Впрочем, тут-то как раз есть объяснение: перед ними стояла глыба металла, в которой паразит не распознал новую добычу, что и сбило его с толку.
Ну и еще одна странная деталь: паразит или паразиты, захватив тела людей, почему-то остались внутри лаборатории. Они сожрали того, кого оторвали от рубильника, затем расхреначили и выжрали склад провианта — и впали в спячку, из которой их вывел дрон.
А отсюда снова пара странностей: во-первых, а откуда неразумной твари знать, что внутри жестянок находится пища? Во-вторых, почему они не покинули лабораторию, ведь выход же есть?
Я обдумал ситуацию и так, и эдак. По всему получается, что какой-то огромной угрозы для меня паразит не несет. Просто потому, что я запакован в бронированный саркофаг и до меня им не добраться никак. Более того, механические объекты ими не определяются как враги.
Ну и последний открытый большой вопрос — сколько человек спаслось, были ли среди них зараженные, что с ними случилось и покинули ли базу некоторые зараженные?
Если эта пошесть попытается перекинуться на кого-либо — ну, мне это на руку. Это замедлит их развитие и может быть, даже сделает за меня часть работы.
Так что у меня все пока по плану.
Поднятие радиоантенны принесло свои собственные плоды: я начал ловить чужие радиопередачи. Многое было в шифрованном импульсном формате, но были и передачи открытым текстом. В частности, я поймал достаточно сильный и четкий сигнал: «Говорит Новая Америка. Вызываю немцев, японцев, русских. Говорит Новая Америка. Вызываю…» и так по кругу.
То, что про русскую колонию никто ничего не знает — оно и понятно. Немцы и японцы тоже выпали из общего поля зрения. Это не значит, что с ними что-то случилось — просто они, вероятно, выбрали удаленные места под свои колонии. В этом просматриваются сразу две возможные цели. Во-первых, чем дальше колония — тем труднее на нее напасть. Если до колонии сорок-восемьдесят километров, то атакующее подразделение может напасть по земле буквально на второй-третий день после высадки. Если не удалась атака — ну, отойти домой, делов-то. Если до противника пятьсот километров — это делает пеший поход очень плохой затеей, а шансы на успешный побег при неудачной атаке вообще очень малы. Другими словами, для атаки на удаленную колонию нужно прокачать транспорт, при этом защищающаяся колония не должна прокачиваться симметрично, она может сделать уклон в укрепления, линии обороны, минные поля и огневую мощь, и тогда расклад будет совсем не в пользу атакующих.
Во-вторых, удаленную колонию сложнее разведать, а это дает возможность скрытно провести развитие в сторону военной силы. В случае, если это Германия и Япония — ну, вероятность появления новой «Оси» штука маловероятная, но я все равно не удивлюсь, если это случится.
Я решил не убирать антенну, только переставил ее в лес и пристроил рядом с особо высоким деревом. С большого расстояния не видно, что это антенна, а поскольку я перешел в режим радиомолчания — то я буду получать новую информацию без всякого риска.
Месяцы продолжали сменять друг друга.
Я успел за это время немало.
Построил приземистый ангар и наладить в нем линию сборки, включающую в себя четыре ленты «антиконвеера», на которых суммарно работает одиннадцать роботов-сборщиков. Заодно перевез туда все свои принтеры, чтобы не стояли под открытым небом.
Создал пока что маломощную, но уже автономно работающую линию горной промышленности. Пока что добываю только железо, которое переплавляю в сталь на таком же маломощном, но работающем агрегате, а затем сталь измельчается в порошок, из которого лазерные принтеры производят свои изделия. То есть, я закрыл базовые потребности в производстве всего, что может быть произведено из стали, и вышел в этом аспекте на самообеспечение. В частности, я уже сам произвожу расходные материалы типа буров для горнодобывающих установок, и хотя просто стальной бур без добавок и насадок приходит в негодность быстро — это все-таки самообеспечение. Я построил вторую измельчающую установку для переработки отработанного металла снова в порошок и дело пошло быстрее.
Еще мне предстоит решить вопросы с полимерами для принтеров — но все в свое время, для этого нужны более продвинутые химические процессоры.
Тем не менее, я сумел построить первый летающий грузовой дрон, при помощи которого доставил первую серьезную машину для добычи серы на вершину скалы. Путь поближе к жерлу потухшего вулкана занял два дня — больно медленный агрегат — но затем он все-таки добыл для меня первую партию серы, которую привез обратно грузовой дрон. Система очень низкоэффективная: грузовой дрон вынужден возить большой и тяжелый дополнительный аккумулятор для подзарядки бурового дрона, так что его грузоподъемность не превышает двухсот килограммов, а дальность полета вообще смешная — меньше пяти километров.
