Особняк Штерна было не узнать. Дом обновили и подправили, стены выкрасили в белый цвет, окна заменили на более современные, из белого пластика. Крыша сверкала новым покрытием, крыльцо больше не шаталось под ногами. Изнутри дом выглядел еще лучше. В нем пахло свежей краской и клеем. Новые обои, новые полы, новые светильники на стенах и потолках. Мебель еще не успели привезти, поэтому в комнатах было пусто. За счет этого они казались еще больше в размерах, чем были на самом деле.
Вечером у Ирины собрались Ксения и Никита, затем Игорь Лужецкий и Артем. Позже появились Вероника, Алена и Лариса.
Эту троицу Ирина поначалу не хотела приглашать, но потом смирилась. Все-таки они многое пережили вместе.
— Какой красивый дом! — сказала Вероника. — Хотела бы я жить в таком! Повезло же тебе, Иринка!
— Да! — довольно кивнула Ирина. И ее мнение о Веронике еще чуточку улучшилось.
— Спускайтесь в подвал, — велела друзьям Клепцова. — Я накрыла стол там.
— В подвале? — удивилась Лариса.
— Ты просто не представляешь, какой он, — сказала Ирина.
Подвал особняка оказался большим и теплым. Его ярко освещали кованые светильники, висевшие на стенах. Вдоль стен ровными рядами стояло шесть колонн, поддерживающих потолок. В центре был накрыт стол, вокруг которого стояли мягкие стулья. В углу возвышался старинный шкаф, на который Ирина водрузила свой музыкальный центр. Никита, Ксения и Игорь уже сидели за столом. Артем копался в дисках, подбирая музыку.
— Классное местечко! — сказала Ирина. — Мы здесь ничего не меняли, просто покрасили стены. И этот шкаф, — она показала в угол. — Такой древний, настоящий памятник старины! Мы даже не смогли сдвинуть его с места, будто он встроен прямо в стену. Так и оставили его здесь!
— Я уже помираю от зависти! — сообщила Алена. Вероника вдруг легонько толкнула ее в бок.
— Ты только взгляни на Игоря, — прошептала она, глядя на Лужецкого. — За лето он стал такой классный! Не влюбиться ли мне в него?
Алена смерила взглядом высокого загорелого баскетболиста, сидевшего прямо напротив нее.
— Что?! — шепотом воскликнула Лариса. — Я сама только что собиралась это сделать!
— Отстаньте от меня, пока у меня голова не лопнула! — замахала руками Алена.
Стол ломился от закусок, мороженого, лимонада — все было самым лучшим. Ирина сидела во главе и с удовольствием наблюдала, как гости уплетают за обе щеки.
— Ешьте, ешьте, — приговаривала она. — У меня весь холодильник забит продуктами! Еще горячее будет!
— Ох, — выдохнул Артем. — Я этого не переживу! Никита с интересом оглядывался вокруг.
— Мы в доме профессора Штерна! Кто бы мог подумать?
— Но-но! — возмутилась Ирина. — Это уже мой дом! Попрошу относиться к нему с уважением.
Взгляд Никиты скользнул по стенам. Кованые светильники почему-то показались ему знакомыми. Где-то он уже такие видел. И вдруг он вспомнил.
— Черт… — взволнованно прошептал парень.
— Что? — спросила Ксения. Никита показал на стену:
— Светильники! Они точь-в-точь такие же, как канделябры в подземелье под развалинами поместья в Ягужино.
Артем поперхнулся и закашлялся.
— Точно! — проговорил он. — Только здесь они электрические…
— А что, если…
Никита вышел из-за стола и подошел к стене.
— Ты чего это? — спросила Ирина.
— Хочу попробовать кое-что…
Никита подергал за один светильник. Ничего. За другой. Также ничего не произошло. Он подошел к третьему, взялся за рожок и потянул вниз. Светильник со скрипом подался. В подвале мигнул свет.
Старинный шкаф с громким скрежетом начал сдвигаться влево, царапая свежеокрашенную стену. Все так и замерли с открытыми ртами.
— Потайной ход! — возбужденно крикнула Вероника.
— Агентша ни слова не сказала об этом! — удивленно произнесла Ирина.
Они уставились на открывшуюся перед ними нишу. В глубине виднелась дверь темного дерева, покрытая толстым слоем пыли.
— Что там может быть? — спросил Игорь.
— Золото! — с уверенностью заявила Алена. — Во всех старых домах есть клады!
— Ну что, откроем?
— А может, не стоит? — жалобно спросил Артем.
— Вот уж дудки! — воскликнула Ирина.
— Так я и знал! — обреченно простонал Бирюков.
Никита взялся за массивную ручку. Она была холодной как лед. Дверь подалась очень тяжело, ржавые петли издали пронзительный скрежет. За дверью начинался коридор. Холодный, сырой и мрачный, затянутый толстыми нитями паутины. Было темно, хоть глаз выколи. По стенам, сложенным из больших валунов, стекали капли влаги.
— А фонарик у тебя есть? — спросил Никита у Ирины.
— Есть только свечки! Маленькие, для торта.
— Тащи!
— Только, чур, без меня не заходить! Ирина быстро побежала наверх.
— Может, это ход в соседний дом? — предположила Ксения.
— Мы не узнаем, пока не заглянем туда, — сказал Никита.
