Ладно, ищем дальше.
Первая дверь — генератор. Что характерно — дизельный. Это значит, что китайцы уже прокачались до дизельного топлива. Генератор очень компактный, и тоже, мать его, японский. Китайцы злогребучие своего не имеют, вот и решили побороться за доминирование не технологически, а с помощью биологического оружия…
В принципе, я-то на самом деле был бы не против: любая колония, выбирающая путь военного противостояния, играет на моей стороне. Но что-то у китайцев не заладилось.
Заглядываю в комнату за комнатой. Туалеты, небольшой склад, еще склад, следующая дверь заперта, но искин легко читает мне перевод иероглифов — тоже склад.
Следующая дверь оказалась складом, но продовольственным, и вот здесь уже царит полнейший бардак, словно тут устроили основательный пир обезьяны. На полу куча раскуроченных жестянок, но не видно следов содержимого. Местами пятна — но и только. Короче говоря, припасы кто-то сожрал. Логически можно заключить, что это сделало то, что вырвалось из лаборатории, ибо кто же еще?
Заглядываю в следующую дверь — а это уже жилой барак с двойными кроватями. Осматриваю — и вижу на полу скелет. Что характерно — без одной руки. И в дальнем конце барака — несколько странных предметов. Подлетаю ближе — а это что-то, очень похожее на коконы паука, покрытые чем-то белым и ворсистым. Вот только форма и размеры наталкивают на мысль о сидящих людях…
Так, стоп! Если некий условный паук хватает человека и начинает заворачивать — то человек будет либо барахтаться, если жив, либо безвольно лежать, если мертв. И паук не будет потом садить завернутое тело в позу, похожую на человека, который сидит или лежит на полу в позе эмбриона…
Подлетаю ближе, включаю тепловизор — холодные. Переключаюсь на дневное видение, усиливаю фонарик, пытаюсь увеличить изображение…
И в этот момент «кокон» треснул — просто потому, что сидящий в нем человек поднял голову.
Монстры и клубника
И в этот момент «кокон» треснул — просто потому, что сидящий в нем человек поднял голову.
С расстояния в полметра в объектив смотрят два глаза — один человеческий, другой непонятно какой. А затем «это» открывает рот — и там вместо языка третий глаз, фасеточный.
— Да ептить твою мать за левую ногу! — воскликнул я, шокированный увиденным.
И в тот момент, когда я попытался отлететь дроном, сбоку треснул еще один кокон, а затем что-то вне поля зрения ударило по дрону и связь пропала.
Я оказался вновь в «Луиджи». Японский городовой, какого хрена это было?!!
— Искин, последние кадры с дрона, увеличить и обработать!
И он вывел мне фотографии человеческого лица, из которого торчат какие-то шипы или усики, с одним глазом без белка и со странным зрачком, и в довершение всего — третий глаз во рту. Едрить-колотить…
И вот тогда картина стала почти полной: в лаборатории не было крупных контейнеров, потому что там исследовали что-то мелкое. Но это мелкое оказалось способно заражать людей и брать их под контроль, и дверь выбита была именно зараженными людьми…
Но долго размышлять я не смог: чуткий слух боевого меха уловил множественные поспешные шаги ног. Твою ж мать, они бегут сюда!!!
Закрыть бы дверь — но это можно сделать только изнутри, а пожертвовать для этого боевым мехом я не могу. Что ж, придется принимать бой, потому что они меня все равно догонят. Позиция в мою пользу: узкий проем, дверь в решетке сбоку, то есть, существа должны вначале оббежать решетку. Потом я еще сделаю пару шагов назад, и подход ко мне будет только через узкий проем. И вообще, что эти твари могут сделать боевому меху ростом в два с половиной метра и весом в полторы тонны?
— Искин, контролирую открытие огня я. Подсвечивай мне цели.
«Принято. Режим целеуказания включен.»
И вот выскочил первый — и сразу замер как вкопанный, глядя на меня всеми тремя глазами сквозь решетку. Ну а я смотрю на него.
Китаец — это видно по лицу. Вернее, был китайцем, теперь это зараженный кадавр. Бледная кожа, подрагивающие пальцы, шевелящиеся усики на лице и на груди — ужас, а не видок.
А затем он делает приставной шаг в сторону, освобождая место для второго, тоже уродливого, даже пострашнее. Этот, второй, с гротескно удлиненной рукой, заканчивающейся когтями. Глаза не как у людей и не как у первого, в приоткрытом рту видны зубы, длинные и острые. Песец, полный причем, я бы даже сказал — особо упитанный!
Затем оба делают приставной шаг и освобождают место для третьего — третий еще страшнее первых двух, вернее, третья — это была женщина. На голове несколько глаз, одна рука — клешня, вторая какая-то раздутая и бесформенная, под обрывками халата что-то пульсирует, там, где когда-то был бюст…
Все три делают приставной шаг в сторону, и…
И я решил не ждать, что там вылезет четвертое.
Пулемет в правой руке заработал справа налево, кося всех, начиная с того, что с глазом во рту. Пули отбрасывают их на стену, затем я стреляю в проем, чтобы то, четвертое, не вылезло.
