввязывайся в драку. Может, ты и стал сильнее, но ведь их больше!
Никита отодвинул пустую тарелку в сторону.
— Ты обо мне беспокоишься? — улыбаясь, спросил он.
— Просто предупреждаю.
— Как это мило! Спасибо, мамочка, я тоже тебя люблю! Артем швырнул в него рыбьей головой.
Поздно вечером, когда солнце опустилось за горизонт и на улице начало темнеть, Никита открыл окно и бесшумно выпрыгнул в сад.
— А если они нагрянут только под утро? — спросил Артем, выглядывая из окна. — Будешь ждать их там всю ночь?