Он закрыл все окна, выключил воду в ванной — хорошо еще, что соседей не затопил, — затем накормил кота и сел за компьютер.
Загрузил почтовую страницу.
«Я теряю память! — лихорадочно напечатал он. — Совершаю странные вещи, а потом ничего не могу вспомнить! Что со мной?! У тебя то же самое? Ответь поскорее, мне кажется, я с ума схожу!»
Затем он отправил письмо на адрес Ольги. Стрелка на стенных часах уже подходила к одиннадцати. Никита глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. И вышел в Сеть. На всевозможных форумах он общался с людьми под псевдонимом Кот. Ему нравилось это имя, к тому же оно как нельзя лучше отображало его сущность. Вот и на этот раз Никита не стал мудрить, выдумывая себе какое-то новое прозвище, а просто назвался Котом.
Диалоги чата быстро побежали по странице. Люди общались, назначали свидания, обсуждали последние новости. Кое-кто упоминал пожары, в которых погибло уже двое ученых, а также ограбление особняка Кривоносова, ставшее новостью номер один во всех информационных агентствах. Ровно в одиннадцать к чату подключился и Знающий.
«Здравствуйте, Знающий! — напечатал Никита. — Давно не виделись».
«Привет, Кот, — ответили ему. — Мы знакомы?»
Никита понимал, что следует соблюдать осторожность.
«Конечно, — напечатал он. — Я, как и вы, люблю побегать».
«Догонять или убегать?» — спросил Знающий.
«Чаще мне приходится убегать. Догонять любят другие. И вы их знаете».
«Уединимся в приватной страничке?» — спросил Знающий.
«Конечно!» — ответил Никита.
И переключился на приватную страницу. Общаться здесь можно было только вдвоем, и другие посетители чата не имели возможности узнать, о чем идет разговор.
«Здравствуйте, профессор!» — напечатал Никита.
«Привет, Никита! — появилось на экране. — Я вижу, несмотря на все мои предупреждения, ты продолжаешь влезать в неприятности?»
«Неприятности сами находят меня».
«Ты хотел узнать о „спящей красавице“? — спросил профессор Винник. — Что именно тебя интересует?»
«Все! — честно признался Никита. — Мне известно лишь, что это какой-то препарат. В городе происходят странные события, и его название постоянно всплывает в расследовании».
«„Спящая красавица“ — это условное обозначение сильнейшего психотропного вещества, — напечатал Винник. — Когда-то его начали разрабатывать по заказу военных ученые „Экстрополиса“, который в то время был небольшой химической компанией. Затем, когда стало известно о его ужасном воздействии на человеческий организм, исследования прекратились. Официально. Но на самом деле „спящая красавица“ все-таки была создана. Ее основная функция — управление человеческим разумом. Порабощение, превращение в зомби, полное стирание памяти — это лишь некоторые возможности препарата. За последнее время было создано несколько новых разновидностей этой гадости — для управления метаморфами. Идея создания обновленной „спящей красавицы“ принадлежала некой Тамаре Петровне Оболдиной. Но воплотить ее в жизнь удалось только тогда, когда к проекту подключился Александр Федоров».
«Они хотели управлять метаморфами?!» — быстро набрал Никита.
«„Экстрополис“ стремится создать армию послушных сверхлюдей. Тем, кто не будет выполнять их приказы по доброй воле, и предназначена новая „спящая красавица“, действующая только на носителей гена СД-80. Гена, присутствующего в организмах всех метаморфов. С помощью „спящей красавицы“ любого метаморфа можно заставить делать страшные вещи, причем, очнувшись, он даже не будет помнить об этом. Но, насколько мне известно, Федоров убит. А Оболдина скрывается от закона. Все их записи сгорели во время пожара, значит, никто не сможет воссоздать этот препарат».
«Вы хорошо информированы о здешних событиях, профессор».
«У меня еще остались кое-какие связи в Санкт-Эринбурге. Ты доволен моими ответами, Никита?»
«Конечно, профессор».
«Тогда я отключаюсь. Всего хорошего!»
И Знающий вышел из чата.
Никита распечатал на принтере запись этого диалога, а затем выключил ноутбук. Время было позднее, ему оставалось только принять душ и лечь. Апельсин уже спал, растянувшись на хозяйской кровати.
Никита прошел в ванную и открыл воду. Разделся и встал под душ. От мыслей пухла голова. Александр Федоров в своей подпольной лаборатории создавал новые разновидности «спящей красавицы». Загадочная Тамара Петровна помогала ему и передавала препарат третьему лицу, каким-то образом связанному с «черной четверкой». А «спящая красавица» — идеальное средство для порабощения метаморфов…
Жуткая догадка поразила его, словно удар молота.
«Черная четверка» — метаморфы, зомбированные с помощью «спящей красавицы»! Они могут понятия не иметь, что совершают все эти ограбления! Значит, Антон Василевский тоже метаморф! Никита сразу вспомнил историю о взорвавшемся рентгеновском аппарате. Ему просто необходимо было с кем-нибудь поделиться!
Никита попытался одновременно выключить воду и выпрыгнуть из ванны. Поскользнулся и полетел головой вперед.
