Парень на уикенд — страница 20 из 20

— Да, он уже сказал, — рычит Джей, выпустив сосок из плена своих губ и увеличивая темп до такой степени, что мне становится трудно дышать. Я хватаю ртом воздух, не имея никакой возможности говорить.

Живот скручивает сладостным спазмом, вырывая крик из моей груди и заставляя широко распахнуть глаза. Джейден приходит с небольшим опозданием, сминая мои губы жестким поцелуем, предельно грубым и от того максимально возбуждающим.

Сумасшедшие.

Позволяю поставить меня на ноги и придвинуть к струящейся воде, наслаждаюсь ленивыми поглаживаниями, которые растирают по чувствительной коже ароматный гель для душа.

— Не отказывайся, — наконец нахожу в себе силы воспроизводить звуки, не связанные со стонами. — Это не помощь, а благодарность. Даже если у нас ничего не выйдет, Джей, я никогда не забуду, что ты сделал для нашей семьи.

— Черт, — хриплый выдох ласкает мое ухо, пока ловкие пальцы раздвигают нежные складки, проникая внутрь. — Какая же ты охеренная, Эми. И, кажется, я тебя люблю.

— Нужно убедиться, — серьезно откликаюсь на это неожиданное признание, изо всех сил кусая губы, чтобы вновь не оглохнуть от своих стонов.

— У нас вся ночь впереди, детка. К утру определенно решим.

Счастливо улыбаюсь, жмурясь от удовольствия.

Лучший уикенд в моей жизни.

Эпилог

пять месяцев спустя

— Кейт! — я машу рукой сестре, которая утиной походкой приближается к кофейне. На ней элегантная шелковая блуза, не способная скрыть огромный живот и классические брюки, зрительно удлиняющие и без того отпадные ноги.

— Ох, эта жара меня убивает, — стонет сестра, поравнявшись со мной. Она передает мне папку с нужными документами и достает из сумки спрей с минеральной водой.

Я улыбаюсь, любуясь сестрой, которой безумно идет беременность. Даже несколько лишних по мнению врачей килограммов не превратили ее в неповоротливого пингвина. Да и, черт возьми, счастливые глаза делают красивой любую женщину!

— А где Джейден? — спрашивает Кейт, когда мы заходим в кофейню и занимаем очередь перед кассой.

— Утрясает последние мелочи перед открытием.

— Поверить не могу, что он открывает не салон старых автомобилей, а ресторан итальянской кухни, — качает головой сестра, изучая меню на тусклом табло.

Я улыбаюсь. Кто ж знал, действительно. Все получилось совершенно случайно и до смешного просто. Он переехал ко мне в нашу месячную годовщину отношений и, вместо того, чтобы тут же сбежать, выяснив, что я абсолютно не умею готовить, вооружился фартуком и начал готовить настоящие шедевры. Затем я подсунула ему сертификат на кулинарные курсы, а там и папа подсуетился, найдя спонсоров для открытия нового заведения.

Да, Джей отказался от денег Бейкеров, но запретить помогать не осмелился — уж слишком мы все хотели его отблагодарить за помощь.

Телефон в кармане начинает назойливо трещать и я достаю его, чтобы ответить.

— Что такое, Мистер Ресторатор? Соскучились по своей музе?

— Эми, это катастрофа, — в голосе любимого самая настоящая паника. — Нам привезли почти двадцать детских стульчиков!

— Почему? — хмурюсь, пытаясь понять, кто и как допустил подобную ошибку.

— Что-то с накладной. Куда мне их ставить? Открытие через три часа, а у меня еще не все заготовки на кухне!

— Жди, сейчас приеду и все решим. — Я кладу трубку и виновато смотрю на сестру. — Обедай без меня, случилось очередное ЧП.

Целую Кейт в щеку, называя время официального открытия, и несусь на улицу, чтобы поймать такси. К счастью, мне улыбается удача и уже через пятнадцать минут я на месте. В зале ресторана царит паника, официанты носятся между столами, заканчивая стандартную сервировку и проговаривая под нос состав блюд, бармен судорожно натирает бокалы, а Джейден стоит в окружении кучи стульчиков для кормления и листает какие-то документы, попутно разговаривая с кем-то по телефону.

Врываюсь в этот сумбур, отбирая у парня документы и с удовольствием принимая короткий поцелуй благодарности с обещанием сладкого продолжения. Некоторое время проверяю накладную, звоню поставщику, договариваюсь о срочной замене, угрожая карами небесными и судом, а также фамилиями Бейкер и Олден. Последняя и становится причиной судорожного вздоха моего собеседника и клятвой немедленно исправить ошибку. Да, повезло моему парню с отцом, ничего не скажешь.

Джейден пытался сопротивляться своему общению с ним, но совершенно неожиданно для всех вдруг пошел на контакт и теперь мы частые гости в доме его отца. Правда, особой теплоты в их отношениях пока нет, но есть надежда на прекрасное и светлое будущее. Если Артур смирится с тем, что его сын хочет добиться всего самостоятельно, без финансовых вливаний со стороны неожиданно обретенного отца.

За час до открытия нам привозят нужные стулья и в зале воцаряется блаженная тишина. Я с облегчением сажусь за барную стойку, потягивая холодный кофе, и улыбаюсь Джейдену, который внимательно осматривает помещение в поисках невидимых косяков.

— Эй, мистер Хейз, бросьте себя нервировать и обнимите свою девушку.

Он вздыхает и подходит ко мне, заключая в такие крепкие объятия, что мне даже выдохнуть удается через раз.

— Ты не представляешь, как я волнуюсь и насколько счастлив, — признается он, поглаживая большим пальцем нижнюю губу. Я облизываюсь, вижу, как темнеет его взгляд и начинаю ерзать на стуле.

— Я так и не увидела твой кабинет.

— На прошлой неделе, забыла? — усмехается Джей.

— Тот раз не считается. Тогда перед моими глазами были бумаги и столешница. Пришло время познакомиться с диваном. Ты же поставил диван?

Улыбаюсь совсем невинно, опускаю взгляд и закусываю нижнюю губу.

Раз. Два. Три.

— Черт, Эми, — стонет Джейден, подхватывая меня на руки. Успеваю только взять с барной стойки свою сумку.

Действует безотказно.

Он несет меня в кабинет, а я лениво поглаживаю его шею, предвкушая эффект от своего поздравления с открытием. К черту диван, мне нужно изучить стол снизу. И его кресло.

От возбуждения поджимаются пальцы на ногах, но приходится оторваться от мечтаний, чтобы прочитать новое сообщение.

— Джей…

— Ммм, — интересуется он, коленом нажимая на ручку нужной двери.

— С кабинетом пролет, Кейт рожает.

Конец

***

Дорогие читатели! История Эмили и Джейдена подошла к концу. Однако я не смогла оставить без внимания Кейт. Первоначально планировалось сделать из нее бездушную стерву, но потом что-то пошло не так и мне захотелось подарить немного счастья и ей с ребенком. Поэтому в этом же файле вас будет ждать небольшой бонус о том, как сложилась судьба старшей сестры Эми.

Бонус про Кейт

1

ДЭН

почти девять месяцев назад

Я не любитель ночных клубов, но сегодняшняя вылазка, на которую я согласился после часовых уговоров моего приятеля Кита, определенно удалась. Выбранное заведение оказалось весьма популярным среди молодежи, диджей не халтурит и зажигает танцпол в духе отвязного фестиваля, а барная карта порадовала разнообразием как легких коктейлей, так и наличием дорогого алкоголя.

Потягиваю прохладный напиток и смеюсь над очередной шуткой Кита, пытающегося развлечь женскую половину нашей компании. Две грудастые блондинки приглашены за наш столик в VIP-зоне и явно рассчитывают на продолжение вечера, вот только мне откровенно неприятны липкие взгляды, оценивающие плотность набивки моего кошелька.

После очередного анекдота встаю и, пообещав в скором времени вернуться, спускаюсь на первый этаж. Миную забитый под завязку танцпол и перехожу во вторую зону с маленьким баром, где музыка не так оглушает. Бармен приветливо улыбается, переключая свое внимание с красивой шатенки на меня.

— Сотку Monkey 47, - делаю заказ и сажусь через стул от шатенки.

— Лед? Тоник? — привычно интересуется бармен.

— Нет.

Парень идет за нужной бутылкой, а я краем глаза рассматриваю свою соседку. На вид она немного моложе меня, может, лет двадцать семь, двадцать восемь. Одета в дорогое короткое платье белого цвета. Вещица плотно обтягивает фигуру и даже при неярком освещении я понимаю, что на ней минимум белья. Волосы распущены, до лопаток. На ногах туфли на высоком каблуке, но не дешевые копыта, которые предпочитают девчата помоложе, а весьма изысканные лодочки.

Бармен приносит мой стакан, но я не спешу пить, давая джину полностью раскрыться. Перед шатенкой в этот момент появляется шот текилы с долькой лайма. Она отрывает взгляд от экрана телефона, одним махом опустошает шот и посасывает кислый кусочек. Неторопливо вытирает пальцы салфеткой. В каждом ее жесте столько уверенности и чувства собственного достоинства, что мой мозг тут же ставит отметку «мне нравится».

Девушка замечает мой интерес и вопросительно приподнимает брови. У нее красивое лицо с минимумом макияжа. Длинные черные ресницы. Свои. Пухлые розовые губы. Тоже свои. Опускаю взгляд ниже и любуюсь небольшой грудью. Черт, и здесь сплошная натуральность.

— Привет, — улыбаюсь, поднимая глаза обратно наверх. — Я Дэн.

Она наклоняет голову и несколько секунд откровенно разглядывает меня. Видимо, фейс-контроль пройден, потому что слышу ответное:

— Привет. Кейт.

— Ты здесь одна?

— С подругами.

К ней подходит бармен, чтобы забрать пустой шот. Она подталкивает стекляшку к нему и кивает на предложение повторить.

— За мой счет, — тут же добавляю я.

— Я в состоянии оплатить себе выпивку, — холодно отвечает красотка, снова беря в руки телефон.

— Я знаю. Но это не повод отказываться от угощения.

— Чтобы потом оплачивать долг? — не скрывает она сарказма.

— Я разве что-то об этом сказал? — хмурюсь в ответ.

— Окей, тогда я оплачу твой заказ и мы квиты.

— Как угодно даме, — не спорю я. — Чем занимаешься, Кейт?

— В данный момент надираюсь, сбегая от проблем. — Она принимает из рук бармена свою текилу и повторяет процесс опустошения шота. — А вообще я экономист, работаю в фирме отца.

Ее рейтинг в моих глазах подскакивает на несколько пунктов. Люблю умных девушек.

— Это вызывает уважение, — замечаю я и получаю в ответ первую улыбку. — У нас стол в VIP-зоне, не хочешь присоединиться? И подруг зови.

Она вновь раздумывает, но затем кивает. Выполняю свое обещание и терпеливо наблюдаю, как она оплачивает мой джин. Прикладываю карту к терминалу, расплачиваясь за текилу, и мы идем в основной зал, где за столиком у танцпола сидят три девушки. Кейт что-то объясняет своим подругам и мы уже в их компании поднимаемся в VIP-зону. Кит и присоединившийся к нему Джереми встречают нашу компанию радостными возгласами, а блондиночки заметно куксятся. Выпиваем за знакомство, некоторое время трепемся о пустяках. Кейт сидит рядом со мной и практически не разговаривает. Затем поднимается тема кинематографа и фильмов, снятых по произведениям именитых писателей. На моменте, когда я вспоминаю о предстоящей премьере картины «Доктор Сон» по Кингу, девушка оживает:

— Кингу категорически не везет с экранизациями. Надеюсь, этот фильм станет исключением.

— Серьезно? Вспомни «Зеленую милю», «Кладбище домашних животных», «Побег из Шоушенка». Черт, а гениальное «Сияние» от Кубрика?

— «Сияние»? Ты сейчас серьезно? — смеется Кейт. — Ты книгу читал?

— Нет, не доводилось.

— А вот я советую прочесть. Тогда этот шлак от Кубрика больше гениальным язык не повернется назвать. Абсолютное отсутствие попаданий в образы персонажей, нет атмосферы ужасов, просто дешевый психодел, который давит на психику.

— Да ладно? Что не так с персонажами? Николсон шикарно отыграл Джека! — отказываюсь верить я. Обидно за Кубрика, я его фанат.

— Не-а. В книге Джек постепенно сходит с ума, отель умело его к этому подталкивает. Да, вспышки ярости были и до приезда в это место, но ясности ума ему все же хватало. Николсон же выглядит психом с первых кадров. Вырезано много ключевых стен, пацан играет отвратительно. Дешевая ТВ-версия и то лучше отражает суть произведения. Ну, тот сериал, который выпустили в начале нулевых, из шести серий.

Мы начинаем спорить, вспоминаем другие картины по сценариям Кинга и становимся потерянными для остальной компании. Кейт вспоминает «Под куполом», «Телекинез», я делаю акцент на более старых проектах.

Я в восторге. Не каждый день можно познакомиться с умной девушкой, которая разбирается во многих сферах и является интересным собеседником. На какое-то время я даже не вспоминаю про привлекательную внешность, хоть и отмечаю красивые глаза и ослепительную улыбку. Кейт даже смеется не так как все. Не жеманно хихикает, а заливисто хохочет, не стесняясь и не задумываясь о том, кто и что о ней подумает.

Спустя час она поднимается со своего места, выпивает шот неизменной текилы и спускается на танцпол. Вернувшийся оттуда Кит отвлекает меня каким-то вопросом и несколько минут мы обсуждаем рабочий момент, а затем я подхожу к перилам и сканирую зал в поисках знакомой фигурки в белом платье. Кейт танцует в самой гуще, прекрасно улавливая ритм музыкальной композиции. Ее движения плавные, тягучие, они привлекают внимание и хочется смотреть и смотреть.

И не только мне. Возле девушку уже трется несколько парней, на которых, впрочем, она практически не реагирует. Я не любитель дергаться под современные биты, но чувство собственничества берет верх и я спускаюсь по лестнице, ловко обходя танцующую молодежь.

Кейт замечает меня в тот момент, когда мои руки непроизвольно обнимают ее за талию и притягивают ближе. На секунду в глазах красотки вспыхивает возмущение, но затем она узнает мое лицо и обнимает за шею, пододвигаясь ближе.

Музыка словно становится тише. Зато я сильнее ощущаю жар ее тела и цветочный аромат от волос. Мы танцуем, периодически встречаясь взглядом и меня каждый раз как подростка прошибает каким-то примитивным волнением.

Хочу ее.

— Поехали отсюда, а? — хрипло спрашиваю, почему-то не сомневаясь в положительном ответе. Кейт улыбается с легкой хитринкой в глазах, а затем тянется ко мне и целует. Никакой ванили, только дикая смесь возбуждения и восторга. Быстро перехватываю инициативу, углубляю поцелуй, лаская языком и губами.

Не слышу, а скорее чувствую ее легкий стон, приятной вибрацией растекающийся по моему телу. Тонкие пальчики путаются в волосах, гибкое тело прижимается сильнее.

Она отстраняется, смотрит на наш балкон:

— Моя сумка наверху.

— Стой на месте.

Через минуту я уже наверху, хватаю ее сумочку и возвращаюсь на танцпол. Беру Кейт за руку и уверенно веду ее в сторону арки, за которой скрывается выход на улицу.

Снаружи пахнет приближающимся дождем, мы даже видим несколько коротких вспышек молнии. Прохладный ветер забирается под одежду.

Перед клубом хватает таксистов, желающих подзаработать, поэтому машину мы находим быстро. Смотрю в сторону стоянки, где стоит мой внедорожник. Я планировал воспользоваться услугой трезвого водителя, но новые обстоятельства заставляют меня принять решение оставить авто до утра.

Таксист понимающе усмехается, когда я прошу доставить нас в ближайшую гостиницу. В салоне накурено, громко играет музыка, но Кейт не показывает какого-то недовольства, поэтому я просто сажусь рядом с ней и беру за руку. На запястье девушки пульсирует венка, которую я оглаживаю пальцем. Алкоголя было выпито немало, но сознание остается четким, несмотря на дикое желание прижать новую знакомую к себе.

По закону подлости дождь обрушивается именно в тот момент, когда такси подъезжает к первому же мотелю. Протягиваю водителю деньги и помогаю Кейт выйти из машины, прямо под огромные капли летнего ливня. Мы бежим ко входу со всех ног, но потоки воды настолько мощные, что одежда на нас промокает насквозь.

На ресепшене нас встречает сонная девушка-администратор. Много времени на оформление не требуется, поэтому через пять минут я получаю ключ от номера. Напоследок заказываю завтрак. Девушка делает пометку и провожает нас ленивой улыбкой.

В номер мы практически вваливаемся. Кейт проходит на середину комнаты, а я задерживаюсь, чтобы повернуть ключ в замке. Оборачиваюсь и судорожно сглатываю, потому что моя спутница медленно стягивает прилипшую ткань платья, не отрывая своего взгляда от меня. На ней остаются только крошечные трусики и туфли на высоком каблуке, а мне безумно хочется дотронуться до красивой груди с набухшими от холода и влаги соскам.

— Боюсь передумать, — словно оправдывается она, ногой отбрасывая платье в сторону. — Не в моих привычках вести себя вот так.

— Как? — тупо спрашиваю я, начиная расстегивать пуговицы на рубашке. Оставаться одетым рядом с такой практически обнаженной красоткой кажется кощунственным.

— Сбегать из клуба с первым встречным, — улыбается она, рассматривая, с какой скоростью я стягиваю с плеч мокрую рубашку. Затем подходит и начинает ловко перебирать пальцами, ослабляя застежку на моем ремне.

Ее не портит даже потекшая от дождя тушь. Я перехватываю ее руки и тяну на себя, с удовольствием ощущая, как упругая грудь состыковывается с моим телом. Боже, хочу ее до одури, но не хочется напугать, поэтому заставляю ее посмотреть мне в глаза, чуть приподнимая подбородок, и мягко целую.

Отклик, который получаю в ответ, стирает все только что возведенные границы, потому что ее язык и губы обжигают какой-то первобытной страстью. Женские пальчики снова запутываются в моих волосах, я сжимаю гладкие ягодицы и впечатываю Кейт в себя, уже не пытаясь строить из себя благородного рыцаря. Она чувствует животом мой напряженный член и тут же призывно трется об него, выбивая из меня глухой стон.

Подталкиваю Кейт к кровати и помогаю расстегнуть чертов ремень, продолжая блуждать руками по ее отзывчивому телу. Теплая ладонь проникает под мое белье и обхватывает член, который нетерпеливо дергается в ответ, словно во весь голос требуя его освободить.

Мы падаем на кровать, продолжая целоваться. Придавливаю Кейт своим телом, чуть снижая градус возбуждения, сжимаю в ладони ее грудь, попутно всасывая горошинку соска. Она выгибается в ответ на эту ласку, так доверчиво и страстно реагируя на каждое прикосновение.

— Сейчас точно поздно для «передумаю», — шепчу, спускаясь губами вниз по животу и стягивая с нее кружевные трусики.

— Даже в мыслях не было, — хрипло откликается она, бесстыдно раздвигая ноги, чтобы предоставить мне полную свободу действий.

— И правильно. У меня большие планы на эту ночь.

2

КЕЙТ

наши дни

— Обедай без меня, случилось очередное ЧП.

Взволнованный голос младшей сестры отрывает меня от выбора между круассаном и салатом с авокадо.

— Что-то серьезное?

Эми пожимает плечами, попутно махая рукой:

— Какая-то нелепая ошибка со стульями. Разберемся. Спасибо, что подвезла документы, Кейт. Ждем тебя к пяти часам, адрес знаешь. — Эми целует меня в щеку и выходит из кофейни, чтобы поймать такси, а я снова смотрю на табло с меню, принимая решение, что места в моем желудке хватит и для круассана, и для салата. А еще можно побаловать себя чашечкой латте в прикуску с эклером.

Мужчина в деловом костюме, который занимает очередь передо мной, получает, наконец свои заказ и оборачивается, пропуская к кассе. Я, было, открываю рот, чтобы начать перечислять выбранные блюда, как растерянный мужской баритон заставляет меня замереть:

— Кейт?

Медленно перевожу взгляд на своего соседа по очереди и отказываюсь верить своим глазам. Этого. Не. Может. Быть.

Мое замешательство мужчина воспринимает по-своему и слегка хмурится:

— Я Дэн. Если ты, конечно, помнишь. «Артар», месяцев восемь назад вместе отдыхали.

Конечно же я тебя помню, Дэн. И уверена, что у моего сына будут такие же глаза цвета «Голубой лагуны».

— Девушка, вы заказывать будете? — вмешивается в наш короткий диалог парень за кассой. Моргаю, пытаясь придти в себя и коротко киваю, не отводя взгляда от Мистера Три Оргазма За Ночь.

— Мне круассан с лососем, салат со свежими овощами, холодный латте и эклер с вишней.

Парень быстро скользит пальцами по экрану и называет сумму заказа.

— Я заплачу, — улыбается Дэн, ослепляя белозубой улыбкой, и прикладывает карту к вспыхнувшему терминалу.

Сердце пропускает удар, а малыш коротко пинает меня под ребра, от чего я тут же прикладываю руку к животу. Последние недели беременности даются мне нелегко, но утешает скорая встреча с сыном. Главное, не волноваться сейчас. Вряд ли Дэн примет мое положение на свой счет.

Он следит за моим жестом и широкая улыбка постепенно исчезает с красивого лица. А я не могу удержаться от того, чтобы как можно пристальней к нему присмотреться. Черт, Кейт, вкус на парней у тебя всегда был отменным, ничего не скажешь. Рослый, на голову выше меня, даже если я надену любимые четырехдюймовые каблуки, темно-русые волосы коротко подстрижены, а пронзительные голубые глаза способны вызвать мурашки у всех лиц женского пола от четырнадцати до девяносто девяти лет. Добавив сюда же короткую щетину на волевом подбородке и в меру пухлые губы, которые способны одним поцелуем лишить рассудка. Я в этом убедилась на личном примере.

Отвожу взгляд и забираю из рук мальчишки-кассира свой заказ.

— Не против, если я составлю тебе компанию? — Дэн уже не улыбается, но явно не спешит убежать. Киваю и иду следом за ним к свободному столику у окна. Он ставит свой поднос и тут же забирает мой, чтобы разместить его напротив своего сидения. Отодвигает мой стул и помогает сесть, терпеливо дожидаясь, пока я поудобней размещу свой огромный живот. Ладошки потеют, стоит вдохнуть аромат чистой мужской кожи, смешанный с цитрусовыми нотами парфюма.

— Какими судьбами? — стараюсь невозмутимо задать вопрос первой, чтобы не показывать своего волнения.

— В соседнем здании бизнес-форум, моя компания среди спикеров, — пожимает плечами мужчина, игнорируя свой обед и продолжая нервировать меня внимательным взглядом.

— Твоя компания? — опускаю взгляд в салат, цепляя кусочек спелого авокадо.

— Я не произвел впечатления серьезного бизнесмена? — усмехается Дэн. Нет, дружочек. В той рубашке и свободных джинсах ты был больше похож на модель нижнего белья. — Хотя, нам тогда было не до обсуждений карьеры.

Я сглатываю, продолжая ковырять салат. Это уж точно.