И тут первый встал, а за ним второй. Пули их не взяли. Правда, пулемет у меньшего из мехов обычный, не крупнокалиберный, а то, что простой огнестрел охране не помог, я уже знаю.
Стреляю в головы: первому башку нахрен сразу, второму верхнюю часть. Третий пытается подняться — превращаю его в решето. Появляется четвертый — стреляю в него.
И тут первый снова встает. У него тупо нет головы, но он все равно встал.
Ептить твою мать, да вы что?!!
«Рекомендуется применить гранатомет.»
О да, это точно!
Тридцатимиллиметровая граната — не бог весть что, но осколочное действие у нее будь здоров. БАХ! БАХ! БАХ!
Первый превращается в какие-то ошметки, у него осталась только одна рука. Второй крепко посечен, третья граната отбрасывает то, четвертое, обратно в темноту проема. Третий получил кучу повреждений, но стоит. Всаживаю в него очередь и он падает назад, на стену.
В этот момент второй на карачках, волоча одну руку, пытается уползти в проем. Ему это не удается, но тут из черноты появляется щупальце, не очень толстое, но достаточно длинное, похожее на черную пиявку, и утаскивает внутрь третьего, а затем и второго.
Твою ж мать, да что еще за ужасы скрываются там?!!
И тут самый первый, превращенный буквально в кусок мяса, начинает пытаться уползти. Я, словно зачарованный каким-то гнусным заклинанием, охреневая с каждой секундой все сильнее, наблюдаю, как измочаленное туловище без головы и только с одной рукой пытается ползти.
Серьезно?!!
И тут длинное щупальце, появившись из проема, зацепилось за руку первого и потащило и его в спасительную тьму.
А-хре-неть.
Поле боя осталось за мной, но я слышу неясные звуки шагов за углом, в темноте. Существа остаются там: с прострела ушли, но не сбежали куда подальше в дальний угол.
Так, по-моему, пора отсюда драпать! Тратить боезапас на тушки, которые просто не хотят умирать… Ну такое себе, и связываться с этим странным «нечто» совсем не хочется.
Отхожу обратно к тележке, командую искину следить за движением, а сам зацепляю трос, отключаю блок управления и подключаю кабель аккумулятора. Все, я отсюда валю!
Мое отступление удалось: меня никто не преследовал, так что моя экспедиция вернулась обратно на базу без приключений.
Итог: потерян дрон, потрачено немного боекомплекта, получена чрезвычайно важная и угрожающая информация.
Радует одно: я узнал об опасности заблаговременно и у меня пока еще есть время предпринять меры.
— Так, искин, в каком из блоков упакован мой огнемет?!!
Анализ событий занял у меня добрых три дня. Я занимался делами по хозяйству, следуя намеченному плану развития, но при этом не прекращал осмысливать то, что я увидел.
Перво-наперво, эта форма жизни способна брать под контроль тела людей и не погибает, если отстрелить голову. Возможно, паразит использует тело просто как оболочку, и управляет им, не задействуя мозг. Если зараженный при этом сохраняет сознание — что вряд ли — то ему можно только посочувствовать.
Второе — эта форма жизни может изменять тело своего носителя произвольным образом. Первый был с тремя разными глазами, второй — с когтистой лапой, третья — вообще с клешней и еще более сильными превращениями, а в темноте сидело нечто даже со щупальцем.
Третье — эта форма жизни действует сообща. То, что со щупальцем, спасло первых трех, вытащив их из опасного места. Более того, я прокрутил запись и осознал, что они еще и как-то координируют свои действия. Так, приставной шаг они выполняли синхронно.
И, наконец, четвертое — тут налицо признаки коллективного разума, а не просто координации. Все три кадавра мутировали по-разному. Первый — с уклоном в зрение, у него три разных глаза, и я бы не удивился, если бы все три видели в разных спектрах. Второй — с боевыми мутациями в виде когтей и зубов, но с сохранением одной функциональной руки. Третья — еще более боевая мутация из-за клешни и вообще чего-то еще непонятного. То есть, налицо распределение функций. И совершенно неслучайно, что трехглазый выскочил первым, его задача — первичное опознание цели, так сказать.
Была в этом всем еще одна странная деталь. Окей, с дроном все понятно, он светом разбудил одного, тот разбудил остальных. Но следом за этим они все рванулись на выход — а между тем, засечь неподвижно стоящего «Луиджи» нельзя, он не производит шума, пока стоит. И тем не менее, кадавры ломанулись на выход.
Немного поразмыслив, я осознал еще одну вещь.
Кадавры не нападали на меня — это я напал на них, открыв огонь. Вот выбегает глазастый — и начинает на меня смотреть. Вот он отступает в сторону, освобождая место для зубастого — и они смотрят на меня оба. Вот они делают синхронный шаг и выходит третья, с клешней — и все трое на меня смотрят. Вот они освобождают место для четвертого — и у меня сдают нервы, я начинаю стрелять.
А между тем, с их стороны все еще не было агрессии или подготовки к ней. Тот же глазастый, не имея оружия, стоял первый и помешал бы двум другим быстро обогнуть решетку и атаковать…