Посыльный спустился с крыльца и направился к своей машине.
Хозяин дома запер дверь и понес коробку в сумрачную гостиную с облупившимися стенами. Там, сидя на потертом диване, его ждала Ядвига Савицкая. Она выглядела гораздо лучше, чем в тот день, когда впервые появилась в этом доме. Заметно поправилась, похорошела, даже цвет кожи улучшился. И самое главное — ее потрясающий дар окончательно вернулся к ней и с каждым днем все усиливался.
Хозяин поставил коробку на колени Савицкой, и женщина быстро распечатала ее.
— Замечательно! — улыбнулась Ядвига. — Мой любимый цвет!
В коробке лежал костюм из ярко-красного материала, очень похожего на кожу. Ткань была мягкой и эластичной, к ней приятно было прикасаться руками. В комплект входили узкие штаны и куртка. Еще лежали того же цвета высокие сапоги на огромной шпильке и длинный плащ с капюшоном.
— Все сделано на заказ из несгораемого материала, как вы и просили, — сообщил хозяин дома. — Он применяется в космических технологиях и может выдержать почти две тысячи градусов!
— То, что нужно!
Женщина извлекла из свертка эластичную перчатку и натянула ее на руку. Перчатка сидела как влитая.
— Итак, вы помогли мне сбежать, — произнесла она. — Позволили остаться в этом доме. Естественно, я благодарна вам за это. Но чего вы хотите от меня? Что попросите взамен? Пожалуй, уже пора раскрыть карты.
— Вы очень проницательная женщина, Ядвига. Действительно, пора нам поговорить начистоту. С вами очень плохо обошлись. Над вами издевались много лет, тогда как человек, виновный в этом, ни в чем себе не отказывал.
Она удивленно взглянула на хозяина:
— Мы говорим об одном и том же человеке?
— Да, вы все правильно поняли. — Хозяин назвал имя. — У нас с вами один общий враг. И я хочу, чтобы вы уничтожили этого негодяя. Вам, с вашими талантами, это не составит большого труда. А затем можете отправляться на все четыре стороны. Если понадобится, я даже могу помочь вам уехать за границу.
— О, — довольно улыбнулась Ядвига, поглаживая красный костюм. — Отомстить… Я мечтала об этом все долгие годы, что жила взаперти! Ради мести я готова спуститься в преисподнюю и вернуться обратно!
Ее глаза полыхнули огнем.
— Лучше отправьте туда нашего общего знакомого!
— Подобраться к нему будет нелегко…
— Проще, чем вы думаете!
— А вы не боитесь, что я просто сбегу, не выполнив обещанного? — с улыбкой спросила Савицкая. — Что, если я не захочу снова рисковать своей жизнью?
— От меня вы не сможете скрыться, — также с улыбкой ответил хозяин дома. Только его улыбка не предвещала ничего хорошего. — Попытаетесь меня обмануть, я достану вас даже из-под земли, уважаемая Ядвига! И тогда все ужасы «Геликона» померкнут перед тем, что я с вами сделаю…
Савицкая кивнула головой и снова улыбнулась.
— Нам ни к чему ссориться, мы прекрасно поняли друг друга, — сказала она. — Что ж, по крайней мере, мне самой будет приятно это сделать! А потому — по рукам!
Глава шестнадцатаяВозвращение домой
Оставшиеся дни в Ягужино пролетели очень быстро. И вот наконец пришла пора возвращаться в город. Уезжать совсем не хотелось, но Никита уже успел порядком соскучиться по родителям, по дому, по коту Апельсину. И даже по своей несносной сестре, которая с таким удовольствием выводила его из себя. Он успокаивал себя тем, что еще не раз приедет в Ягужино. И Артем был твердо уверен, что следующим летом с радостью к нему присоединится.
Оказалось, что Ксения с отцом возвращаются в город примерно в это же время. Павел Васильевич Воропаев предложил подвезти Никиту и Артема на своей машине. Естественно, они согласились. Прокатиться на машине вместе с прокурором было куда круче, чем трястись в электричке.
Утром, когда Никита брился, запершись в ванной комнате, весь дом вдруг содрогнулся от громкого удара. В кухне зазвенела посуда. С самыми нехорошими предчувствиями Никита выскочил из ванной весь в белой мыльной пене.
Артем поднимался с пола, держась за ушибленный зад. Раскрасневшаяся от смеха бабушка поднимала упавший посудный шкафчик. Вся кухня была завалена оловянными чашками, кастрюльками и котелками, слетевшими с полок.
— Это тебе не хухры-мухры, в «плюшку» играть! — насмешливо воскликнула Зинаида Александровна. — Ладно, хоть не убился еще!
В кухне был и Санька. Хохотал так, что слезы текли по щекам.
— Что тут стряслось?! — оторопело спросил Никита.
— Приятель твой хотел мою новую «плюшку» опробовать, — сообщил Санька. — Скакнул пару раз да и налетел на шкаф!
И он снова закатился от хохота. Никита стер с подбородка остатки пены.
— Просто у меня очки слетели! — сказал Артем. — Иначе я бы вам показал класс! А ты брился, что ли?
— Нет, это у меня бешенство, — сказал Никита. — Вы своими выходками меня с ума сведете!
Новый взрыв хохота сотряс кухню.
— Ой, ладно, — произнес наконец Санька, утирая слезы. — Придется тебе ее подарить! Тренируйся к следующим каникулам.
