Эдуард встретил их на лужайке перед особняком, провел к берегу пруда, где располагалась зона отдыха с шезлонгами и большими зонтами, и указал на плетеные кресла, жестом предложив присесть.
— Чем могу быть вам полезен, господа? — вежливо осведомился он.
— Моя фамилия Легостаев, — представился блондин. — Это Эмма, моя напарница.
Девушка молча кивнула.
— Вы уже знаете об убийстве еще одного сотрудника вашей корпорации?
— О да, — печально произнес Кривоносов, не сводя глаз с уток, плещущихся на середине пруда. — Это такая трагедия! Когда же, наконец, вы остановите эту сумасшедшую?
— Этим мы и занимаемся, — сказал следователь Легостаев. — Вы были лично знакомы с Федоровым и Ларионовым?
— В моей корпорации трудится свыше двадцати тысяч человек. Я не могу знать их всех.
— Когда-то эти двое сотрудничали с печально известным Владимиром Штерном, — сказала Эмма. — Как и Ядвига Савицкая. Причем у Ларионова тогда была совсем другая фамилия. Теперь Савицкая убила их. Что это может означать? И почему Ларионов решил сменить фамилию вскоре после исчезновения Штерна?
— Понятия не имею, — пожал плечами Кривоносов. — Чем занимались эти люди много лет назад — загадка для меня. К тому же это ведь ваша работа — выяснять причины и следствия.
— В этом деле много темного, — сказал Панкрат Легостаев. — Например, в ходе следствия мы натолкнулись на еще одну странную деталь…
Он показал Кривоносову фотографию миловидной женщины средних лет.
— Узнаете?
— Впервые вижу, — честно признался Эдуард.
— Странно. Это бывшая сотрудница принадлежащего вам института «Геликон», Тамара Петровна Оболдина. Она уволилась вскоре после гибели Александра Федорова.
— Почему я должен ее помнить? — недоуменно спросил Кривоносов.
— Но ведь все руководители ваших предприятий при устройстве на работу проходят личное собеседование с вами!
— Не всегда. Иногда этим занимается управляющий «Экстрополиса». К тому же мы владеем «Геликоном» лишь формально. Мы оказываем финансовую поддержку институту, спонсируем исследования. В лечебнице содержатся не только простые пациенты, но и преступники, различные маньяки и безумцы. Поэтому во всем, что касается «Геликона», мы тесно сотрудничаем с правоохранительными органами. Эту самую Оболдину я лично никогда не видел, принять ее на работу мог сам профессор Дубровский.
— Возможно, — согласилась Эмма.
— А что не так с этой женщиной?
— Мы навели о ней справки, — сообщил Панкрат. — Выяснилось, что Тамары Петровны Оболдиной никогда не существовало в природе! Все ее дипломы и документы оказались фальшивыми! Сейчас эта женщина объявлена в розыск.
— Странные вещи вы рассказываете, — удивленно произнес Кривоносов. — Кто же она?
— Неизвестно. Она устроилась на работу в «Геликон» полгода назад и все это время вплотную занималась Ядвигой Савицкой. По словам санитаров, она много времени проводила в ее палате, беседуя с пациенткой. Не знаете, что она пыталась у нее выяснить?
— Извините, но я ничем не могу вам помочь, — развел руками Кривоносов. — Для меня это такая же загадка, как и для вас.
— Что ж, — сказал Легостаев. — Тогда не будем вас больше задерживать. Вот моя визитная карточка. — Он протянул Кривоносову небольшой прямоугольник из белого картона. — Если вдруг что вспомните, звоните.
— Непременно! — пообещал Эдуард Владленович. Следователи попрощались и ушли.
— Дьявол! — воскликнул Кривоносов, когда они скрылись из вида. — Только этого мне не хватало!
Он вошел в дом и поднялся в свой кабинет. Анжелика протянула ему листок бумаги.
— Что это? — хмуро спросил Кривоносов.
— Ашер прислал. Это список отелей, в которых можно устроить банкет по случаю вашего юбилея. Он отобрал только самые лучшие заведения.
— Не до этого мне сейчас! Вызови Ашера сюда. И пусть приведет с собой пару человек из отдела безопасности корпорации. Слишком долго все было пущено на самотек! Пора разобраться со всеми проблемами! Во-первых, я хочу, чтобы они узнали, кто помог Савицкой сбежать из «Геликона»! Во-вторых, пусть найдут способ остановить эту пироманьячку! И в-третьих, мне надо знать, кто скрывается под именем Тамары Оболдиной!
В это время в дверь кабинета тихо постучали. Заглянул Аркадий. На нем была спортивная форма, он только что вернулся с тренировки по баскетболу.
— Отец, мы можем поговорить? — робко спросил он.
— Не сейчас! — крикнул Кривоносов.
— Но…
— Луиза!!! — рявкнул Эдуард на весь дом. — Забери отсюда мальчишку! Без него забот хватает!
Супруга Эдуарда тут же появилась в коридоре. Это была еще довольно молодая, привлекательная женщина с грустным лицом. Она мягко взяла Аркадия под руку и повела прочь.
— Пойдем, сынок. Папа сейчас занят. Нижняя губа Аркадия обиженно дрогнула.
Тем временем на письменном столе Кривоносова завибрировал телефон. Анжелика подняла трубку и через мгновение удив ленно взглянула на шефа.
— Звонит привратник. К вам посетительница, — сообщила она.
— Кто?
