Ирина Юрьевна торжественно протянула сыну большой пакет с эмблемой «Бальзака».
— Вот она! — сказала мама. — Иди-ка, примерь!
Она? Никита осторожно взял сверток и протопал в свою комнату.
В пакете лежала черная кожаная куртка. Крутая, навороченная, с металлическими заклепками и молниями, совсем как у настоящих байкеров. Никита даже застонал от восхищения. Он тут же натянул ее и подскочил к зеркалу. Куртка приятно облегала тело. Капюшон полностью покрывал голову. Накинув его, Никита мог спокойно гулять в другом своем обличье, не опасаясь быть кем-либо узнанным. Куртка идеально подходила для его ночных вылазок.
— Мама, я тебя люблю! — крикнул он.
Марина заглянула из коридора. Ее глаза тут же расширились.
— О! — завистливо выдохнула она. — Ну почему я не парень?! Я бы так круто смотрелась в этих шмотках, не то что ты! Ма! Купи мне завтра такую же!
Никита стащил с себя куртку, свернул ее и запихнул в рюкзак. Артем умрет от зависти, как только увидит! Затем он подхватил скейтборд, выбежал из дома и рванул в кафе «Рассвет».
На его счастье, администратор сам только что подошел. Он разговаривал с Артемом на террасе кафе, когда Никита подкатил к ступенькам и ловко соскочил с доски. Легостаев подкинул скейтборд ногой, поймал его на лету и сунул под мышку.
— Здравствуйте! — воскликнул он, взбегая по ступенькам. Администратор бросил на него презрительный взгляд. Он оказался долговязым и очень худым парнем лет восемнадцати, прыщавым, с жиденькими светлыми волосами. Его звали Захар, и он был сыном владельца «Рассвета».
— Сразу предупреждаю: опозданий я не потерплю! — важно изрек Захар, когда Никита и Артем вытянулись перед ним в струнку. Он смерил их взглядом и брезгливо поморщился. — Как и разгильдяйства! Усекли?
— Да! — одновременно сказали Никита и Артем.
— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Захар. — А теперь давайте на кухню! Я вас со всеми познакомлю!
Они прошли сквозь зал, где сидели посетители — просторное, залитое солнечным светом помещение, — и направились в сторону кухни. Захар шел впереди и показывал дорогу, попутно все объясняя. У него была очень неприятная манера говорить: нудно, высокомерно, растягивая слова.
— Тут у нас бар, а здесь уборная. А там гардероб…
Но внимание Никиты было приковано к Веронике Леоновой, появившейся в зале с блокнотом в руках. Не замечая Никиту и Артема, она подошла к посетительнице и сказала:
— Мы рады видеть вас в нашем кафе. Что будете заказывать? Посетительница — дородная женщина средних лет — украдкой показала на соседний столик и тихо произнесла:
— А можно мне то, что в тарелке вон у того господина? Вероника заговорщицки ей подмигнула:
— Да без проблем! Давайте я скажу ему, что его зовут к телефону. Он отойдет, ну а вы уж тут не зевайте!
Никита едва не расхохотался.
Вероника никогда не отличалась сообразительностью и частенько говорила глупости. В этом она была очень похожа на своих ближайших подруг Алену и Ларису. Но Никита вдруг с удивлением понял, что уже почти соскучился по их болтовне, хотя никогда не был в особо теплых отношениях с этой троицей. Хотя… Леонова была неплохой девчонкой. Повезло ей, что Захар не слышал, как она «беседовала» с посетительницей, а то бы вмиг потеряла работу. Вон, дородная дама уже залилась краской и принялась что-то быстро втолковывать Леоновой.
Кухня при кафе оказалась очень просторной и вместительной. Здесь одновременно, не мешая друг другу, могли находиться человек пятнадцать. Стены сияли белоснежным кафелем, широкие электроплиты были начищены до блеска, как и большие кастрюли на многочисленных металлических стеллажах.
Лариса Кирсанова в высоком белом колпаке радостно помахала парням поварешкой. Никита вспомнил, что она устроилась помощником повара. И повар находился здесь же, точнее, повариха — высокая полная женщина с румяным лицом, облаченная в белую форменную куртку.
— Знакомые все лица! — воскликнула Лариса.
Артем помахал ей в ответ. В кухню вошли Алена Кизякова с Вероникой. Никита только теперь разглядел, что на девушках была одинаковая синяя униформа с белыми кружевными передниками.
— Какие люди! — заулыбалась Алена. — Так вы тоже будете здесь работать?
— Надеюсь, у нас будет другая одежда? — заволновался Артем.
— А что, тебе пошел бы белый передничек! — хохотнул Никита.
— Ну-ка, тихо! — прикрикнул Захар. Он повернулся к девочкам: — Вы что, знакомы?
— Мы учимся в одной школе, — сказала Вероника.
— Вот как? Тогда вы им тут все и покажете! Захар хмуро посмотрел на Никиту.
— Можете приступать прямо сейчас, — сказал он. — А я послежу за вами, чтобы понять, кто на что способен!
И он исчез из кухни.
— Ну и наглый же тип! — возмущенно сказала повариха. — А еще администратор! Да я бы не доверила ему помойкой управлять! Вы проходите, ребята, не стесняйтесь, — обернулась она к Никите и Артему. — Меня зовут Антонина Петровна. Сейчас подберем вам униформу.
