Была одна проблема у этого плана — большое количество небоеспособных людей, беженцев, покинувших британскую и французскую колонии. Поскольку никто точно не знал, где находятся основные силы врага, то отправляться в американскую колонию не вариант, легко наткнуться на арабов. Более того, видя беженцев, противник поймет, что ему организовали западню в колониях. Выход один — отправиться по неожиданному маршруту, где точно не будет засады.
Что значительно ухудшает положение — так это то, что и у французов, и у британцев транспорт есть, но только электрический. То есть его дальность крайне невелика. Пешком не вариант из-за большого количества детей до пяти лет или вообще грудных. Японцы и немцы сообщили, что уже переоборудовали грузовики с рекордной дальностью и готовы забрать беженцев в каком-то условленном месте и отвезти в ближайшую дружественную колонию, то есть к индонезийцам.
Оставался вопрос защиты беженцев по пути к точке рандеву.
Мы с искином проанализировали план и карты и приняли решение.
Я предложил маршрут, проходящий примерно в сорока километрах от моей базы, по склону горного кряжа. Беженцам хватит дальности их машин, чтобы добраться туда, а им навстречу заранее выдвинутся японцы и немцы.
— Я предлагаю именно этот маршрут, так как в том месте я смогу прикрыть беженцев в случае преследования. Мои возможности по нанесению сверхдальних ударов пока иссякли, слишком много потратил на китайцев. Но туда я дотянусь. Того же, что было с китайцами, обещать не могу, но если я возьмусь за арабов, им очень резко станет не до погони.
Почти все свое время я потратил на подготовку транспортов — себе, двум своим боевым мехам и Авроре. Для малышки я предусмотрел транспортник с крышей и люком на задвижке изнутри и оборудовал рацией: так я смогу оставить машину с ребенком в безопасном месте, не опасаясь, что ее схарчат хищники.
Девочка, увидев, как рабочие мехи снаряжают меня навесной броней, все быстро поняла.
— Синьор Робот, это ваши рыцарские доспехи?
— Надо же, какая ты догадливая.
— Сюда идут плохие люди?
— Нет, Аврора. Они сюда не придут.
— Тогда зачем вы надеваете доспех?
— Может быть, я сам приду к ним и накажу за то зло, что они сотворили. Послушай, Аврора, я собираюсь отвезти тебя к другим людям. К хорошим, к тем, куда тебе говорила идти твоя мама.
— Ой, правда⁈
— Конечно, правда. Роботы никогда не врут. Но есть проблема: ты теперь знаешь, где я живу, а я не хочу, чтобы другие люди это знали. Сама видишь, среди людей иногда бывают плохие. Пообещай мне, что ты никому не расскажешь про то, где я живу.
— Обещаю! — серьезно сказала девочка.
— Вот и договорились.
Конечно, скорей всего у нее все равно выпытают хитростью, но… Ладно. Все и так примерно знают, в каком направлении меня искать. А ее рассказ про «синьора Робота» тем более никого не обманет.
К тому же мне кажется, что моя миссия близится к концу: я не сумел уничтожить и подавить все-все-все колонии, но хотя бы религиозных фанатиков изведем общими усилиями. А воевать с колониями, где уже полно малых детей — нет, я на такое не подписывался.
Люди Земли, простите меня, я вас подвел. Но хотя бы у людей Авроры будет шанс.
Этим вечером я рассказал Авроре сказку про Красавицу и Чудовище. На «роботский» лад, разумеется.
— Сеньор Робот, — внезапно спросила Аврора, — а когда я вырасту, мне можно будет вас навестить?
И тут я почувствовал, что плачу: когда Аврора вырастет, меня уже не будет.
— Не получится, — сказал я, стараясь, чтобы голос, скрытый механическим фильтром, не выдал меня прерывистостью. — К тому времени, когда ты станешь большой, я уже вернусь обратно в Небесную Сеть.
Но эта маленькая девочка оказалась слишком чуткой, и провести ее мне не удалось.
— Синьор Робот, мне показалось, или вы плачете? Разве роботы умеют плакать?
— Умеют, — признался я. — Иногда. Я соскучился по своему дому, а еще мне жаль, что я улечу обратно и мы больше уже не встретимся. Грустно расставаться с друзьями. Но мне хочется верить, что у тебя тут все будет хорошо и что твою маму спасут из плена плохих людей. Главное, верь в это.
План поначалу пошел более-менее так, как это было задумано. Разведка с воздуха показала, что противник перегруппировывается в месте, откуда сможет атаковать британцев, французов или американцев по своему выбору.
Сразу же в этот момент французы отогнали группу наблюдателей от своей колонии и затем отправили женщин и детей под охраной небольшого числа мужчин в точку встречи с британцами. Британцы выдвинулись немного раньше, а затем их бойцы завязали перестрелку с передовым отрядом арабов. В то же время французы покинули свою колонию полностью и устремились на соединение с британцами, в их колонии остался всего один доброволец, вызвавшийся взорвать колонию в тот момент, когда туда набьется побольше арабов.