Сынуля, словно чувствуя мое волнение, затих. Оставляю вилку в овощах и откидываюсь на спинку откровенно неудобного стула. Складываю руки на груди и усмехаюсь, глядя в голубые глаза:

— К чему эта любезность? Мы провели одну ночь и никто никому ничего не должен. Достаточно было коротко кивнуть в знак приветствия и разойтись по разным углам зала.

— Почему ты тогда ушла? — хрипло спрашивает Дэн, чуть наклонившись ко мне.

Маска спокойствия слетает с моего лица.

— В смысле?

Дэн снова хмурится, медленно снимает с себя пиджак и повторяет мою позу со сложенными на груди руками. Тонкая ткань рубашки натягивается на внушительных мускулах.

— Я отправился добывать завтрак, потому что принесенная горничной яичница никуда не годилась, а кофе пах грязными носками. Попросил портье передать тебе, что вернусь в течение получаса, но ты сбежала. И даже записки не оставила.

Во второй раз за день замираю с открытым ртом. Ничего себе новости.

— Портье ничего мне не передавал. — Пытаюсь вспомнить то утро. — Его не было за стойкой, когда я уходила.

— Ладно, — кивает Дэн. — А трудно было хотя бы пару строк написать? Или настолько все было плохо?

Если бы. До сих пор краснею, вспоминая безумство, которое творилось в том гостиничном номере.

— Я попытался тебя отыскать, но через некоторое время увидел в газете объявление о твоей помолвке с неким Сандерсом. Кстати, поздравляю.

Неосознанно киваю в ответ на поздравление, сжимая под столом кулаки, да с такой силой, что на ладонях остаются борозды от ногтей. Черт, черт, черт! Он просто хотел порадовать меня вкусным завтраком, а я сбежала, как испуганный подросток и обзавелась женихом.

— Я думала, что ты решил уйти по-английски, — выдавливаю из себя признание и снова берусь за вилку.

— Это не в моем духе, Кейт. Не после такой ночи, хотя бы. Впрочем, это уже неважно.

Мы молча едим, Дэн изредка отвлекается, чтобы ответить на сообщения, которые постоянным потоком приходят на его телефон.

Что мне делать? Признаться, что с браком не вышло? Сообщить Дэну о перспективе в самый ближайший срок стать счастливым папашей?

Сердце вопит о необходимости рассказать правду, а разум настойчиво уверяет, что лучше промолчать. Это не та новость, которую нужно вываливать без подготовки. Наверное, стоит взять его номер, обдумать все хорошенько, а затем предложить встретиться еще раз, для серьезного разговора. Ведь я непросто так его встретила?

Мы заканчиваем есть одновременно и Дэн смотрит на часы:

— Я был рад увидеть тебя еще раз, Кейт. Жаль, что тогда у нас не сложилось, если честно. Подбросить тебя куда-нибудь?

Улыбаюсь и встаю из-за стола, передавая свой поднос подошедшему официанту.

— Знаешь, это было бы здорово. Парень моей сестры сегодня открывает ресторан, мне нужно его поздравить. Здесь недалеко.

Дэн открывает передо мной дверь и указывает на огромный черный внедорожник.

— Нам к нему.

Я делаю несколько шагов, а затем живот скручивает острым спазмом и я замираю, лишившись возможности дышать. Одновременно чувствую, как по моим ногам течет что-то теплое, пропитывая тонкую ткань брюк.

Вовремя, сын.

Дэн, вырвавшийся чуть вперед, оборачивается, его глаза испуганно расширяются, когда до него доходит, что происходит.

— Кейт?

— Мне нужно в больницу, — сиплю я, пытаясь достать из сумки телефон. Мужчина подскакивает ко мне и помогает опереться на стоящий рядом автомобиль.

— Ты знаешь куда? У тебя есть врач?

— Он не в этом городе. — Паника нарастает, хотя неприятных ощущений больше нет. Делаю глубокие вдохи, как на обучающих видео, стараясь успокоиться, но ничего не выходит.

Дэн подхватывает меня на руки и несет к своему внедорожнику. Испуганно охаю:

— Что ты делаешь?

— Везу тебя в ближайшую больницу. Только пообещай, что ты не родишь в моей машине, у меня нет навыков акушера.

— Просто вызови мне скорую, — пытаюсь сопротивляться, но он уже каким-то образом открыл пассажирскую дверь.

— Сиди смирно.

Послушно замираю, тем более низ живота начинает тянуть, отдавая неприятной пульсацией в поясницу. Дэн садится за руль и вставляет ключ в зажигание, а затем вбивает запрос в навигатор. Он хмурится, изучая маршрут и ругается, потому что город в это время стоит.

— Дети всегда появляются неожиданно, — пытается он пошутить, трогаясь с места и пропуская соседний автомобиль, чтобы вырулить на дорогу.

— Просто кто-то сильно обрадовался встрече с папой, — вырывается у меня прежде, чем я понимаю, как эта фраза прозвучит.

Дэн рассеянно кивает, а через секунду жмет на тормоз и поворачивается ко мне:

— Что ты сейчас сказала?!

3

ДЭН

Я нервно вышагиваю по коридору больницы, слепо уставившись на бледные стены с какими-то информационными плакатами. Кейт увезли в родовую палату, меня внутрь не пустили, как я понял, по ее просьбе.

А я очень хотел присутствовать, черт возьми!

Сын. У меня вот-вот родится сын. Эта новость оглушила, и Кейт пришлось повторить свои слова минимум трижды, прежде чем я смог поверить услышанному.

Нервно смотрю на экран телефона. Прошло уже два часа, беспокойство нарастает. Его немного оттесняет непонимание того, как лучше поступить во всей этой ситуации.

«Я ничего от тебя не требую» — вспоминается фраза матери моего ребенка, которую она выдавила из себя по дороге в больницу. Прекрасно. Именно то, что мне хотелось услышать в этот момент. Не объяснения, почему она меня не искала, а обещание не подавать на содержание.

За кого она меня принимает?!

Дверь в конце коридора резко распахивается, но вместе ожидаемого врача я вижу спешащую ко мне Элен.

День становится все лучше!

— Что это все значит, Дэнни? — звенящим голосом интересуется моя девушка, швыряя на узкую скамью брендовую сумку и прожигая меня взглядом.

— Ты как здесь оказалась? — хмуро спрашиваю, впрочем, уже предугадывая ответ.

— Мне рассказала Оливия, конечно же, — вздернув маленький носик, Элен всем своим видом показывает свое недовольство.

— Спасибо, мама, — выдыхаю я. Действительно, а что я ожидал? Мать в восторге от Элен, и я не думал, что она придет в восторг от новости, которую я ей сообщил по приезду сюда. — Милая, ты зря приехала.

— Мне стоило подождать вашей свадьбы? — упирает руки в бока девушка, нервно постукивая каблуком. Красивая, холодная, решительная. В ярости.

— О какой свадьбе ты говоришь, Эл? — не удается мне сдержать своего раздражения. — Я узнал об этом пару часов назад.

— У тебя были с ней отношения? — щурится Элен.

— Нет, это была разовая встреча.

— Тогда есть шанс, что мы имеем дело с обычной мошенницей, которая попросит деньги?

— Кейт не похожа на мошенницу, — недовольно огрызаюсь, хотя на задворках сознания стучит мысль о том, что я ничего не знаю о матери своего ребенка. Но ведь она даже не планировала со мной разговаривать! Если бы не столь вовремя начавшиеся схватки, она бы вновь исчезла из моей жизни, оставив меня в полном неведении.

— В любом случае, нужно сделать тест.

— Элен, не вмешивайся, я разберусь сам. А тебе сейчас лучше поехать домой, мы поговорим, когда я вернусь.

— Прекрасно! — восклицает она, краснея от злости. — Какая-то телка рожает от моего парня, а я должна сидеть и ждать его дома.

Я хватаю ее за запястье и медленно, с расстановкой произношу:

— Не смей называть ее телкой, Элен. И не смей повышать на меня голос. Отправляйся домой и дождись меня. Оба успокоимся и решим, что с этим делать.

Ее зрачки удивленно расширяются. Да, она не привыкла видеть меня таким, но нервы итак не пределе, у меня просто нет сил выяснять отношения, до конца не понимая всей ситуации. Элен вырывает руку и делает шаг назад, потирая запястье. Черт, я что, сделал ей больно?

Выдыхаю, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Прости за резкость. Для меня все это неожиданно. Я не хочу ссориться, прости, если обидел, но, пожалуйста, покинь больницу. Мы поговорим дома.

— И что ты мне скажешь? Собирай вещи?

Открываю рот, чтобы ответить, но двери вновь распахиваются, и к нам уверенным шагом приближается молодой врач.

— Кхм, вы приехали с мисс Бейкер?

Киваю, жадно вглядываясь в его лицо, чтобы понять, какие новости сейчас услышу. Облегчение накрывает меня с головой, когда вижу его улыбку:

— Поздравляю, у вас сын. Здоровый, крепкий и весьма крикливый мальчишка.

Я атеист, но в этот момент мне хочется благодарить всех известных человечеству богов. Все хорошо. Сын. Здоровый мальчик.

— Я могу увидеть их?

Доктор, прежде чем ответить, переводит взгляд на притихшую Элен.

— Я пойду один, — твердо произношу, игнорируя недовольное пыхтение за спиной.

— Пойдемте, — кивает мужчина, — я вас провожу.

Оборачиваюсь к Эл:

— Встретимся дома.

Иду за доктором по коридору, выслушивая короткий отчет:

— Роды прошли хорошо и весьма быстро, самочувствие матери и ребенка стабильное, никаких вмешательств не потребовалось. Единственное, попрошу вас не шуметь.

Он подводит меня к нужной палате и открывает дверь. Остается на пороге, пока я медленно захожу внутрь, не отрывая взгляда от сидящей на кровати Кейт, в руках которой маленький сверток. К горлу подступает ком, ладони мгновенно холодеют и покрываются липким потом. Прячу руки в карман и подхожу вплотную к кровати. Кейт смотрит на меня насторожено, кажется, что она прижимает ребенка еще сильнее.

Боится меня?

— Ка… Как ты себя чувствуешь? — прочистив горло, спрашиваю, стараясь говорить как можно мягче.

— Хорошо, — тихо отвечает она. Голос звучит хрипло и устало, лицо бледное, на лбу испарина. — Хочешь посмотреть?

У меня нет сил ответить, просто склоняюсь над копошащимся свертком. Маленькое сморщенное личико, глазки закрыты. Крошечная ручка сжимает палец Кейт.

Никогда не считал новорожденных красавцами, но этот малец настолько прекрасен в моих глазах, что я первые несколько секунд не нахожу подходящих слов.

— Оставлю вас втроем, — голос врача доносится словно издалека. — Мисс Бейкер, кнопка вызова медсестры у изголовья кровати, не стесняйтесь.

Кейт отрывает от меня внимательный взгляд и благодарно улыбается ему:

— Спасибо, мистер Колтон.

Слышу щелчок закрываемой двери, но продолжаю неотрывно наблюдать за сыном. Он, словно чувствуя мое пристальное внимание, открывает синие глаза и улыбается.

— Ты это видела? — восхищенно выдыхаю, с восторгом отвечая на первую улыбку своего сына. — Он мне улыбнулся!

Кейт тихо смеется:

— Новорожденные начинают хорошо видеть только через некоторое время. Сейчас ты для него просто яркое пятно.

— Родное пятно, которое он узнал. Привет, малыш, я твой папа.

Сын прислушивается к моему голосу, а затем морщится и начинает кричать. Да, доктор был прав, мелкий действительно криклив.

— Я его напугал?

Кейт мягко покачивает малыша, поглаживая его щечку. Тот, почувствовав ласку, затихает, снова закрывая глазки.

— Возьмешь? — улыбается девушка.

Сглотнув, принимаю драгоценный сверток, послушно поддерживая сына за головку.

— Ты думала над именем?

Она молчит, явно смущенная этим вопросом. Удивленно смотрю на нее, наблюдая, как Кейт краснеет.

— Я хотела назвать его Дэном, — признается, нервно покусывая нижнюю губу. — Но сейчас… если ты планируешь с ним общаться…

Она замолкает, разглядывая ребенка на моих руках.

— Конечно, я хочу участвовать в жизни этой крохи. И я очень надеюсь, что ты не против.

— Нет, — мотает головой Кейт, — конечно же нет. Прости, что эта новость свалилась на тебя так неожиданно.

— Почему ты меня не искала?

— Далеко не все мужчины радуются залету случайной знакомой, — пожимает она плечами и тянется, чтобы забрать у меня малыша, который как раз в этот момент снова начинает возиться. — Не хотелось становиться раздражающей обузой, знаешь ли.

— Я бы возил тебя к врачу, оплачивал все расходы, помог подготовиться к родам.

— Мне не нужны твои деньги, Дэн, я в состоянии обеспечить своего сына.

— Нашего сына, Кейт.

Она игнорирует мое замечание и продолжает:

— Тем более, я живу в другом городе. В прошлый раз я приезжала к сестре, хотела поговорить, но не решилась, а после той ночи вернулась к родителям. В этот — приехала помогать Джейдену с открытием ресторана, оформляла нужные бумаги.

От услышанного по спине пробегает холодок.

— Ты хочешь сказать, что вы с малышом уедете в другой город?

Она внимательно смотрит на меня, обдумывая свой ответ. Внутри меня поднимается волна страха, неосознанное желание удержать, не отпустить.

— Мне нужно подумать, Дэн. Пару месяцев я могу побыть здесь, но моя работа… Фирма отца находится не здесь.

— Я возьму на себя все расходы, — вырывается у меня, на что девушка раздраженно хмурится:

— Я не стану сидеть на твоей шее и не буду отказываться от карьеры.

Пытаюсь ей возразить, но дверь палаты медленно открывается, и из коридора доносится томное:

— Милый, может, уже поедем домой?

Оборачиваюсь и раздраженно смотрю на Элен. Она явно попыхтела перед зеркалом — глаза и губы накрашены ярче, волосы уложены в идеальную прическу. На ее фоне Кейт должна выглядеть бледной тенью, но Элен просчиталась. Естественность всегда на голову выше различных имитаций.

— Дэн, это кто? — недоумевает тем временем Кейт. А затем она понимает очевидную вещь и заметно бледнеет.

Дьявол.

4

КЕЙТ

— Элен, я же просил, — тихо, но весьма угрожающе произносит Дэн, окидывая недовольным взглядом свою… девушку?

Господи, на что ты рассчитывала, Кейт? На счастливую сказку с идеальным концом, где твой случайный знакомый влюбляется в тебя и делает предложение руки и сердца? Естественно, он не стал прозябать в одиночестве и нашел себе приятную компанию. Может, она вообще его невеста. Или жена?

Дэн вновь поворачивается ко мне и настороженно заглядывает в глаза. Возникает сильное желание отвернуться, но я все же выдерживаю его взгляд и стараюсь спокойно улыбаться:

— Не стоит заставлять свою знакомую ждать. Спасибо, что привез меня в больницу, всего хорошего.

— Не дури, — тихо произносит он, беря меня за руку. С порога доносится возмущенный вздох.

— Я не знакомая, а его девушка, дорогуша. Уже семь месяцев как.

— Элен, — угрожающе повышает голос Дэн, а затем обращается ко мне: — Я приеду завтра утром и мы обсудим, как поступить дальше, хорошо?

— Добрый день, а Кейт Бейкер в этой палате? — слышу я знакомый голос и смотрю на дверь, где появляется Эмили с охапкой ярких воздушных шаров. — О, здравствуйте.

Сестра протискивается мимо замершей Элен и подходит к нам с Дэном. На лице — невинное любопытство, но расспросы она откладывает на потом, склоняясь над моим сыном:

— Ах, а вот и самый прекрасный племянник на свете. Привет, торопыга. Напугал мамочку?

Эмили вручает шары напряженному Дэну и целует меня в макушку. Улыбаюсь, благодарно сжимая ее ладонь.

— Джей просил передать, что приедет вечером, вместе с родителями. Они уже едут в аэропорт. Отец чуть с ума не сошел от этой новости. Кстати, я Эмили, — протягивает она ладошку парню, которой только-только нашел место, куда приткнуть шары.

— Дэн, — отвечает он на рукопожатие, выдерживая хитрый прищур сестры.

— Дэн, значит. Ну привет, папочка. А это… — она переводит взгляд на девицу.

— А это Элен, его девушка.

— Ясненько. Можно его подержать?

Смеюсь и передаю ребенка сестре. Она бережно прижимает малыша, умильно наблюдая за сморщенным носиком.

— Какой он красавчик. Я так понимаю, имя мы меняем?

В который раз за день пожимаю плечами. Усталость подкрадывается все ближе, мне хочется избавиться от некоторых посетителей. Эмили словно читает мое желание по лицу и, возвращая мне ребенка, смотрит на Дэна:

— Думаю, Кейт и крохе нужно отдохнуть. Забирай свою девушку и в следующий раз приезжай без сопровождения.

Парень приподнимает бровь, явно недовольный таким приемом, но спорить не решается. Смотрит на меня, ребенка, переводит взгляд на Элен. Кивает своим мыслям и достает из кармана бумажник. Кладет на стол визитку.

— Если что-то понадобится…

— Не переживай, обо мне есть кому позаботиться.

— Кейт… — мнется, поглядывая на Эмили и свою девушку. — Я приеду утром, сразу как раскидаю важные дела.

Он выходит из палаты, взяв Элен за руку. Та напоследок ехидно мне улыбается.

— Сука, — припечатывает ее сестренка, правда, после того, как закрывается дверь. — Какого черта он ее сюда притащил?

— Не знаю. С нами ее не было.

Эмили забирает у меня малыша и перекладывает его в кроватку, а затем осторожно садится рядом со мной.

— Рассказывай, как это все получилось.

Послушно описываю события нескольких последних часов и получаю огромную порцию поддержки. Эмили крепко обнимает меня и гладит по голове, совсем как я раньше, когда мы были маленькими девочками и получали нагоняй после очередной выходки.

— Что ты планируешь делать?

— Он хочет общаться с сыном.

— Похвально. А его подружка будет следовать по его пятам? Она у него давно появилась?

— Через пару месяцев после меня.

Эмили хмурится:

— Мы тебя в обиду не дадим. А за племянника вообще голову оторву. Ну или Джейдена попрошу. — Она улыбается в ответ на мой смех. — Так, тебе нужно немного вздремнуть. Не переживай, я подежурю возле мелкого.

Не нахожу сил спорить и устало откидываюсь на подушки, прикрывая глаза. В присутствии Эмили чувствую себя спокойно, а скорый приезд остальных только добавляет уверенности, поэтому с чистой совестью позволяю себе погрузиться в сон.

Проспаться было сложно. Боль в мышцах усилилась, а в глаза словно мешок песка насыпали. Первое, что вижу — погруженную в полумрак палату и сидящую в кресле маму, на урках которой мой сын.

— Привет, милая, — улыбается она. — Как ты себя чувствуешь?

— Будто меня поезд переехал, — честно отвечаю я, приподнимаясь на кровати. — Где все остальные?

— Спустились вниз, раздобыть что-нибудь поесть. Смотри, что тебе принесли, — кивает она куда-то в сторону.

На столе у кровати стоит огромный букет в крафтовой бумаге. Протягиваю руку и достаю торчащий квадратик картона. «Спасибо за сына. До встречи завтра. Д.».

Мог и не подписывать.

— Они без запаха, поэтому доктор разрешил оставить. Он заходил, пока ты спала, осматривал малыша.

— Все в порядке?

— Конечно, — вновь улыбается мама и подходит, передавая мне сына. — Ты определилась с именем? Эмили сказала, что первый вариант отпадает.

— Что еще Эмили рассказала? — невозмутимо интересуюсь, прикладывая сына к груди.

— Ты злишься?

— Нет, конечно. Не придется вновь повторять рассказ. — Глажу малыша по волосам, наблюдая как пухлые губки, обхватив сосок, с наслаждением причмокивают. — Интересно, молоко уже появилось?

— Не думаю, обычно оно приходит на вторые сутки. Но ему и молозива хватит.

Киваю, продолжая любоваться таким непривычным для меня зрелищем. Неожиданно в голову приходит идея.

— Харви. Харви Бейкер. В честь дедушки.

— Бейкер? — удивляется мама, но перехватив мой взгляд, ничего не спрашивает.

— Если Дэн захочет дать ему свою фамилию, то подойдет и двойной вариант. Но в первую очередь этот малыш — Бейкер.

Мама не возражает и меняет тему, рассказывая, как отец отреагировал на звонок Эмили и чуть не арендовал частный самолет, чтобы добраться до меня в кратчайшие сроки. При наружной холодности Джона Бейкера никто не может сказать, что он плохой отец — нам с сестрой досталось много родительской любви и внимания.

Через двадцать минут в палате становится тесно от вернувшихся из буфета посетителей. Папа крепко обнимает меня, благодаря за такого очаровательного внука, Джейден вручает мне поднос с ужином, за что получает благодарный поцелуй в щеку.

— Как прошло открытие? — спрашиваю я парня, накалывая на вилку кусочек картошки из рагу.

— Я ожидал гораздо меньше людей, если честно, — радостно улыбается он, наблюдая за Эмили, которая стоит рядом с мамой и воркует над Харви. — Спасибо за успешную рекламную компанию, твой спец — действительно спец. Собственно, мне нужно возвращаться и проконтролировать окончание первой смены, я заехал поздравить и посмотреть на «Боже, Джейден, это самый прекрасный младенец на свете!».

Эми слышит его слова и улыбается:

— Потому что это действительно так. Или ты хочешь поспорить?

— Я мало разбираюсь в детской теме, — отшучивается Джей.

— Это пока, — не могу сдержаться я от подколки, — а потом родится твой ребенок и ты с закрытыми глазами сможешь выбрать нужный подгузник и сотни других.

— По запаху? — округляет глаза парень.

— Дурак, она же про те говорит, которые на полках в магазинах, — смеется сестра.

Затем все семейство прощается с новым членом. Родители едут в отель, Эми и Джейден — в ресторан. Мы с Харви остаемся наедине, как раз приходит время кормления. Я с трепетом прижимаю малыша к груди, перебираю короткие черные волоски на макушке, вдыхаю этот необычный и самый родной запах на свете.

В два часа ночи прекрасный младенец превращается в такого крикуна, что на шум сразу же прибегает дежурная медсестра. Вдвоем мы успокаиваем Харви, которого, судя по всему, мучает животик, и я без сил снова падаю на постель.

Через час концерт повторился.

И еще через час.

И снова.

Поэтому рано утром, когда в палату вошел выспавшийся Дэн, я была готова убивать.

5

ДЭН

Я усаживаю Элен в автомобиль и храню молчание до самого дома, врубив на полную громкость музыку. Девушка явно от этого не в восторге, но возражать не решается и обиженно отворачивается к окну. Отлично.

Загнав машину в гараж, иду на кухню и достаю из холодильника бутылку холодного пива. К черту дела, ехать куда-то я сегодня больше не планирую. Делаю первый глоток, изучающе смотрю на замершую в дверях Элен.

— Ну и что это был за спектакль?

Она пожимает плечами.

— Нет уж, дорогая, давай обсудим. Я понимаю, что ты таким образом обозначила свою территорию, но я, кажется, предельно ясно дал понять, что тебе нет смысла волноваться. Кейт — мать моего ребенка, не более того.

— Еще не факт, — фыркает Эл, отшвыривая сумку в сторону. Я провожаю ее взглядом.