— А если там… кто-нибудь? — спросил Артем.
— Вампиры! — сказала Алена. Вероника недоуменно на нее взглянула:
— Ты же только что говорила о золоте!
— Они его и охраняют!
Вскоре вернулась Ирина с целой упаковкой свечек. Каждому досталось по одной. Ребята зажгли их и осторожно вошли в тоннель. Никита ступал впереди, за ним Ксения. Позади нее громко топала Ирина. Вероника пошла вместе с Игорем Лужецким, неожиданно взяв его за руку. Лариса, заметив это, даже зубами заскрежетала от негодования.
Звуки их шагов гулко отдавались от стен, понизу поросших мхом. По мере продвижения в коридоре становилось все холоднее и холоднее. Алена первой начала стучать зубами от холода. Вскоре к ней присоединился Артем. Коридор плавно изгибался то влево, то вправо. Каменные стены сдвигались все ближе и ближе друг к другу. Повернув за очередной угол, Никита вдруг уперся во что-то твердое и до жути холодное. Он поднял свечу повыше.
Перед ним была дверь. Стальная, блестящая и покрытая инеем. Она возвышалась от пола до потолка, перекрывая проход. На двери была выгравирована большая замысловатая пентаграмма.
— Почему встали? — раздался возмущенный голос Вероники.
— Да! Что вы там увидели? — подхватила Лариса.
— Здесь еще одна дверь, — сказала Ксения.
— Так откройте ее! Всему вас учи! — заворчала Ирина. Проход был очень узким, и она могла только выглядывать из-за плеча Ксении.
— Легко сказать… — произнес Никита.
Он ощупал дверь. На ней не было ни ручек, ни каких-либо выступов. Просто гладкая ледяная поверхность. И вдруг он нащупал что-то в самом ее низу. Никита присел на корточки.
И увидел электронный замок!
Значит, тоннель сделали вовсе не так давно. Он вполне мог быть построен самим Штерном!
Внезапная догадка вдруг осенила Никиту.
Он нащупал в кармане золотую карточку-ключ, вытащил ее и вставил в прорезь замка. Послышался громкий щелчок. Дверь начала отодвигаться в сторону освобождая дорогу. Из-под нее с шипением белыми клубами пара стал вырываться морозный воздух.
Дверь ушла в стену открыв черный проход. Внутри тут же стали загораться лампы, множество люминесцентных ламп. Послышалось какое-то жужжание. Засветились индикаторы странных приборов, установленных вдоль стен помещения.
— Добро пожаловать, профессор, — громко отчеканил механический голос. — Показатели температуры соответствуют норме, уровень давления нормальный!
Никита и остальные вошли в большую комнату со стальным полом и таким же потолком. Приборы включались один за другим. Заработали самописцы, выводящие на бумажных лентах изломанные линии. Загудели старомодные компьютеры.
В центре комнаты, на невысоком обледеневшем возвышении стоял гигантский саркофаг из стекла и хромированной стали. Своей формой он напоминал гроб.
— О господи! — выдохнул Никита.
Стекло саркофага покрывал толстый слой изморози. Но и сквозь него было видно, что внутри кто-то есть.
В ледяном гробу четко угадывались контуры человеческого тела. Мертвенно-бледное лицо, накрытое полупрозрачной вуалью, казалось безжизненным, на бровях и ресницах лежал иней. Тело было обернуто белой тканью, опутано заиндевевшими трубками капельниц. Сначала ребята решили, к своему ужасу, что перед ними мертвец, но потом разглядели, что грудь человека мерно вздымалась. Он просто спал…
Спящая во льдах
Глава первая«Белый Ковен»
Санкт-Эринбург — величественный мегаполис, раскинувшийся на берегу залива, с населением в пять с небольшим миллионов человек. На первый взгляд он мало чем отличается от любого другого крупного города: серебристые башни небоскребов в центре, жилые многоэтажки в спальных районах, отдельные коттеджи на окраинах и в пригороде, богатые особняки за территорией мегаполиса. Но это лишь на первый взгляд. Узкие улочки и темные переулки в старой части города, старинные здания, которым не одна сотня лет, хранят множество тайн. Среди обычных людей тщательно скрываются маги и ведьмы, оборотни и метаморфы — мутанты, обладающие удивительными способностями.
Санкт-Эринбург — город, на улицах которого происходят удивительные и пугающие события. Город, где уже несколько веков существует тайное общество, именуемое «Белый Ковен». Это организация, призванная тщательно следить за разными странными событиями и вести летопись происшествий, которые трудно объяснить с точки зрения логики. Кроме того, в обязанности «Белого Ковена» входит скрывать от обычных людей правду о самых фантастических и невероятных случаях, а также защищать население от происков враждебно настроенных сверхъестественных существ.
У высокого старинного здания из серого кирпича, в котором располагалась одна из крупнейших и старейших городских библиотек, остановилась белая машина. Из нее вышла молодая женщина с длинными волосами. Верхнюю половину ее лица скрывали большие темные очки. Включив сигнализацию, она быстрыми шагами направилась к широкой каменной лестнице. На женщине был элегантный белый костюм, белые туфли-лодочки и белая сумочка в тон; один край небрежно наброшенного на плечи легкого бежевого шарфа почти касался колен. В руках она держала толстую пластиковую папку, плотно набитую документами.