— Нас было трое: я, Федоров и еще один человек по фамилии Гришин. Мы понимали, что профессор безумен, но никто не хотел нас слушать. Все его люди были безоговорочно преданы Штерну и помогали ему во всех его кошмарных экспериментах.
— А то, что вы делаете сейчас?! — возмутился Никита. — Это не кошмарно?!
— Ты об этих? — Ларионов оглядел колбы с монстрами. — Они выращены здесь, в лаборатории. И выращены неудачно, так как никто из них не обладает разумом. Это просто куски мяса. Штерн же убивал людей! В поисках лекарства для дочери он ничем не гнушался! Тогда нас и нашли эти люди, приспешники Иоланды. Они предложили нам троим сделку: мы выдаем им Штерна, а они дают нам большую сумму денег и освобождают от власти этого безумца. Недолго думая мы согласились. Я и представить не мог, чем это все обернется!
Ларионов обхватил голову руками.
— В ту же ночь на лабораторию напали оборотни! Мы втроем, наша команда заговорщиков, смогли скрыться, но все остальные… Здесь произошла настоящая резня! Взрывы, стрельба, истошные вопли… Я слышал их за своей спиной! Здание обрушилось со скалы. Штерн исчез. Его сотрудники погибли. А Ядвига превратилась в монстра со сверхъестественными способностями, который теперь преследует нас, чтобы отомстить! Я уже слышал, что она сделала с Федоровым. Именно тогда ген СД-80 попал в водопровод Санкт-Эринбурга, что и стало причиной появления метаморфов. Сейчас он присутствует в организме каждого из вас.
Он взглянул на потрясенную Ксению.
— Так что ты — один из двух клонов Инги, ее точная копия. В то время она как раз была твоей ровесницей.
— А вторая девочка? — глухо спросила Ксения. — Федоров ее удочерил?
— Да, — кивнул Ларионов. — Но вовсе не из жалости. Ему хотелось иметь в доме собственного метаморфа. Уже тогда он и эта его знакомая, Тамара Петровна, работали над созданием экспериментального препарата «спящая красавица». И им было нужно, чтобы под рукой всегда находился подопытный кролик!
— Они испытывали на ней лекарства?! — ужаснулась Ксения.
— Что это такое, «спящая красавица»?! — нетерпеливо спросил Никита. — И как все это связано с метаморфами?
— Ну как же… — начал было Ларионов.
Потолок над их головами вдруг взорвался с оглушительным грохотом. Горящие балки и куски арматуры посыпались вниз огненным дождем. Никита и Ксения бросились к двери, Ларионов с криком упал со стула и быстро пополз прочь.
Окруженная огненным вихрем, в развевающемся плаще, Ядвига Савицкая спрыгнула в образовавшийся пролом в крыше и плавно приземлилась посреди зала. Пол под ее ногами тут же вспыхнул. Женщина резко крутанулась на месте, и жаркое пламя полыхнуло во все стороны. Колбы с заспиртованными в них монстрами начали взрываться с грохотом и звоном, горящая жидкость плеснула на стены, залила пол.
— Не-е-ет! — завопил в ужасе Ларионов.
— Старый знакомый! — воскликнула Ядвига. — Второй из проклятой троицы предателей!
— Пощади! — крикнул толстяк. И тут же растворился в яростном огненном торнадо.
— Никакой пощады никому! — злобно произнесла Савицкая. — Это место погибло много лет назад… И незачем было его восстанавливать!
Никита схватил Ксению за руку и с силой потащил за собой к выходу. Они выскочили в коридор и быстро побежали к воротам ангара.
Ядвига вышла следом.
— Стоять, оборотень! — рявкнула она. — Я тебя предупреждала!
Огонь, словно гигантская живая змея, извиваясь, скользнул по потолку коридора, быстро догоняя беглецов. Горящий пластик закапал вниз, заструился по стенам, поджигая их. В глубине здания что-то взорвалось, да так, что пол дрогнул под ногами. Никита и Ксения растянулись на полу. Парень быстро вскочил и потянул девушку за собой. Ядвига язвительно расхохоталась. Ксения обернулась и посмотрела на нее взглядом, полным ужаса. В этот момент Савицкая увидела ее лицо.
— Не может быть, — медленно проговорила она. Женщина замерла посреди горящего коридора, ошеломленно глядя на них:
— Ты?!
Дверь рядом с Савицкой вдруг с треском слетела с петель, припечатав убийцу к стене. Ядвига, крича от боли и ярости, сползла на пол.
Из палаты, пошатываясь, вышел Мебиус. Он опирался руками о стены, его искрящиеся хромированные когти скрежетали по белому пластику. Он был почти обнажен, больничная простыня окутывала его мускулистое тело наподобие римской тоги.
— Мебиус?! — потрясенно прошипела Савицкая. — Так ты жив?!
— Ядвига? — глухим голосом произнес Мебиус. — Что ты здесь делаешь, чертова садистка?
Та рассмеялась:
— Все не можешь забыть «Хрустальный ручей»?! Столько лет прошло!
— Такое не забывается, — холодно произнес Мебиус.
Никита понял, что нужно сматываться. Стычка этих двоих не сулила ничего хорошего. К тому же Мебиус явно помнил, кто отправил его на больничную койку.
— Жаль, что ты не сгорел тогда, при взрыве этой лаборатории, — злобно сказала Ядвига. — Любимчик профессора! Как же я ненавидела вас четверых!