— Подними.

Она растерянно моргает, не понимая моей реакции. Вздыхаю и терпеливо поясняю:

— Эта сумка стоит полторы тысячи баксов, которые я заработал весьма нелегким трудом. Ты второй раз за день обращаешься с ней, как с… Черт, Эл, ну неужели я действительно должен это объяснять?

С самым недовольным выражением лица Элен поднимает сумку и кладет ее на стол. Закатываю глаза, но снова читать нотации не хочется. События сегодняшнего дня меня вымотали.

— Когда ты сделаешь тест? — складывает руки на груди и смотрит исподлобья.

— Я не планирую этого, — честно отвечаю, вновь отпивая из бутылки. Тянусь к телефону, чтобы заказать ужин, попутно отмечаю несколько важных сообщений от партнеров. Нужно ответить на них позже. — Что ты будешь есть?

— Что значит не планируешь? — голос Эл становится невыносимо высоким. — А если она мошенница?!

— Милая, я уже говорил, что Кейт нет смысла мне врать.

— Ты же сказал, что у вас был только разовый секс, откуда ты знаешь, есть смысл или нет?

Листаю страницы приложения любимого ресторана, отправляя в корзину подходящие блюда. У меня нет разумных доводов, я действительно не знаю Кейт, но интуиция меня еще не подводила. И, как бы сентиментально это сейчас не звучало, я с первого взгляда осознал малыша как собственного сына.

— Паста с морепродуктами подойдет?

— Дэнни, не смей уходить от разговора!

Раздраженно откладываю телефон, так и не сделав заказ.

— Я не ухожу от разговора, не обманываю и не меняю тему. Я верю, что этот ребенок — мой. И я буду его воспитывать, как бы тебе не хотелось обратного. Обещаю, что на наших отношениях это никак не скажется, я не собираюсь жениться на Кейт. Как, впрочем, и на тебе. Пока.

Элен возмущенно топает ногой:

— Я чувствую, что ты мне врешь. Даже сейчас ты общаешься со мной иначе, не так как раньше.

— Потому что раньше ты не вела себя как избалованный ребенок, лишившийся папочкиного внимания.

— Дело не во мне!

Рассерженно сжимаю бутылку с пивом до побелевших костяшек пальцев. Разговор начинает утомлять, я совсем не так его себе представлял.

— Хорошо. Хочешь правду? Мне понравилось спать с Кейт. Настолько, что если бы она тогда не сбежала — на твоем месте сейчас бы стояла она. Да, я не планировал ребенка, но общение мне хотелось продолжить. Однако судьба распорядилась иначе и я познакомился с тобой, Элен. И в отношениях состою тоже с тобой. Любая другая женщина восхищалась бы моим благородством, но ты закатываешь отвратительную сцену. Почему Кейт решилась оставить ребенка после ночи с незнакомцем, а я должен трусливо бежать от ответственности?

Девушка растерянно молчит, не спеша отвечать на мой короткий монолог. Выдыхаю, снова беру в руки телефон и как можно мягче спрашиваю:

— Так что насчет пасты с морепродуктами?

Элен разворачивается на каблуках и уходит наверх, громко хлопая дверью спальни. Ну и черт с ней. Остынет, обдумает и попробуем поговорить еще раз.

Через час привозят заказ из ресторана. Прихватив с собой коробочку с ризотто, иду в кабинет, чтобы просмотреть необходимые документы для сделки, которую моя компания должна была подписать завтра. Документы проверены ассистентами уже миллион раз, но мне хочется лично убедиться в том, что в них не закралась случайная ошибка.

Какое-то время изучаю знакомый текст, сверяю цифры, переписываясь с коллегами. Сбрасываю десятый звонок матери, не имея желания сейчас снова доказывать, что Кейт не мошенница или охотница за моим состоянием. Меня отвлекает тихий стук. Поднимаю голову и вижу Элен в шелковом халате нараспашку и ярко-красном комплекте нижнего белья, не скрывающего вообще ничего.

— Я подумала, что переборщила с эмоциями. Ты не давал повода сомневаться в твоих словах.

Улыбаюсь, наблюдая, как она подходит к столу, соблазнительно покачивая бедрами. На носочках, как дорогой рекламе или высокобюджетном художественном фильме. Садится на краешек стола, наклоняется. Упругая грудь размещается четко перед глазами, призывая коснуться. Убираю документы в сторону, глажу девушку по щеке:

— Мы оба не ожидали подобного. Давай поужинаем и ляжем спать, завтра мне рано вставать и очень много дел запланировано. А вечером отдохнем где-нибудь.

Элен явно не это хотела услышать, но возмущаться не спешит, натягивая улыбку. Мы действительно спокойно ужинаем под работающий телевизор, практически не разговаривая. Меня часто спрашивают, почему я с этой девушкой. На первый взгляд Эл может показаться вздорной и капризной, но подобные вспышки бывают редко, мне действительно комфортно рядом с ней. Она умная, веселая, хорошо вписывается в компанию, подходит мне в постели.

И нет, я не сравниваю ее сейчас с Кейт.

Утро подкрадывается незаметно, сигнал будильника вырывает меня из сна, и я спускаюсь на кухню, посетив перед этим душ. Выпиваю порцию крепкого кофе и принимаю решение сразу ехать в больницу, а затем уже на работу. Мне нужно убедить Кейт остаться в этом городе. Я хочу видеть, как растет мой ребенок. Хочу застать если не первые, то хотя бы вторые шаги. Отец всегда говорил, что мужчина состоит не из слов, личность формируют поступки, умение защищать близких и быть с ними рядом в нужный момент. Черт, да я же с ума буду сходить от неизвестности, если они уедут.

В больнице стоит сонная тишина, я без приключений добираюсь до нужной палаты. Кейт встречает меня холодно, с темными кругами под глазами.

— Привет, — коротко здороваюсь, замирая на пороге, нервно сжимая в руках купленное по дороге угощение для матери моего ребенка.

— Угу, — коротко кивает она.

— Выглядишь не очень, — не считаю нужным кривить душой.

— Харви всю ночь не давал спать.

— Харви? — вскидываю бровь, бросая взгляд в сторону колыбельки. — Ты назвала нашего сына Харви?

Девушка поправляет одеяло, которое натянула почти до подбородка, и неопределенно пожимает плечами.

— Мне нравится, — спешу заверить ее, приближаясь к кровати.

— Это в честь дедушки. Садись, — указывает она на кресло, — в ногах правды нет. Думаю, у нас есть полчаса до очередного пробуждения этой маленькой сирены.

Я послушно размещаюсь в мягком кресле и протягиваю ей стакан с чаем и пакет с круассаном.

— Надеюсь, там ничего запретного. Ты ведь планируешь кормить грудью?

Она принимает завтрак и насмешливо щурится:

— Дэн, я буду очень благодарна, если ты не превратишься в маниакального папашу, который будет следить за каждым нашим шагом. Да, это мой первый ребенок, но я подготовилась к его появлению.

— Прости, не планировал тебя обижать.

Она осторожно отпивает чай, сняв с бумажного стакана крышку. Отламывает кусочек нежного теста и блаженно улыбается.

— Начинаю чувствовать себя человеком. Хотя кофе сделал бы меня еще счастливее. Ты хотел поговорить?

— Да, — киваю, наблюдая за тем, как она неторопливо ест. — Что ты решила насчет отъезда?

— У меня не было времени подумать, если честно. Пока я сниму квартиру на пару месяцев, но затем мы с Харви уедем к моим родителям. Я руковожу рекламным отделом в его фирме и не могу подвести семейный бизнес.

— Ты можешь пожить эти два месяца у меня.

— С твоей девушкой? Она не показалась мне дружелюбной вчера. — Кейт замирает, так как малыш Харви в этот момент начинает ворочаться. Я тут же встаю и подхожу к нему, но ребенок продолжает спать. Поправляю пеленку и любуюсь милым личиком, которое словно изменилось за эту ночь.

— Ты же понимаешь, что его появление стало неожиданностью не только для меня. Вечером мы спокойно поговорили и она приняла мое решение вам помогать.

— Какое великодушие с ее стороны. И можешь не шептать, не хочу приучать этого красавчика к тишине.

Возвращаюсь в кресло, забираю у нее пустой пакет из-под выпечки.

— Тогда позволь мне снять квартиру рядом с моим домом. Чтобы в случае чего я смог добраться до вас за несколько минут. Кстати, в моей фирме тоже есть рекламный отдел.

— И требуется руководитель? — усмехается девушка, сжимая в ладонях стакан с чаем.

— Нет, — честно отвечаю я. И сразу же добавляю: — Я открою еще один филиал. Мы с партнерами давно планируем расширение.

— А чем вы занимаетесь?

— Недвижимостью.

Она некоторое время смотрит в сторону окна, обдумывая новую информацию. Затем вздыхает:

— Давай мы не будем загадывать дальше двух месяцев, Дэн. Нас выпишут сегодня вечером.

— Понял, сейчас же поручу своему ассистенту найти подходящее жилье. И пришли мне список необходимых вещей. Тех, которые нужны тебе к вечеру и тех, которые подождут до завтра.

Бросаю взгляд на часы. До назначенной встречи для подписания сделки остается совсем мало времени, поэтому я бросаю прощальный взгляд на сына и встаю.

— Жду твоего сообщения. Вечером заберу вас. Если квартира к этому времени не найдется…

— То я поеду к Эмили и ее парню. Спасибо, что пришел. До вечера.

Кивком даю понять, что принял ее решение и выхожу из палаты, набирая номер ассистента:

— Сара, нужно найти светлую и уютную квартиру, как можно ближе к моему дому, к сегодняшнему вечеру. Да-да, ты не ослышалась. Позже я пришлю тебе список вещей, которые нужно заказать. Это единственные задания на сегодня, все остальные дела отложи на потом. В квартире будет проживать мой сын и его мать. Да, Сара, я стал папой. Долгая история. А, и завтра начни подыскивать офис для филиала нашей компании. Уже есть на примете? Отлично. Справишься с сегодняшним заданием и получишь двойную премию.

Прощаюсь, убираю телефон в карман и спускаюсь на парковку. Сложный день предстоит, очень сложный.

6

КЕЙТ

После обеда я получаю от Дэна сообщение с новостью о том, что подходящая квартира найдена. В ответ отсылаю небольшой список с необходимыми вещами для Харви, а затем звоню Эмили с просьбой захватить на выписку чемодан с моей одеждой.

— Я думала, ты остановишься у нас, — недоумевает она.

— Дэн снял нам квартиру.

— Нам? — в голосе сестры звучат подозрительные нотки.

— Мне и Харви. Он хочет общаться с ребенком, пока мы будем здесь, забыла?

— А что будет потом, когда ты вернешься к родителям?

Пожимаю плечами, хоть Эми и не видит этого:

— Я не против, чтобы он приезжал по возможности.

— Меня пугает его желание быть рядом. Он, случайно, не маньяк?

— Эми, — укоризненно усмехаюсь я, — нынче не модно хотеть воспитывать собственного ребенка?

— А ты думаешь, дело только в ребенке? Мне кажется, что он не против повторить события девятимесячной давности.

— У него есть девушка.

— Пока что.

— Так, мне не нравится, к чему ты клонишь, поэтому я кладу трубку и жду тебя вечером с моим гардеробом. И ту куртку с бархатными вставками тоже.

— Жадина, — припечатывает меня сестренка и торопливо прощается, отвлекаясь на кого-то. — До встречи вечером.

Через некоторое время приезжают родители. Папа обвешан пакетами из детских магазинов, внутри — гардероб, достойный маленького принца, как по стоимости, так и по количеству. Перебираю яркие комбинезоны и слипы, пока оба родителя воркуют над внуком.

— Тут вещей на весь первый год. А что-то и до выпускного может долежать. И зачем столько игрушек? Харви сейчас ничего, кроме моей груди не интересует.

— Это на тот случай, если ты решишь здесь задержаться, крошка-Китти, — ласково улыбается мама.

— А зачем мне задерживаться? Или вы уже оценили мощь легких вашего внука и не хотите, чтобы он мешал вам спать по ночам?

— Действительно, Елена, что за прогнозы? Я хочу воспитывать этого кроху, — улыбается моему сыну отец.

— Как и его папочка, — невозмутимо откликается мама. — Кстати, когда ты нас познакомишь?

— Он приедет нас забрать.

— Ну и дилемму ты нам подкинула, дочь, — качает головой глава семейства. — Я не могу негативно к нему относиться, потому что парень явно хорошо воспитан и способен на взрослые мужские поступки. Но и упускать тот факт, что у вас была мимолетная интрижка тоже нельзя.

— Не по его вине. Просто возникло недопонимание.

Раскладываю принесенные детские вещи обратно по пакетам, отложив в сторону мягкий костюмчик на вечер.

— А кто его родители? — интересуется отец, помогая спустить пакеты на пол.

— Без понятия, — признаюсь я.

— А фамилия у него какая? — продолжает выпытывать он.

Эм… Этого я тоже не знаю! Господи, у меня ребенок от человека, про которого мне абсолютно ничего неизвестно! До этого мне как-то в голову подобная мысль не приходила, поэтому осознание сего факта стала неожиданностью.

Родители обеспокоенно переглядываются:

— Эмили сказала, что ты будешь жить с ним, — мама обеспокоенно хмурится.

— Не с ним, а в квартире рядом с его домом. У него есть девушка, будет странно, если я появлюсь на пороге их дома с ребенком на руках.

— Та-ак, — протягивает отец. — Пока я не поговорю с этим джентльменом…

— Джон, — мама мягко кладет руку ему на плечо, — только давая помягче.

— Речь идет о нашей дочери. И внуке.

— Пап, вы обязательно с ним поговорите. И поедете вместе с нами, чтобы убедиться, что все в порядке.

Дальше больничные хлопоты полностью захватили мое внимание. В палату наведывались врачи, чтобы провести осмотр, у нас с Харви брали контрольные анализы, я беседовала с психологом и специалистом по грудному вскармливанию. К тому моменту, когда наступил вечер и пора было собираться, сил у меня практически не оставалось. Хотелось уже быстрее покинуть больницу и поспать. Хотя, судя по тому, как Харви мило сопел весь день — ночь опять будет веселой.

Дэн появляется на пороге палаты сразу после моих родителей и Эмили с Джейденом. Отец пристально осматривает его с головы до ног и протягивает руку:

— Джон Бейкер. А это Елена, моя жена.

Дэн тянет руку в ответ и крепко сжимает ладонь папы.

— Даниэль Коуп.

Папа округляет глаза:

— Коуп? А Картер Коуп…

— Да, мой отец.

Папа качает головой и выглядит потрясенным. Смотрит сначала на Эмили, а затем и на меня:

— Вы что, не могли найти себе парней с менее известными родителями?

— Дэн не мой парень, пап, — напоминаю я, с благодарной улыбкой принимая из рук Дэна небольшой букет из ярко-розовых цветов неизвестного мне сорта.

— Да, ты просто родила от него ребенка, — фыркает глава семейства Бейкеров. Мама обнимает его и быстро целует в щеку:

— Ну и чего ты разнервничался?

— Чувствую себя в их окружении аутсайдером. Ты знаешь, что этому парню не хватило совсем немного, чтобы войти в список сотни самых богатых людей Америки?

Потрясенно смотрю на Дэна, который скромно разглядывает стены палаты, словно речь сейчас идет не о его капиталах. Парень нервно улыбается, заметив мое удивление, но ничего не говорит и идет к колыбельке, где лежит уже готовый к выписке Харви.

— Привет, малыш. — Он улыбается и осторожно берет сына на руки. — Я успел потренироваться и теперь уже не боюсь тебя уронить. Ты подрос за эти несколько часов, дружок. И явно потяжелел.

Папа деликатно покашливает, привлекая к себе его внимание:

— Дэн, Кейт сказала, что ты снял для нее квартиру.

— Да, хочу, чтобы при необходимости я мог оказаться рядом, без длинных пробок и штрафов за превышение скорости.

Боевой настрой отца, который я отметила еще днем, куда-то испарился. Кажется, фамилия Коуп сказала ему о многом и Дэн вычеркнут из списка подозрительных личностей. Пока я борюсь с желанием погуглить своего… отца своего сына, в палату заходит медсестра с креслом:

— Готовы, мисс Бейкер? Ох, как вас тут много!

— Да, можем ехать… идти…

Пока остальные спешно забирают сумки с моими вещами, подхожу к Дэну и забираю у него сына, не в силах сдержать сарказм:

— Можно было и сообщить, что ты непростая шишка из верхних слоев населения нашей страны.

Дэн виновато улыбается, переводя взгляд с Харви на меня:

— Как-то не до этого было, не находишь? Зато теперь я могу быть уверен, что ты не охотница за моими миллионами. Такое удивление сложно сыграть.

Качаю головой и подхожу к медсестре. Подписываю нужные документы, окидываю палату взглядом, чтобы ничего не забыть. Через десять минут мы уже выходим на подземную парковку. Я в окружении родителей, Эмили рядом с Джейденом, который уже познакомился с Дэном и теперь обсуждает с ним что-то по инвестициям.

— Дэн, если ты не против, хотелось бы взглянуть на квартиру, которую ты снял для Харви и Кейт, — тоном, не терпящим возражения, говорит отец.

— Без проблем. Поезжайте за нами. — Дэн указывает на свой внедорожник. — Кейт, на заднем сидении установлено автокресло, так что садись. Помочь с ремнями?

Папа тихонько хмыкает и позволяет маме утянуть его в сторону родительской машины, явно взятой в аренду. Эмили берет Джейдена за руку и смотрит на меня:

— Мне ехать с тобой?

— Нет, садись к родителям, — улыбаюсь, оценив ее заботу. Дэн замечает волнение моей сестры и дружелюбно улыбается:

— Я понимаю, что я совершенно новый человек в вашей семье, но обещаю, что Кейт и Харви рядом со мной будут в безопасности.

Разместив вновь уснувшего Харви в удобном автокресле, я занимаю пассажирское сидение рядом с Дэном, и в скором времени и мы, и родители покидаем стоянку. Дэн молчит, не отрывая взгляда от дороги, а я не знаю, о чем его спрашивать. Пожалуй, нам нужно сесть и поговорить, но в пути делать этого не хочется. Поэтому я смотрю в окно, наблюдая за маршрутом. Постепенно высотки остаются позади и мы въезжаем в район с красивыми и безумно дорогими особняками.

— Ты же сказал, что снял квартиру…

— Не совсем. Моя помощница подобрала дом. В двух кварталах от моего. Не переживай, для уборки и готовки там есть персонал, можешь со спокойной душой заниматься ребенка, не отвлекаясь на домашние хлопоты.

— Дэн, это… — Я замолкаю, не зная, что сказать.

— Дорого? — усмехается он, пока машина тормозит у двухэтажного дома с небольшой лужайкой.

— Глупо. Мне не нужно столько места.

— Если тебе не понравится, подыщем что-то другое.

Дом мне нравится. Золотистые стены и темная черепичная крыша, небольшой гараж и подстриженная лужайка составляют идеальный пейзаж для рекламного проспекта. Дом не такой большой, как соседние, но смотрится органично и не выбивается из общей атмосферы стиля и роскоши.

Но зачем мне два этажа? Судя по удивленным лицам родных, они тоже ожидали увидеть вовсе не это. Папа даже открывает рот, чтобы что-то сказать, но быстро осекается под строгим взглядом мамы. Джейден тихо присвистывает, а Эмили… улыбается.

— Не такой уж он и подозрительный, — шепчет она, когда мы идем по дорожке к крыльцу. Нас уже встречают. Две женщины в строгих костюмах улыбаются сначала Дэну, а затем и мне.

— Добрый вечер, мистер и миссис Коуп. — Одна из них делает шаг вперед. — Я Ольга, домоправительница, а это Линда, повар.

— Приятно познакомиться, — здоровается с ними Дэн, пропуская мимо ушей тот факт, что меня записали в его жены. — Детская и спальня уже готовы?

— Да, прошу, я покажу, куда идти.

Мы толпой входим в просторный холл, в центре которого размещена широкая лестница, ведущая на второй этаж. Справа я вижу огромные стеклянные двери. Похоже, здесь есть задний двор, а подозрительная синева говорит о том, что я теперь проживаю в доме с бассейном.

Мы поднимаемся наверх и Ольга открывает одну из дверей, пропуская нас внутрь. Просторная комната с бежевыми стенами и высоким потолком. Из мебели — детская кроватка, комод, шкаф и кресло-качалка с удобным пуфом в ногах. Здесь же несколько пустых стеллажей под игрушки. Дэн осматривает детскую и остается доволен. Затем кивает в сторону дверей, расположенных сбоку.

— Что там?

— Ванная. А это, — Ольга опускает ручку и я вижу огромную кровать, — спальня.

Парень поворачивается ко мне:

— Что скажешь?

— Выглядит все здорово, — киваю и смотрю на отца. Тот молча поднимает большой палец вверх. — Ты уверен, что нужен такой большой дом?

— Зато твои родные в любой момент могут погостить у тебя. Да и для меня найдется комната на случай чего. — Он отвлекается на тихую мелодию, доносящуюся из кармана его брюк. Вручает мне переноску с Харви и достает телефон, хмуро разглядывая экран. — Прости, нужно ответить.

Пока Дэн выходит в коридор для разговора, мы с родными занимаемся раскладыванием привезенных вещей. Вернее, меня вместе с сыном размещают в удобном кресле и остается только наблюдать за процессом. Джейден заносит мой чемодан в спальню, Эмили заглядывает внутрь шкафа в детской и прикрывает ладошкой рот:

— Боже, здесь детских вещей на целый магазин хватит! Дэн позаботился обо всем!

— Миссис Коуп, будут ли распоряжения по меню на завтра? — интересуется Ольга, когда привезенные пакеты пустеют.

— Ох, нет. Я в этом отношении не привередничаю. И я мисс Бейкер. Мы не женаты. И не в отношениях.

Женщина коротко кивает. Если она удивлена, то вида не показывает.

— Прошу прощения, мисс Бейкер.

— И давайте вы просто будете звать меня Кейт, — спешу тут же добавить. Я выросла в доме с прислугой, но предпочитаю все же более неформальное общение. Ольга вновь кивает.

— Хорошо, Кейт. Горничная приедет утром. У Линды комната на первом этаже, поэтому вы всегда можете попросить ее о чем-нибудь. Завтрак будет готов в восемь, но в холодильнике полно закусок, если вы захотите перекусить ночью. Я буду приезжать каждый день, на столике у входа список важных номеров с пояснениями, там есть и мой.

— Спасибо, я поняла.

Ольга прощается и уходит. Остальные переглядываются и тоже начинают собираться. Мама целует меня в щеку:

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы кто-то из нас остался?

— В этом нет необходимости, — доносится из коридора и в детскую возвращается Дэн. — Я прослежу, чтобы все было в порядке, а вы отдыхайте и приезжайте утром.

— В каком смысле проследишь? — удивляюсь я.

— Сегодня я ночую здесь.

7

ДЭН

— Дэнни, ну ты скоро? — Я даже представляю, как Элен капризно надувает губы, накручивая на палец прядь волос.

— Прости, крошка, но нет. Помогаю Кейт обустраиваться на новом месте.

— Ты вчера обещал, что мы поедем куда-нибудь отдохнуть!

— Я как-то не подумал о том, что мне придется забирать сына из больницы. Давай перенесем планы на завтра?