О том, что ванна еще не закреплена, он вспомнил уже в полете. Никита бухнулся на скользкое дно. Ванна накренилась и слетела с подставки. Целый ниагарский водопад хлынул на пол, заливая все вокруг. Никита с грохотом выкатился из ванны, ударом затылка распахнул дверь и, как был нагишом, в потоках воды вывалился в прихожую.
Там стояла Марина. У сестры глаза на лоб полезли, когда она увидела эту картину.
— А все куда серьезнее, чем я думала, — тихо, но отчетливо проговорила она, чувствуя, как ее туфли быстро пропитываются водой.
Глава тридцатаяОна слишком много знает!
Следующие полчаса у Никиты и Марины ушли на устранение последствий внезапного наводнения. Парень в од них красных спортивных трусах таскал в туалет таз с водой, Марина сидела на полу в прихожей и не переставала возмущаться.
— Совсем с ума сошел! — выговаривала брату Марина, собирая тряпкой воду. — Во что ты превратил квартиру?! Полы, обои, новы плинтуса… Родители тебя убьют! А уж я не пропущу этого зрелища Может, даже буду снимать на видеокамеру, чтобы показывать по том в назидание своим будущим детям!
— Сам знаю! — расстроенно сказал Никита. — Просто так вышло…
— Весь ремонт насмарку!
Никита прошлепал босыми ногами в ванную и, пока сестра не видела, рывком водрузил ванну на место.
— Кстати, откуда ты здесь взялась? — спросил он, высунувшись в коридор.
— После твоего звонка я сразу заподозрила неладное. И конечно, оказалась права!
Марина отжала тряпку в большой таз. Затем вытерла рукавом пот со лба.
— Соседи еще не прибежали, — отметила она, — значит, все в порядке. На твое счастье.
— А я узнал о «спящей красавице», — доложил Никита.
— Правда? — оживилась Марина. — И что же?
Никита сходил в мамину комнату, где стоял ноутбук, и принес Марине распечатку. Она тут же впилась в листок глазами.
— Очуметь! — наконец выдохнула сестра. — Так вот почему эта Тамара Петровна из «Геликона» не хотела со мной разговаривать! Дамочка, оказывается, себе на уме!
Никита не подал вида, что ему уже знакомо это имя.
— А кто это? — тихо спросил он.
— Она занималась лечением Ядвиги Савицкой. А потом выяснилось, что эта женщина не та, за кого себя выдает. Сейчас она где-то скрывается.
— Понятно…
Марина нетерпеливо взмахнула бумагой.
— Меня прямо распирает! Так бы и побежала куда-нибудь, где есть ответы на все вопросы! Кстати! — спохватилась вдруг она. — Я одного не поняла. Что такое «метаморф»?! Мне уже неоднократно встречалось это слово.
Никита тут же обругал себя последними словами. Он совсем забыл, что этот термин был неизвестен большинству обычных людей. О существовании метаморфов знали лишь единицы, да и то почти все они имели отношение к «Экстрополису».
— Понятия не имею, — солгал он.
— Ладно, сама потом выясню! — Марина пристально на него посмотрела. — А что за история с ограблением особняка Кривоносова? Это правда, что Ирина и Артем присутствовали там в это время?
— Правда, — кивнул Никита.
— Как они могли не рассказать мне об этом?! Завтра я им покажу, где раки зимуют!
Марина осмотрела пол и заглянула во все углы прихожей.
— Ну что, вроде закончили? Везде сухо. Тогда я пошла домой, мне необходимо выспаться. И спасибо за информацию. — Она убрала распечатки в сумочку.
— Всегда пожалуйста.
Никита и сам уже засыпал на ходу. Он закрыл за сестрой дверь, добрался до кровати и тут же уснул.
В это же время на другом конце города, в главной башне штаб-квартиры корпорации «Экстрополис», никто и не помышлял о сне. Эдуард Владленович Кривоносов рвал и метал. Он не принял всерьез угрозу Тамары Оболдиной и теперь корил себя за это. Она действительно устроила налет на его дом, и в результате Кривоносов лишился ключа Штерна.
Ягуар сидел прямо напротив Эдуарда, небрежно развалившись в кресле и закинув ноги на стол. С легкой усмешкой на мохнатом лице он наблюдал за президентом корпорации, мечущимся по конференц-залу. Желтые глаза были загадочно прищурены, когтистые пальцы сжимали дорогую сигарету. На Ягуаре были кожаные штаны и светлая куртка, отороченная мехом. Сам покрытый пятнистой желтой шерстью, он любил одеваться в шкуры других животных.
— Не берите в голову, — невозмутимо промурлыкал Ягуар. — Все обойдется.
— Я тоже так считаю, — вставил барон Ашер, также сидящий в зале. — Это всего лишь ключ… мы даже не знаем, что он отпирает.
— И тем не менее! Штерн хранил много тайн, и у меня всегда было ощущение, что этот ключ — часть чего-то очень важного! А теперь я его лишился! Оболдина сильно ошибается, если думает, что это сойдет ей с рук! — Кривоносов плюхнулся в свое кресло. — Где же она? Терпеть не могу ждать!
— Я здесь, — послышалось со стороны входа. В конференц-зал вошла Ядвига Савицкая.
— Не нужно так нервничать, Эдуард! Добрый вечер, господа! Полы ее красного плаща при ходьбе издавали легкий шелест. Ягуар довольно осклаб