Он подобрал с пола растрепанную «плюшку» и подал ее Артему.
— Спасибо! — не слишком радостно буркнул тот.
— Пожалуйста, — кивнул Санька. — Мы с тобой как-то не очень хорошо познакомились. Да и в лесу я тебя тогда малость того… Ты на меня зла не держи. Я вовсе не считаю тебя балбесом.
— Да ладно, — стараясь выглядеть равнодушным, отмахнулся Артем. Но по его лицу было видно, что ему приятно.
Зинаида Александровна разрезала на ровные квадратные куски испеченные в дорогу пироги. Никита и Артем доверху набили ими свои дорожные рюкзаки. Мало того, бабушка дала каждому по пакету настоящего домашнего творога и по огромной банке сметаны.
— Клепцова помрет от зависти! — сказал Артем.
— А это кто? — спросила бабушка.
— Так, одна знакомая.
— Так возьми и для нее! — И она дала ему еще одну банку сметаны. — Сметанка у меня знатная! Меня еще прабабушка моя научила ее делать!
— Кстати, бабушка, — вспомнил Никита, — а наши предки давно жили в этих краях?
— Ой, давно! — воскликнула Зинаида Александровна. — Уже лет сто сорок. И это только те, о ком я знаю.
— А до них?
— И того дольше. А почему это тебя вдруг заинтересовало?
— Просто так. Интересно узнать о своих корнях.
— Так спросил бы раньше! История-то долгая, сразу все и не вспомнишь. Ну ничего, вот приедешь в следующий раз, я тебе подробно обо всех расскажу, — пообещала бабушка.
В этот момент со двора донесся автомобильный гудок.
— Пора! — всплеснула руками Зинаида Александровна. — Не забудьте из вещей ничего!
В дом вбежала Ксения. Она была в своем черном спортивном костюме и ярко-красной бейсболке, надетой козырьком назад.
— Готовы? — крикнула она.
Санька побелел как полотно и вжался спиной в стену.
— Блин, я же забыл вас познакомить! — спохватился Никита.
— Привет, я Ксения! — Девушка протянула Саньке руку. Тот ошарашенно взглянул на ее ладонь.
— Так ты… живая?! — пролепетал он.
— Конечно живая! А вот вид твоего лица может довести до инфаркта! Что стряслось?
Санька захлопал глазами.
— Придется все ловушки в лесу закопать, — проговорил он. — А то в них уже грибники попадаться стали.
Парни взяли вещи и вышли на крыльцо. У ворот стоял новенький блестящий джип черного цвета. Никита и Артем загрузили рюкзак и сумку в багажник, бабушка расцеловала обоих на прощание.
— Да садитесь же вы! — Ксения заскочила на переднее сиденье.
— Классная тачка! — восхитился Артем. — Кем, говоришь, работает твой отец?
— Прокурором!
Артем прищемил пальцы дверью и взвыл от боли.
— Я тебе что, не говорил? — повернулся к нему Никита.
— Ты как-то упустил это из виду!
— Прости!
— Я тебе это еще припомню, — пообещал Артем. Но главное потрясение ждало его впереди.
— Звоните почаще! — крикнула бабушка. — Родителям привет! И жду вас на следующий год!
— Обязательно! — крикнул в ответ Никита.
Павел Васильевич завел мотор и тронулся с места.
Зинаида Александровна замахала им рукой. Санька, стоявший рядом с ней, тоже сдернул с головы свой картуз и замахал им в воздухе. Длинные густые волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по его плечам.
Артем издал дикий вопль ужаса.
— Де… де… девчонка!!! — завопил он. — Санька — девчонка?! Я что, дрался с девчонкой?!
Никита расхохотался так, что слезы потекли по щекам.
— И она тебя побила! — выдохнул он.
— Вот черт! — взвился Артем. — Какой позор!!! Расскажешь об этом Клепцовой, я тебя убью!
— О чем это вы? — не поняла Ксения.
Артем потрясенно молчал, Никита трясся от смеха.
— Я тебе потом расскажу, — пообещал он.
Машина выбралась на узкую проселочную дорогу, тянущуюся вдоль железнодорожных путей. Вскоре деревня Ягужино со всеми своими неразгаданными тайнами скрылась за поворотом. Обратный путь до города занял у них всего полчаса.
Очень скоро лес поредел, потом деревья сменились кустарниками, замелькали дома, дачные участки. И вот уже вдали замаячили серебристые шпили небоскребов Санкт-Эринбурга.
Дом, милый дом! Павел Васильевич довез Никиту до самого подъезда. Легостаев вытащил из багажника рюкзак и взвалил его на плечо. Скейтборд и шлем он взял в руки.
— Встретимся на тренировке, — улыбнулась ему на прощание Ксения.
— А со мной — завтра вечером, — сказал Артем. — Я, наверное, схожу с тобой в то кафе. Может, меня тоже возьмут туда на работу?
— А как же газета? — удивился Никита.
— Буду совмещать. Все равно в редакции я появляюсь только по утрам.
— Клепцова тебя порвет! — рассмеялся Никита. — Она не любит, когда кто-то зарабатывает больше нее.
— А! — отмахнулся Артем. — За пироги и сметану она мне все простит!
Они уехали, а Никита вошел в подъезд. И первым, кого он увидел, переступив порог квартиры, был Апельсин, вальяжно развалившийся на новом ковровом покрытии в прихожей.