Короткое молчание, а затем она грустно вздыхает:

— Ладно. Когда ты приедешь?

— Завтра вечером.

— Какого хрена, Дэнни?

Смирения Элен надолго не хватило. Я чувствую себя виноватым. Действительно дал вчера пустые обещания, не подумав о новых обязанностях. Но и оставить Кейт только с новой прислугой совесть мне не позволяла. Девушка выглядела уставшей и немного растерянной, хоть и пыталась натянуть на себя маску уверенности.

— Не ругайся. Помогу разложить вещи, подежурю несколько часов, чтобы Кейт поспала. Харви прошлой ночью показывал характер.

— Харви?

— Да. Моего сына зовут Харви.

— Ладно. Надеюсь, подобное не войдет в привычку. Я не стану терпеть твои ночевки под одной крышей с этой женщиной.

— Хорошего вечера, Элен, — мягко прощаюсь я, не желая ввязываться в новые выяснения отношений. В конце концов, ничего предосудительного я делать не планирую.

Кладу трубку и иду в сторону детской, быстро печатая несколько последних распоряжений для Сары. Придется ей приехать в офис чуть пораньше, чтобы по пути захватить мой костюм из химчистки. Хорошо, что я догадался к списку Кейт добавить и свой «походный» набор на тот случай, если придется остаться с ночевкой.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы кто-то из нас остался? — слышу я голос миссис Бейкер, когда приближаюсь к дверям детской. Захожу внутрь и улыбаюсь как можно непринужденнее:

— В этом нет необходимости. Я прослежу, чтобы все было в порядке, а вы отдыхайте и приезжайте утром.

— В каком смысле проследишь? — Кейт смотрит на меня с непониманием в глазах.

— Сегодня я ночую здесь.

— В честь чего? — хмурится девушка.

— В честь твоей усталости. Тебе нужно поспать. Так что иди в душ, переодевайся и ложись в кровать. Если Харви проголодается — принесу его к тебе в спальню. В остальном, думаю, справлюсь.

— Ты хоть подгузник менять умеешь, помощник? — качает головой Кейт, игнорируя какие-то знаки со стороны матери.

— Посмотрю несколько видеоуроков.

— Китти, не убивай его энтузиазм. Пользуйся случаем и отдыхай. Ваш папа осмеливался приблизиться к кроватке только месяцев через пять после вашего с Эми рождения. — Елена целует дочь и подхватывает мужа под руку. — Если возникнут вопросы, молодые родители, то звоните в любое время суток.

— Идемте, я вас провожу и запру дверь, — пропускаю я гостей вперед и напоследок оглядываюсь на растерянную Кейт: — Клади Харви в кроватку и иди спать.

Если честно, внутри я себя таким уверенным не чувствовал. До этого мне не доводилось оставаться наедине с грудными детьми, но включать заднюю поздно. Кейт действительно нужно выдохнуть, а я одну бессонную ночь вполне в состоянии пережить.

Когда я возвращаюсь к сыну, он уже спит в своей кроватке. Дверь в ванную приоткрыта, доносится тихий плеск воды. Кейт выходит минут через пять, вытирая волосы полотенцем и закутанная в уютный махровый халат.

— Ты уверен, что…

— Иди, я справлюсь. Если понадобишься — разбужу.

Она вздыхает и указывает на комод.

— В верхнем ящике сменная одежда, подгузники и салфетки.

Провожаю ее взглядом и выхожу в коридор, по очереди заглядывая за каждую дверь. Быстро нахожу комнату, предназначенную для меня, узнав спортивную сумку на кровати. Переодеваюсь в спортивные штаны и футболку, забираю рабочий ноутбук и возвращаюсь.

Время летит незаметно, Харви просыпается только через пару часов, когда я ответил на все письма, раскидал задания для замов и более пристально изучил присланную Сарой информацию о здании под новый филиал. Подхожу к сыну, который удивительным образом не плачет, а буравит взглядом потолок, с милой улыбочкой.

— Чего не спим? — улыбаюсь, поглаживая крошечную ладошку. Цепкие пальчики тут же хватают меня. — Пора ужинать, да?

Осторожно беру малыша на руки, щупая подгузник. Так, меняться вроде не нужно, переодеваться тоже. Харви недовольно хнычет, постепенно наращивая обороты.

— Вот без этого, дружок. Идем к маме, сейчас все получишь.

Я захожу в спальню, где царит полумрак. Кейт спит на краю, свернувшись в клубочек, полы халата задрались, оголяя длинные ноги с легким южным загаром. Харви, словно почувствовав ее близость, чуть притихает и только недовольно кряхтит, размахивая ручками.

— Кейт, — тихо окликаю я девушку. — Мы есть хотим.

Она мгновенно открывает глаза и садится, поправляя халат. Протягивает руки к сыну:

— Его я покормлю, а тебе предлагаю спуститься на кухню.

Сначала до меня до ходит, к чему выпад про кухню, а после понимаю, что только что невольно выдал стандартное родительское «мы». В этот момент Кейт поудобнее укладывает Харви на руке и стягивает одну сторону халата с плеча, оголяя грудь.

К этому я не был готов. Тупо рассматриваю налившуюся грудь с потемневшим соском, исчезающим во рту моего сына. Кейт целует Харви в макушку, а после поднимает голову и замечает мой потерянный взгляд.

— Только не говори мне, что тебя смущает процесс грудного вскармливания.

Ну не признаваться же мне, что перед глазами яркими кадрами только что вспыхнули воспоминания нашей ночи? Тихонько прочищаю горло, молясь, чтобы голос звучал сейчас не как у озабоченного подростка.

— Пойду к холодильнику, на разведку. Тебе принести чего-нибудь?

Кейт перестает подозрительно хмуриться и, чуть помедлив, кивает:

— Не откажусь от сэндвича и чая. Или сока. И каких-нибудь фруктов, например, яблока.

В холодильнике полно еды, в том числе и легких закусок. Нагружаю ими поднос, прихватываю несколько бутылочек с соком и возвращаюсь наверх. Кое-как импровизированный ужин удается разместить на крошечной прикроватной тумбе. Кейт тут же отбирает бутылку с соком и жадно пьет. Вздохнув, опять возвращаюсь на кухню и выгребаю из холодильника бутылки с водой. Кажется, во время кормления грудью молодой матери нужно много пить. Вот только откуда эта информация в моей голове?!

Кейт встречает принесенную воду, как подарок судьбы. Ставлю бутылки на тумбу с другой стороны кровати и начинаю сооружать бутерброды. Света небольшой лампы вполне хватает и я быстро выкладываю на квадратики хлеба свежие овощи и ломтики индейки, смазанные соусом. Протягиваю один из своих скромных кулинарных шедевров девушке и, прихватив свою порцию, усаживаюсь на пол, прислонившись спиной к стене.

— Ты не только богач, но и кулинар? — с улыбкой спрашивает Кейт, откусывая кусочек.

— Ну, могу приготовить сэндвич, салат, омлет, пожарить стейки. На этом мои умения сходят на нет.

— Спасибо, что не притащил с собой сегодня Элен, — неожиданно серьезно благодарит меня девушка.

— Она и не рвалась, — пожимаю плечами, отпивая сок. — Я вообще не планировал ей все это вот так сообщать, это моя мама ей позвонила. Кстати, на днях вы познакомитесь, ей хочется взглянуть на внука.

Кейт замирает с зажатым в руке сэндвичем:

— Мне стоит бояться этого знакомства?

— Не знаю, — честно отвечаю я, наблюдая как капля соуса капает точно щечку Харви. Кейт охает и выглядит виноватой.

— Подожди, сейчас принесу салфетки, — не удается мне сдержать тихий смешок.

Через минуту извлекаю из упаковки влажный кусочек ткани и бережно стираю соус с сына. Он отвлекается, выпуская из плена сосок и почему-то осуждающе смотрит на меня.

— Эй, это мама тебя испачкала, а не я.

Старательно отвожу взгляд в сторону, пока Кейт натягивает халат на плечо. Отношу Харви в кроватку, он уже соловело хлопает глазами и явно торопится заснуть.

— Так что насчет твоей мамы? — спрашивает меня девушка, когда я вновь переступаю порог спальни.

— Ну… — запинаюсь, неопределенно пожимая плечами. — Удивительно, но она не особо обрадовалась тому, что стала бабушкой.

— Дай угадаю… В ее глазах я тоже охотница за сокровищами семьи Коуп?

Киваю, цепляя с тарелки рулетик с сыром. Медленно его жую, разглядывая собеседницу в мягком свете ночника. Она на это не обращает никакого внимания, следуя моему примеру и воруя с подноса закуски. Неторопливо запивает еду соком, нервно поправляя выбившуюся прядку волос, падающую на глаза.

— Не переживай по этому поводу. Я буду рядом и не позволю ей тебя обидеть.

— А твой отец?

Прежде чем ответить, я делаю глоток из бутылки.

— Он умер полтора года назад.

— Ох! — она прикрывает рот рукой и виновато морщится. — Прости, я не знала. Мне очень жаль, Дэн.

— Все в порядке. Наелась?

Встаю и складываю остатки трапезы на поднос, чтобы отнести его на кухню.

— Я уберу. Спасибо, что дал мне возможность немного поспать. Тебе завтра на работу, поэтому иди отдыхать.

Бросаю взгляд на часы. Несмотря на позднее время, сна нет ни в одном глазу.

— Может, кино? — неуверенно спрашиваю девушку, но она совершенно неожиданно соглашается. Встает с кровати и идет на кухню, а я включаю плазму, закрепленную на стене, и пытаюсь подключиться к доступному по подписке онлайн-кинотеатру. Бездумно листаю пестрые вкладки, когда Кейт возвращается обратно и забирается на кровать.

— Что будем смотреть?

— Давай что-нибудь из классики. Не против приключений, кстати. О, смотри! Здесь есть «Индиана Джонс»! Мы с сестрой в детстве обожали смотреть фильмы про него. А папа каждый праздник организовывал нам поиск сокровищ, всякие ловушки готовил. Однажды на Эмили вылили целое ведерко сахарного сиропа, когда она не ответила на загадку и попыталась обманом дотянуться до свертка с призом.

Она продолжает рассказывать об этой милой традиции, пока я включаю первую часть приключений известного археолога. Указываю на свободную половину кровати:

— Не против? На полу жестковато для просмотра фильма.

Кейт кивает, и я ложусь поверх одеяла, на значительном расстоянии, чтобы не смущать ее своей близостью. Отрегулировав громкость, нажимаю кнопку старта и звучит знакомая с детства задорная музыка.

Мы оба знаем фильм наизусть, поэтому за сюжетом практически не следим. Шутим по поводу стареньких спецэффектов и комичных ситуаций, за которые режиссера бы сейчас требовательные и избалованные зрители отправили на костер порицания. А через час я незаметно для себя засыпаю.

Утро начинается непозволительно рано, с возмущенного вопля нашего сына. Распахнув глаза, с минуту пялюсь в потолок, пытаясь понять, где я, собственно, нахожусь. Кейт в это время измученно отрывает голову от подушки, глядя на шторы, сквозь которые пробиваются первые лучи солнца. Затем встает и уходит в детскую, откуда сразу же доносится ее мягкий успокаивающий голос.

Сажусь на постели и чувствую себя виноватым. Обещал дежурить до утра, а сам последние часов пять дрых как младенец. Выхожу в детскую. Кейт сидит в кресле и кормит Харви. При виде меня она улыбается:

— Желать доброго утра не стану. Не заведую твоим подчиненным, я в таком состоянии предпочитаю убивать.

— Прости, что уснул.

— Ой, перестань. Я вырубилась через пять минут после тебя. Спасибо сыну, не стал повторять концерта, как прошлой ночью.

— Это он только проснулся? — удивленно спрашиваю я и получаю утвердительный кивок. — Странно, мне всегда казалось, что младенцы по ночам не спят.

— Видимо, хорошо поел вечером.

Забираю ноутбук, который все это время пролежал рядом с креслом, и ухожу в свою комнату. Некоторое время стою под прохладным, бодрящим душем, разглядывая узоры на плитке. Почему у меня нет никакого ощущения чужеродности ситуации? Допустим, просыпаться в постели с малознакомой девушкой мне не в новинку. Но откуда это чувство умиротворения и домашнего уюта? Комфорта? Я поспал не более пяти часов, но чувствую себя отдохнувшим, а настроение пляшет где-то на запредельной отметке «прекрасный день». И нет никакой неловкости в общении с Кейт, словно мы давние знакомые. Или супруги.

После душа вновь занимаюсь рабочими вопросами и спускаюсь вниз уже к завтраку, когда Линда накрывает на стол. Кейт присоединяется ко мне минут через десять, в удобном домашнем платье, с мокрыми волосами, собранными в пучок. Салютую ей чашкой с крепким кофе:

— Что ж, поздравляю с удачной первой ночью на новом месте, да еще и в роли родителей.

Она улыбается и отпивает из своей чашки, а после приступает к завтраку. Мы едим молча, тишину нарушает лишь звон столовых приборов. Линда в это время занимается своими делами на кухне и к нам возвращается лишь в конце завтрака, чтобы забрать посуду. Благодарю ее за божественную яичницу с беконом и перевожу взгляд на Кейт:

— Сегодня вечером я не приеду, обещал провести время с Элен. Загляну завтра, перед работой. Но если тебе что-то потребуется — звони, не стесняясь, ладно?

— Не переживай. К нам приедут мои родители и Эмили, найдем, чем заняться.

— А вечером?

— Досмотрю вчерашний фильм.

Киваю, поднимаясь из-за стола и собираясь уезжать. На мгновение хочется взять с нее обещание, что фильм мы досмотрим вместе, но я понимаю, насколько это глупо и неуместно. Поэтому коротко прощаюсь с Кейт, поднимаюсь в детскую, чтобы поцеловать сына. И еду на работу, отгоняя желание провести время с семьей.

Мы не семья. Дэн, что за дурь тебе в голову лезет?

8

КЕЙТ

Несмотря на кучу прочитанной литературы и посещение подготовительных курсов, материнство дается мне нелегко. Я не привыкла, что во мне кто-то так отчаянно нуждается. Не привыкла, что не могу в любой момент вырваться из дома, чтобы отдохнуть или пройтись по магазинам, сходить в кино или бар. Не привыкла к сну урывками, выбеганию из душа с намыленной головой и приему пищи одной рукой.

Больше всего меня раздражали перепады настроения. Я могла в любой момент разрыдаться от умиления или вспылить из-за неосторожных слов собеседника. Плакала над вечерними новостями, могла несколько долгих минут «зависать», разглядывая пустоту перед собой и отчаянно страдала от нехватки общения.

Нью-Йорк не был моим родным городом. Здесь не было друзей и подруг. Родители уехали через неделю после рождения Харви, Эмили пропадала на работе и помогала Джейдену с рестораном, успевая лишь вечером позвонить на несколько минут.

Через месяц я готова была лезть на стены. Пожалуй, сейчас я была бы рада даже внезапному визиту матери Дэна, который постоянно откладывался по неизвестным мне причинам.

Парень, кстати, исправно заезжал каждый вечер, на час-другой, чтобы посидеть рядом с кроваткой, пока я купалась, делала маникюр или дурацкие обертывания, обещающие вернуть мое располневшее тело в норму. Мы практически не общались, просто перебрасывались дежурными фразами, вежливо здоровались и прощались.

Возможно, я страдала и из-за этого. Постоянно вспоминала, с каким восторгом Дэн смотрел на меня в первую встречу и сравнивала этот взгляд с равнодушием, которое было сейчас. Мне казалось, что я толстая, некрасивая. Лишилась привлекательности и больше не способна заинтересовать мужчину. Поглупела, все интересы сошлись к миру подгузников и присыпок.

Поэтому на сорок четвертый день своего материнства, разгуливая по рядам супермаркета в поисках нужной пачки детских салфеток и заметив стенд с рекламой молокоотсоса, я приняла решение возвращаться к прежней жизни. Купила столь желанный приборчик и написала Дэну с просьбой порекомендовать мне агентство, способное предоставить мне грамотную и опытную няню.

Дэн перезвонил мгновенно. Я стояла в очереди на кассе, поэтому вызов сбросила. Он продолжал звонить, пока я расплачивалась за покупки, катила тележку по огромной парковке, пересаживала Харви в автокресло и прятала пакеты в багажник арендованного авто. Спустя двадцать минут и десяток пропущенных вызовов я, наконец, отвечаю:

— Да?

— Что случилось? — даже не поздоровавшись, спрашивает Дэн с сильным беспокойством в голосе. — Я сейчас приеду.

— Куда?

— Домой. Зачем тебе няня?

Вздыхаю, проверяя через зеркало заднего вида, как там сын. Харви смирно лежит в креслице и мусолит свой кулачок.

— Хочу перед возвращением домой чуть отдохнуть и привести себя в порядок. Кстати, если твоя мать все-таки хочет повидать своего внука, скажи, что у нее осталась пара недель до нашего отъезда.

Дэн молчит, и я убираю телефон от уха, чтобы проверить, что звонок не сбросился. Нет, со связью все в порядке.

— Алло? — напоминаю я о себе.

— Давай я приеду и мы поговорим?

— О чем?

— О твоем отъезде.

— Прямо сейчас? Ты же на работе.

— У меня обед.

Снова смотрю на сына, который сегодня в подозрительно хорошем настроении.

— Давай пообедаем вместе?

— А Харви?

— Справимся. Заедем к Джейдену, Эмили за ним присмотрит.

— Хорошо, буду там через полчаса.

Мне до ресторана Джейдена ехать меньше десяти минут. Паркуюсь у входа, забираю переноску с сыном и захожу в уютный зал с огромными окнами по всему периметру. Джейден, как серьезный ресторатор, сидит в углу, обложившись кучей документов. При моем появлении он поднимает голову и приветливо улыбается, махнув рукой:

— Какими судьбами, Кейт?

— Решила, наконец, проверить, чем ты кормишь своих гостей. А Эмили здесь?

— В кабинете, разбирается с бухгалтерскими бумажками. Что-то случилось?

— Договорилась с Дэном встретиться на разговор, хотела, чтобы Эмили присмотрела за Харви.

— Садись за столик и делай заказ, а я отнесу Харви к ней.

Я не спорю и вручаю ему переноску с сыном, а сама выбираю столик у окна и принимаю от подошедшего официанта меню. К тому времени, когда в ресторан заходит Дэн, оглядываясь в поисках меня, передо мной уже стоит тарелка с пастой.

— Харви с Эмили? — спрашивает Дэн, усаживаясь напротив меня.

— Угу, — киваю, потому что в этот момент мой рот занят пережевыванием порцией макарон. Парень делает заказ и откидывается на спинку стула, с интересом наблюдая, как я ем.

— Через месяц планируется открытие нового филиала.

— Здорово.

— Предлагаю тебе место руководителя в рекламном отделе.

— Нет.

Он хмурится, постукивая пальцами по столешнице.

— Почему?

— Потому что это блат.

— А работа у отца — не блат?

— Нет, я проработала в компании четыре года и постепенно добилась повышения, пройдя путь от стажера до руководителя.

— Хорошо, иди ко мне стажером. А через четыре года станешь руководителем.

Вздыхаю, откладывая в сторону приборы и отпиваю из чашки с латте.

— Ты действительно настолько хочешь нас оставить, что готов дать свою компанию на растерзание специалисту, о работе которого ты не имеешь никакого представления?

К столику подходит официант. Он ставит перед Дэном его заказ, забирает мою тарелку и спрашивает про десерт. Подумав, соглашаюсь на порцию мороженого с фруктами. Дэн дожидается, пока официант уйдет и возобновляет разговор:

— Я не настолько помешался на сыне, чтобы рисковать своим бизнесом. Поэтому первое время за твоей работой будут присматривать из головного офиса. Пожалуйста, Кейт, я очень хочу видеть, как растет мой сын. Сейчас итак нет возможности проводить с ним достаточно времени, а если вы уедете, я смогу вас навещать очень редко.

Молчу, разглядывая через окно прохожих. Я понимаю чувства Дэна, но оставаться в чужом городе? С другой стороны, я так переживала, что у сына не будет отца, а сейчас пытаюсь сбежать от него, хотя мне предлагают отличную альтернативу всему, что ждет меня дома.

Дэн не давит, давая мне возможность сделать выбор. Но по его лицу я вижу, насколько он рассчитывает на положительный ответ. И понимаю, что отказ очень его расстроит.

— Хорошо, давай попробуем.

Спустя месяц, на следующий день после официального открытия нового филиала «Коуп и партнеры», я захожу в свой кабинет. Харви остался дома, в компании очаровательной Дафны, молодой девушки, работающей у нас няней уже две недели. У Дафны отличные рекомендации, три года опыта и врожденный дар общаться с детьми, даже такими малышами, как мой сын. И все равно я беспокоюсь, поэтому, бросив сумку на кресло, набираю домашний номер, чтобы убедиться, что все в порядке.

Дафна понимающе отчитывается о событиях, которые произошли за последний час, пока я ехала на работу. Обещает привезти Харви в обеденный перерыв и уверяет, что запасов молока в морозильной камере хватит на то, чтобы прокормить небольшие ясли.

Я прощаюсь с ней и приступаю к работе. Для прощупывания почвы филиалу выделили продажи квартир в небольшом комплексе, и через три дня нужно предоставить готовую рекламную компанию. Звоню Рику, своему куратору, чтобы обсудить детали и выдвинуть несколько предложений. Мы познакомились с ним неделю назад и довольно быстро нашли общий язык, несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте. Рик выступает за прогресс, поэтому с энтузиазмом встречает современные методы по продвижению и дает добро на все мои тезисы.

Ближе к обеду собираю совещание для сотрудников своего отдела, чтобы наметить общую концепцию и распределить обязанности. В два часа Дафна привозит Харви и я беру перерыв от работы, проводя время с сыном. Затем снова погружаюсь в дела, связываюсь с нужными людьми и нахожу дизайнера, способного изготовить макет для рекламных баннеров.

В половину седьмого, за полчаса до окончания рабочего дня, моя ассистентка сообщает о посетителе. Дэн входит в кабинет с корзиной цветов и счастливой улыбкой на лице:

— Поздравляю с первым рабочим днем, Кейт.

С благодарностью принимаю цветы и указываю на кресло с предложением присесть.

— Ты по делу или только с поздравлениями? — спрашиваю, усаживаясь в свое кресло.

— Захотелось убедиться, что ты чувствуешь себя здесь максимально комфортно и не мечтаешь собирать чемоданы, попутно заказывая билет на самолет. Но если тебе нужно что-то обсудить — милости прошу, к твоим услугам.

Немного подумав, протягиваю ему ежедневник со своими заметками:

— Я знаю, что вы собираетесь принимать решения по комплексу только через несколько дней, но мне хочется предоставить на презентации не только идеи, но и некоторые результаты. Поэтому прошу разрешения запустить компанию по рекламе уже завтра. Первые шаги, естественно. Это пункты три и четыре.

Он перечитывает указанные строчки и согласно кивает:

— Хорошо, делай, как считаешь нужным. С Риком, я так понимаю, ты уже это обсудила?

— Да, он одобрил идею, но сказал получить твое разрешение.

— Действуйте, с партнерами я разберусь, в случае чего. Кстати, не хочешь поужинать? Дафна сможет посидеть с Харви до твоего возвращения? Отметим открытие филиала, отдохнем, выпьем по бокалу вина…

— А Элен не будет против?

