Гриф почти прошмыгнул. Был уже на середине растрескавшейся асфальтированной парковки, когда почувствовал, что волосы на голове зашевелились, а в воздухе запахло озоном. «Сейчас «отклик» запищит». Сталкер присел, поспешно отключил детектор, зашарил затравленным взглядом по сторонам, выискивая обходной путь. Как и в прошлый раз, стояли в ряд у бордюра: новенький «москвич»,«Волга» ржавая, чуть дальше «шестерка», прогнившая насквозь. «А эти откуда? Как их, блин, угораздило?». Ноги одного сталкера торчали из-за жигуля, второй за кустами скорчился.
Обернулся Гриф, нашел взглядом приследователей. К нему идут, под ноги смотрят, не торопятся. «Не назад же бежать, - лихорадочно соображал Гриф, - на пустыре они меня быстро постреляют. Там и спрятаться-то негде». Посмотрел на барак. Из-за него угол школы виден.
Зажал Гриф гайку, прицелился и кинул аккуратненько правее «москвича». Упала она, блестящая, прокатилась, как положено, по асфальту и возле пучка травы, проросшей в трещине, остановилась. «Хорошо». Кинул вторую чуть дальше и ближе к подъезду. Шарахнуло трескуче, так, словно над головой ткань плотная разошлась. Заметил Гриф, где «усы» кончаются, и кинулся к дому. Два шага сделать не успел, как раздался выстрел. И не справа, откуда ждал, а слева из кустов. Пригнулся Гриф низко, побежал, коленями едва груди не касается, а здесь и справа очередь подоспела. Пули засвистели близко, по асфальту чиркнули, с жестяным звуком кузова легковушек подырявили.
Заскочил Гриф за угол и вдоль стены по отмостке быстро засеменил. Торопится, смотрит во все глаза. Мельком бросил взгляд туда, где «электра» трещит, молниями корявыми по сторонам шарит, добычу ищет. Сталкер, что в кустах лежал, выгнулся, словно его столбняк корежит, рука с автоматом дергается, дульным тормозом землю роет.
«Он стрелял, - догадался Гриф, - электричество мышцы сократило, вот палец и нажал на курок, а флажок, должно быть, на одиночных стоит. Второй тоже «гопака» брыкает». Бедолага, что за шестеркой лежал, трясся, как будто его на камнедробильной машине подбрасывало.
Воздух трещал электричеством, стал сухим, все сильнее пах озоном. Молнии в нем яркие неоновые выгибались, отростками по земле шарили. «Скоро ты уже разрядишься, прорва? - скрежетал сталкер. - Давай уже кончайся, мать твою». Так он близко от нее был, что кожу на лице иголочками покалывало, а волосы на голове и руках дыбом поднимались.
Почувствовал Гриф, что обернуться надо, и вовремя. Из-за угла выглянул кто-то, и ствол в его сторону направил. Схватился Гриф за пистолет и навскидку три пули туда пустил. Стрелок скрылся за стену. Пользуясь моментом, Гриф большими скачками до второго подъезда добежал. Взлетел по короткому маршу в четыре ступени и в левую распахнутую настежь дверь нырнул. Обнял его сырой, пахнущий тленом и известкой квартирный сумрак. Принял, как родного. Не останавливаясь, на светлое пятно в дальней торцевой стене побежал Гриф. Споткнулся обо что-то угловатое, повалился. Затрещало под ногами, попытался быстро подняться, запутался в хламе, снова повалился. Ощутил руками что-то мягкое, влажное в нос пахнуло тряпьем прелым. Поднялся, наконец, слышит, как будто торопливые то ли шаги, то ли прыжки с верхнего этажа вниз катятся. Сразу в мыслях башка в противогазе возникла. Облюбовали они это место. Никуда с прошлой встречи не делись.