— Ты просто завидовала нашим способностям!
— Но, как видишь, теперь и я на кое-что способна! Мебиус скривился в усмешке.
— Ты совсем не изменилась, — сказал он. — Все такая же сумасшедшая неврастеничка!
— Не называй меня сумасшедшей!!!
Ядвига вскинула руку, и волна пламени обрушилась на Мебиуса.
Тот с яростным воплем сорвал с себя пылающую простыню, обнажив многочисленные стальные пластины. И тут же выстрелил в Ядвигу ослепительной молнией. Треск электричества оглушил Никиту и Ксению. Ядвигу отшвырнуло в самое пекло. Ее красный несгораемый плащ скрылся за высокими языками пламени, а Мебиус медленно обернулся к Легостаеву. Его глаза гневно сузились.
Никита с Ксенией сломя голову выбежали из ангара и быстрыми скачками понеслись прочь от горящего здания. Позади них окутанное дымом и объятое огнем строение начало складываться с оглушительным скрежетом, словно огромный карточный домик. Когтя уже не было видно. На дорожке валялись лишь разломанные капканы. Беглецы достигли ограды, перемахнули через нее и побежали вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Уже спустившись с утеса, они все бежали и бежали на предельной скорости, опасаясь, что Мебиус или Савицкая внезапно возникнут позади и возобновят преследование. И остановились только у постамента, на котором был установлен гигантский якорь. Здесь они обессиленно повалились прямо на землю и, тяжело дыша, уставились друг на друга.
— Эта ужасная женщина… и тот тип… Как думаешь, они остались живы? — спросила Ксения.
— Думаю, да, — мрачно сказал Никита. — Ей огонь не причиняет вреда. Мебиуса же… Его, похоже, вообще ничто не берет!
— Это самая кошмарная ночь в моей жизни, — дрожащим голосом сказала Ксения.
— Я предупреждал тебя, — произнес Никита. — Все, что связано с «Экстрополисом» и профессором Штерном, — кошмарно. Лучше не иметь с этим ничего общего…
— Я — клон, — обреченно сказала Ксения. — В голове не укладывается. Это что же получается, я — подделка? У меня и души-то нет?
— Никакая ты не подделка! — запротестовал Никита. — И душа у тебя замечательная. Я знаю многих, не стоящих твоего мизинца!
— Правда? — Ксения подняла на него растерянные глаза и грустно улыбнулась. — Я хочу узнать о той, второй девочке, Татьяне Федоровой. Какой она была, чем увлекалась. Ведь это почти я. Только в другом варианте.
— Мы можем узнать адрес Александра Федорова и пообщаться с его соседями, — предложил Никита. — Уж они-то должны что-нибудь о ней знать. Ничего другого мне на ум сейчас не приходит.
— Давай сходим туда прямо завтра? — попросила девушка.
— Конечно, — кивнул Никита.
Они одновременно взглянули на вершину утеса, нависающего над заливом. Там все еще полыхал огонь.
— Нужно сообщить об этом, — сказала Ксения. — Все-таки произошло убийство.
Но тут мимо промчались машины «скорой помощи». За ними с ревом и мигалками пронеслись пожарные. Замыкали колонну служебные автомобили Департамента безопасности Санкт-Эринбурга.
— Уже не нужно, — сказал Никита. — Кто-то сделал это за нас. Ксения вдруг заглянула ему прямо в глаза.
— Что? — удивился Никита.
— Полагаю, что теперь мне можно спросить… — неуверенно произнесла она.
— Спросить что?
— Кто ты, Никита Легостаев?
— В каком смысле?
— В прямом. Ты и те трое, близнецы и толстяк… Вы ведь одинаковые! Я это видела. У вас похожие способности. Они превращаются в черных леопардов, в пантер. Превращаются полностью… Значит, и ты тоже? Вы ведь не метаморфы? Метаморфы — люди, а вы… Вы нечто гораздо большее и фантастическое!
— Не знаю, что и сказать, — тихо признался Никита.
— Скажи правду. Я все пойму.
— Некоторые вещи не поддаются логике.
— Ты говоришь это мне? — Ксения усмехнулась. — Я — клон, мутантка, способная питаться электричеством! Меня не так просто чем-либо удивить.
Некоторое время Никита молча смотрел на нее.
— Ладно, — кивнул он наконец. — Я расскажу тебе. Но предупреждаю сразу, многого я сам не знаю. Так что объясню, как сумею.
И он поведал ей обо всем. Об оборотнях, Иоланде, своих открытиях в деревне Ягужино. И о том, что в недалеком будущем с ним должно произойти нечто, после чего он уже не будет прежним.
Ксения слушала его, широко раскрыв глаза. Затем покачала головой.
— Жизнь была намного проще и скучнее, пока я тебя не встретила, — призналась она.
— Жалеешь об этом?
— Что ты, вовсе нет, — улыбнулась Ксения. — Я очень рада, что познакомилась с тобой, Ночной Бродяга. Мы не такие, как все. И нам нужно держаться вместе!
Глава двадцать пятаяВизит дамы
Ранним утром в имение президента корпорации «Экстрополис» Эдуарда Кривоносова нагрянули незваные гости. Их было двое — высокий загорелый блондин и симпатичная молодая девушка. Охранник у ворот пропустил их, как только они показали удостоверения сотрудников Департамента безопасности. Затем сообщил об их приходе Анжелике, а уж та предупредила Кривоносова.