магазина нежно звякнул колокольчик. Охранник у входа вежливо поприветствовал ее и тут же протянул блокнот и авторучку.
— Можно мне ваш автограф, госпожа Белохвостикова? — смущенно попросил он. — Это для моей жены, она ваша большая поклонница.
— Конечно, голубчик! — расплылась в улыбке Лидия.
Она привычным движением руки оставила в его блокноте витиеватый росчерк.
— Посетителей у вас сегодня негусто? — заметила Лидия.
— Так всегда бывает перед самым закрытием.
— И это хорошо. Не люблю, когда на меня пялятся. Лидия шагнула в торговый зал.
В магазине было немноголюдно, она увидела всего пятерых клиентов, которые медленно прохаживались вдоль длинных витрин, разглядывая искрящиеся украшения и беседуя с менеджерами. Лидия сразу направилась к стойке с кольцами. На прошлой неделе она присмотрела себе роскошный перстень с голубым бриллиантом. И сегодня ее целью был именно он.
Колокольчик звякнул еще раз. Лидия мельком обернулась. В магазин вошла женщина в легком светлом плаще и темных солнцезащитных очках. Это выглядело странно — на улице было очень пасмурно и накрапывал дождь. Незнакомка подошла к витрине и начала заинтересованно изучать золотые ожерелья. Охранник проводил ее скучающим взглядом.
А к Лидии уже спешил управляющий магазина, опрятный седовласый старичок.
— Обожаемая! — воскликнул он. — Как я рад вас видеть!
— Вы очень галантны, — улыбнулась Лидия.
— Вас интересует что-то конкретное? — поинтересовался старик.
— О да…
И тут входная дверь с грохотом распахнулась. Колокольчик звякнул и резко замолк. В зал ворвались четверо в масках и черных комбинезонах. На их спинах висели объемные рюкзаки, на головах виднелись миниатюрные наушники.
— «Черная четверка»! — в ужасе завопил управляющий. Покупатели испуганно загалдели.
— Всем молчать! — вдруг рявкнул грабитель с цифрой «четыре» на груди. — Лечь на пол! Это ограбление!
Охранник выхватил пистолет. «Четвертый» тут же развернулся, сгреб его за шиворот и с легкостью вышвырнул из магазина. Вдребезги разнеся витрину, охранник вылетел на улицу и свалился прямо на капот машины Лидии Белохвостиковой.
Затем «четвертый» повернулся лицом к посетителям магазина и ухмыльнулся. Тут Лидия потеряла сознание и ничком упала на пол.
Грабители рассредоточились по магазину. «Второй» и «третий» оттеснили людей к стене. «Первый» и «четвертый» начали быстро крушить стеклянные прилавки и выгребать драгоценности.
— Мой магазин! — завывал управляющий, ломая руки. — Я этого не переживу!
Но никто не обращал на него ни малейшего внимания. Посетители кричали от страха, звон бьющегося стекла заглушал их вопли.
В этот момент женщина в плаще и очках вышла на середину зала.
— Эй! — крикнул ей «четвертый». — А ну живо к стене!
— А ты заставь меня! — осклабилась женщина.
Полы плаща взметнулись к потолку, грандиозный огненный вихрь, возникший из ниоткуда, вдруг окутал ее фигуру, быстро увеличиваясь в размерах. Ядвига Савицкая сбросила пылающий плащ и осталась в обтягивающем тело красном блестящем костюме.
— Я вижу, среди вас нет того, кто мне нужен, — сказала она. — Но ничего! — Она повысила голос. — Я знаю, что ты меня слышишь! — крикнула Ядвига. — Я начну с твоих подопечных, а затем доберусь и до тебя!
«Второй» вдруг резко развернулся, присел на полусогнутых ногах и прыгнул на нее, словно огромный кот. Ядвига послала в него огромный огненный шар. В воздухе раздался громкий хлопок, когда ее снаряд врезался в грабителя. «Второго» отшвырнуло назад, он ударился о стену и свалился за прилавок.
— Ну, кто следующий?! — злобно воскликнула Ядвига.
В магазине тем временем разгорался настоящий пожар. Огонь лизал стены, распространялся по портьерам и перекрытиям.
Никита медленно открыл глаза. Затем сел и тут же схватился за голову. Затылок просто раскалывался от боли. Вокруг было нестерпимо жарко. Раздавались громкие крики, звуки ударов и грохот стекла.
Никита осмотрелся. Он находился в незнакомом месте, лежал на полу за каким-то высоким столом, объятым пламенем. Он поднес руку к голове и вдруг нащупал на своем лице маску. Никита похолодел. Последнее, что он помнил, — это как Антон упал перед ним без сознания, а затем его самого ударили по голове. Никита оглядел свой наряд. Он был весь в черном. На его груди белела цифра «два». Одежда на его боку тлела и дымилась.
Он моментально все понял и похолодел от ужаса.
Так вот откуда все эти провалы в памяти! Он сам был членом «черной четверки» и не подозревал об этом! Но как?! Ведь он не принимал «спящую красавицу»! Да и кто бы дал ему препарат?!
Мысли пронеслись в его мозгу за считаные секунды.
В стену прямо над головой врезался здоровенный огненный заряд. Никиту осыпало горящими щепками. И еще какой-то странный голос постоянно звучал в его голове.
— «Третий», убей же ее!!! «Первый», заходи сбоку!!! Кретины! Неужто вы не можете свернуть шею этой психопатке?! Куда подевался «второй»?! Я его не вижу!