— Вы не поверите. Это Тамара Оболдина…
Тамара Петровна Оболдина выглядела цветущей и жизнерадостной. На ней был стильный брючный костюм бежевого цвета. На голове — такая же шляпка с густой вуалью, скрывающей лицо. В руках она сжимала миниатюрную белую сумочку.
— Доброе утро, — приветствовала она Кривоносова, входя в кабинет.
— А вы очень смелы! — скривился Эдуард. — Так свободно разгуливаете по городу! Вы хоть в курсе, что вас объявили в розыск?
— Не в первый и не в последний раз, — улыбнулась Тамара Петровна. — Это всего лишь часть моей деятельности.
Она с улыбкой взглянула на Анжелику, затем перевела взгляд на Кривоносова.
— Мы можем поговорить наедине, Эдуард Владленович? Эдуард сделал знак Анжелике. Секретарша молча кивнула и вышла в коридор. Тамара Петровна опустилась в кресло и огляделась.
— Чудесный дом! — сказала она. — Обставлен со вкусом, сразу чувствуется класс!
— Ближе к делу. Вы ведь не любоваться антиквариатом сюда пришли. Так чем вы занимаетесь, дорогая? — спросил Кривоносов. — Раз рисковать вам не впервой?
— Я продаю и покупаю информацию, — сказала Оболдина. — Выступаю посредником в сомнительных сделках, торгую чужими тайнами. Могу возвысить любого человека, но могу и уничтожить его, как бы высоко он ни взлетел. Меня знают и уважают в криминальном мире, а некоторые — боятся до полусмерти.
Кривоносов лишь усмехнулся:
— На меня это не произвело впечатления, уж извините. Что вы искали в «Геликоне», уважаемая?
— Ну что ж, давайте начистоту! Я пришла туда, чтобы выведать у Ядвиги Савицкой, кому профессор Штерн отдал некий электронный ключ. На это ушло несколько месяцев, ибо психопатка была просто невменяемой. Но я узнала, что хотела, Эдуард Владленович. И в связи с этим у меня к вам предложение. Отдайте ключ Штерна мне. Вам он все равно не нужен, вы даже не знаете, от чего он.
— А вы знаете? — сухо спросил Кривоносов.
— Я смогу выяснить это.
— Штерн взял с меня клятву сохранить ключ до его возвращения.
— Мне отлично известна цена вашим обещаниям, — улыбнулась Тамара Петровна. — Лично я не доверила бы вам и обертку от конфеты!
— Осторожнее, дорогая, — нахмурился Кривоносов. — Оскорблять меня в моем же доме… Такое никому не сходило с рук.
— Вы не знаете, кто за мной стоит, Эдуард Владленович. И, надеюсь, никогда этого не узнаете.
— Для чего вам ключ?
— Я знаю, что хранится в тайнике, который он открывает.
— Предположим, я соглашусь. Что я получу взамен?
— Хороший вопрос. — Оболдина улыбнулась. — Вы слышали о «черной четверке»?
— Конечно! Весь город только о ней и говорит!
— Эта банда создана с моей помощью. Ею управляет преданный мне человек. Отдайте мне ключ, и вы получите в подчинение эту замечательную группировку из метаморфов. Они ловкие, нечеловечески сильные, а еще они беспрекословно выполняют все приказы. Делайте с ними что хотите!
— Звучит заманчиво, Тамара Петровна, или как вас там по-настоящему…
— У меня очень много имен, — усмехнулась женщина. — Но настоящего я не называю никому. Так как, по рукам?
— Проблема в том, что Штерн может в любое время объявиться снова!
— Но все случилось так давно! К тому же он ведь погиб.
— Он пропал без вести, — поправил ее Кривоносов. — А значит, может вернуться в любой момент. А в тайнике, возможно, нечто куда более ценное, чем четверо послушных воришек!
Улыбка медленно сползла с лица Оболдиной.
— Так вы отказываетесь? — холодно произнесла она.
— Вы правильно меня поняли, — кивнул Кривоносов.
— Это ваше последнее слово?!
— Вы прекрасно меня поняли, уважаемая! Женщина резко поднялась с кресла.
— Вот как?! Что ж, я сделала все, что могла. Вы не пошли мне навстречу. И вы пожалеете об этом! Никому не советую становиться моим врагом!
— Как это понимать? Вы мне угрожаете? — изумленно спросил Кривоносов.
— Понимайте как хотите!
Она покинула кабинет, громко хлопнув дверью.
Эдуард Владленович подошел к окну. Он видел, как Тамара Оболдина вышла из дома и быстро зашагала к воротам. Ее прямо-таки трясло от гнева. Кривоносов усмехнулся.
Он приблизился к огромному книжному шкафу. Рядом на стене висела небольшая картина. Эдуард отодвинул ее в сторону. За ней был скрыт кнопочный пульт кодового замка. Кривоносов набрал нужный код, и шкаф легко отъехал в сторону, открывая массивную стальную дверь сейфа. Кривоносов отключил сигнализацию, набрав соответствующую комбинацию цифр. Затем открыл сейф. Здесь он хранил важные документы, наличные деньги и шкатулку с драгоценностями жены. Верхняя полка сейфа была свободна. На ней лежала лишь небольшая пластиковая карточка золотистого цвета со впаянной миниатюрной микросхемой. К карточке золотой цепочкой был пристегнут прозрачный хрустальный брелок, изображающий бегущую пантеру.
Кривоносов взял карточку в руки и задумчиво на нее посмотрел.