Шутку оценили, даже Хлоя захихикала. Дэниел был забавным. Кто бы мог подумать?
Мелисса Морган скалилась в хищной улыбке, и за этим что-то крылось.
— Я вижу, — сказала она, тихонько посмеиваясь, Дэниел почти различал цифры, которые прыгали в ее глазах, — я подумала, что мне следует повторить заданный ранее вопрос.
Она посмотрела на Хлою и Дэниела и направила микрофон на Бредфорда.
— Итак… Нет ли какого-нибудь сообщения ко Дню святого Валентина, которое вы бы хотели передать?
Смысл, вложенный в эти слова, поразил Дэниела, как молния. Он понял, о чем она спрашивает, к чему подталкивает: к событию, которое бы завершило историю со всеми этими Днями святого Валентина. А еще Дэниел понял, что это единственный способ убедить Хлою в том, что он не шутит, что он настроен серьезно по отношению к ней.
Дэниел кивнул так, что это заметила только журналистка. Уголок ее рта пополз вверх, под этим подразумевалась улыбка. Мелисса сделала шаг назад, все еще держа микрофон на вытянутой руке.
Дэниел сглотнул. Он знал, что должен это сделать, что хотел этого больше всего на свете. Может, именно поэтому он так старательно весь год бежал в противоположном направлении.
Сейчас или никогда. Шестиголовый монстр должен быть повержен. Разве Дэниел не говорил, что он охотник, а не жертва?
Он взял руку Хлои в свои, опустился на одно колено. Толпа ахнула.
Дэниел посмотрел Хлое в глаза и понял, что не может прочитать ее мысли. Секунду назад она блаженно улыбалась, а теперь черты ее лица замерли, Хлоя быстро моргала.
Дэниел глубоко вдохнул.
— Я люблю тебя, — сказал он снова.
Хлоя едва заметно кивнула, благодаря этому следующий шаг сделать было легче.
— Я знаю, я самый круглый дурак во вселенной. — В глазах Хлои он заметил что-то, похожее на веселье, и это его подстегнуло. — Я не заслуживаю второго шанса, но не могу уйти, не доказав, что я серьезен. — Он снова глубоко вдохнул. — Хлоя Майклс, ты выйдешь за меня замуж?
Хлоя, не моргая, смотрела на Дэниела. Она думала, что ее сердце сейчас остановится. Мозг-то точно отключился. Она чувствовала, как пульсирует кровь в той руке, которую держит Дэниел. Пульс ускорился, его глухие удары заполняли тишину, отдаваясь в каждой клеточке тела Хлои.
Она не могла сомневаться в искренности его слов. Он имел в виду именно то, что сказал. Только вот…
Пару недель назад он не мог даже описать то, что чувствует к ней. Она знала, что ему мешает прошлое. Сейчас действительно было подходящее время? Если бы он не уезжал завтра на другой конец света, если бы эта глупая репортерша не подтолкнула его, сделал бы он предложение сегодня? Сделал бы он его вообще?
Толпа молчала слишком долго, и теперь эта идеальная тишина была нарушена. Люди начали двигаться. Кто-то закашлял. Хлоя взглянула через плечо на собравшихся. Все лица были обращены к ней. Все глаза следили за ней.
Она снова посмотрела на Дэниела.
Она хотела ему верить, очень хотела… Но он слишком много раз отступал. Когда он сделает это в следующий раз? У алтаря? Она не могла позволить, чтобы все зашло так далеко. Она должна быть уверена.
Она открыла рот, Дэниел поднес ее руку к своим губам и нежно поцеловал. Слеза скатилась по щеке Хлои.
Он сказал, что любит ее.
А он видел ее и не с лучшей стороны, с той стороны, о существовании которой другие и не подозревали. Дэниел открыл глаза и посмотрел на Хлою. Все видели искренность его чувств. Их силу, мягкость и нежность, какой Хлоя никогда раньше не встречала.
Хлоя сглотнула. Теперь она знала.
Теперь она знала, каким будет ее ответ.
Она облизала губы кончиком языка, и все в комнате придвинулись ближе. Хлоя посмотрела в глаза Дэниелу, чтобы показать ему, как сильна ее любовь, перед тем, как ответить словами.
Ее голос прозвучал чисто, хоть она и была уверена в том, что слова застрянут в горле.
— Извини, — сказала она. — Нет, я не могу выйти за тебя замуж.
Все в комнате будто сошли с ума.
Глава 13
Хлоя дрожала, стоя на крыльце у Дэниела. В это время года рассвет должен был наступить через час или где-то около того. Не рано ли было стучаться? Хлоя понятия не имела, во сколько встают мальчики и Келли, и не хотела их беспокоить. А еще Хлоя не знала, во сколько точно этим утром улетает Дэниел, и должна была увидеться с ним до его отъезда.
Она снова посмотрела на часы. 5.56. Хлоя наблюдала, как секундная стрелка делает круг, и, когда та снова прошла мимо двенадцати, она сморщила лицо, взялась за дверной молоток и постучала. В тишине улицы удары прозвучали, как выстрелы.
Свет долго не загорался, движения тоже не было. Но потом она наконец увидела бледно-оранжевое пятно сквозь мутное стекло викторианской двери. Раздались шаги на лестнице. Через несколько мгновений дверь открылась, и Хлоя оказалась лицом к лицу с растрепанной Келли. Одной рукой она держалась за дверь, другой запахивала пушистый розовый халат.