Дэн на секунду мешкается, а затем пожимает плечами:

— У нее на сегодня запланирована встреча с подругами. Думаю, я вернусь даже раньше нее.

Соглашаюсь и начинаю собираться. Через несколько минут мы выходим из кабинета, и я прощаюсь с Кэролл, своей ассистенткой.

Дэн привозит меня в какое-то тихое, но явно дорогое заведение. Мы делаем заказ, выпиваем немного вина и непринужденно болтаем о всяких рабочих мелочах. Впервые за несколько месяцев я снова дышу. Однако кое-что меня беспокоит и от Дэна это не ускользает. Когда мы приезжаем к моему дому и я уже хочу выйти из машины, он берет меня за руку, задерживая.

— Все в порядке? Выглядишь счастливой, но иногда кажется, что твои мысли где-то далеко.

— Да. Нет. Это сложно, — теряюсь я, пряча глаза от его внимательного взгляда. — Просто я чувствую себя виноватой. Смотрю на эти рекламы со счастливыми идеальными мамами и страдаю. Они проводят с детьми все свое свободное время, а я сбежала на работу. Так хотела этого ребенка, но не выдержала и полугода, как планировала изначально.

Парень понимающе улыбается и чуть наклоняется ко мне. Меня окутывает запах его одеколона, вижу мелкие морщинки вокруг глаз. Совершенно неожиданно протягивает руку и гладит меня по щеке, а затем чуть приподнимает подбородок, заставляя посмотреть на него. Я пытаюсь убедить себя, что это исключительно дружеский жест, но получается из рук вон плохо: по спине пробегают мурашки, кожа на лице горит, а слова застревают в горле.

— Эй, ты прекрасная мама, не стоит себя в чем-то винить. Это нормально — не стремиться стать домохозяйкой, а иметь амбиции в плане карьеры. Ребенку нужна не идеальная мать, а счастливая. Ты в любой момент можешь приезжать к нему, у тебя три дня выходных в графике. Справишься. А я помогу.

Киваю, машинально облизнув пересохшие губы. Голубые глаза парня заметно темнеют. Дэн смотрит на мои губы. Неотрывно, несколько очень долгих мгновений. Мне кажется, что напряжение, повисшее между нами в воздухе, можно при желании резать ножом. Неловкая пауза затягивается, я не знаю, как мне нужно поступить. И самое странное, что я не могу понять, как поступить хочется.

Дэн убирает свою руку с моего лица и отстраняется. Выглядит он при этом очень растерянным, старательно отводит взгляд, словно стыдясь чего-то. Нервно поправляю волосы и задаю вопрос, придавая голосу максимальную непринужденность:

— Зайдешь?

Тут же понимаю, насколько неуместно звучит сейчас это предложение и с облегчением выдыхаю, когда Дэн отрицательно качает головой.

— Точно, тебя же Элен ждет. Ну, тогда до встречи!

И прежде чем Дэн что-то выдавливает в ответ, я вылетаю из машины и стремительным шагом иду к дому, подавляя в себе желание оглянуться. Он уезжает через несколько минут, когда я закрываю дверь, устало прислонившись к ней спиной. Шум двигателя быстро исчезает, а я стою растерянная, в полумраке коридора, и не могу найти объяснения тем чувствам, которые сейчас разрывают меня изнутри.

9

ДЭН

Мой рейс задержали на два часа, поэтому я покидаю аэропорт и еду домой уже ближе к полуночи. После душного Лос-Анджелеса даже в набитом под завязку Нью-Йорке дышится легче. Проблемы, связанные с новой застройкой, требовали моего личного присутствия, визит затянулся на неделю вместе запланированных трех дней и все это время я старательно избегал воспоминаний о своей последней встрече с Кейт.

Я не могу игнорировать то напряжение, которое возникло между нами в салоне автомобиля. Одно прикосновение — и контроль улетел к чертям, ехидно махая ручкой на прощание. Плохо, Дэн. Ты в отношениях, а Кейт совсем не заинтересована в тебе. Нас связывает лишь общий ребенок, не более.

Предпочитаю думать, что всему стало виной воздержание. Элен здорово психанула, когда узнала о том, что Кейт будет работать на меня. Она явно надеялась, что «соперница» уедет через пару месяцев, как и грозилась, поэтому скандала мне избежать не удалось. После часового ора по поводу моей глупой наивности Элен закрылась в гостевой комнате и отказывалась общаться. Она избегала меня две недели, проводя все свободное время с подружками, при этом исправно списывая крупные суммы с моей карты. Я молчал. Устал оправдываться, устал объяснять, что если бы я хотел начать отношения с матерью моего ребенка, то для начала расстался бы с Элен. Устал ругаться с мамой, которая отказывалась увидеться с внуком, потому что из-за него я обижаю ее любимую будущую невесту.

Для всех и во всем был виноват я.

Поэтому и обрадовался предстоящей поездке, быстренько покидав нужные вещи в чемодан и заказав билет на ближайший рейс. В Лос-Анджелесе полностью погрузился в работу, встречался с подрядчиками и искал специалистов по маркетингу. Но каждый вечер исправно слал сообщения Элен, пытаясь смягчить ее гнев милыми шутками и обещаниями, а затем звонил Дафне, чтобы узнать, как обстоят дела у сына. Разговаривать с Кейт я опасался. Просто не знал, что мне сказать в свое оправдание. Я был уверен, что она обратила внимание на мой голодный взгляд и прочитала все грязные мысли, всплывающие в моем сознании, пока я откровенно пялился на ее губы.

Родные стены встречают меня прохладой и тишиной. Элен снова где-то с подругами, прислуга уже разошлась по комнатам. Мелькает мысль, что следовало заехать проведать сына, но я слишком устал после перелета, поэтому лезу в душ и сразу падаю на постель. Завтра разгребать накопившиеся за время отсутствия дела, поэтому лучше выспаться.

Через несколько часов меня будит шум на первом этаже. Чертыхнувшись, спускаюсь вниз и сталкиваюсь с пьяной Элен, которая тщетно пытается стянуть с себя туфли на высоченных каблуках.

— О, ты вернулся, — хихикает она, заметив мой силуэт. — Как долетел?

— Нормально. Рассчитывал, что меня хотя бы дома встретят, но ты предпочла снова какую-то тусовку.

— Ну простите, что я не бизнес-леди и предпочитаю молодость проводить среди друзей, а не скучных бумаг.

Застежки на туфлях поддаются напору, и Элен гордо вышагивает босиком в сторону бара.

— Идем спать, — хмурюсь, наблюдая за девушкой. — На сегодня тебе уже хватит.

Она игнорирует мою просьбу и достает бутылку с мартини. Вздохнув, подхожу к ней, забираю бутылку и убираю на верхнюю полку.

— Эй, я еще не хочу спать! — возмущается Элен, толкая меня в плечо. Я этот толчок даже не замечаю, а вот она начинает заваливаться назад. Ловлю девушку за талию и крепко удерживаю, не давая упасть. Элен начинает смеяться и тянется ко мне с поцелуем. Вспыхивает раздражение. Ненавижу откровенно пьяных девушек.

Видимо, мне не удается скрыть свои чувства, потому что Элен зло отталкивает меня и идет наверх. В гостевую. Громко хлопает дверь, до меня доносятся пьяные ругательства.

Добро пожаловать домой, Дэн.

Остаток ночи я ворочаюсь в постели в тщетных попытках уснуть. Не так я представлял эту ночь. Кажется, отношения с Элен пора заканчивать.

В офисе меня встречают с радостью, тут же на столе вырастает куча документов на подпись. Пару часов я занимаюсь ими, а после вызываю Рика, нашего руководителя рекламным отделом и куратора Кейт. Он заходит в кабинет с папкой в руках и приветливо улыбается:

— Проблемы решены?

— Да, ничего серьезного не случилось, но я предпочел решить все лично. Но об этом потом, сначала расскажи, как продвигается работа нашего нового филиала?

Рик садится напротив меня и пожимает плечами:

— Все прекрасно. Кейт представила на собрании отличную презентацию, партнеры в восторге. Я кидал тебе отчет на почту.

— Да, я читал, — вру, не моргнув глазом. На самом деле файл я даже не открывал. Словно боялся, что Кейт совершила ошибку и я не смогу позволить ей и дальше работать в моей компании.

— Толковый она специалист, Дэн. Предварительные подсчеты говорят, что продажи превышают наши ожидания на сорок пять процентов.

— В смысле? Комплекс еще строится, мы не открывали продажи.

— Ты же читал отчет, — усмехается Рик. — Перед презентацией Кейт заключила контракт с каким-то крупным блогером. А он настолько восхитился ее красотой, что сразу же купил себе пентхаус. Слух об этом заинтересовал журналистов, они стали требовать подтвердить информацию, на что Кейт послала их лесом, подчеркнув, что наша компания заботиться о неприкосновенности частной жизни клиентов. После этого было продано еще пять квартир, две из них — звездам с мировым именем. Ну а дальше подтянулись и остальные. На данный момент свободных апартаментов осталось всего десять. Из шестидесяти.

Я забираю у него папку и начинаю изучать отчет о продажах. Охренеть. На такое мы не рассчитывали даже при самых идеальных прогнозах. Элитный комплекс оглушал ценами за квадратный метр, находился далеко от центра города и просто не мог так быстро окупиться!

— Пора выдавать Кейт новый объект, — улыбается Рик. — И мне кажется, что в моих консультациях она больше не нуждается. Наоборот, это мне есть чему у нее поучиться.

— Хорошо, позже обсудим это, — киваю, убирая папку в стол. Рик уходит, а я тупо разглядываю свой смартфон, борясь с желанием набрать Кейт. Лучше куплю цветов и заеду к ней вечером, как и планировал.

Рабочий день уже подходит к концу, когда мне звонит Элен:

— Привет, Дэнни.

Голос девушки звучит виновато, она явно нервничает.

— Привет, — холодно приветствую, отрываясь от монитора компьютера.

— Мы могли бы сейчас встретиться?

— Что-то случилось?

— Я хочу поговорить с тобой и извиниться за свое поведение вчера.

— Хорошо, я почти закончил, поэтому можем встретиться в «Алтоне» через час.

— Договорились, — облегченно выдыхает девушка.

Я действительно заканчиваю с делами и покидаю офис, направляясь в сторону нашего любимого с Элен ресторана. Девушка уже сидит за столиком, перед ней тарелка с салатом и бокал с соком. Она улыбается при виде меня и тянется с поцелуем, но я лишь мягко касаюсь губами ее щеки и сажусь напротив, открывая протянутое официантом меня. Элен закусывает губу и ковыряет вилкой в салате, пока я делаю заказ.

Вернув официанту меню, перевожу свой взгляд на нее:

— Ты хотела поговорить.

Она кивает, нервно поправляя рукав блузки.

— Наши отношения в последнее время меня беспокоят. Я понимаю, что во многом моя вина, слишком остро я реагирую на твоей общение с этой… Кейт. И мне действительно нужно было дождаться тебя вчера, а не напиваться с подружками, а потом… Прости, Дэнни. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, стоило не слушать девчонок и думать своей головой.

— Ты обсуждаешь наши отношения с подругами? — вскидываю бровь, отпивая немного воды. Ненавижу, когда обо мне сплетничают за спиной.

Элен виновато кивает:

— Я не удержалась и рассказала им про Кейт и твоего сына. Думала, они меня успокоят, но вместо этого девочки стали… Они… Дэн, я понимаю, что вас с ней связывает лишь ребенок. И нет причин не верить тебе, когда ты говоришь, что ты просто хочешь быть рядом с сыном. Я поговорила с Оливией и она…

— Еще и маму сюда приплела, — не сдерживаю я раздражения. — Зачем?

— Она мудрая женщина и хорошо тебя знает, — оправдывается Элен, не отводя взгляда.

Конечно. Как же иначе. И плевать, что со мной она общается исключительно по телефону. Плевать, что игнорирует собственного внука, отдыхая на островах в компании молодого инструктора по йоге. Плевать, что…

Ой, да действительно, плевать.

— Когда мы познакомились, ты была другой, Элен, — качаю я головой, считая пальцем зубцы на вилке. — Поэтому я и стал за тобой ухаживать. Сейчас же ты превратилась в избалованную фаворитку богача, которая сорит деньгами и напивается в клубах. Ты же мечтаешь выйти за меня замуж, да? Неужели ты считаешь, что я женюсь на такой пустой оболочке?

Элен дергается как от удара и заметно бледнеет. Наклоняется ко мне всем телом и сжимает мою руку:

— Прости, я правда заигралась. Я не хочу тебя потерять, Дэнни. Давай, мы забудем все это и начнем все сначала? Обещаю, что перестану закатывать эти истерики. Хочешь, подружусь с Кейт? Буду общаться с твоим сыном? Давай, мы возьмем его к себе на выходные?

Ого.

Я отказываюсь верить своим ушам. Недоверчиво разглядываю Элен, пытаясь найти признаки фальши, но девушка выглядит по-настоящему несчастной.

— Зачем все это? Ты же не горишь желанием контактировать с этой частью моей жизни?

— Я люблю тебя, глупый. Поэтому мне хочется, чтобы ты был счастлив. И если в каких-то моментах мне придется наступить на горло своей гордости, то я это сделаю. Не обещаю, что стану этой женщине подругой, но на приветливое общение меня должно хватить.

Она выпускает мою руку и откидывается на спинку стула, наблюдая как подошедший официант ставит передо мной заказ. А я перевариваю все, что только что услышал и пытаюсь понять: а люблю ли я Элен так же, как она меня?

Да, мне было с ней хорошо, уютно, интересно. До всех этих истерик и скандалов я не жалел, что подпустил ее ближе, чем остальных своих девушек. Мы прекрасно находили общий язык, но любовь?

Молча разрезаю стейк, посыпанный крупной солью и манящий ароматом тимьяна и черного перца. Элен не пытается продолжить разговор, наблюдая за тем, как я ем. Изредка наши взгляды пересекаются и я понимаю, что отпускать ее не хочется. Да, в наших отношениях появились проблемы, но мы оба осознаем их и хотим исправить.

Почему бы не дать друг другу второй шанс?

Откладываю приборы в сторону и достаю бумажник:

— Поехали домой, Элен. Я здорово устал сегодня, хочется провести вечер в спокойной обстановке.

Она с готовностью встает из-за стола и следует за мной на парковку. Открываю перед ней дверь автомобиля, затем сам занимаю свое место за рулем. Элен тянется ко мне, и в этот раз я с готовностью отвечаю на поцелуй. Стройное женское тело в моих объятиях дрожит от желания, а я словно заражаюсь этим, торопливо расстегивая ее блузку и сжимая упругую грудь.

Элен стонет и жмется ко мне, ее пальчики ложаться на застежку ремня, что меня и отрезвляет. Я отстраняюсь, поправляю ее одежду и завожу машину:

— Домой. Здесь не место бурному примирению.

Кажется, я даже несколько раз превысил скорость. Мы доезжаем до особняка за рекордно короткое время и поднимаемся в спальню. Торопливо снимаю с себя рубашку, наблюдая, как Элен медленно расстегивает свою блузку и стягивает ее с плеч. Снова целую, а затем раздраженно достаю из кармана вибрирующий телефон. На экране ехидно горит имя абонента.

— Черт, мне нужно ответить.

Элен понимающе кивает и садится на кровать, лукаво улыбаясь и поглаживая рукой мой живот. Перехватываю ее пальцы в опасной близости от ремня и принимаю вызов:

— Алло. Что-то случилось?

— Почему ты не предупредил меня, что твоя мать приедет знакомиться с внуком? — Кейт раздражена и даже не пытается этого скрыть.

Какого хрена? Смотрю на Элен, прикрывая микрофон рукой:

— Ты знала, что моя мать вернулась в город?

— Да… — растерянно выдыхает девушка. — Я думала она тебе сказала…

— Дэн? — доносится из динамика.

— Постарайтесь не убить друг друга, я сейчас приеду.

10

КЕЙТ

— Кейт, к вам Оливия Коуп, — заглядывает в детскую Линда. Я растерянно моргаю, отказываясь верить услышанному. Харви, которого я в этот момент держу на руках, начинает капризно всхлипывать. Покачивая сына, тянусь за телефоном, жестом попросив Линду подождать.

Дэн берет трубку в тот момент, когда я уже собираюсь сбросить вызов.

— Почему ты не предупредил меня, что твоя мать приедет знакомиться с внуком? — не трачу время на лишние приветствия. В ответ получаю молчание, а затем приглушенные голоса, словно он говорить с кем-то, накрыв ладонь микрофон.

— Дэн, — раздраженно привлекаю к себе внимание. У меня нет времени на выяснение обстоятельств, знакомиться с этой женщиной в одиночку я не планировала.

— Постарайтесь не убить друг друга, я сейчас приеду, — откликается он, бросая трубку. Прекрасно.

Смотрю на замершую в дверях Линду. Она терпеливо ждет моих распоряжений.

— Скажи, что я в душе и скоро спущусь.

Линда уходит, а я запираю дверь и сажусь в кресло, чтобы покормить сына. Видимо, вежливость не входит в число приоритетов матери Дэна, она даже не соизволила предупредить меня о своем визите. Ну вот и пусть ждет, пока не приедет Дэн. Судя по всему, желанием общаться она до этого не отличалась.

Через десять минут слышу, как к дому подъезжает автомобиль. Затем хлопает входная дверь. Харви отрывается от груди, словно прислушиваясь к шуму, и я принимаю решение спуститься.

Из гостиной доносятся голоса, тон Дэна дружелюбным назвать нельзя. Подхожу к приоткрытой двери и прислушиваюсь, мысленно умоляя Харви не выдать наше присутствие очередной порцией возмущения.

— Тебе не говорили, что в гости приходят по приглашению? — голос парня звучит глухо и весьма недовольно.

— Ты же сам хотел, чтобы я посмотрела на внука. Вот, освободилась и приехала. А меня даже никто не встретил. Эта женщина боится посмотреть мне в глаза? — манерные нотки в голосе Оливии Коуп сразу вызывают во мне волну отторжения.

— Эта женщина у себя в доме и в праве отказаться с тобой общаться.

— Этот дом снимаешь ты, а не она. Так что она здесь гостья.

— Мама, если ты приехала устроить скандал, то лучше уезжай. Поговорим у меня.

— Нет уж, я не позволю этой дамочке развалить ваши с Элен отношения. Девочка переживает, волнуется, а ты ее игнорируешь.

— У нас с Элен все отлично. Мы поговорили и прояснили все моменты, которые причиняли нам дискомфорт. Сейчас мы бы бурно мирились, если бы не ты со своими фокусами.

Так вот в чем причина его недовольства? Вырвали из объятий подружки? Чувствую, как начинаю злиться. Решительно толкаю дверь и захожу в гостиную. Дэн тут же оборачивается.

— Кейт, привет. Прости, что все так получилось.

Он подходит ко мне и забирает Харви. Я же рассматриваю Оливию. Она выглядит моложе своих лет, в дорогом брючном костюме, волосы уложены в модную прическу. Карие глаза смотрят на меня холодно, а на губах застыла надменная улыбка, из-за которой я, видимо, должна себя чувствовать неуютно.

Ошибаетесь, миссис Коуп. Мне стыдиться нечего.

Холодно улыбаюсь неожиданной гостье и сажусь на диван, закинув ногу на ногу. Пусть на мне и нет сейчас дорогого костюма, но цену себе я знаю и не собираюсь блеять наивной овечкой.

— Буду благодарна, если в следующий раз вы предупредите меня о своем визите, миссис Коуп.

Она продолжает меня разглядывать. Удивительно, приехала с внуком знакомиться, а сама даже на него не взглянула.

— Так вот ты какая, Кейт Бейкер, — с непередаваемой интонацией растягивает она свои слова, складывая руки на груди. — Мой сын считает, что является отцом твоего ребенка.

— Вот это новость! А я-то думаю, чего он сюда приезжает? — не могу удержаться от сарказма, изогнув бровь.

— А вот я тебе не верю, милочка, — игнорирует мой выпад женщина.

— Может, для начала хотя бы взгляните на предмет спора?

Легкой походкой Оливия пересекает гостиную и наклоняется над Харви, смирно лежащем на руках у Дэна. Парень заметно напрягается, да и мне с трудом удается сдержаться от того, чтобы не вскочить со своего места. Меньше всего хочется позволить этой дамочке даже просто прикоснуться к моему ребенку.

— Он совсем не похож на тебя, Дэнни, — выносит миссис Койп своей вердикт после минутного разглядывания Харви.

— Не удивлен, мам, — как-то обреченно откликается Дэн, делая несколько шагов назад, за что я ему благодарна.

— На твоем месте я бы подумала про анализы, — качает головой эта стерва. Руки непроизвольно сжимаются от обиды. Я поднимаюсь с дивана и подхожу к Оливии практически вплотную.

— Послушайте, миссис Коуп, я понимаю, что нет причины для вашей симпатии ко мне, но какое право вы имеете оскорблять меня? Я похожа на человека, не способного содержать собственного ребенка? Разве вы не знаете, что в мои планы не входило оповещение Дэна о предстоящем отцовстве?

— Конечно, ты просто очень удобненько начала рожать прямо у него на руках, — фыркает Оливия.

— Это действительно произошло случайно! И я не планировала оставаться в этом городе, но пошла на уступки Дэну, давая ему возможность общаться с сыном. Да, у моего отца не столько много денег, как у вашего семейства, но мы вполне в состоянии вырастить Харви и без помощи Дэна. Так что засуньте свои подозрения в то место, о котором в приличном обществе обычно не говорят, и отвалите от меня и моего сына!

— И ты позволишь ей так со мной разговаривать? — Женщина краснеет от злости и прожигает Дэна злым взглядом.

— И даже подпишусь под каждым ее словом. Я пытался объяснить тебе, что Кейт нет смысла меня обманывать.

— Тогда почему она не дает сделать тест?!

Хочется напомнить ей, что в преклонном возрасте лучше избегать подобных волнений, для сердца вредно, но решаю не перегибать палку и продолжаю молчать. Уже было достаточно сказано, с остальным пусть эта семейка разбирается без меня. Очевидно, что у Дэна с матерью отвратительные отношения и в роли семейного психолога я выступать не собираюсь.

Дэн не отвечает на выпад матери и от этого та свирепеет уже по-настоящему. Она подходит к нему и с яростью начинает кричать:

— Думаешь, ей нужно, чтобы ты обеспечивал этого ребенка? Наивный дурак, недалеко от отца ушел! Она хочет, чтобы ты на ней женился и Элен для нее не помеха! Уж если она не побрезговала жениха у своей сестры увести…

— Закройте свой поганый рот! — перебиваю я этот поток грязи.

— А что? Правда звучит неприятно, да? Я таких шлюшек на своем веку повидала достаточно. Вы не размениваетесь на мелочи, хотите чужого мужчину к рукам прибрать вместе с его деньгами. Чтобы не жалкие подачки в виде алиментов получать, а сразу половину оттяпать.

— Ты хочешь сказать, что взъелась на моего сына из-за ошибки отца? — очень тихо и при этом весьма зловеще звучит голос Дэна. Он протягивает мне Харви и, не отрывая взгляда от лица матери, произносит: — Кейт, идите наверх, мне нужно поговорить с мамой.