Тем не менее, я накопил ни много ни мало — почти тонну серы. На шестой раз буровик сломался: вышел из строя бур. Я привез его обратно и второй раз отправлять не стал: пока что у меня хватает сырья для серной кислоты.
Постройка новой фабрики идет полным ходом, фабрика номер один потихоньку собирает станки, которые позволят мне производить оснащение более высокого уровня. Я назвал эту стратегическую задачу «переходом на третий уровень», и меня в целом устраивает та скорость, на которой я к ней двигаюсь.
Еще одним важным этапом стало переоборудование автоматических пушек. Я создал для них платформу на колесиках, которую можно перетаскивать по базе и фиксировать где надо, и подключил к общей информационной сети и питанию. Таким образом, периметр базы у меня теперь защищен пятью рабочими установками с колоссальной огневой мощью, что увеличило мою обороноспособность во много раз. Любая цель, хоть наземная, хоть воздушная, будет встречена шквалом вольфрамовой картечи, это не оставит ни малейшего шанса ничему, что бронировано хуже танка. Правда, боезапас довольно ограничен — по несколько тысяч снарядов на установку — но этого хватит, чтобы отбить любую атаку, по крайней мере, на первых порах.
Я на этом не остановился и дополнительно защитил установки накладными пластинами из стали, что сделало их малоуязвимыми к стрелковому оружию, а также замаскировал. Еще у меня в планах сделать рельсовую систему, по которой пушечные установки смогут передвигаться с места на место, но это потом, в будущем, пока что у меня нет на это свободных ресурсов.
Мой парк ветрогенераторов пришлось значительно расширять, теперь у меня они есть и в лесу, и в «электродолине» по всей длине. Удаленный от меня выход из долины я перекрыл стальной решеткой и снабдил ее видеонаблюдением и знаком на английском языке: «Применение летальной силы без предупреждения. Немедленно вернитесь туда, откуда пришли, или умрете.»
Решетку, само собой, тоже немного замаскировал. Ну просто на всякий случай.
Моим первым шагом к активному завоеванию планеты стал запуск нескольких зондов, полностью аналогичных тем, с помощью которых я обследовал планету перед высадкой. С небольшим усовершенствованием в виде трехсот граммов тротила вокруг накопителя информации и детонатором, настроенным на взрыв при посадке или падении. То есть, при аварии или захвате зонда получить с него информацию будет крайне затруднительно. Вероятность того, что хотя бы один зонд где-то что-то обнаружит и затем вернется ко мне с накопленными данными, довольно высока, этот пассивный метод разведки не очень эффективный, но зато безопасный и неограниченный в радиусе.
К этому моменту я уже успел перехватить некоторое количество радиопереговоров, из которых сделал определенные выводы об обстановке.
Американские колонии образовали альянс, как это и было ими запланировано, с французами, британцами и итальянцами. Индусы находятся где-то далеко, так что я не ловил их передач, но слышал упоминания о них. Индусы трудятся очень рьяно и уже развили довольно приличную сельскохозяйственную базу, что делает их очень уязвимыми для атаки. Вместо эффективной, но сложной гидропоники они пошли путем обычных теплиц, что позволило им сразу выйти вперед по производству еды, и теперь они даже поставляют клубнику в пару ближайших к ним колоний в обмен на другие вещи. Клубника, надо заметить, быстро стала деликатесом номер один, элементом роскоши.
При упоминании о клубнике мне стало тоскливо. Я уже не способен чувствовать голод, у меня нет желудка и я питаюсь внутривенно, но еще помню вкус того, чего мне уже никогда не придется отведать. Боже, что это за жизнь?
Эх-х, не унывать: быстрее сделаю дело — быстрее смогу сдохнуть…
Китайцы
А вот индусы — это для меня минус один серьезный противник. Просто потому, что герметичные фермы-теплицы, изолированные от неблагоприятной внешней среды, крайне уязвимы для атаки. Если у индусов огромные плантации стеклянных теплиц — защитить это все невозможно. Один удар поставит их на колени и разрушит их наметившееся процветание. А потому индусы, скорее всего, могут быть легко принуждены к капитуляции.
Из мусульманского альянса поблизости находятся только индонезийцы. Они расположились на огромных залежах угля и теперь строят сразу две тепловые электростанции. Поскольку корабельные реакторы долговечны, но ограничены в мощности, некоторые колонии строят ветряки и гидрогенераторы. Если индонезийцы смогут наладить массовое производство электроэнергии и проложить кабеля — станут экспортерами. Что поставит другие колонии в зависимость от них. То есть, эта зависимость не будет сильной, своя энергетика развивается у всех, но удар по этим станциям создаст проблемы многим.
Другие колонии находятся дальше, за индонезийцами, и про них мало что известно. Что-то строят, что-то добывают — в общем, работают над проектами, которые на первый взгляд не имеют военного значения. А значит, не суть важно.