Дара отшатнулась.
— Подумай, девочка. Подумай до завтра. Если не скажешь, мы переместим тебя в нижние комнаты и будем держать до тех пор, пока ты не дашь нам нужную информацию. А там далеко не так комфортно, как здесь.
Шелест платья, звук закрывшейся двери, замирающие шаги.
Дело дрянь.
Неожиданно замигала лампа.
— Добрый вечер, Дара, — раздался исходящий из неизвестного источника голос М3. — Стоило мне отвлечься, и ты уже вляпалась в дерьмо?
Пленница подскочила.
— Медея! Но как…
— Лучше оставим вопросы на потом. Времени мало. Бери свои вещи и выходи за дверь.
Дара прихватила скудные пожитки и стремглав бросилась к двери. Та поддалась легко, как будто и не было замка.
— Теперь дальше по коридору, лестница слева и до конца в подвал. Они ждут тебя.
Никого не встретив, но всё же стараясь ступать очень тихо, Дара спустилась. Подвальный этаж был тускло освещён холодным светом. Только что теперь? Хотелось позвать Медею, но шуметь было нельзя. Она медленно пошла вдоль коридора, с одной стороны которого были расположены двери, схожие с ведущей в её комнату. Когда Дара дошла до места, где коридор поворачивал влево, кто-то резко дёрнул её и потащил в тёмный угол, зажав ей рот. Но прежде чем она успела опомниться, над ухом зашипел Янис:
— Тише, тише. Это мы. Главное, не шуми.
— Янис!
— Идём, нам туда.
Он потянул её за руку вглубь небольшого холла, откуда вверх тянулась ещё одна лестница. Даже при таком плохом освещении Дара не могла не заметить, что братья имеют потрепанный вид. На скуле Фрикса, кажется, красовался здоровенный кровоподтёк.
Янис прижал палец к губам и медленно стал подниматься по лестнице.
— Где Медея? — как можно более тихим шёпотом спросила Дара.
Янис только похлопал себя по карману куртки. Его движения были более резкими, быстрыми и точными, выверенными, Фрикс же двигался плавно, как кошка. Он мягко опускал ноги на ступеньки и слегка прикасался к стене. Янис сделал предупреждающий жест рукой. Где-то внизу было слышно сопение и кашель. Братья синхронно достали лассо и сделали ещё несколько шагов. Лестница уходила влево, и за поворотом стало отчётливо просматриваться то место, где она заканчивалась. Похоже, по широкому коридору ходил туда-сюда человек. Где же второй? Может, дежурят по одному?
— Эй, Риз, ты там? Я несу тебе пожрать!
Голос, низкий и грубоватый, раздался сверху, а вслед за ним застучали по каменному полу тяжёлые шаги.
— Здесь я, — грубовато отозвался Риз.
Братья поняли друг друга без слов. Они прижались к стене по обеим сторонам лестницы, в самой тёмной её части. Смотрели, как на бетоне заплясали тёплые вспышки света, одновременно готовясь к нападению. Вот побежала по стене тень, а вслед за ней показался и сам её обладатель. Янис вскинул руку, и она обняла шею бедолаги. Охотник дёрнул, парень, роняя то, что держал, захрипел. Но Фрикс уже подскочил к нему, схватил свёрток и одновременно зажал парню рот. Тот стал оседать в конвульсивных движениях, выпучив глаза и стараясь отодрать руку охотника от своей шеи, но вскоре перестал дёргаться и затих.
Янис снова махнул рукой, приглашая идти дальше, пока парня не нашли. Вскоре они поднялись наверх и пошли по коридору, который закончился большим окном, пропускавшим свет восходящей луны, и тупиком.
— Наверное, в другую сторону.
Но правый коридор тоже оказался тупиковым. Однако пройдя немного по центральному коридору, они натолкнулись на дверь. Не заперто.
За дверью обнаружилась небольшая комната, всё так же слегка подсвеченная тёплыми лампами, а дальше — снова дверь. Она была отделана стеклом разных цветов, сквозь которое лился свет. Янис аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь — будто бы по-прежнему никого. Это была не комната, а зал — просторный, уходящий куда-то в темноту. Братья медленно прошли туда, двигаясь уверенно, как будто уже бывали здесь. Дара старалась не отставать. Всё вокруг было сделано из серого гладкого материала, возможно, отшлифованного камня, и украшено вставками из того же цветного стекла, фиолетовые блики которого создавали причудливые переливы. Мебели в зале оказалось совсем мало: несколько стульев, небольшая скамья. По центру располагалось что-то вроде колодца, который окружало приглушённое свечение.
— Что это такое? — шёпотом спросила девочка.
— То, что мы ищем.
Все трое подошли ближе. Прямо над отверстием на металлических подпорках был закреплён небольшой неровный предмет. Он был тёмным, непрозрачным, и, как только Фрикс поднёс к нему руку, стал переливаться, будто отвечая на приветствие. В глазах второго близнеца, часто безразличных, заискрился интерес. Он заглянул в колодец. Дна видно не было, только синеватое свечение, уходящее вниз. Фрикс сделал несколько вращательных движений рукой вокруг предмета, как будто поглаживая его, и тот отозвался.
— Хватит играть в эту игрушку, нам сейчас не до этого, — скомандовал Янис. — Снимай её, и уходим, быстро!