Никита ощупал голову и стащил с себя небольшие наушники. Вот, значит, как они получали команды! Но кто ими управлял?! Парня одолела такая злость, что он раздавил наушники в руке и отбросил их в сторону. Никита потянулся, чтобы сорвать с себя неудобную маску, но передумал. Для начала нужно узнать, где он находится. А то, может, не стоит показывать здесь свое настоящее лицо?
Он осторожно выглянул из-за горящего прилавка.
И увидел остальных членов банды, кружащих вокруг Ядвиги Савицкой. Никите едва не стало плохо. В более щекотливой ситуации ему еще не приходилось оказываться. Они находились в ювелирном магазине. Стены бутика уже горели ярким пламенем, посетители магазина с громкими воплями выбегали через выбитую дверь.
Ядвига яростно швырялась огнем направо и налево, грабители ловко уворачивались от ее ударов и пытались свалить ее с ног. Вот Савицкая резко обернулась вокруг себя и с силой впечатала ногу в грудь «третьему». Тот с тихим вскриком отлетел к стене, упал рядом с Никитой и замер. «Первый» и «четвертый» продолжали атаковать повелевающую огнем убийцу, не обращая внимания на павшего подельника.
Никита подтащил «третьего» к себе и рывком стащил с него маску. И остолбенел. Перед ним лежала Ксения Воропаева.
Девушка слабо застонала и приоткрыла глаза. Чтобы не напугать ее, Никита стянул маску и с себя.
— Никита? — удивленно спросила она. — Где я?
— Поверь, лучше тебе не знать, — сказал Никита.
С улицы послышались громкие звуки сирен. К магазину подлетело несколько грузовиков с эмблемами Департамента безопасности. Из них выскочили вооруженные бойцы спецназа.
— Сдавайтесь!!! — раздался усиленный динамиками голос. — Магазин окружен!!!
Савицкая выбросила руку вперед. Целый шквал огня пронесся сквозь витрины и обрушился на отряд бойцов Департамента. Люди с криками шарахнулись назад. Один из грузовиков взорвался и взлетел на воздух. Водитель едва успел выпрыгнуть из него.
— Хватит! — донеслось из наушников Ксении. — Уходите оттуда! Пора сматывать удочки!
«Первый» тут же замер, вытянувшись по струнке. Ядвига воспользовалась этим и превратила его в огненный столб. Безмолвный доселе грабитель вдруг громко закричал от ужаса и заметался по магазину. Никита ловко подсек его, когда он поравнялся с прилавком, и свалил на пол. Они с Ксенией сбили с него пламя своими пустыми рюкзаками.
«Четвертый» развернулся и, громко топая, побежал к противоположной стене. Он врезался в нее с разбега и… проломил. Куски кирпича и бетона посыпались на пол, туча пыли взмыла к потолку. Грабителя уже не было видно.
От грохота и тряски Лидия Белохвостикова очнулась и, закашлявшись, начала отползать от приближающегося огня.
— Хорошая идея! — воскликнула Ядвига.
Она подняла обе руки вверх. Потолок над ее головой с грохотом взорвался. Окутанная огненным смерчем, Ядвига взмыла в воздух и исчезла в проломе. Лидия пронзительно завизжала, увидев это.
Бойцы спецназа тут же устремились внутрь магазина.
Никита поднял голову и огляделся. Прямо позади прилавка находилась дверь, ведущая в заднее помещение. Он сделал знак Ксении. Вдвоем они подхватили «первого» под руки и рывком втащили в подсобку. Затем Никита захлопнул дверь.
Они сдернули с обгоревшего подельника маску. Это был Антон Василевский. Он смотрел на них, вытаращив глаза от ужаса.
— Что вы со мной делаете? — перепуганно спросил он.
— Все ответы получишь позже! — быстро сказал Никита. — Сейчас нам надо убираться отсюда!
Дверь уже начала гореть, из-под нее показались языки пламени.
— В магазине есть еще кто-нибудь? — послышалось из торгового зала.
— Нет, — ответил старческий голос. — Я отпустил работников пораньше…
— Сейчас крыша обвалится! Уходим!
— Слышали? — повернулся Никита к Ксении и Антону.
— Да! — одновременно выдохнули они.
Все трое вскочили на ноги и понеслись дальше по коридору. Позади них дверь с треском упала, пламя побежало по полу, покрытому линолеумом. Удушливый черный дым стал подниматься к потолку. Они бежали сломя голову, пока не добрались до крошечной подсобки.
Но, вбежав, беглецы оказались в тупике. Это было небольшое тесное помещение без окон. Практически пустое — лишь в углу тихо и одиноко гудел высокий электрический шкаф. На потолке горела тусклая лампочка.
— Черт! — воскликнул Никита. — Отсюда нет выхода!
— А если вернуться назад? — предложил Антон.
Они выглянули в коридор. Путь к отступлению был отрезан: линолеум горел, все пространство заполнилось едким дымом. Никита закрыл дверь и повернулся к товарищам по несчастью.
— Что будем делать?! — выкрикнула Ксения.
— Самое время раскрыть карты! — предложил Никита. Он взглянул на Антона:
— Итак, что ты можешь делать? Антон отвел глаза в сторону.
— Ничего…
— Да брось! — воскликнул Никита. — Мы, трое, не такие, как все!
Антон заинтересованно на них взглянул.