— Да ладно, СМИ вряд ли проявят интерес, — перебила Сара. — И потом, мы можем пригласить их на наших условиях.
Идея Хлое нравилась: орхидеи будут прекрасно смотреться с насекомоядными растениями. Но это значило, что ей придется работать с Дэниелом. Она посмотрела на него. Дэниел сидел с каменным лицом; что он чувствует, было не понятно.
— Я думаю, у нас все получится, — сказала она, чувствуя, что Дэниел перевел взгляд с Сары на нее. Хлоя повернулась и встретилась с Дэниелом глазами. — Нет причин, по которым мы не могли бы спокойно работать вместе.
— Рада это слышать, — одобрила Сара.
Хлоя придвинулась к Дэниелу.
— Сара права. Ну, ты понимаешь, я о СМИ. Никто не будет спрашивать тебя про твою личную жизнь.
В любом случае она на это надеялась. Особенно если учесть, что была единственной яркой точкой на экране радара Дэниела. По крайней мере, Хлоя так думала.
Что-то изменилось во взгляде Дэниела.
— Хорошо, — согласился он, глядя на Сару.
— Вот и отлично, — улыбнулась Сара, взялась за компьютерную мышку и бросила взгляд на монитор, давая понять, что Хлоя и Дэниел свободны. — Я пока не буду вас трогать, обсуждайте детали. А через пару недель снова встретимся, расскажете, как идут дела.
Дэниел шел по ресторану «Оранжерея» к угловому столику. Хлоя уже сидела там, склонившись над блокнотом. Она подняла голову, когда он был в нескольких метрах от нее.
— Привет, — сказала она.
Дэниел кивнул в ответ. Голос Хлои звучал ровно и спокойно, выражение лица было нейтральным, но он почувствовал, что она нервничает.
Странно. Будто бы Хлоя была полупрозрачным зеркалом, и долгое время Дэниел видел лишь то, что отражалось на его поверхности, но потом кто-то включил свет с другой стороны, отражение исчезло, и появилась возможность разглядеть, что там, за стеклом.
На ней были темные джинсы, ботинки и толстовка. Волосы по-прежнему вились, но макияжа, похоже, не было совсем. Хлоя выглядела свежей и юной. Как он не узнал ее сразу, когда впервые увидел, Дэниел не понимал.
Он сел и спросил:
— Хочешь еще чаю?
Хлоя покачала головой, хотя чашка была почти пустой.
— Нет, спасибо, не надо.
— Итак… Красавица и чудовище. Думаю, мы с тобой знаем, кто есть кто.
Губы Хлои вытянулись в линию, брови опустились.
— Мы с тобой несколько месяцев обходились без оскорблений.
Дэниел покачал головой и наклонился вперед.
— Я не сказал, что чудовище — это ты, — произнес он. — Я думал, это очевидно, что я говорю о себе… Что ты — это… — Он замолчал, так и не закончив предложения.
— А-а, — протянула Хлоя, от смущения она выглядела еще моложе.
— Это очень… Спасибо тебе.
Секунду Хлоя смотрела в блокнот.
— Ты же… Не флиртуешь со мной, правда? Потому что я не думаю, что это хорошая идея.
— Нет, — сказал он. — Это просто такой способ сказать, что я повел себя не очень хорошо тогда, летом. — Он пожал плечами. — Ты видела мою сестру и знаешь, что тонкость не самая сильная наша сторона.
Мимолетная улыбка была ему ответом. Дэниелу вдруг захотелось, чтобы глаза Хлои светились, а губы растягивались в улыбке, как тогда, когда Хлоя была для него потенциальной девушкой.
— Есть идеи? — спросил Дэниел, игнорируя внутренний голос.
Хлоя кивнула. Несколько секунд она собиралась с силами. И Дэниел ее не винил. Он поступил с ней по-свински. Она показала ему наброски и заметки, и он оценил ее идеи. Воображение у Хлои работало лучше, чем Дэниел предполагал.
«Да нет же, предполагал. Когда она положила руки тебе на грудь, когда она кусала тебя в шею, ты догадывался, что ее воображение хорошо развито».
Дэниел отогнал эту мысль. Ему не следовало больше так думать о Хлое. Хлоя больше не подпустит Дэниела ближе, чем на расстояние вытянутой руки. И ему следует бы этому радоваться.
Он вытащил замусоленный листок бумаги из кармана джинсов. И хотя Дэниел записал на нем свои мысли всего лишь час назад, листок был мятый, весь в пятнах, он не шел ни в какое сравнение с аккуратным блокнотом Хлои, маленьким, черным, с резинкой и цветными закладками.
Следующие полчаса Хлоя и Дэниел обсуждали дизайн и детали выставки. Наконец Хлоя закрыла блокнот и огляделась. Пока они с Дэниелом разговаривали, несколько сотрудников подходили узнать, что они планируют, но она всегда находила способ прикрыть блокнот.
— Я хочу, чтобы это был сюрприз, — объяснила Хлоя. — Я понимаю, что ближе ко дню открытия нам понадобится много помощников, но пока что давай это останется между нами.
Дэниел не смог сдержать улыбку.
— Понял. Если кто-то узнает слишком много, придется с ним расправиться.
Губы Хлои изогнулись в улыбке.
— Точно. — Затем Хлоя снова стала серьезной. — Я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял, но… Не могли бы мы в следующий раз встретиться где-нибудь, где… не так людно?
— Я не пойму тебя неправильно, — сказал Дэниел.
