В самый последний момент ему удалось развернуться в полете, и он, словно гигантский кот, мягко приземлился на полусогнутые руки и ноги.
Ядвига Савицкая ошеломленно на него уставилась. Никита вскинул голову и предупреждающе зашипел. Волосы на его затылке встали дыбом, кошачьи зрачки сузились.
— Ты!!! — злобно выдохнула Ядвига. — Я знаю таких, как ты!!! Это ваше племя напало на лабораторию Штерна!!! Это вы виноваты во всем!!!
Никита потрясенно замер. Ее слова повергли его в состояние шока. Он сразу вспомнил Когтя, Клыка, Челюсть… и Тессу. Они были оборотнями, похожими на него. По словам Савицкой, как и по утверждению Мебиуса, с которым Никите пришлось иметь дело в «Экстрополисе», именно такие оборотни напали на Штерна! Не означало ли это, что и сама Иоланда причастна к уничтожению лаборатории и всем последующим злодействам?!
Огненная петля с громким шипением раскрутилась под потолком горящего здания и обрушилась вниз. Никита едва успел отпрыгнуть назад, перекатившись через голову, и в ту же секунду участок пола, на котором он только что стоял, буквально взлетел в воздух. Горящие доски с грохотом посыпались вниз. Ядвига тут же швырнула в парня огненный шар. Затем еще один и еще. Никита ушел от них мощными скачками по стенам и остаткам пола. Шары с громоподобными звуками взрывались за его спиной, уничтожая остатки лаборатории Федорова.
Где-то совсем неподалеку послышался вой пожарной сирены. Ядвига остановилась и прислушалась.
— Тебе повезло, щенок! — гневно сказала она. — Мне пора уходить. Но передай своим собратьям: если я еще хоть раз увижу кого-либо из вас, весь ваш Пард ждет настоящий огненный апокалипсис!!!
Она развернулась на каблуках и быстро выбежала из пылающего дома. Никита перевел дух и натянул на голову капюшон, чтобы хоть как-то скрыться от нестерпимого жара. Он закрутился на месте, пытаясь найти путь к отступлению. И вдруг увидел ее.
На полу лежала позолоченная рамка с фотографией, похоже, упавшая со стола погибшего Александра Федорова. На снимке, закрытом треснувшим стеклом, была изображена улыбающаяся Ксения Воропаева.
Откуда здесь взялся ее портрет?! Но раздумывать было некогда. Никита подобрал рамку и сунул ее под куртку. Затем с разбегу, прямо сквозь стекло, выбросился в большое окно. Он свалился на кучу мусора, и его засыпало осколками. В тот же момент в здании обрушилась кровля, и целый сноп огненных искр взметнулся в темное небо.
Из-за угла показалась пожарная машина, оглашающая окрестности громким воем. Свет мигалок заметался по стенам ближайших строений. Пожарные быстро выскочили наружу и стали раскручивать свернутые брезентовые шланги. Никита скатился с мусорной кучи, прижался к земле и, никем не замеченный, скрылся с места пожара.
Обратный путь он преодолел очень быстро, также передвигаясь по крышам, фонарным столбам и веткам стоящих между зданиями деревьев. Кафе еще работало, хотя посетителей в зале осталось всего четверо. Никита спрыгнул с крыши в тупик за «Рассветом», прижался спиной к прохладной кирпичной стене и попытался привести себя в порядок. Принять свой обычный облик ему удалось с трудом — он был так взбудоражен последними событиями, что никак не мог сосредоточиться на обратной трансформации. Когда наконец клыки и когти полностью втянулись, Никита вошел в подсобку и начал быстро переодеваться. От него ужасно пахло дымом и помоями. Избавиться от этой вони можно было только с помощью душа. Но здесь его не было.
Когда он уже застегивал рубашку, в подсобку вдруг вошла Алена Кизякова. Она сморщила нос и с диким видом осмотрелась.
— О господи! — воскликнула Алена. — Это что, от меня?! И выскочила из комнаты. Следующим появился Артем.
— Хорошо, что ты пришел! — воскликнул он. — Затычка уже про тебя спрашивал!
— И что ты сказал?
— Что ты пошел выносить мусор!
— Ладно. Можно сказать ему, что я провалился в помойку. Тем более что отчасти это правда.
— Да уж, воняешь ты изрядно! — скривился Артем. — Что произошло? На тебе лица нет.
Никита закончил одеваться и повернулся к нему:
— У меня на глазах только что убили человека. Артем с размаху сел мимо стула.
— К-как?! — испуганно пролепетал он. И Никита начал рассказывать.
Глава двадцать перваяУбирайтесь из моей кухни!
Утром следующего дня Никита получил новое письмо от Ольги.
«Привет! — писала она. — Рада, что ты хорошо отдохнул. Меня немного напугала твоя история об Иоланде. Может, тебе стоит держаться подальше от этой женщины и ее приспешников? Однажды она помогла тебе, но будет ли она и в дальнейшем столь же добра? Мой отец сильно забеспокоился, когда услышал о „спящей красавице“. Он согласен с тобой пообщаться, но не знает, что именно тебя интересует. Завтра в одиннадцать часов вечера он выйдет в Сеть под именем Знающий. Будь в онлайне в это же время, и вы сможете обо всем поговорить.