Что-то мне подсказывает, что лучше сейчас не спорить, поэтому я послушно поднимаюсь в детскую, подавляя в себе любопытство. О какой ошибке сейчас идет речь? До этого из разговора с Дэном я думала, что у него была идеальная семья, а отец так вообще — образец для подражания. Видимо, как и любая другая семья, Коупы хранили в своем шкафу парочку неприглядных скелетов.

Через пять минут доносится громкий хлопок. Кто-то с силой захлопнул входную дверь. Еще через какое-то время на лестнице слышны шаги, после чего в детскую заглядывает Дэн. Он выглядит уставшим и очень расстроенным.

Видя, что Харви заснул, Дэн кивает в сторону спальни, предлагая перейти туда. Я следую за ним и прикрываю дверь.

— Прости, что тебе пришлось это терпеть. Не думал, что она настолько потеряет рассудок и перенесет опыт отца на меня.

— А в чем, собственно, дело? — осмеливаюсь спросить, не ожидая, впрочем, честного ответа. Дэн трет лицо руками и садится на край кровати, переводя взгляд на окно. С минуту молчит, погрузившись в размышления, а затем недовольно морщится:

— Пять лет назад на пороге объявилась любовница отца. До этого момента я считал его идеальным семьянином, как и моя мать. Но выяснилось, что у него уже несколько лет роман с собственной сотрудницей. До боли банальная ситуация. Секретарша забеременела от своего босса. Она хотела, чтобы он ушел из семьи и женился на ней. Грозилась сделать аборт. Отец не мог подобного допустить, для него дети всегда стояли на первом месте. После грандиозного скандала он собрал вещи и уехал к ней, хотя любовью там и не пахло. А когда родился ребенок…

Он издает нервный смешок, глядя на меня:

— Как в дурном анекдоте, ребенок оказался азиатом. Как ты понимаешь, мой отец к этой расе не имел никакого отношения. Он вернулся к матери, но идеальной семьи больше не существовало. Мама заводила любовников, а отец сутками пропадал на работе. Пресса тогда здорово поразвлекалась, а та дамочка даже на какое-то шоу ходила, с воплями, что старший Коуп подменил ребенка, чтобы выставить ее обманщицей.

Я сажусь рядом с ним и мягко касаюсь сильного плеча. Дэн устало смотрит на меня. Понимаю, что меньше всего ему сейчас хочется, чтобы его пожалели, но и просто игнорировать подобный рассказ я не могу. Поэтому крепко его обнимаю, пытаясь хотя бы так передать свою поддержку.

Дэн замирает в нерешительности, а после отвечает на объятия, положив руки на мою талию. Мы сидим так несколько минут, моя голова лежит на его плече, я даже слышу, как размеренно стучит его сердце. Заглядываю в глаза парня и ободряюще улыбаюсь:

— Теперь я в чем-то понимаю твою мать. Учитывая мое грязное прошлое…

— Ты правда увела жениха у сестры? Так понимаю, речь не про Джейдена сейчас?

Удивительно, но руки он не убирает, мы так и сидим обнявшись.

— Нет, это про Коди. Того самого Коди, за которого я чуть не вышла замуж.

— Расскажешь?

Вздохнув, кратко описываю ему ситуацию. На понимание не рассчитываю, но Дэн удивительно спокойно все выслушивает и даже не осуждает. Просто вновь притягивает меня к себе, уткнувшись носом в макушку. И это дико смущает.

Я помню, как в последнюю встречу между нами что-то проскочило и как ему за это было стыдно. Помню, что у него есть девушка. Помню, как это мерзко — влезать в чьи-то отношения и обманывать.

Но мне так спокойно в окружении его рук, что я не нахожу сил вырваться. Покорно сижу, наслаждаюсь мужским парфюмом, размеренным дыханием и прикосновением крепких ладоней к моей спине. И уже даже не злюсь на него за истеричную маму и за то, что он не звонил мне целую неделю.

— Мне пора, — в одно мгновение разрушает Дэн эту уютную атмосферу. — Элен ждет, волнуется, наверное.

Я отстраняюсь и поднимаюсь с постели, стараясь улыбаться как можно непринужденней.

— Она, кстати, предложила забрать Харви на выходные, — неуверенно продолжает он.

— Он еще слишком мал, чтобы быть где-то без меня так долго. Давай повременим с подобными вещами, — улыбаюсь, пропуская его к двери.

— Да, я понимаю, — кивает Дэн, задерживаясь у кроватки. — Прости, что не звонил, пока был в Лос-Анджелесе, дел было по горло.

— Ничего страшного, как видишь, мы справились.

— Давай пообедаем завтра и обсудим твой успех с рекламой комплекса? Да и новый объект нужно подобрать…

Соглашаюсь, мысленно делая пометку в своем расписании. Провожаю Дэна до двери, машу ему рукой, когда автомобиль выруливает на дорогу. Проворачиваю ключ в замке и поднимаюсь наверх, старательно игнорируя неприятные ощущения от мысли, что сейчас он едет к Элен.

11

ДЭН

Кейт протяжно стонет, приподнимаясь на локтях и выгибаясь в пояснице, пока я размеренными движениями проникаю в ее тело. Она лежит животом на столе, подается навстречу каждому толчку, рвано дышит и звук ее дыхания для меня — самая лучшая музыка.

Я тяну ее на себя, наматывая волосы на кулак и меняя угол проникновения, отчего тело девушки начинает дрожать. Наслаждение растекается сладким медом по позвоночнику и в момент, когда из груди Кейт вырывается наиболее громкий стон…

…я просыпаюсь.

Пялюсь в потолок, борясь с возбуждением, и смотрю на соседнюю подушку. Элен мирно спит, уткнувшись носом в одеяло, и на мгновение мелькает мысль разбудить ее, чтобы сбросить скопившееся за долгое время напряжение, но вместо этого я с тихим стоном поднимаюсь с кровати и иду в душевую.

Холодные струи воды немного успокаивают распалившееся воображение, мне даже удается изгнать из головы образ кончающей подо мной Кейт, но на настроении положительно это не сказывается. Черт бы побрал эти задушевные разговоры и интимные объятия. Никогда не страдал от такой тяги к девушке.

И не стану.

До обеда нагружаю себя привычными офисными делами, изучаю документацию и знакомлюсь с новыми проектами, в которых планирую выступать в качестве спонсора. Выходя из офиса, принимаю решение, что мое общение с Кейт отныне сугубо деловое, с учетом того, что мы воспитываем общего ребенка.

Я не повторю ошибку своего отца, бросившись за призрачным силуэтом семейного счастья с незнакомой девушкой. У меня есть Элен. Уютная и понятная, пусть с небольшими проблемами в плане самоконтроля.

Когда я заезжаю за Кейт, как и было оговорено накануне, она уже готова к выходу и стоит в приемной, беседуя со своей ассистенткой. Приветливо улыбается, не зная, что больше всего мне сейчас хочется втолкнуть ее в кабинет и трахнуть на всех горизонтальных поверхностях, выбивая воспоминания из своей головы.

Вымученно улыбаюсь в ответ, пропуская ее к выходу из офиса. Мы спускаемся на второй этаж бизнес-центра, где разместился уютный ресторан, созданный специально для деловых обедов. Много света, спокойная, но не романтичная музыка, никаких устриц и лангустинов.

Перед тем как приступить к обсуждению нового проекта, мы делаем заказ. Я достаю из портфеля несколько рекламных проспектов с готовыми объектами и протягиваю их Кейт, предлагая самостоятельно выбрать то, с чем ей предстоит в дальнейшем работать. Добавляю несколько финансовых отчетов о продажах, которые она тут же внимательно изучает.

— Я правильно понимаю, что вот этот комплекс висит на компании мертвым грузом? — постукивает она пальчиком по одной из строчек.

Читаю название и соседние цифры, обновляя информацию. Этот список подготовила Сара, я просто попросил ее сделать аналитику по продажам имеющихся застроек и упомянутый комплекс действительно продавался отвратительно плохо, несмотря на то, что здание было готово уже несколько месяцев.

— Да, на этапе строительства мы упустили момент с рекламой, пришлось долго разбираться с разрешением. Видимо, это отпугнуло потенциальных покупателей.

— Я возьму его, — кивает Кейт. — Подумаю, как можно исправить ситуацию.

— Уверена? Рик говорил, что этот комплекс проще продать целиком, чем заниматься его продвижением.

— Посмотрим. Прости, мне нужно в туалет, — виновато улыбается она и, отодвинув документы, хватает свою сумку, устремляясь в нужную сторону.

Беру рекламный проспект обсуждаемого здания и пробегаюсь глазами по предложению, пытаясь понять, что же Кейт планирует предпринять для выгодной продажи квартир. В этот момент меня кто-то окликает:

— Коуп! А ты какими судьбами здесь?

К столику подходит Джереми, один из моих друзей. Широко улыбается, подавая руку, дружелюбно хлопает меня по спине, когда я приподнимаюсь для ответа на приветствие.

— В этом здании теперь филиал моей компании, встретился с коллегой, чтобы обсудить пару важных вопросов по работе.

Джереми, как всегда, не разменивается на приличия и садится на свободный стул, не скрывая счастливой улыбки.

— Эй, Кит сказал, что ты обзавелся ребенком, это правда?

Кит — трепло. Давний друг, верный партнер и сплетник, черт бы его побрал.

— Да, есть такое. Теперь у меня есть сын.

— А как к этому отнеслась Элен?

Морщусь, потому что мне абсолютно не хочется обсуждать свою личную жизнь и проблемы в ней, но что-то ответить придется. Немного поразмышляв, я улыбаюсь, всем видом показывая, что у меня все отлично:

— Она была удивлена, но хочет общаться с ребенком. Даже предложила погулять с ним на выходных.

— Как интересно, — щурится Джереми с лукавой улыбкой на лице. — Женщины пойдут на что угодно, лишь бы не потерять доступ к набитому кошельку.

— Прекрати, ты говоришь о моей девушке, — раздраженно осаживаю его и тут же замечаю вернувшуюся из туалета Кейт. Девушка растерянно смотрит на моего собеседника, а после расплывается в приветливой улыбке:

— Джереми, какая встреча!

Парень оглядывается и вскакивает со стула, чтобы поцеловать ее в щеку. Запоздало вспоминаю, что он был с нами в клубе, в тот вечер, когда мы с Кейт познакомились.

— А ты здесь какими судьбами, Золушка? — сияет друг, не прекращая улыбаться во все тридцать два.

— Почему Золушка-то? — недоумевает она, позволяя парню помочь ей сесть за стол.

— Ну, сбежала тогда и от меня, и от Дэна.

Не понял. Он к ней в тот вечер подкатывал?

— Далеко убежать не получилось, как видишь, — улыбается Кейт, бросая в мою сторону быстрый взгляд.

— Но как получилось, что вы теперь работаете вместе? — продолжает выпытывать Джереми, и я впервые его практически ненавижу. А затем замечаю вспышку понимания на его лице и напрягаюсь. — Стой, так это ты… мать его ребенка? Кит сказал, что Дэн пристроил ее в офис… Значит… Ох.

И снова Кейт улыбается, наклонив голову набок и игнорируя мое недовольство. Ее что, совсем не беспокоит вся эта нелепая ситуация?

— Джереми, ты, наверное, здесь по каким-то очень важным делам? У тебя встреча? — принимаю решение вмешаться, но получаю в ответ лишь снисходительный взмах рукой. Друг что-то спрашивает у Кейт, она звонко смеется, показывает фотографии на смартфоне. А мне остается лишь уткнуться в тарелку с салатом и ростбифом, да изредка поглядывать на болтающую парочку.

Обед уже подходит к концу, когда Джереми в очередной раз оказывается на волосок от смерти.

— Кейт, а что ты делаешь в субботу? — спрашивает он, беря ее за руку. Твою мать, я чудом не сгибаю пальцами тонкую, изящную вилку.

Она растерянно моргает, глядя на свою ладонь в его руке.

— В каком смысле?

— Давай поужинаем? Мне тут одно заведение давно советуют, да компанию подходящую не могу найти.

— В субботу у нашей няни выходной, она отпросилась на свадьбу сестры… — закусив губу, отвечает девушка, а на ее щеках появляется румянец. Я еле сдерживаю довольный смешок, но уже через секунду мне уже не до смеха.

— Так Дэн с малышом посидит. Тем более он сказал, что Элен тоже хочет с его сыном пообщаться? — Джереми переводит вопросительный взгляд на меня и задорно подмигивает. — Прикроешь, дружище?

Откладываю заметно кривую вилку в сторону и раздраженно сминаю салфетку. Смотрю сначала на него, затем на Кейт, пытаясь прочитать по ее лицу хоть что-то. Бесполезно.

— Конечно, дружище.

На мгновение мне кажется, что лицо Кейт омрачает тень разочарования, но затем вижу счастливую улыбку, которой она одаривает Джереми.

— Тогда вот моя визитка, напиши мне вечером, договоримся о субботе. — Джереми протягивает ей прямоугольник из тонкого картона и девушка спокойно кладет визитку в сумку.

— Мне пора возвращаться в офис. Дэн, мы же все основное обсудили?

Киваю, упорно рассматривая несколько сиротливых листиков салата на своей тарелке. Кейт встает, отстранено прощается со мной и целует Джереми в щеку, от чего тот сияет, как начищенный пятак. Когда она отходит на безопасное расстояние от стола, я холодно спрашиваю друга:

— Совсем сдурел? Это мать моего ребенка!

— Ну не жена же, — пожимает Джереми плечами. — Или у вас с ней что-то намечается? Тогда почему она согласилась?

— У меня есть девушка! — слишком громко парирую я, отчего в нашу сторону смотрят сидящие за соседними столиками посетители. Делаю короткий выдох и добавляю уже спокойнее: — Просто это как-то неправильно.

— Чувак, если тебе что-то не по душе — говори прямо. Влюбился? — в лоб спрашивает Джереми.

Достаю из бумажника несколько купюр, которых хватит на три обеда в этом ресторане, и поднимаюсь изо стола.

— Не неси чушь. До встречи.

Прихватив портфель, быстрым шагом иду к выходу, чувствуя как внутри ворочается тугой узел из ревности и обиды.

Я не имею права чувствовать подобное. Я не имею права, но чувствую.

12

КЕЙТ

— Ладно, малыш, теперь я поняла, что именно тебе не нравится, — доносится до меня звонкий смех сестры. Поднимаю голову и любуюсь тем как она, отложив в сторону неугодную пустышку, берет моего сына на руки и несколько раз слегка подбрасывает его вверх. Харви издает звук, похожий на смешок, а затем тянет свои руки к лицу тетки. Эмили терпеливо дает ему возможность познакомиться поближе с ее носом, а затем снова кладет его в коляску.

Мы уже второй час наслаждаемся отдыхом у бассейна. И пока я в спешке просматриваю присланные коллегами наброски макета, Эмили героически выполняет роль компаньонки для одного требовательного к вниманию трехмесячного красавчика.

— Ты сейчас сделала то, о чем я думаю? — не могу удержаться от улыбки. — Наш врач сейчас бы был в глубоком шоке. Понятие «гигиена» тебе не знакомо?

— У, мамочка включила режим нотаций, — отвечает Эмили. — Харви, пойдем купаться?

Она вновь берет моего сына на руки, натягивает на него панамку и идет к бассейну, скидывая тапочки. Задняя дверь дома открывается и я слышу взволнованный голос Линды:

— Кейт, к вам миссис Коуп.

От неожиданности выпускаю из рук ноутбук, успев подхватить его у самой земли. Оглядываюсь и вижу Оливию Коуп, снова в безупречном костюме и на высоких каблуках вышагивающую по дорожке к бассейну.

— Здравствуй, Кейт, — фальшиво улыбается она. Немного поколебавшись, женщина садится на соседний шезлонг, сохраняя самый величественный вид и поистине королевскую осанку.

— Кажется, я просила вас предупреждать о своих визитах заранее, — цежу сквозь зубы, закрывая ноутбук и убирая его в сторону. Эмили продолжает плескаться с Харви, катая его по воде на надувном лежаке для младенцев.

— Решила сделать сюрприз, — не стирая с лица улыбку, отвечает мне мать Дэна. Затем достает из сумки плотный конверт и кладет его на столик с коктейлями. — Вот, купишь что-нибудь моему внуку. Я ведь не делала ему подарок. И себе что-нибудь подбери.

— Мне не нужны деньги, миссис Коуп, — устало произношу, отодвигая от себя конверт. Женщина вновь толкает предмет спора в мою сторону, продолжая сверкать белоснежными винирами.

— Дорогая, это не откуп, а подарок. Можешь ничего не покупать себе, но Харви побалуй, прошу.

— Зачем вы пришли?

Я задаю вопрос в лоб, не желая размениваться по пустякам. Сомневаюсь, что эта дамочка вдруг воспылала любовью к моему сыну и решила стать образцовой бабушкой. Оливия наигранно хмурится, впрочем, всего на секунду, чтобы не обезобразить морщинами идеально гладкий лоб.

— Я подумала, что некрасиво повела себя по отношению к тебе и Харви. Нам ведь нечего делить, верно? И мы даже можем стать подругами.

— Вы копались в моем прошлом, Оливия. И ударили по больному, чтобы выставить меня перед Дэном дрянью и аферисткой.

— У меня были на то причины. Ты должна понимать, ты же мать! Представь свою реакцию, если бы на месте Дэна был Харви. Как бы ты поступила? Защитила бы или спустила все на тормозах?

— Я бы считала своего сына достаточно взрослым, чтобы дать ему возможность разобраться самостоятельно.

Оливия недовольно морщится, поправляя браслет дорогих часов на запястье. Затем чуть сдвигается в сторону, прячась в тени зонта, и закидывает ногу на ногу. Теоретически, миссис Коуп больше пятидесяти, но идеальный костюм и современная косметология творят чудеса, на ее фоне я чувствую себя неуютно. Красивая, ухоженная, с идеальным макияжем даже в такую аномальную жару.

— Я не считаю Дэна глупым или маленьким. Но ребенок остается для тебя ребенком и когда ему тридцать, и когда ему сорок.

Типичное оправдание родителя-абьюзера, привет, психология. Ненавижу, когда родители вмешиваются в личную жизнь детей, оправдывая это своим беспокойством и материнскими/отцовскими инстинктами. При всей строгости воспитания, наши с Эмили мама и папа всегда давали нам набить шишки самостоятельно. И мы быстро усваивали уроки.

Эмили, заметив гостью, присоединяется к нам, вручая мне Харви, завернутого в полотенце. Оливия смотрит на внука равнодушно, а на мою сестру — очень внимательно.

— Здравствуйте, — вежливо приветствует ее Эми. — А вы кто будете?

— Оливия Коуп, — гордо представляется женщина. — А вы, я так понимаю, та самая сестра?

— Что значит та самая? — хмурится Эмили.

— У которой я жениха увела, — не отрываясь от сына, дополняю я.

Эмили уже наслышана о первом визите матери Дэна, поэтому только тихонько фыркает, беря со столика свой бокал с молочным коктейлем. Делает несколько глотков, не переставая рассматривать нашу гостью, но Оливию это нисколько не смущает. Она в этот момент как раз вспоминает о своей роли бабушки и тянется к моему сыну.

— Я хочу его подержать.

Прежде чем я успеваю придумать причину для отказа, миссис Коуп забирает у меня Харви и натянуто ему улыбается:

— А кто это у нас такой? А чьи это щечки?

Эми, стоящая теперь у нее за спиной, изображает рвотный позыв. Она тоже грешит этими сюсюканьями, но никогда не лицемерит, потому что действительно обожает детей и появления племянника ждала с нетерпением.

Харви, словно почувствовав неприятеля, начинает активно возмущаться и Оливия с заметным облегчением смотрит на нас, ожидая помощи. Сестренка подходит ближе и демонстративно отбирает малыша, который тут же замолкает, расплываясь в улыбке.

Встаю, облачаясь в накидку, и вопросительно смотрю на гостью:

— Мы собирались обедать, вы с нами?

Она понимает, что я спросила из вежливости и не испытываю желания видеть ее за обеденным столом, но согласно кивает. Вздохнув, иду к Линде, чтобы попросить накрыть на троих. Женщина виновато сжимает в руках полотенце:

— Кейт, я даже не успела возразить, она сразу устремилась к задней двери.

— Ничего страшного, не выпихивать же ее с кулаками, — ободряюще улыбаюсь Линде и возвращаюсь к бассейну. Оливия в этот момент убирает что-то в сумку и застегивает молнию.

— Мне только что позвонили, нужно ехать. Пообедаем в другой раз.

Растерянно наблюдаю, как величественная фигура удаляется в сторону дома. Это что сейчас было?

— Куда это она? — недоуменно провожает взглядом гостью Эмили. Она как раз сделала круг почета с Харви на руках и вернулась к шезлонгам.

— Понятия не имею. Сказала, что дела.

— Тем лучше, аппетит нам не испортит. Слушай, она еще ужасней, чем ты говорила, даже Харви это почувствовал, заметила?

Мы возвращаемся в дом, прихватив вещи, правда, меня не покидает ощущение, что чего-то не хватает. За обедом, пока Линда укладывает Харви спать, сестра рассказывает последние новости из жизни ресторана и делится переживаниями по поводу проекта на работе. Незаметно тема сменяется в сторону моей личной жизни.

— Что там твой Джереми, пишет?

Недовольно смотрю на сестру, жалея, что рассказала о намечающемся свидании. Во-первых, я получила порцию недоумения по поводу того, куда смотрел Дэн. Во-вторых, Эмили сразу записала моего нового поклонника в список под названием «Лишняя трата времени».

— Да, завтра идем в ресторан.

— А Дэн что?

— А причем здесь Дэн? — вспыхиваю раздражением я, с излишней яростью отпиливая кусок от рыбы.

— Тебе не кажется эта ситуация странной? Ты проводишь ночь с Дэном, рожаешь от него ребенка, работаешь в его фирме, но на свидание идешь не с ним, а его приятелем!

— Эми, у Дэна есть девушка, — в сотый раз пытаюсь донести до сестры столь простую информацию, но она только фыркает.

— Ты можешь это хоть как мантру повторять. А я не слепая и видела, как он на тебя смотрит.

Откладываю в сторону приборы и наигранно изображаю интерес, подперев подбородок кулаком:

— И как же он на меня смотрит? — Жестом прошу сестру помолчать и выдвигаю свои версии. — Влюбленно? Заинтересованно? Устало? Обреченно?

— Как Джейден, — припечатывает сестренка с ехидной улыбкой. — Каждый раз, как хочет меня трахнуть.

Морщусь от этой грубой откровенности, но возвращаюсь к трапезе, не говоря ни слова. Я решила для себя, что с Дэном у меня нет никаких особенных отношений, он просто отец моего ребенка. С девушкой. Практически невестой.

Но Эмили уже не остановить. Она чуть наклоняется вперед и заговорщически шепчет:

— И ты на него смотришь точно также.

— Напомни, когда ты в последний раз видела нас с ним вместе? Когда вы забирали нас с Харви из больницы? О да, Эми, я тогда только о сексе и думала!

Сестра победно улыбается, салютуя мне стаканом:

— Когда вы обедали в ресторане Джея. Я выглянула из кабинета, хотела у тебя что-то спросить, но между вами так искрило, что даже неловко было подходить.

— Да о каких искрах может идти речь, мы обсуждали варианты моего переезда сюда!

— Вот именно, дорогая. Между вами бешеная химия даже в такие простые моменты! Слушай, может, вам стоит вместе выпить чего-нибудь крепкого? Ну, для вдохновения и храбрости?