Опираясь на стену, широким шагом устремился Гриф к окну. Только собрался разбить и сигануть вниз, слышит - с улицы под подошвами скрипят камушки, шаг осторожный крадущийся. Затаил Гриф дыхание, присел, прислушался. А топот в подъезде громче стал, видимо, его ищут. Выглянул сталкер из-за подоконника, скосил глаза вниз. Мимо проплывает кепи зеленая, плечи в брезентухе, дробовик в правое упирается, спина в дугу и напружиненная. Прижался Гриф щекой к пыльному стеклу посмотрел в сторону, откуда стрелок шел, никого. Прицелился и три пули одну за другой в затылок пустил.
Грохот, звон ударили по ушам. Не успело стекло осыпаться, а Гриф уже прыгнул в проем. Упал на ноги, перекатился, быстро осмотрелся, метнулся к трупу, выхватил из рук «чайзер» и к школе бегом. Некогда обыскивать.
Помнил он, что дорога через ворота чистая, а вот за ними - не зевай. Надо вдоль забора через кусты до самого угла идти, потом по бревну к турникам, дальше через заросший газон под прямым углом к стене, прямо на окно с засохшим цветком в горшке. Затем очень осторожно влево, впритирочку к кирпичам. Боком, боком до ступеней, там фонит, но не сильно, в правую распахнутую дверь надо сворачивать, ни в коем случае не в левую, дальше по короткому коридору к лестничному маршу и вниз в подвал.
Помнил этот маршрут Гриф хорошо. В прошлый раз, месяцев пять назад, он ночлег искал. Вышел на этот поселок, уже смеркалось. Хотел его пройти, но два снорка на дорогеу котельной и еще один на крыше барака заставили задержаться. Вот тогда он и разведал эту дорожку. Только был у него «Велес», а не эта фигня. И еще время было.
Добежал Гриф крупной рысью до ворот и влево к кустам засеменил. Через решетку забора на дом поглядывал, рядом с которым труп остывал. По пути детектор включил. Прошел шагов пять, обернулся в очередной раз. В окне, через которое вышел, уже голова в противогазе виднелась. Осмотрелся снорк и на улицу выскочил. Приземлился и сразу к мертвецу кинулся.
«Отличненько, - прошептал Гриф, - одной заботой меньше». Двинул дальше вдоль забора, ветки сухие рукой отодвигал, смотрел, чтобы никакой гадости на них не висело. Сложно, не успевал все осмотреть, торопился и рисковал. Но не «медуза», «ржавые волосы» или «жгучий пух» его волновали больше всего, а тот, кто в школе себе берлогу устроил и растекся невидимой смертью кругом.
Гриф ни на миг не расслаблялся, знал он зону, не раз видел ее оскал омерзительный в черепах обглоданных да в пастях мутантских. Один раз ошибешься - и примкнешь к армии мертвецов, ходячих без упокоения, или ощеришься ухмылкой ее поганой.
Вон воздух над асфальтом маревом дрожит, а жарким деньком и не пахнет. Хмуро кругом, сквозь осеннее всклокоченное небо солнце мутным пятном виднеется, ветерок сухую траву треплет.
Вот и угол. Дальше по прямой к бревну. Ба-бах, ба-бах, ба-бах. Громыхнули три выстрела подряд. Гриф присел, завертел головой - спрятаться некуда. Увидел снорка, скачущего по дороге в сторону барака, к сталкерам. Второй стоял над мертвым, ноги циркулем расставил, приклад АК в плечо упер и методично, без спешки прицельно пулю за пулей в мутанта посылал.
«Бывалый сталкерюга, - с досадой отметил Гриф, - такого еще надо суметь завалить. Один снорк для него, что блоха». Не стал дожидаться, пока сталкер с мутантом разделается, а потом за него примется. Быстро, но не бегом, прислушиваясь к участившемуся пощелкиванию детектора, двинул Гриф к бревну.
Ба-бах, бах. Гриф не обернулся. Сердце в груди лупило, словно шахтер породу в забое крошил. Поставил ногу на брус, губы облизал: «Теперь главное, с него не свалиться. До конца спокойным шагом. Пять метров». Отвел руки в стороны и осторожно вперед.