Когда Келли узнала Хлою, сонное выражение ее лица сменилось на другое, гораздо менее приветливое.
— Господи, Хлоя! Ты совсем спятила?
Хлоя облизала губы. Она хотела кивнуть, но вместо этого сказала:
— Я могу его увидеть?
Из ее рта в предрассветный воздух вырывались облачка пара.
Келли нахмурилась еще сильнее.
— Ты опоздала. Он уже уехал.
Хлоя не была готова к тому, что ее желудок перевернется от таких новостей.
— Нет, — пробормотала она, чувствуя, как в носу начинает пощипывать.
Келли посмотрела на нее и сказала:
— Ну вот, теперь ты разрыдаешься! Зайди. Мне надо с тобой поговорить.
Секунду Хлоя колебалась, но потом вошла за Келли в дом и прошла через коридор на кухню. Когда женщины дошли до столовой, Келли обернулась и внимательно посмотрела на Хлою своими глазами стального цвета. Хлоя знала это выражение лица. Именно так выглядел Дэниел, когда был на волоске от того, чтобы выйти из себя.
— Ты хоть знаешь, — начала Келли, ее голос дрожал, тон становился выше, — ты хоть знаешь, чего ему это стоило — сделать тебе предложение перед всеми теми людьми?
Хлоя молча кивнула.
— Тогда почему, черт побери, ты не сказала «да»? — закричала Келли, но потом вспомнила, что наверху спят два мальчика, и убавила громкость.
— Я… я…
Глаза Келли сузились.
— Да, я все вчера видела в новостях.
Голова у Хлои закружилась, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы не потерять равновесие.
Вечерние новости.
И Келли все видела.
— Мне так жаль, — пробормотала Хлоя и поймала ее сердитый взгляд.
— А потом ты просто оставила его тут сидеть, ждать самолет. Ничего не объяснила. Даже не поговорила с ним после всего этого!
— Я не смогла! — ответила Хлоя. — Они, отдел по связям с общественностью, растащили нас в разные стороны. Я пыталась подойти к нему, но там все будто с ума посходили. Везде были микрофоны, журналисты. — Она покачала головой. — Даже если бы я подошла к нему, он бы не захотел, чтобы наш разговор транслировали на всю страну. Я решила, что подожду немного, поговорю с ним, когда шум поутихнет…
Келли немного смягчилась.
— Так почему же ты не поговорила?
— Он не отвечал на мои звонки. И я подумала, — рыдания прервали ее, — может, он хочет от меня отдохнуть…
И по щеке Хлои скатилась огромная слеза.
Келли шумно выдохнула.
— Звучит правдоподобно. Ты же знаешь Дэниела. Он не расстраивается. Он сердится.
Хлоя кивнула.
— Я так и подумала. Но не могла дать ему уехать, не поговорив с ним.
Вот черт. Помогите. Снова нахлынули слезы.
Келли выдвинула стул, жестом пригласила Хлою сесть и села сама.
— Почему ты ответила «нет»? — спросила она, поникнув. — Ты же любишь его.
Хлоя снова всхлипнула и быстро закивала.
— Мы несколько недель почти не разговаривали…
— Потому что ты сказала ему оставить тебя в покое, — перебила ее Келли.
Это замечание было разумным.
— Я не была в нем уверена… Я до сих пор не уверена… Может, он сказал это спонтанно… Может, журналистка его спровоцировала… Может, я ему вообще не нужна… — добавила Хлоя, взглянув с отчаянием на Келли. — Может, у него просто цель была — заставить меня согласиться. — Она сглотнула. — Ты же знаешь, какой он.
— Да, знаю, — твердо сказала Келли. — Знаю, что он был надломлен, пока не встретил тебя, Хлоя. Знаю, что он боролся с собой, чтобы научиться заботиться о ком-нибудь, о чем-нибудь. — Выражение ее лица стало серьезным. — Ты разбила ему сердце, ты понимаешь. Одним дурацким словом.
Хлоя почувствовала, как к плечам поднимается волна дрожи, и прерывисто выдохнула.
— Я знаю, — прошептала она. — Но обещать и делать — это не одно и то же. А что, если он передумает? Он уже так делал. Дважды. Я не переживу, если он сделает это снова, — добавила Хлоя почти про себя.
Покачав головой, Келли сказала:
— Он не такой. — Ее глаза немного блестели. — Если кто и знает все о парнях, у которых семь пятниц на неделе, так это я. Но Дэниел… Ему не просто решиться на какой-то шаг. Но уж если он его делает, то отдает себя полностью.
По телу Хлои разлилось тепло, хоть желудок все еще сводило.
— О, Келли, что же я наделала! — прошептала Хлоя и добавила громче: — Во сколько у него рейс?
Келли вскочила на ноги так быстро, что ее стул чуть не упал назад.
— Дэниел ушел за десять минут до того, как ты постучалась в дверь. Ты догонишь его, если поедешь быстро. — Но тут она сжала губы и покачала головой. — Но я не знаю, как ты заставишь его слушать. Он был в ужасном настроении сегодня утром, и оно продержится еще с неделю. Этот идиот может даже улететь, лишь бы не разговаривать с тобой.
— Черт! — У Хлои закружилась голова. Нужно было учитывать огромное количество обстоятельств. — У меня нет машины.
— У меня есть, — сказала Келли.
Она подбежала к лестнице и крикнула:
— Мальчики! Обувайтесь и надевайте пальто! Нас ждет приключение!