Да и как он мог? Последние три месяца Хлоя четко выполняла данные обещания. Когда она смотрела на него, в ее взгляде не было и тени интереса. Никаких текстовых и голосовых сообщений, никаких ароматизированных конвертов в почтовом ящике.
Хлоя жила дальше. Оставила его в прошлом. Так что, может, она была права, может, он действительно слишком заносчив, потому что ему не нравится, что она так легко отказалась от него. А то, что она вышла из ситуации спокойно, с достоинством (в отличие от него), заставляло Дэниела только больше восхищаться Хлоей.
Но здесь-то и крылась проблема: обычно, когда Дэниел восхищался женщиной, он давал ей об этом знать, преследовал ее. А сейчас он не понимал, что делать со всеми этими новыми благородными чувствами, которые он испытывал к Хлое.
— Хорошо, — сказал Дэниел. — Как насчет того, чтобы встретиться у меня в следующий четверг?
Хлоя открыла рот, и Дэниел был готов поспорить, что она сейчас откажется.
— Я попрошу Келли побыть дома, — добавил Дэниел, зная, что женщины за последнее время сдружились. — Обычно ей есть что сказать по поводу моих грандиозных планов.
Хлоя немного расслабилась и кивнула.
— Хорошо.
— Договорились.
Когда Хлоя ушла, он набрал полные легкие воздуха и задержал дыхание, потом заставил себя отвернуться к стене и смотреть на покрашенную белым штукатурку, чтобы не видеть ту прекрасную часть тела, которая у Хлои была обтянута джинсами.
Хлоя закрыла блокнот, откинулась на спинку стула и вздохнула. Она сидела в столовой у Дэниела дома.
— Мне кажется, — призналась она, — это будет лучший фестиваль за все то время, что его проводят.
Дэниел ухмыльнулся в ответ. Хлоя улыбнулась еще шире. Она подняла свою большую сумку с пола и убрала блокнот, затем отодвинула стул и собралась встать.
— Подожди, — мягко попросил ее Дэниел.
Хлоя снова упала на стул.
— Перед тем как ты уйдешь, — сказал Дэниел, — я бы хотел поговорить с тобой.
Хлоя считала, что ситуация была вполне ясна.
— Все в порядке, правда, — улыбнулась Хлоя.
— Нет, не в порядке. Я хочу — я должен — извиниться за то, что сказал той ночью.
Хлоя закрыла глаза и не открывала их довольно долго. Когда она снова посмотрела на Дэниела, он сидел с серьезным лицом, напряженно ожидая. В его глазах читалась честность, открытость, которой Хлоя раньше не видела.
Это был не тот жгучий взгляд, который она замечала в первые дни знакомства, нет, этот взгляд был гораздо опаснее: он заставлял женщину страдать из-за мужчины глубоко-глубоко внутри, а у Хлои там было слишком много шрамов. Она была слишком слабой для того, чтобы сопротивляться, если Дэниел продолжит.
— Извини, что назвал тебя жалкой, — заговорил Дэниел хриплым голосом. — Я не считаю тебя жалкой, совсем нет.
Хлоя кивнула. Ее сердце забилось в три раза быстрее.
— А еще ты была права. Я принял все слишком близко к сердцу…
Она облизала губы, легко передернула плечами и сказала сухо:
— Да нет, не слишком.
— Той ночью…
Хлоя выпрямилась.
— Я действительно не хочу вспоминать то, что случилось тогда на моей лодке.
Дэниел посмотрел в пол, а потом снова на Хлою.
— Нет, я не о той ночи. Я о другой. Ты тогда была еще студенткой.
Хлоя тихо выругалась. Дэниела это заставило лишь рассмеяться.
— Послушай, не надо ничего объяснять, — продолжила она. — Я немного перебрала, а ты предложил мне прогуляться. Потом я выставила себя полной дурой, попытавшись тебя поцеловать. Только и всего.
— Ты была моей студенткой, — сказал Дэниел. — Даже если бы я хотел тебя поцеловать, я бы этого не сделал, это неэтично.
Хлоя сглотнула и кивнула. Да, она все понимала. Хлоя попыталась улыбнуться, но улыбка была больше похожа на гримасу боли.
— Да все в порядке, тебе не нужно было этого говорить. Я знаю, что тебе и не хотелось.
Несколько секунд Дэниел молчал.
— Я не должен был хотеть.
Хлоя резко повернула голову и уставилась на него. Ну зачем он над ней так издевается? Он ведь собирался извиниться, думала Хлоя, а не сделать все еще хуже.
— Дэниел, ты был предельно честен со мной по поводу того… инцидента. Не надо сейчас лгать. Ты ведь меня даже не узнал.
— Не узнал, — ответил Дэниел. — Детали до сих пор расплываются. Но я помню девушку, которая на всех лекциях сидела в первом ряду, задавала осмысленные вопросы и выделялась среди прочих своим энтузиазмом и страстью к растениям.
Страсть и энтузиазм? Это такой вежливый способ сказать: «Она набросилась на преподавателя»? Хлоя оттолкнулась руками от стола и встала.
— Та девушка была посмешищем.
— Нет… Она была милой и юной, просто перебрала, — возразил Дэниел. — И мне в ту ночь следовало вести себя иначе. — Он замолчал и нахмурился. — И я, может, поступил бы иначе, если бы это был обычный слюнявый поцелуй на пьяную голову.
Взглянув в светлые глаза Дэниела, Хлоя задержала дыхание.
— Ты же знаешь, мы подходим друг другу, — сказал он, его голос звучал все глуше. — И уже тогда это понимали.