Сзади послышался громкий свист, а затем крик: «Здеся он!!! Сюда, Кнут!!! Сюда!!! Он у школы!!!»
«Быстрее, быстрее, - повторял Гриф, словно заклинание. Зубы сжал так, что еще чуть-чуть, и начнут крошиться. - Если оббегут вдоль ограды, то мне хана...». Три выстрела один за другим прервали суетные мысли. Совсем рядом пули прошли. Стрелял сталкер через кусты, трудно ему целиться, к тому же далеко.
«Так, бревну конец»,- Гриф сохранял хладнокровие. Спрыгнул на землю, нырнул под турником и чуть ли не бегом через газон. Снова выстрелы. Одна пуля близко от головы прожужжала, заставила сталкера втянуть голову в плечи, вторая вскользь чиркнула правый бок. «Плевать».
Наконец стена с окошком. «Пока меня не видно, надо торопиться». Впритирочку, впритирочку к кирпичам… Затрещал «отклик», часто, громко, словно вопил: «Нельзя туда! Смерть там!». «Была не была», - бросился Гриф вдоль стены бегом. Детектор с ума сошел, того и гляди развалится от треска. «Разросся, гаденыш». Заметил сталкер краем глаза, как с дороги огнетушитель в воздух поднимается, колышется, словно на волнах. Пригнулся Гриф. Там, где голова секунду назад была, красный баллон в стену врезался, кирпич отколол, со звоном на отмостку рухнул, покатился, железными боками по камням погромыхивая. Завернул Гриф за угол и к ступеням бегом. А тут и дозиметр запищал. «Долбись - провались! Чтоб вы сдохли!». Пригнулся Гриф низко и мимо закрытой двери шмыгнул в правую распахнутую. Не увидел он, как вслед ему полетела граната, но услышал. Капсюль-детонатор хлопнул знакомой нотой.
Тот, кто метал РГД-5, мысленно похлопал себя по плечу за отличный бросок, не каждый раз так метко удавалось. Он не сомневался, что хана крысе мародерской, гранатка четко в дверку влетела. За этими победоносными мыслями совсем не ожидал, что «подарочек» вдруг вернется. Укрыться негде было, успел сталкер только на землю рухнуть и руки под себя поджать. Разорвалась граната, не долетев метров пяти. Убить не убила, а вот броник, шлем и ноги посекла изрядно.
«Кнут!- заорал он во все горло. - Помоги!!! Я ранен!!! Там «полтергейст»! Не иди за ним!!! Не иди!». Проорался, сообразил, что лежит на газоне заманчивой мишенью, развернулся и на локтях за угол дома пополз. К нему уже по дороге на всем скаку снорк летел, шлангом противогазным из стороны в сторону размахивал.
За стенами школы прогремел взрыв. «Со снорками, что ли, воюют», - подумал Гриф. Его догадку подтвердила автоматная очередь. Сумрачным коротким коридором сталкер пробежал к лестнице в подвал. Сзади, разгоняя застоялую тишину, в стену с треском врезался стул и осыпался обломками. На ступенях Гриф притормозил, достал фонарь. Спустился до конца марша, шагнул в пустой проем.
В нос пахнуло прелым удушливым подвальным теплом. Желтяк от фонаря полз по бетонным стенам, по замусоренному, захламленному полу. Высвечивал сложенные вдоль стены поломанные стулья, парты. Слева проплыла распахнутая, оббитая железом дверь. За ней, Гриф знал, хранятся стопа рваных матов и растрепанные канаты. Именно в ней много дней назад он провел ночь. Детектор и дозиметр постепенно смолкли. В подвале воцарилась тишина, лишь звуки выстрелов наверху глухо долетали до ушей. Сталкер шел осторожно, как в первый раз. Темно, много углов, поворотов, в любой момент он ожидал неприятности. Немного успокаивало соседство «полтергейста». Эта тварь не потерпит чьего-либо соседства. Но сюда, до подвала еще не добралась.