— Эмили, — я раздраженно смотрю на сестру. — Прекрати выдумывать чушь. Между нами нет никакой химии. У Дэна есть Элен, пусть химичит с ней. И ничего пить я не стану, мне нельзя, грудью кормлю. Давай мы закроем тему моей личной жизни, окей?

— Ты не понимаешь, что со стороны всегда понятней, есть между людьми притяжение или нет? — Сестра качает головой, попивая сок и прожигая меня внимательным, изучающим, пробирающим до костей взглядом. Однако к теме моих отношений с Дэном мы больше не возвращаемся и день идет своим чередом.

Пока Харви спит, я занимаюсь рабочими вопросами, подыскиваю известное лицо для рекламы проблемного комплекса и отвечаю на письма от коллег. Затем мы с Эми и сыном собираемся и едем в город, гуляя по Центральному парку и поедая мороженое, которое на такой жаре быстро тает, пачкая пальцы.

Домой я возвращаюсь уже без сестры, уставшая, но при этом удивительным образом и отдохнувшая. Отправив Линду отдыхать, купаю Харви, кормлю и укладываю спать. А затем надеваю купальник и спускаюсь вниз, чтобы смыть с себя прошедший день, поплавав в бассейне.

Прохладная вода приносит облегчение и успокаивает. Я делаю несколько кругов, старательно избегая мыслей о Дэне и разговоре с сестрой. Не нужно фантазировать и думать о чужом мужчине. Я обещала себе, что подобного не повторится.

Какое-то время лениво лежу на спине, полностью отдавшись воде и избавляясь от напряжения в мышцах, а затем слышу шаги. Вздрагиваю, от неожиданности уходя под воду. Вынырнув, вижу Дэна, стоящего на краю бассейна. На нем деловой костюм, руки в карманах, галстук расслаблен и висит некрасивой петлей.

— Привет, — улыбается он одними губами. — Прости, если напугал.

— Ты что здесь делаешь?

— Приехал к Харви. Я звонил, чтобы предупредить, но ты не брала трубку.

— Харви спит. — Я подплываю к лестнице и начинаю подниматься, а Дэн берет полотенце со специальной вешалки и протягивает его мне.

И вот здесь я понимаю, о чем говорила Эмили. Потому что не могу игнорировать этот обжигающий взгляд, скользящий по моему телу. Потому что наши пальцы случайно соприкасаются и меня бросает в дрожь. Потому что я нервно облизываю губы и вижу, как темнеют глаза Дэна, а он сам словно чуть подается в мою сторону… для поцелуя?

Он держит меня за руку, но между нашими ладонями слой плотной ткани. И несмотря на это я чувствую, какая горячая у него кожа, словно в его жилах течет огненная лава. Дэн смотрит мне в глаза, а затем спускается ниже: на грудь, обтянутую тонким купальником, на живот, по которому бегут капли воды с моих волос, на бедра и ноги, покрытые дурацкими мурашками, и вовсе не от холода.

Рывком я забираю полотенце и обматываюсь им, чтобы хоть как-то скрыть свое тело от голодного взгляда. Страшно, что этот голод передается и мне. Я отворачиваюсь, чтобы надеть подготовленные тапочки и мой взгляд случайно падает на столик, где обычно лежат игрушки Харви, бутылочки и соски.

Неожиданно я понимаю, что мы с Эмили забыли забрать отсюда в обед. Пустышку. Мы не забрали чертову соску, потому что той не оказалось на месте, куда ее положила Эми.

— Э-э, Дэн, — оборачиваюсь я к парню, который так и продолжает стоять неподвижно и, кажется, только что пялился на мою задницу. — А твоя мама могла, скажем… спереть соску?

Он явно не ожидает такого вопроса и несколько долгих мгновений молчит. Я терпеливо жду, затягивая узел полотенца на груди потуже.

— Моя мама? Она снова приезжала?

— Да, сегодня днем. И кажется, она прихватила с собой пустышку Харви.

Дэн хмурится и устало трет переносицу.

— Я поговорю с ней. Видимо, она все же решила сделать тест на отцовство, в обход меня.

— А, ну удачи, — усмехаюсь и мысленно обещая Оливии сюрприз. — Поднимешься к Харви?

— Я уже был у него. Как раз из окна и увидел тебя, спустился поздороваться. — Молчит, рассматривая меня, а затем все же спрашивает: — Вы с Джереми завтра встречаетесь?

— Если твое согласие посидеть с Харви в силе.

Дэн кивает и смотрит на часы.

— Уже поздно, я поеду. Во сколько завтра мне забрать сына?

— Джереми заедет за мной в семь.

Я провожаю парня до двери, выдерживая небольшую дистанцию и стараясь больше не провоцировать интереса к своей особе. Дэн сухо прощается и идет к автомобилю, а я поднимаюсь по лестнице и иду в душ.

Окей, Эми, ты была права. Между нами действительно искрит и это очень пугает, потому что мне кажется, что в один прекрасный момент я наплюю на свои обещания самой себе.

13

ДЭН

Утром я пытаюсь дозвониться до матери, но ее телефон вне зоны действия сети. Мелькает мысль спросить Элен, знает ли она о выходке Оливии Коуп, но что-то мне подсказывает, что правды я в любом случае не услышу, поэтому принимаю решение разбираться с проблемами по мере их поступления. Рано или поздно мама объявится, и вот тогда я выскажу все, что думаю о ее поступке и жестко ограничу дальнейшие действия по отношению к Кейт и Харви.

Конечно, Элен не рада новости о том, что субботний вечер мы проведем с моим сыном. Особенно ее возмущает тот факт, что Кейт идет на свидание.

— То есть она будет развлекаться с твоим другом, а мы вечер выходного проведем в компании подгузников и сосок?

— Ты сама хотела познакомиться с Харви поближе, — напоминаю я. Разговор происходит за завтраком, мы сидим по разным сторонам стола, выдерживая уже привычное расстояние.

— Я рассчитывала, что она откажется, — морщит носик Элен, намазывая тост джемом. — Но, видимо, не угадала ее уровень наглости.

— Элен, — предупреждающе обрубаю я неприятную тему, которая способна довести нас до скандала. Девушка замолкает, распознав угрозу в моем голосе, но весь завтрак сидит с оскорбленным видом.

Мое настроение с самого утра на отметке «ниже нуля» и я решаю хоть как-то исправить положение, отправившись после завтрака на тренировку. В зале полно посетителей, я здороваюсь с несколькими знакомыми и иду к одному из свободных тренажеров. Но вместо техники выполнения упражнений перед глазами стоит образ Кейт в крошечном купальнике. И когда она только успела вернуться в прежнюю форму?

Хотя прежней называть ее фигуру будет все же неправильно. Беременность и роды не прошли незамеченными, бедра округлились и стали чуть шире, а грудь…

Мысленно похвалил себя за правильно подобранную спортивную форму. Будь шорты чуть менее свободными — мне сейчас было бы весьма неловко перед другими посетителями зала.

Нельзя игнорировать тот факт, что последние несколько недель все мои мысли о Кейт. И с этим что-то нужно делать.

После тренировки долго стою под душем, смывая пот и легкую усталость, наслаждаясь приятной тяжестью в мышцах. Спорт всегда помогал мне прояснить мысли, поэтому сейчас я чувствую себя гораздо спокойнее. Возвращаюсь домой, обедаю и жду Элен, которая успела в мое отсутствие куда-то уехать. Ближе к моменту запланированного выхода набираю ее номер, но она не берет трубку.

Мне бы стоило психануть, но я на удивление равнодушен. Просто переодеваюсь и сажусь в автомобиль, чтобы доехать до дома Кейт. Сейчас она здорово повеселится с Джереми, у них завяжутся отношения, а меня, наконец, отпустит. Все, что я чувствую сейчас — просто нелепое чувство собственника, на которое у меня нет права.

Я не звоню в дверь, просто достаю свои ключи и тихо захожу в дом, сразу поднимаясь на второй этаж и направляясь в детскую. Без задней мысли захожу внутрь и замираю на пороге, потому что Кейт стоит с Харви на руках и на ней только нижнее белье. Она оборачивается на шум моих шагов и краснеет, а я поспешно отворачиваюсь, проклиная себя за неосмотрительность.

— Прости, я не подумал, что ты можешь быть не одета, — виновато произношу в стену. По шуму сзади понимаю, что она кладет сына в кроватку и уходит в спальню. Харви тут же начинает возмущенно сопеть, а я чуть ли не задом, отворачиваясь от двери, подхожу к кроватке. Бездумно трясу перед лицом сына яркой погремушкой, а внутри образуется неприятный комок ревности. Это она для Джереми так подготовилась? Планирует не ограничиться ужином в ресторане и сразу перейти к самому интересному?

— Ничего страшного, это я немного замешкалась со сборами, — невозмутимо откликается Кейт, возвращаясь уже в коротком красном платье, которое сногсшибательно смотрится на ее загорелом теле и в полной мере демонстрирует красоту длинных ног. — Элен внизу?

— Она приедет чуть позже, — не моргнув глазом, вру я. Кейт кивает и поднимает волосы наверх, закрепляя их заколкой. Несколько прядей тут же выбиваются из прически и падают на лицо, но она их не поправляет, позволяя себе эту легкую и весьма соблазнительную небрежность. Кончики пальцев начинает покалывать от желания коснуться ее волос.

— Поможешь с молнией?

Девушка поворачивается ко мне спиной и терпеливо ждет, когда я подойду. Скрипнув зубами, послушно делаю шаг и берусь за язычок, утягивая его наверх. Слишком медленно, пусть и не касаясь обнаженной кожи изящной спины с острыми лопатками. Кейт стоит неподвижно, но я вижу пробежавшие по ее телу мурашки и неосознанно кладу ей руки на плечи, словно поправляя ткань платья.

Нас обоих бьет током. Поворачиваю девушку к себе лицом и смотрю ей в глаза. Ее губы приоткрыты, на щеках легкий румянец, а зрачки расширены настолько, что почти поглотили радужку. Что-то подсказывает, что и я сейчас выгляжу подобным образом. Делаю еще один маленький шаг и чуть наклоняюсь, чтобы поцеловать эти манящие губы, но в этот момент повисшую тишину нарушает звонок в дверь.

Наваждение разлетается стеклянной крошкой, больно раня меня и приводя в чувство Кейт. Она вздрагивает и отстраняется, растерянно моргает, а затем выходит из комнаты. Сжимаю руки в кулаки и убираю их в карманы брюк.

Момент упущен.

Слышу, как снизу доносится ее смех и веселый голос Джереми, и после минутного колебания спускаюсь по лестнице, чтобы поприветствовать друга. Кейт держит в руках букет роз на длинных стеблях и кажется мне настолько юной и прекрасной, что приходится до боли стиснуть зубы, чтобы не вытолкнуть Джереми из дома. Рядом со мной у нее такой улыбки нет.

— Привет, Дэн, — пожимает мою руку Джереми и оглядывается по сторонам. — А где Элен?

— Будет позже.

— А, ну передавай привет. — Друг переводит взгляд на Кейт. — Ты готова?

Она кивает и обращается ко мне:

— Молоко в холодильнике, как разогреть ты знаешь. Если что-то понадобится…

— Я позвоню. Хорошо провести время, — сухо отвечаю я и, не дожидаясь ответа, ухожу наверх.

Харви спокойно лежит в кроватке, разглядывая музыкальный мобиль с милыми совятами. Нажимаю на кнопку, чтобы заиграла мелодия, а затем подхожу к окну и молча разглядываю вечернее небо с алыми росчерками заката и перистыми облаками, похожими на мазки масляной краски.

— Знаешь, сын, твой папа идиот.

Харви реагирует на это признание веселом «агу». Вот, даже он понимает, насколько тупо я сейчас себя веду. Женщина, которая подарила мне ребенка и которую я желаю всеми фибрами души и клетками тела, сейчас на свидании с моим другом.

Действительно идиот.

Несколько раз тихонько стукаю кулаком по подоконнику и сажусь в кресло, доставая телефон. И сразу же вижу пропущенный от Элен. Перезваниваю, готовясь к потоку оправданий.

— Алло, Дэнни! Прости, я увлеклась, болтая с Меган, и даже не смотрела на часы. Я уже еду к тебе. Ты у Кейт?

— Да.

— А адрес не напомнишь?

Диктую нужную информацию и кладу трубку. Смотрю на темный экран, а затем перевожу взгляд на сына, который тянется крошечными ручками к пестрым птицам, пытаясь поймать каждую из них за тряпичное крыло.

И понимаю, что сейчас он как никогда похож на меня. Вот только Харви еще не может подняться и дотянуться до своей цели, а я могу.

Все полчаса до приезда Элен я нервно расхаживаю по детской, пытаясь убедить себя, что мое решение — самое правильное в данной ситуации. Даже если я пожалею о нем чуть позже.

Когда Элен звонит в дверь, я забираю радионяню, спускаюсь вниз и веду ее в гостиную.

— Эл, нам нужно серьезно поговорить.

Девушка падает на диван, с наслаждением сбрасывая очередные туфли на высоких каблуках и ставя на пол несколько пакетов с покупками.

— Я знаю, что опоздала. Прости-прости-прости, действительно стоило смотреть на часы.

— Я не об этом.

Она чувствует мою серьезность и настороженно затихает, сложив руки на коленях. Выглядит сейчас маленькой испуганной девочкой, и от этого на душе становится еще паршивей. Но отступать я не намерен.

— Нам нужно расстаться.

Элен закусывает нижнюю губу и недоверчиво смотрит на меня. Тонкие пальцы до побелевших костяшек сжимают подол юбки.

— Из-за чего, позволь спросить?

— Из-за меня. Я считаю, что поступаю отвратительно, продолжая отношения с тобой в то время, как из моей головы не выходит другая женщина.

— Другая женщина — это Кейт? — отстранено уточняет она, заметно бледнея.

— Да. — Вижу, что она открывает рот в попытке возмутиться и жестом ее обрываю. — Кейт не виновата. Она даже не догадывается о моих чувствах и не сделала ничего, чтобы меня соблазнить или как-то перейти границы. Между нами ничего не было. Но мне достаточно того, что я хочу ее. Это нечестно по отношению к тебе, ты заслуживаешь другого человека рядом с собой, Эл.

— Ничего не было… — повторяет она за мной, теребя юбку. — И ты думаешь, я поверю? После всех моих подозрений?

В ее глазах появляются слезы, а голос заметно дрожит. Я ненавижу себя за то, что делаю ей больно, но другого выхода действительно нет.

— Думаешь, если бы между нами что-то было, она сейчас проводила бы время с Джереми? Повторяю — она не знает о том, что я чувствую. Но я намерен сказать и не хочу обманывать тебя.

Элен вскакивает на ноги и подходит ко мне в попытке обнять. Ее пальцы хватаются за мою футболку, она заглядывает в глаза, пытаясь сдерживать слезы. Мне хочется отвернуться, закрыться, но я не позволяю себе этого сделать. Беру ее за руки и через силу улыбаюсь.

— Эл, это окончательное решение. Поезжай домой и начни собирать вещи. Если хочешь, я сниму тебе на пару месяцев квартиру, пока ты не найдешь работу или… нового парня.

Она шарахается от меня, как от нечистого. На бледном лице мелькает ярость.

— И ты вот так просто выкинешь меня на улицу? Ты подумал о том, что скажут твои друзья или мать?

— Я дам тебе несколько дней на сборы и поиск жилья. Выбери любую квартиру, оплачу сразу же. А на мнение окружающих мне всегда было плевать, тебе ли не знать.

С минуту она стоит статуей посреди гостиной, учащенно дыша и сжимая руки в кулаки. Мне даже кажется, что она вот-вот меня ударит. Но Элен удается взять себя в руки. Она спокойно обувается и подхватывает с пола пакеты, а затем покидает дом, громко хлопнув дверью.

Облегчение наваливается на меня со всех сторон. Даже дышать становится легче. Падаю в кресло и смотрю в окно, обдумывая дальнейшие действия. Я не знаю, как следует поступить. Признаться Кейт в своем влечении и предложить попробовать создать семью? Отступить в сторону, дав ей возможность строить отношения с Джереми?

Черт, это невыносимо сложно. И страшно. Страшно нарваться на недоумение, насмешку или резкий отказ.

Харви, видимо, уснул, потому что в какой-то момент его агуканья перестают доноситься из динамика радионяни. Поэтому я тянусь к пульту и включаю телевизор, находя новостной канал. Пялюсь в экран, изредка улавливая обрывки фраз диктора и каждую минуту смотрю на часы, стоящие на каминной полке.

Они показывают почти девять, когда с улицы доносится шум подъезжающего автомобиля. В два шага я подхожу к окну и вижу, как Кейт выходит из такси. Почему она на такси? Где Джереми?

Уже через минуту открывается входная дверь, и она заглядывает в гостиную, видимо, услышав звук работающего телевизора. В ее руках коробка с пирожными из популярной кондитерской. Она не выглядит злой или расстроенной, скорее собранной, сосредоточенной.

— А где Элен?

— Она не приедет, — тихо отвечаю я, пытаясь удержаться от ответного вопроса «Где Джереми?».

— Что-то случилось? — осторожно спрашивает девушка.

— Мы расстались.

Ее глаза расширяются от удивления, но она не торопится задавать новые вопросы. Просто стоит и смотрит на меня, продолжая сжимать коробку с десертом. Затем, слегка встряхнув головой, отчего непослушные пряди задорными пружинками вздрагивают у ее лица, кивает в сторону кухни:

— Пойдем, чай попьем. Расскажешь, что тут произошло, пока меня не было.

Я послушно иду за ней на кухню, включая верхний свет. Кейт ставит коробку на стол и откидывает крышку с пластиковым окошком, одновременно щелкая кнопкой на электрическом чайнике. Тянет к подставке за кружками, а я подхожу к ней, рывком заставляю обернуться, чуть ли не усаживая ее на столешницу, и целую.

14

КЕЙТ

Ресторан, в который меня привозит Джереми, находится рядом с Центральным парком, и помимо уютного зала имеет небольшую уютную террасу с видом на зеленые кроны деревьев. Тихо играет музыка, везде декоративный плющ и разноцветные фонарики. Мы садимся за угловой столик и делаем заказ. У меня нет необходимости поддерживать беседу, Джереми как раз начал свой рассказ о поездке к друзьям в Австралию, поэтому я только слушаю, воруя из небольшой плетеной корзинки хлебные палочки и макая их в ароматное оливковое масло, настоянное на травах.

Рассказ у моего спутника получается увлекательным, я даже смеюсь, когда он описывает свой визит в частный заповедник с кенгуру, где ему пришлось удирать от какой-то подозрительно дружелюбной самочки.

И вроде бы вечер прекрасен. Рядом со мной успешный и симпатичный мужчина, который ненавязчиво развлекает и ухаживает. Приятная беседа, благоухающее фруктами красное вино и изысканные блюда французской кухни, но…

Мне не хватает Дэна. Мысли то и дело возвращаются к событиям сегодняшнего вечера, я до сих пор чувствую прикосновение его рук с своим плечам. И понимаю, что если бы не появление Джереми, меня бы поцеловали.

А я не смогла бы противиться, потому что притяжение между мной и Коупом не только нервирует, но и выбивает почву из-под ног, заставляя не задумываться о последствиях.

Ситуация с Коди научила меня многому. Но самое важное, что я поняла — нельзя обманывать людей для создания собственного комфорта. Поэтому в конце ужина я мягко улыбаюсь Джереми и решительно отказываюсь от прогулки по парку, предпочитая вернуться домой. Он не виноват в том, что не Дэн и уж точно не заслуживает выполнять роль заменителя того, по ком ноет мое сердце.

К моему удивлению, Джереми лишь понимающе улыбается:

— Это из-за Коупа, да?

— В каком смысле?

— Он пришел в ярость, когда я пригласил тебя на свидание.

Привычно выдаю заготовленную отмазку:

— У Дэна есть девушка.

— Угу. Вот только он никогда не смотрел на Элен так, как смотрит на тебя. Ребята, вам явно нужно быть вместе. Пожениться и воспитывать ребенка, без оглядки на бывших и нынешних.

Джереми предлагает подвезти меня до дома, но я принимаю решение доехать на такси. Благодарно целую его в щеку и тепло прощаюсь, надеясь, что он не затаит на меня обиду.

По пути замечаю яркую вывеску популярно кондитерской и прошу водителя подождать. Покупаю несколько пирожных, рассчитывая ими задобрить Элен. Вряд ли ее порадовала перспектива просидеть субботний вечер с чужим ребенком.

Когда такси останавливается перед домом и я выхожу, расплатившись за поездку, с недоумением оглядываю темные окна. Открываю входную дверь, слышу тихий гомон ведущих вечерних новостей, который доносится из гостиной.

Там я вижу Дэна. Растерянного, немного уставшего, с хмурой складкой между бровями.

— А где Элен? — спрашиваю, хотя и сама прекрасно знаю ответ. По его ужасному состоянию понятно, что девушка не приехала. Они поругались?

— Она не приедет, — подтверждает мои подозрения Дэн, и в его глазах я вижу невысказанный вопрос. Наверное, ему интересно, как прошло мое свидание и почему я вернулась так быстро. Вот только отвечать я не стану, нельзя. Нельзя.

— Что-то случилось?

— Мы расстались.

Молчу, потрясенно сжимая в руках коробку с пирожными. Новость удивляет, ошарашивает, оглушает. Потому что за ней сразу приходит чувство вины, словно я что-то сделала для того, чтобы расстроить их отношения.

Черт, конечно сделала. Вместо того, чтобы сразу провести границу между собой и Коупом, я тупо пялилась на него каждый раз, когда мы оставались наедине. Я хотела его поцелуев, его объятий, его… Хотела его. А Элен это чувствовала и злилась.

Я снова влезла в чужие отношения.

— Пойдем, чай попьем. Расскажешь, что тут произошло, пока меня не было.

Иду в сторону кухни, которая тут же озаряется ярким светом — это Дэн щелкнул выключателем, хотя я планировала включить свет над вытяжкой. Тем лучше, Кейт, никакого интимного полумрака и романтичного настроения. Съедим пирожное, выпьем чай, дам несколько советов и отправлю его домой, может, помирятся.

Не обращая внимание на то, как внутри начинает ворочаться глупая ревность, я включаю чайник и тянусь за кружками. И в этот момент талию обжигают горячие ладони, рывком поворачивая меня. Легкий толчок бедрами, и я почти сижу на прохладной столешнице, а знакомые губы, прикосновение которых я так и не забыла, целуют меня с такой страстью, что воздух сжимается в груди, словно в прессованный шар.

Платье задирается вверх, еще больше оголяя мои ноги, каждая клеточка тела напрягается, превращается в один сплошной нерв, а прикосновения чужих рук вызывают неосознанную дрожь.

Дэн на мгновение отстраняется, выпуская из оглушающего плена мои губы, и я растерянно хватаю ртом воздух, не отводя от него дурного, как у мартовской кошки взгляда. Чувствую, как длинные пальцы скользят по правой ноге вверх, ныряя под платье. Он сжимает мое бедро, цепляя резинку трусиков, и стягивая их до самых щиколоток.

И все это глядя глаза в глаза. Черные зрачки почти полностью захватили ярко-голубую радужку.