Она вышла из-за плиты и указала на небольшую дверь в дальней стене кухни.
— Там подсобные помещения и продовольственный склад. Сразу за дверью найдете шкаф с одеждой. Выберите себе по паре брюк, там же отыщете рубашки и галстуки.
Артем тихо хмыкнул:
— Галстуки?
— Это обязательный атрибут, — заверила его Антонина Петровна. — У нас их носят все официанты. Вещи чистые и отглаженные, только что из химчистки. Как оденетесь, возвращайтесь сюда, и я все вам объясню.
Никита и Артем прошли в подсобку. Одежды в шкафу оказалось очень много. Униформа для официантов и официанток, а также несколько комплектов поварских халатов и колпаков. Все костюмы были упакованы в прозрачные пакеты, на каждом висела бирка с размером. Мальчишки начали переодеваться и вскоре оба выглядели, как заправские официанты. Галстук-бабочку завязывать не понадобилось, — она просто пристегивалась к верхней пуговице рубашки. Никита осмотрел Артема с головы до ног. Артем поступил так же.
— Ну что, готов? — спросил Никита.
— Готов! — кивнул Артем.
— Значит, пошли работать!
— И производить хорошее впечатление!
— Ну, это уж как получится, — с сомнением произнес Легостаев.
Глава девятнадцатаяНеожиданная встреча
Вероника встряхнула золотистыми волосами и присела на стул.
— Этих двоих мы хотя бы знаем, — сказала она, когда Никита и Артем скрылись в подсобном помещении. — Да и выглядят они ничего. Предыдущие претенденты были похожи на маньяков! Прямо как твой бывший парень, Лариска. Кирсанова изумленно вытаращила на нее глаза:
— Мой бывший парень подрабатывал в районной библиотеке!
— О том я и говорю, — кивнула Леонова. — Пугают меня все эти умные и начитанные мальчишки! Кто знает, что у них на уме?!
Антонина Петровна посмотрела на нее с улыбкой.
— Что-то ты похудела, Вероника, — заметила она. — Кушаешь, наверное, плохо? Надо тобой заняться, откормить тебя чем-нибудь вкусненьким!
— У меня проблемы с приятелем! — Вероника томно закатила глаза. — Я так страдаю!
— Так брось его! — сказала Лариса.
— Пока рано. Мне нужно похудеть еще на пару килограммов. Да и никого другого на примете нет…
— А кстати, об этом, — понизила голос Лариса. — Заметили, как изменился Легостаев? Раньше я на него и внимания не обращала, а сейчас глаз не отвести! Такой красавчик стал!
— Мальчишки всегда взрослеют позже девушек, — заявила Вероника. — Они с детства заторможенные, не то что мы. Но ты права, подруга! После нашего похода за оборотнем я взглянула на Никиту другими глазами! И мне понравилось то, что я увидела!
В кухне вновь появились Никита и Артем. Леонова тут же прикусила язык.
— Уже переоделись? — спросила Антонина Петровна, хитро улыбнувшись. — Молодцы! Значит, так! В работе официанта нет ничего сложного. Просто подходите к клиенту, принимаете заказ и приносите его мне. Я подаю вам нужные блюда, а вы относите их обратно клиенту.
— Действительно, все просто, — согласился Артем.
— Главное — не опрокинуть поднос, — вставила Вероника. — Затычка вам этого не простит.
— Кто? — не понял Никита.
— Затычка! — хихикнула Лариса. — Это мы так Захара зовем. Во-первых, его фамилия Тычко, а во-вторых, он действительно в каждой бочке затычка!
Все рассмеялись.
— Выглядеть всегда нужно чистенько и опрятно, — продолжала Антонина Петровна. — Форму свою стираете сами. И еще. — Она повела руками вокруг себя. — Это мои владения, моя кухня! Я здесь царица и богиня! Наследите — полы будете мыть собственноручно! Еще мы не любим горлопанов. За каждый громкий выкрик — штраф. Десять рублей вон в ту банку!
Она указала на стеклянную банку, стоящую на полке на самом видном месте. Банка была уже до половины заполнена монетками и смятыми купюрами. Похоже, здесь любили покричать.
— В конце месяца мы на эти деньги устраиваем банкет, сами для себя, — сказала Антонина Петровна. — В прошлый раз, например, справляли день рождения Вероники. Купили ей подарочек!
— Да, вот он, — с гордостью сказала Вероника. И показала на небольшого керамического медвежонка, стоящего на полке рядом с банкой. Он сидел на задних лапах, обнимая бочонок с медом, и при этом как-то зловеще улыбался. — Я его обожаю!
В кухню заглянул Захар.
— Чего сидим? — крикнул он. — А ну быстро за работу! В зале яблоку негде упасть, а они здесь лясы точат! Бегом-бегом-бегом!
И началась беготня. Посетителей и в самом деле было очень много, в кафе не осталось ни одного свободного столика. Захар, примостившись у стойки бара, глаз не спускал с новеньких официантов, пристально наблюдая за их действиями, и чуть что сразу корчил недовольную мину. Никита просто делал свою работу, не обращая на него внимания. Артем же всячески старался произвести благоприятное впечатление, поэтому очень быстро выдохся и к вечеру буквально валился с ног от усталости.
— Ничего, — подбадривала его Вероника. — Скоро привыкнешь!