— Так, значит, она все-таки пробралась сюда! — ужаснулся Кривоносов. — Немедленно приготовьте мне катер! Я убираюсь отсюда!
— На вашем месте я бы так не торопилась, — раздался вкрадчивый голос позади них.
Из мрака появилась Тамара Петровна Оболдина. В руке она держала небольшой серебристый пистолет, дуло которого было направлено в голову Эдуарда Кривоносова.
— Вы?! — ужаснулся Кривоносов.
— Я предупреждала, что не стоит становиться моим врагом, — сказала она. — И кто оказался прав?
Каменецкий резко выхватил из-за пояса пистолет. Тут же грохнул выстрел. И охранник свалился рядом со своими людьми, корчась от боли и зажимая рукой простреленное плечо. Тамара подошла к нему подобрала его пистолет и швырнула за борт. Затем вновь направила оружие на Кривоносова.
— Предупреждаю, — зловеще сказала она. — Стреляю я метко. Так что не делайте резких движений.
— Что вам нужно? — спросил Кривоносов.
— Ключ Штерна! Тот, что эта психопатка забрала у Авдеева, так вероломно разделавшись с ним!
— У меня его нет! — воскликнул Кривоносов.
— Лжете!
Тамара приставила дуло к его лбу:
— А я терпеть не могу лжецов! Это ты виноват во всем, Эдуард! Мои люди мертвы! «Черная четверка» уничтожена! А ведь все так хорошо начиналось… И теперь я заставлю тебя ответить за все!
Примерно там же, где находились Оболдина и Кривоносов, только ниже палубой, лишившаяся своих сверхъестественных сил Ядвига Савицкая бросилась на Никиту Легостаева с тяжелым разводным ключом. Визжа от злости, она рванулась вперед с такой скоростью, что Никита не успел отреагировать. Мощный удар отшвырнул его на стену. Парень свалился на пол и замер, ловя воздух широко открытым ртом.
Ядвига тут же ударила сверху. Никита увернулся, и ключ врезался в железный пол. Она размахнулась еще раз. Тогда Никита подтянул колени к груди и резко выбросил обе ноги вперед, ударив убийцу в живот.
Савицкая отлетела назад и рухнула на пол. В момент падения над ней взметнулись яркие огненные искры. Никита помертвел. Савицкая громко расхохоталась.
— Организм метаморфов быстро эволюционирует! — крикнула она. — Похоже, теперь «спящая красавица» действует на меня недолго!
Она отбросила ключ в сторону и вытянула вперед обе руки. По всему ее телу прошла судорога, из ладоней полыхнуло пламя. Слабое, тусклое, оно быстро увеличивалось в размерах.
Никита понял, что дело — дрянь. Вскочив на ноги, он бросился обратно в машинное отделение. Ядвигу нужно было удержать во что бы то ни стало. Топливо уже залило весь пол. Достаточно было одной искры, чтобы весь корабль взлетел на воздух.
Парень проскользнул в дыру с рваными неровными краями, которую сам и пробил недавно, затем ухватился за лепестки искореженного металла и, стиснув зубы, загнул их внутрь, закрывая проход.
— Думаешь, это меня удержит?! — крикнула Ядвига.
И в ту же секунду ее тело окуталось мощными струями огня.
Никита понесся к выходу из машинного зала. Когда через закрытый им пролом пролилась тонкая струйка огня, Легостаев подскочил к большому железному контейнеру и опрокинул его на себя.
Эдуард Кривоносов осторожно попятился от Тамары Оболдиной и ее пистолета.
— Я говорю правду! — испуганно воскликнул он. — Я не видел Савицкую с того самого вечера! Возможно, ключ сгорел в том гараже во время пожара!
— Возможно, вы правы, — немного подумав, сказала она. — В таком случае мне незачем оставлять вас в живых!
Кривоносов зажмурился, ожидая выстрела. И в этот момент на нижней палубе прямо под ними раздался взрыв.
Доски вздыбились и с грохотом взлетели на воздух. Кривоносова отбросило к борту, Тамара Петровна с криком отлетела назад. Над палубой взмыли куски искореженного металла, обломки двигателя и части изогнутых трубок. Через мгновение вся палуба была охвачена огнем.
Грохот салюта тут же стих. Над теплоходом раздался душераздирающий женский крик:
— Пожар!!!
Кривоносов перепрыгнул через катающегося по полу Якова Каменецкого и побежал по лестнице наверх. Тамара несколько раз выстрелила в него, но промахнулась — едкий дым застилал все вокруг, сводя обзор к нулю. Патроны закончились. Она громко выругалась и отбросила пистолет.
В это время из пылающего провала в полу появилась объятая пламенем женщина. Она поднялась в воздух, поддерживаемая огненным вихрем, и крикнула:
— Ну что, Эдуард, как тебе мой фейерверк?!
Узнав Савицкую, Тамара в страхе прижалась к стене и закрыла лицо руками в надежде, что та ее не заметит. Так и вышло. Ядвига устремилась на верхнюю палубу, поджигая все вокруг, и не обратила на нее внимания. Тогда Тамара быстро извлекла из сумочки миниатюрную гранату. Пластиковую, прозрачную, из той партии, что была полностью уничтожена при пожаре в ангаре номер восемнадцать.
— Пора применить тяжелую артиллерию, — усмехнулась она.