Он замирает, словно ожидая от меня сопротивления. Еще на несколько миллиметров придвигается ближе. Расстегивает молнию платья и спускает плотную ткань с плеч, оголяя мою грудь. Обхватывает каждую ладонью, подушечками больших пальцев скользит по сетке бюстгальтера, от чего соски отзываются сладкой ноющей болью, реагируя на его прикосновение и контакт с жестким кружевом.

В этот момент я не могу сдержать стона, который становится для парня сигналом. Он наклоняется и по очереди обводит каждый сосок языком, прикусывает их, ласкает губами. Ловкие пальцы быстро справляются с застежкой и ненужная деталь моего гардероба остается лежать на полу. Платье некрасивым комом сбивается на моей талии и я понимаю, что сейчас абсолютно обнажена перед Дэном. И ему чертовски нравится все, что он видит, потому что я чувствую его прикосновения везде. Он жадно шарит руками по моему телу, изредка останавливаясь на самых чувствительных местах.

Он знает мое тело наизусть, потому что помнит о тех открытиях, которые делал почти год назад, в номере дешевого отеля. Он помнит, насколько меня сводит с ума прикосновение к ногам. Помнит, какая нежная кожа на животе. Помнит, какую реакцию вызывает язык на моих ключицах.

— Кейт… — хрипло выдыхает он в какой-то момент, уткнувшись носом в мою шею. — Блядь, только не останавливай меня.

Он словно не замечает, что я со всей своей страстью отвечаю на его поцелуи, стягиваю с него рубашку и расстегиваю ремень. Пальцы касаются гладкой головки возбужденного члена, влажной от смазки и горячей, как и все его тело. Тихий стон, и Дэн толкается бедрами навстречу моей ладони, одновременно помогая мне спустить его брюки и боксеры. Я откидываюсь назад, практически ложусь на стол и бесстыдно раздвигаю ноги, позволяя ему войти в меня одним резким движением.

— Черт, — шипит он, встряхивая левой рукой, три пальца у него измазаны в креме. Тянусь к ним губами и медленно облизываю каждый, продолжая впитывать взглядом его реакцию на меня. Дыхание Дэна учащается, он следит за каждым движением языка, а его член мягко пульсирует внутри моего тела, словно продолжая увеличиваться в размерах.

Остатки крема размазываются по моей груди и уже Дэн выступает в роли дегустатора. Я делаю несколько ответных движений бедрами и мы наконец возвращаемся к тому, на чем остановились. Каждый толчок заставляет меня рассыпаться на миллиарды осколков голого и острого наслаждения. Каждый толчок выбивает громкий стон, пальцы скользят по гладкой столешнице в бесполезной попытке ухватиться и задержаться на земле еще несколько секунд.

Чувствую, как подо мной погибают пирожные, крем холодит кожу спины и ягодиц, добавляя ощущениям новый акцент, новую ноту в такой банальной, но восхитительной мелодии. Дэн рывком заставляет перевернуться меня на живот, а затем его язык скользит по позвоночнику, к ягодицам, к впадине между ними.

Я выгибаюсь, опираюсь на ладони, подставляясь под его толчки, раскрываясь еще больше. Жмурюсь, когда ладонь ложится на клитор и слегка сжимает его, подталкивая меня к пропасти.

Этой острой ласки мое тело уже не выдерживает, я шагаю навстречу оргазму, напоследок громко вскрикнув и падая грудью на остатки коробки с пирожными. Дэн ускоряет темп и спустя несколько грубых, размашистых толчков догоняет меня и замирает, сжимая мои бедра.

Наклоняется и нежно целует чувствительную кожу спины, миллионы легких поцелуев ласкают меня подобно крыльям бабочки. Помогает встать, придерживая, потому что ноги предательски дрожат и кажется, чертов крем оказался даже на полу, слишком уж скользко. Моя голова удобно прижимается к мускулистой груди, я с удовольствием замечаю, что его сердце бьется также сильно, как и мое.

— Мне нужно в душ, — наконец шепчу, пытаясь отодвинуться, но сталкиваюсь с ярым протестом. Сильные руки продолжают держать меня в крепких объятиях. — Дэн…

— Только со мной. Не хочу давать тебе возможность думать о какой-нибудь чепухе.

— Хорошо, — соглашаюсь, притворно вздохнув и пряча улыбку.

В этот же момент оказываюсь на свободе и даже могу снова дышать. Дэн окидывает меня взглядом с головы до ног, рывком срывает платье, которое до сих пор оставалось на талии, и указательным пальцем цепляет порцию крема с моего живота.

— Обожаю пирожные.

Облизнув палец, он сладко целует меня, а затем тянет в коридор, к лестнице. А я послушно иду за ним и улыбаюсь как идиотка.

Почему я не знала, что у моего счастья голубые глаза и губы с привкусом взбитых сливок?

15

ДЭН

Я открываю глаза и несколько мгновений любуюсь спящей под боком Кейт. Расслабленная, с рассыпанными по подушке волосами, обнимающая мою руку и прижимающаяся к ней щекой. Уютная, домашняя и безумно красивая. Во всех смыслах моя.

Воспоминания прошлой ночи вихрем проносятся перед глазами, и я довольно улыбаюсь. Несмотря на прошедший год, мы с Кейт не изменились. Такие же жадные и откровенные ласки, такой же мгновенный отклик на любое прикосновение. Кремовое безумие на кухне, расслабление и плавность под упругими струями в душе и настоящая сладость здесь, в спальне.

Касаюсь ее щеки и отвожу с лица прядь волос. Вырисовываю подушечками пальцев узоры на нежной коже плеч, постепенно, миллиметр за миллиметром опускаясь к груди, скрытой тканью тонкого одеяла. Убираю мешающую преграду, одновременно наклоняясь, чтобы поцеловать в уголок губ, слегка подразнив девушку языком.

Кейт протестующе мычит и даже пытается оттолкнуть меня, а затем открывает глаза и в ту же секунду улыбается.

— Доброе утро, — шепчу на ухо, проводя языком по ушной раковине и уделяя особое внимание пульсирующей венке над ключицей.

— Ага, — выдыхает она, обнимая меня за плечи и притягивая ближе. Затем ее рука ныряет под одеяло, скользит по моей груди и животу и обхватывает напряженный ствол, просто жаждущий ее особенного внимания.

Рыкнув от удовольствия, целую мягкие губы, отбрасывая одеяло в сторону и нависая над ней. Кейт толкается бедрами, словно подгоняя меня, но в этот самый момент из детской доносится плач нашего сына и я разочарованно падаю на постель. Не только я требую от нее внимания в это утро.

Девушка торопливо накидывает халат и идет к Харви, пока я пытаюсь усмирить свое либидо. Принимаю решение охладиться под душем. Окей, потерплю до обеда, когда приедет Дафна и заберет сына на прогулку.

Когда я, облаченный лишь в полотенце на бедрах, заглядываю в детскую, Кейт уже переодела малыша и даже закончила его кормить. Отбираю довольного жизнью ребенка, отпуская ее искупаться. Включаю мобиль, позволяя веселой песенке нарушить утреннюю тишину в комнате и с удовольствием ношу сына по комнате, рассказывая ему всякую чепуху, словно он способен меня понимать.

Кейт, как и я, не стала заморачиваться с одеждой и тоже обмоталась полотенцем, присоединившись к нам минут через пятнадцать. Целую ее в щеку и тут же трусь подбородком об плечо, заглядывая в глаза:

— Не жалеешь?

Она тепло улыбается:

— Наоборот, кажется, что вот сейчас все правильно. Правда, мне немного стыдно перед Элен. Она оказалась права, когда говорила, что я тебя соблазню.

— Глупости, — фыркаю, укладывая Харви в кроватку и вкладывая в цепкую ручку мягкую погремушку. — Отношения с Элен были моей ошибкой, рано или поздно они закончились бы в любом случае. Ты здесь не причем. В любом случае, я прослежу, чтобы у нее было все хорошо и дам время на неспешные сборы.

Подхожу к девушке и обнимаю, с наслаждением вдыхая запах ее кожи. Господи, какое же это классное ощущение покоя! Кейт правильно сказала, что именно сейчас все правильно. Наверное, мне стоило расстаться с Элен в тот же момент, когда я встретился с Кейт взглядом в том кафе.

— Меня волнует другое, — неспешно перевожу разговор в другое русло, попутно осыпая все лицо Кейт мелкими поцелуями, намеренно избегая губ, потому что понимаю — сорвусь в эту же секунду, а травмировать психику сына столь откровенным зрелищем я не хочу.

— Что именно? — Кейт тянется ко мне с поцелуем, но мне удается отделаться быстрым чмоком и весело рассмеяться на ее недовольную мордашку.

— Когда мы поженимся?

Хрупкая фигурка в моих объятиях заметно вздрагивает и напрягается. Кейт растерянно смотрит, явно ожидая моих следующих слов и что-то мне подсказывает, что услышать ей хочется стандартное «Шучу, шучу».

Вот только я серьезен как никогда.

Она понимает, что добавить мне нечего и переспрашивает:

— Поженимся?

— Именно.

Я не знаю, какой именно реакции ждал, но ее испуг меня значительно напрягает. Мягко провожу ладонями по ее спине и плечам, пытаясь снять с нее это нелепое оцепенение.

— Ты сейчас серьезно?

— Не вижу смысла тянуть. У нас общий ребенок, Кейт.

— Но… — она закусывает губу и отворачивается, одновременно делая несколько шагов назад, уворачиваясь от моих рук. — Мы же знаем друг друга совсем ничего.

— Не кажется ли тебе, что длительность отношений до брака не всегда влияет на его успешность? — насмешливо щурюсь, пряча таким образом свои опасения. Кажется, я действительно поторопился.

— Дело не в длительности отношений.

Кейт поправляет узел полотенца и садится в кресло. Смотрит она при этом в пол, не желая встречаться со мной взглядом.

— А в чем?

— В чувствах, Дэн.

Я сажусь перед ней на корточки и мягко заключаю ее ладони в свои.

— Эй, я похож на парня, который просто так потянет девушку к алтарю? Да еще полгода назад я и мысли подобной не допускал, обещая всем свадьбу не раньше моих сорока.

— Дэн, я уже пыталась выйти замуж из чувства вины и долга. Ничего хорошего из этого не получилось, сам знаешь. И ты правильно заметил — у нас общий ребенок. А если у нас не получится счастливой семьи именно из-за того, что мы друг друга совсем не знаем? И я хочу быть любимой женщиной. Любимой.

— Но ты уже…

Звонок в дверь спасает меня от еще одной ошибки. Мы оба не двигаемся с места, зная, что Линда откроет, она уже наверняка проснулась. Я встаю и отхожу к окну, понимая, что только что чуть не признался в любви в самый неподходящий для этого момент. Я не импульсивный подросток и должен осознавать, что прошлая ночь не гарантирует совместного счастливого будущего. Лучше действительно узнать друг друга, разобраться в наших отношениях, а потом уже вернуться к этому разговору с разумным, взрослым подходом. Хотя бы ради сына.

— Миссис Коуп, я сказала нет! — раздается снизу разгневанный голос Линды. — Остановитесь!

Срываюсь с места и несусь к лестнице, замирая на верхней ступеньке. Внизу вижу покрасневшую от злости работницу и свою мать, как всегда одетую с иголочки и сжимающую в руках сложенные листы бумаги. Начинаю спускаться вниз, но что-то заставляет меня остановиться. Оборачиваюсь на взволнованную Кейт, остановившуюся на лестничной площадке.

Мама медленно переводит свой взгляд с меня на девушку, отмечая наш одинаковый наряд из полотенец. Ее губы искривляет надменная улыбка:

— Какое мерзкое зрелище. Сын, я всегда думала, что у тебя есть вкус на женщин.

— А мне казалось, что тебе не чуждо понятие приличий. Я просил тебя не появляться здесь без приглашения.

— И я тоже обозначила свое нежелание видеть вас в своем доме, — спокойно добавляет девушка.

— Этот дом не твой, дорогуша, — едкий комментарий матери, наверное, должен был поставить на место Кейт, но девушка только хмыкает и спускается, встав на одну ступеньку со мной.

— Мистер Коуп, простите, я пыталась ей объяснить, но… — если наш внешний вид как-то и смутил Линду, то она не подала виду. Настоящий профессионал, определенно стоит выписать ей премию.

— Все в порядке. Можете накрывать на стол, мы с Кейт скоро придем завтракать. Вот только проводим нашу незваную гостью до машины. — Провожаю взглядом удалившуюся в сторону кухни женщину и обращаюсь к матери. — И да, мама, ты не права. Этот дом принадлежит Кейт. Вернее, он оформлен на моего сына, но Кейт по праву опекуна имеет право распоряжаться здесь абсолютно всем.

— Твоего сына!

— Ты купил этот дом?

Два удивленных возгласа невольно заставляют меня улыбнуться. Поворачиваюсь к Кейт и киваю:

— Да, с первого дня этот дом — собственность Харви. Я же обещал заботиться о нем.

— Да ты слышишь себя вообще? — мамин визг больно бьет по ушам, я даже приседаю от неожиданности. Никогда не замечал за ней столь впечатляющих вокальных данных. — Какой сын? Эта мерзавка обвела тебя вокруг пальца, а ты и рад этому!

— Прекрати орать, — холодно обрываю этот пассаж, все еще надеясь на благоразумие женщины, которая меня родила.

— Элен рыдает и собирает вещи! Ты бросил ее ради дешевой девки, с которой когда-то переспал на пьяную голову! А теперь она вертит тобой и манипулирует, заставляя воспитывать чужого ребенка!

Мама поднимается к нам и чуть ли не швыряет мне в лицо бумажки, которые до этого держала в руках.

— Полюбуйся!

Спокойно разворачиваю лист и пробегаю глазами по тексту. В самом низу — выделенное жирным заключение, которое заставляет меня вздрогнуть: «Вероятность отцовства составляет 0,1 процента».

Чувствую, как по позвоночнику словно острые иглы прошлись. В висках начинает стучать, а перед глазами застыла эта цифра. 0,1. Харви не мой сын.

Сразу огромное количество вопросов вспыхивают внутри, обжигая своим ядом. Кейт меня обманула? Или не знала? Или не знала изначально, а потом продолжала лгать?

Нет, она на такое не способна. Скорее всего, и для нее эта новость станет потрясением.

Девушка протягивает руку, чтобы взять лист, но я не двигаюсь, глядя на ее спокойное лицо. И внезапно понимаю — мне плевать. Даже если Кейт ошиблась в моем отцовстве и я несколько месяцев любил не своего сына… Я просто не могу отключить свою привязанность к нему, и плевать на набор ДНК.

Потому что я люблю не только его, но и Кейт. Пусть чувства только зарождаются, но они уже достаточно крепки для того, чтобы понять — ребенок любимой женщины не может быть чужим.

Я отдаю Кейт результаты теста и не отвожу взгляд от ее лица, пока она читает текст. Но последовавшая через несколько секунд реакция удивляет и меня, и мою мать. Кейт садится на ступеньку и начинает смеяться, отбрасывая бумажку в сторону.

— И тебе хватает наглости так себя вести? — практически шипит мама, пытаясь дотянуться до девушки с попыткой вцепиться в ей волосы, не иначе. Я осторожно пресекаю ее жест и закрываю Кейт собой.

— Даже если эта бумажка не лжет, мне плевать.

Мама ошарашенно округляет глаза, хватаясь за сердце:

— Ты сошел с ума, не иначе. Даниэль, одумайся, тобой пользуются! Я не позволю этой проходимке и дальше манипулировать своим сыном!

— Я достаточно умен, чтобы понимать, кто и как мной пользуется. Кейт к таким людям я отнести не могу. А теперь покинь дом и больше никогда сюда не заявляйся! Это нелепое похищение детской пустышки — отвратительный и мерзкий поступок. Если ты хочешь и дальше общаться хотя бы со мной, то прекрати лезть туда, куда не просят!

— Боже, Дэн, — слышу я затихающий смех Кейт. Она встает, вытирая тыльной стороной ладони пару слезинок. — Поздравляю, твоя мама заплатила несколько тысяч долларов, чтобы выяснить, что Эмили — не твоя дочь.

Я хмурюсь, мама бледнеет, а Кейт продолжает улыбаться, наблюдая за нашей реакцией. Быстро пожимает плечами и поясняет:

— Эми пыталась понять, почему Харви отказывается от дорогой и по всем параметрам качественной соски, ну и… протестировала ее.

И снова заливистый хохот, после которого Кейт неторопливо поднимается наверх. Я пытаюсь переварить новую информацию, а мама подхватывает с пола листок и с отвращением кивает в ту сторону, куда ушла девушка.

— И ты поверишь в эту нелепую чушь? Когда ты утратил способность мыслить разумно? Еще не поздно выгнать эту девку на улицу и попросить прощения у Элен, бедняжка места себе не находит!

— Мы с Элен расстались окончательно. И я снова прошу тебя перестать лезть в мою личную жизнь. Мама, мне очень сложно сейчас сдерживаться и не грубить тебе, поэтому выполни мою просьбу и уезжай.

— Ты в точности как твой отец.

Эта фраза звучит как оскорбление и настоящее проклятье, но я нахожу в себе силы не вестись на провокацию и не усугублять конфликт. Просто беру ее за руку и заставляю спуститься вниз, подталкивая к входной двери.

— Возьмите, — доносится сзади. Кейт подходит к нам и протягивает соску в пакетике. — Клянусь, ее не облизывал никто кроме Харви. Вы ведь не успокоитесь, пока не убедитесь в том, что он ваш внук.

Мама сжимает губы, но пакет забирает, а затем с высоко поднятой головой выходит на улицу. Я закрываю за ней дверь и облегченно выдыхаю. Смотрю на улыбающуюся Кейт:

— Зачем?

— Потому что мне надело дергаться каждый раз, когда она обвиняет меня в обмане. Пусть уже получит доказательства и катится к черту. — Охает, прикрывая ладошкой рот, и виновато смотрит в пол. — Прости, нельзя так говорить, она же твоя мать.

— Все в порядке. Вся эта ситуация действительно отвратительна и ты имеешь право на выражения и похуже.

Обнимаю, уткнувшись носом в благоухающую шампунем макушку, и с наслаждением закрываю глаза. С души словно камень упал. И вовсе не потому, что этот жест со стороны Кейт доказывает мое отцовство, а потому что понимаю, что подобное решение действительно избавит нас от множества проблем.

— Ты действительно не отказался бы от Харви? — глухо спрашивает Кейт, пряча лицо у меня на груди.

— Именно.

— Но ведь…

— Вы оба для меня — самое дорогое, что есть в моей жизни, Кейт.

Она замирает, поднимает глаза и я вижу в них слезы. Улыбаюсь, бережно вытирая слезинки, и целую в кончик носа. Она даже не представляет, насколько мне необходимо их с Харви присутствие и как сильно я люблю свою семью.

— Замуж все равно не пойду.

— Я умею уговаривать.

Эпилог

Я сдалась через пару месяцев. Неожиданную поддержку Дэн получил от моей сестры. Эмили приехала, чтобы посидеть с Харви, пока мы будем на свидании, и едко поинтересовалась у меня, в чем смысл протеста против свадьбы, если мы живем под одной крышей и каждую свободную минуту проводим вместе. Да, узнавание — очень романтичный процесс, но еще больше я буду улыбаться в медовый месяц, где-нибудь на Мальдивах. А она даже согласна несколько дней присмотреть за племянником, лишь бы его родители перестали строить из себя влюбленных подростков и закрепили отношения официально.

В этот же вечер Дэн сделал мне предложение. Просто привез в тот самый мотель, где мы провели первую ночь. Номер сверкал чистотой и новой обстановкой, повсюду были расставлены цветы в красивых вазах и много, очень много свечей.

В момент, когда на нас не осталось одежды, а ласки становились все откровенней, Дэн вытащил из-под подушки бархатную коробочку и надел мне на палец кольцо, сразу же вернувшись к поцелуям.

— Даже не дождешься ответа?

— С удовольствием выслушаю его минут через двадцать.

Мы поженились через месяц, ограничившись скромной семейной церемонией на Мальдивах. Из гостей — несколько друзей Дэна, мои родители и Эмили с Джейденом.

А еще Харви, сидящий на коленях у Дафны и одетый в крошечные шорты на подтяжках и милую рубашку с коротким рукавом. Он активно сопровождал всю церемонию непередаваемыми звуками на детском языке и радостно перебрался на руки к Дэну, когда священник разрешил ему поцеловать невесту.

С этой церемонии осталась куча фотографий, которые я бережно разместила в пухлом семейном альбоме. Именно с них началась история нашей семьи. И хочется верить, что подобных альбомов будет еще очень много.

— Мистер Коуп, ну куда вы! — крик медсестры доносится словно издалека, пока я несусь по коридору в поисках нужной двери. Влетаю в палату и замираю на пороге, видя испуганный таким появлением персонал и растерянную бледную Кейт. Только врач, сидящий между ее ног, остается невозмутимым и даже не оборачивается, лишь коротко бросает:

— Дарла, выдай мужу халат.

Послушно позволяю нарядить меня в одноразовый халат, натягиваю бахилы и шапочку, а после в два шага оказываюсь возле жены.

— Прости, я был занят и не сразу увидел твой звонок.

Кейт трясет головой и хватает меня за руку, впившись ногтями с такой силой, что я еле сдерживаю возглас.

— Дышим, Кейт, дышим, скоро схватка.

Она старательно следует инструкциям врача, но успевает при этом обиженно посмотреть на меня:

— Если еще раз ты заставишь меня пройти через это… обещаю, спать будешь на диване!

— Милая, ты же сама первая ко мне придешь, — улыбаюсь, заботливая стирая пот с ее лба.

— Уверен? — шипит Кейт, но новая схватка заставляет ее застонать и вновь прислушаться к доктору.

А через десять минут, полных напряжения и радостного предвкушения, по палате разносится возмущенный крик младенца.

— Поздравляю, родители, у вас дочь!

Мы оба жадно следим за тем, как ребенка обтирают и закутывают в пеленку. Малышка продолжает вопить и машет ручками, но быстро успокаивается, стоит только Кейт взять ее на руки.

— Кажется, у Харви объявился конкурент по вокальным способностям, — любуюсь я дочерью и женой, а затем насмешливо интересуюсь: — А уже можно сказать, что я тебя люблю? Или подождем еще пару лет и родим третьего ребенка, чтоб уже окончательно убедиться в нашей совместимости для брака?

— Ты говоришь мне это каждый день, — фыркает Кейт. — Теперь всю жизнь будешь мне припоминать мой первый отказ? Я же все-таки вышла за тебя замуж, Дэн!

— Но ты же сомневалась, милая. Вот мне и хочется доказать, что твои сомнения были зря.

— Обещаю, что обязательно докажу тебе — от сомнений не осталось и следа. Только давай пока притормозим с детьми.

Наклоняюсь, чтобы поцеловать жену, а следом и свою дочь, и не могу сдержать счастливой улыбки. Кейт еще не знает, что так или иначе, в нашей жизни совсем скоро появится еще один малыш. Поздравим Эмили и Джейдена завтра, когда они привезут Харви знакомиться с сестричкой.

А сегодня мы с женой можем эгоистично насладиться столь радостным моментом и надеюсь, что их в нашей жизни будет еще очень много.

От автора

Всё! Отпускаю Дэна и Кейт в свободное плавание, со спокойной душой, потому что уверена, что все у этих ребят сложится замечательно!