P. S. Не происходит ли что-нибудь необычное с твоими способностями? Со мной творится что-то неладное. Это сильно меня тревожит…»
Никита задумчиво уставился на экран монитора. Пообщаться с профессором Винником он и сам был не против. У него накопилось много вопросов. А что до способностей… В принципе все оставалось по-старому. Хотя… Тот недавний провал в памяти сильно его озадачил. Что это было?
Никита решил пока не писать ответ, чтобы собраться с мыслями и хорошо все обдумать. Он выключил ноутбук и отправился умываться.
Мама уже ушла на работу, поэтому завтрак готовил отец. Когда Никита вышел из ванной, на столе дымилась огромная сковорода с яичницей и стояла большая тарелка с бутербродами. Вот только аппетита что-то не было. Легостаев никак не мог выкинуть из головы вчерашние события и гибель Александра Федорова. Тот был противным и злобным старикашкой, но все равно не заслужил такого…
— Тебе чай или кофе? — спросил Игорь Николаевич, глядя, как Никита уныло ковыряет вилкой в тарелке.
— Что? — встрепенулся парень.
— Что с тобой, сын? В последнее время ты сам не свой. Не заболел?
— Нет, — покачал головой Никита. — Просто столько всего навалилось…
— Какие-то проблемы? Может, поговорим?
— Не думаю, что это имеет смысл…
«Ты просто с ума сойдешь, если я расскажу тебе обо всем, что происходит, — подумал Никита. — Уж лучше оставлю свои мысли при себе. Самому бы разобраться…»
— Знаешь, я очень хорошо тебя понимаю, — сказал Игорь Николаевич. — У меня в твоем возрасте тоже было огромное количество неразрешимых проблем. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Но постепенно они как-то разрешились. И оказалось, что все не так страшно.
— Скорее бы и у меня все прошло, — улыбнулся Никита.
— Ты себе подружку завел и у тебя с ней неприятности?
Никита едва не поперхнулся яичницей.
— Или на новой работе что-то не складывается? — спросил отец.
— Все сразу! — отмахнулся Никита.
— И это тоже пройдет. Ты молодой, у тебя все еще впереди. Кстати, мы с мамой очень рады, что ты занялся легкой атлетикой. Твой тренер замечательно о тебе отзывается.
— В самом деле?
— Он сказал, что за всю его практику у него еще не обучался столь одаренный парень.
— Приятно это слышать, — повеселел Никита.
— А тебе не трудно совмещать тренировки с работой?
— Вовсе нет!
— Ну, хоть сможешь ужинать в своем кафе и не маяться по вечерам с готовкой!
Никита озадаченно взглянул на отца:
— В каком смысле?
— Когда мы с мамой уедем, тебе не придется готовить, — объяснил Игорь Николаевич.
Никита даже подпрыгнул:
— Как — уедете?! Куда?! Когда?! Отец озабоченно нахмурился.
— С тобой точно все в порядке? — спросил он. — Мы ведь еще вчера обсудили с тобой отъезд.
Никита совершенно этого не помнил.
— Может, я забыл? — предположил он.
— У нас с мамой первый совместный отпуск за три года. Мы решили съездить на море. Ты что, действительно не помнишь нашего разговора?
— Теперь припоминаю, — соврал Никита. — И когда вы уезжаете?
— Сегодня вечером.
— Уже сегодня?! — снова подскочил Никита. — И надолго?
— На три недели. Будешь жить, как король! По всем вопросам обращайся к Марине. Только не забывай кормить кота. И если будешь устраивать вечеринки, постарайся не разнести квартиру.
— Какие вечеринки? У меня нет на это времени.
Никита понуро опустил голову. И вдруг уловил едва ощутимый запах гари. Парень похолодел. Он задрал край футболки и принюхался. Запах не мог исходить от него, так как он вчера целый час провел в душе, соскребая с себя сажу и помои. Что же это?
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Игорь Николаевич.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Нет… А должен?
В прихожей заскрежетал замок входной двери. Вскоре до них донесся голос Марины.
— Есть кто-нибудь дома?!
— Есть! — крикнул отец.
Марина вошла в кухню. Запах гари усилился настолько, что у Никиты засвербело в носу.
— Господи! — испуганно воскликнул Игорь Николаевич. — Ты что, спалила квартиру Андрея?! И снова собираешься жить с нами?
— Очень смешно! — скривилась Марина. — Но на этот раз вам повезло. Он меня пока не выгнал! Я только что с места пожара, собирала там материал для статьи!
— Что сгорело? — поинтересовался отец.
Но Никита уже знал ответ.
Марина включила телевизор, стоящий на холодильнике, и нашла канал, где передавали последние новости.
— Вот! — кивнула она, когда на экране возникли обгоревшие развалины.
Никита сразу узнал это место. Кое-где еще клубился дым. Территория была огорожена, в кадре то и дело мелькали пожарные.
«При разборе завалов обнаружено тело владельца здания, Александра Федорова, — сообщил диктор. — Некогда известный ученый-фармацевт, последние годы Федоров работал в институте психиатрии „Геликон“, также совсем недавно сильно пострадавшем от огня. В сгоревшем здании была оборудована подпольная лаборатория. Чем занимался Федоров — неизвестно, следствие только началось. Связаны ли эти два пожара — покажут результаты расследования…»