Люди метались по площадке, крича от ужаса. Оркестранты побросали свои инструменты, официанты оставили бар. Огонь поднимался все выше и выше, скоро он начал подбираться к главной палубе. Капитан корабля отдал приказ спускать на воду шлюпки. Некоторые люди, не дожидаясь этого, стали прыгать за борт, спасаясь от пламени. Другие бросали в воду спасательные круги.
Ядвига встала на крышу капитанского мостика и горящим взглядом уставилась на мечущуюся толпу.
— Где Кривоносов?! — рявкнула она. — Отдайте его мне, и я прекращу все это в тот же миг!
Ее тело превратилось в сплошной огненный факел, внутри которого с трудом угадывались контуры раскаленной докрасна человеческой фигуры.
Эдуард Кривоносов находился тремя палубами ниже. Он затаился на нижнем ярусе и сидел там за грудой ящиков, дрожа от страха. Мимо бегали матросы, спускавшие на воду лодки. Несколько шлюпок уже качалось у борта. Тогда Кривоносов решил пробраться в одну из них. Он выполз из своего убежища и уже перекинул ногу через перила, намереваясь спрыгнуть в воду. Тут на него натолкнулись Ксения, ее отец и Артем, бегущий за ними следом.
— Как, вы здесь?! — удивилась Ксения. — А ваша жена там наверху с ума сходит от беспокойства!
— Это ее проблемы! — сказал Кривоносов.
— Ты же не можешь бросить свою семью, Эдуард, — возмутился Павел Васильевич.
Кривоносов замер, размышляя.
— Вы правы, — нехотя согласился он. — Правы, черт побери! Я должен вернуться за ними…
Он слез с перил и двинулся к лестнице, ведущей наверх. В этот момент в конце прохода появилась Тамара Оболдина.
— Ты же не думал, что тебе удастся так легко уйти от меня?! — крикнула она.
Тамара Петровна нажала кнопку, запуская взрывное устройство, и швырнула гранату в сторону Кривоносова. Все так и замерли на месте, потрясенные. Ближе всех к Оболдиной стоял Артем. Когда граната поравнялась с ним, он вдруг извернулся и с силой отбил ее ногой. Ксения восхищенно ахнула. Граната полетела обратно.
Оболдина с криком метнулась за угол. Все упали на пол и закрыли головы руками. Граната ударилась об перила и упала за борт. Через миг оглушительно грохнуло. Палубу захлестнуло целым шквалом воды.
— Как ты это сделал?! — восторженно крикнула Ксения.
— Сам не знаю… — растерянно пробормотал Артем. — Наверное, я слишком долго тренировался дома с «плюшкой».
В это время корма корабля стала медленно уходить под воду. Палуба накренилась.
— Нужно торопиться, — скомандовал Павел Васильевич. — Плавать все умеют?
— Я не очень, — честно признался Артем. — Но до лодки доплыву!
— Если что, я тебе помогу!
Все трое тут же скакнули за борт.
Эдуард Владленович Кривоносов поспешил наверх. С теплохода уже были спущены все шлюпки. Люди бросались в воду и плыли к ним. Верхняя палуба быстро пустела. Аркадий Кривоносов испуганно метался по площадке, ища мать. Он знал, что она не умела плавать. Крен становился все больше и больше. Вскоре разбросанные вокруг стулья и незакрепленные столы медленно поехали под уклон.
Ядвига спрыгнула на палубу, полыхая огнем, и с безумной улыбкой направилась к Аркадию. Позади нее начал заваливаться набок объятый пламенем капитанский мостик. В то же время на другом конце палубы показался Эдуард Кривоносов. Из-за развороченной оркестровой площадки вышла Тамара Оболдина.
Все трое уставились друг на друга.
— Как приятно! — воскликнула Ядвига. — Все действующие лица в сборе!
Из-под груды перевернутых столов выбралась Луиза Кривоносова. Женщина была очень слаба и с трудом стояла на ногах. Она задыхалась в дыму, ее мучил сильный кашель. Аркадий бросился на помощь матери и взял ее под руку.
— Кого из вас убить первым?! — осведомилась Ядвига.
— Убей его! — крикнула Тамара Петровна, показывая на Эдуарда. — Это он виноват во всем, что случилось! И он до сих пор сотрудничает с Иоландой — женщиной, приказавшей убить Владимира Штерна!
— Это правда?! — взревела Савицкая.
Ее тело раскалилось еще больше. Даже стоя в нескольких метрах от нее, Кривоносов и Оболдина ощущали жар, исходящий от Ядвиги.
Капитанский мостик с треском обрушился. Над его обломками выросла стена огня. А затем в огне послышался треск разламываемых досок. Кто-то пробирался сквозь пылающие обломки, расчищая себе дорогу. Взгляды всех присутствующих поневоле обратились туда.
Сквозь огонь пробился некто высокий и мускулистый, затянутый в черную кожу. Из-под низко надвинутого капюшона яростно смотрели желтые кошачьи глаза. Острые клыки скалились в усмешке.
— Ты?! — потрясенно выдохнул Кривоносов. — Я помню тебя… Мальчишка, сбежавший от Грекова…
— О господи, — прошептала Оболдина. — Так он и правда существует?!
— Ну почему ты не можешь просто взять и умереть?! — прошипела Ядвига.
Глава тридцать девятаяТеперь твоя очередь!
Савицкая выбросила руку вперед, и в Никиту полетел огромный огненный шар. Парень совершил гигантский прыжок и оказался в центре палубы, между тремя людьми. Шар взорвался над обломками капитанского мостика, разметав их по палубе.