Несколько часов спустя американские «рейнджеры» приблизились незамеченными к итальянской колонии. По моему совету они имели с собой два дрона с фугасными зарядами, которыми взорвали радиовышку, чтобы осажденные арабы не могли позвать на помощь. Начался штурм, за которым я наблюдал своим разведчиком.
Тем временем мои ударные транспорты с дронами уже выдвинулись на место, откуда я смогу прикрыть беженцев, боевые мехи уже погрузились на транспортники, а я в последний раз прогулялся с Авророй по лесу и помог ей собирать фрукты.
А потом все пошло наперекосяк.
Арабы сумели засечь переброску французов и попытались на них напасть, но выдвинувшиеся вперед британцы помогли отогнать передовой отряд арабов, которых оказалось всего-то человек сорок.
Тем временем основные силы действительно решили захватить колонию французов, так как уже знали, что мужчины выдвинулись к бритам. Здесь арабы снова переиграли нас: они отправили вперед только четыре человека, которые и обнаружили, что колония покинута. Оставшийся доброволец бессильно наблюдал, как вся толпа — триста человек! — попрыгала в свои тарантайки. Каким-то образом они догадались, в какую сторону отправились беженцы: там в общем-то и вариантов было не очень много. Вскоре они засекли караван при помощи дрона и пустились в погоню.
Последний бой
Я понял, что нужно выдвигаться на перехват — вернее, это нужно было сделать еще раньше, но поворот событий оказался немного неожиданным.
А в полдень в наш план вмешались силы природы: гора, по склону которой беженцы спешили на рандеву с японцами и германцами, проснулась и кашлянула, выбросив в небо столб дыма.
Проснулся злогребучий вулкан.
Однако деваться было некуда: сзади арабы, сбоку пропасть, одна надежда — успеть к транспортам.
Я прикинул так и сяк — не успеваю. Минут на десять не успеваю. Беженцы уже бросили свои полностью разряженные транспорты, арабы настигают. Одна надежда — задержать их дронами. Мои транспортники с боевыми мехами пошли вперед на полной скорости с отрывом: они легче, транспортники не так загружены и потому едут быстрее. А мы с Авророй трясемся следом.
Все, что у меня есть, уже в воздухе. Первая волна засекает машины арабов и получает команду атаковать автономно. Распределяются цели, и теперь дроны уже не очень боятся средств РЭБ: каждый держит в прицеле свою мишень, атака уже не управляется по радиоканалу, наведение на цель строго оптическое. Минут через пять будет результат…
Результативность атаки оказалась одновременно высокой и провальной.
Когда вторая волна дронов подошла к предполагаемому месту перехвата, но обнаружила только столбы дыми от горящих машин: к моменту атаки арабы уперлись в каменистый склон и дальше пошли вперед пешком. Мои дроны замечательно отработали по машинам, в которых уже не было людей. С одной стороны, это значит, что грядет решающее сражение, фанатики больше не смогут бегать и навязывать свои условия. С другой — я потратил половину дронов впустую. При этом чемоданчики с глушилками у них с собой, черт бы их побрал.
Небо затянуто дымом: вулкан пробуждается медленно, но это грозит натуральным извержением. Дерьмово: гора-то огромная, моя собственная база у ее подножия даже и не видна. Километров где-то сорок с лишком до жерла, но если бахнет как следует — может не то что мою базу, а всю округу пеплом засыпать.
Дальше и выше начинается перестрелка: это защитники беженцев заняли выгодную позицию и пытаются сдержать арабов.
— Держитесь, я уже близко!
Наконец, в бой идут «Марио» и «Луиджи»: они доехали первыми. Их атака сопровождается налетом более сорока дронов — все, что у меня есть. Связь с боевыми мехами все время рвется: работает РЭБ. До меня периодически доходят обрывки видеопотока с их камер: мои бронированные шагающие машины наступают, скупо выпуская очередь за очередью, счет их двоих переваливает за два десятка уже. Дроны падают с неба, я не могу оценить их результативность, слабые передатчики забиты наглухо РЭБом, но свою жатву винтокрылая смерть собрала.
— Аврора, я оставляю тебя тут, жди, пока за тобой не вернусь я или хорошие люди, и не вылезай из машины, хорошо⁈
— Да, синьор Робот!
И я устремляюсь вперед и вверх по склону на своих двоих: транспорт дальше не идет. До поля боя остается километр.
Тем временем пропадает связь с «Луиджи»: его достал противотанковый гранатомет. С «Марио» мне видны полосы дыма: к нему летят граната за гранатой, и вот, наконец, попадают и в него, причем второй раз. Что ж, он сражался до конца.
Мой черед.
Я иду в бой лично впервые в жизни, а заодно, может статься, и в последний, но ловлю себя на мысли, что мне почему-то не страшно. Наверное, потому, что почки у меня искусственные, надпочечников нет, адреналин попадает в кровь только тогда, когда нужно. Я спокоен — и рад этому. Иначе мог бы налажать.
— Вы как там, держитесь⁈
В ответ сквозь помехи долетают обрывки слов — «вулкан», «несем потери», «наседают». Черт, осталось немного, совсем чуть-чуть!