Фрикс нехотя опустил руку, но Дара словно подхватила его контакт с кристаллом. Сияние, отклик, переливы, но мерцающих частиц не было. Дара снова прикоснулась к полю предмета. Её маленькая рука с тонкими перепачканными пальцами тоже вошла с ним в единение: предмет пульсировал, переливался, сияние усилилось, и опять полетели по залу огоньки. Девочка стала перебирать пальцами, и предмет начал вращаться, отбрасывая вокруг мягкие блики.
— Попробуй, — сказала она Фриксу, и тот, сняв перчатку, проделал то же самое.
— Ты нравишься ему больше. — Он слегка улыбнулся и глянул на Дару, профиль которой выделялся на фоне контрастного свечения.
— Я же сказал, закругляйтесь.
Фрикс вздохнул и принялся снимать предмет с подставки.
Внезапно входная дверь распахнулась, в зал величаво шагнула Ниоба, а вслед за ней появилась невысокая фигура Фриды. Женщина прошла чуть вперёд, остановилась и сказала:
— А, вот и наши гости. Решили поиграть с кристаллом?
Дара и Фрикс отдёрнули руки. Свечение сразу ослабло. Собака подбежала к ним, но вместо того, чтобы вцепиться пришельцам в горло, принялась вилять хвостом, пытаясь лизнуть пальцы Дары.
Янис дёрнулся было, словно собираясь напасть, но тут же осёкся, когда увидел, как за женщиной сгустились тени.
— Вам лучше отойти, — добавила она уже совсем другим тоном, который не допускал возражений. Это был тон человека, привыкшего повелевать.
После её слов стало так тихо, что Дара вновь отчётливо услышала тот же низкий гул и шум воды. Фрида подошла совсем близко, и теперь можно было хорошо рассмотреть её тёмно-синее платье, отделанное серебряными нитями, чёрные волосы, которых тоже коснулось серебро, моложавое тонкое лицо и слепые глаза, которые нельзя было прочитать.
Все это — её одежда, зал, переливающийся кристалл, — было так далеко от представлений Дары о возможном, что от осознания происходящего у неё перехватило дух.
— Вы пришли украсть кристалл и снова попытаетесь, если я отпущу вас. Как вы не можете понять, к чему это приведёт?
Близнецы молчали.
— Скажите, кто вас послал. На чьё имя заказ? — Голос женщины начал срываться. — Вы что, не понимаете? Это ведь приведёт к ещё большей катастрофе! Нет… — Она нервно сжала руки с тонкими пальцами. — Нет, мы не можем вас отпустить. Как вам удалось вскрыть нашу систему?
Не дожидаясь ответа, Фрида махнула рукой, и несколько человек двинулись к ним.
— Отстаньте от нас! — заорала Дара. — Мы просто хотим уйти!
— Поздно, девочка. Я же спрашивала тебя, я была с тобой честной. А ты лгала.
— А что мне было вам сказать?
— Я вижу, ты не понимаешь, чему помогаешь. Кому ты волей или неволей послужишь. Но незнание не освободит тебя от того, чтобы ответить за своё деяние.
Фигуры, среди которых она узнала черноволосого, которого встретил Роко, когда тащил её на плече, приближались. С ними не справиться, тем более безоружным. Нужно было уходить сразу, дался им этот кристалл. Узнала она и щуплую длинноногую фигурку Лиры, которая жалась к кому-то в дверях, маленькая дрянь.
«Эх, сейчас бы пригодился лук», — пронеслась в голове тщетная мысль. Она увидела, как Фрикс готовится отразить нападение и как хищно поднялась его верхняя губа, обнажая мелкие зубы. Бросилась к Янису, которого уже окружали трое. Их разделяло не более пяти метров, но преодолеть эти метры девочка не смогла. Казалось, воздух стал плотнее — вязким, насыщенным, и движение сквозь него было похоже на попытки мухи выбраться из застывшего бульона. Время замедлилось, и Дара отчётливо видела, как на той стороне зала появилась Альма, которая вдруг приобрела совсем иные черты. Она вскинула руки и направилась к кристаллу, по-прежнему висящему над колодцем. Девочка оглянулась — Фрида тоже подняла руки, как будто охватывая центр зала, накрывая кристалл невидимой пеленой, которая скроет его от покушающихся на него воров, как защищает муравей сердце муравейника. Фрикс застыл в полусогнутой позе. Девочка собрала последние силы и рванула к Янису, чтобы пересилить вязкую плотность. Вокруг все засверкало, заискрилось, и кристалл запульсировал с удесятерённой силой. До охотника не добраться. Тогда Дара прикоснулась к Фриксу — тот присел, обхватив голову руками.
— Фрикс! Фрикс, соберись! Я отвлеку их, а ты возьми кристалл! Это их остановит!
Она направилась к Фриде и дёрнулась, почувствовав резкую боль, которой взорвалась голова. Двигаясь как можно быстрее в уплотнённом пространстве, она ударила Фриду по руке. Та чуть отступила, и пульсация ослабла.
Стараясь не обращать внимания на боль, Дара кинулась к Альме и краем глаза увидела, как Фрикс ползёт к колодцу. Заливается лаем чёрная собака. И вот она уже рядом. Девочка прыгнула, готовясь нападать, оглянувшись, увидела руку Фрикса, протянутую к кристаллу, и тут же получила сильнейший удар в живот. Упала, скорчилась и, лёжа на полу, задыхаясь от боли, смотрела, как закружились в водовороте сверкающие звёзды и как скорчился и осел у колодца охотник, когда его коснулась звезда. Увидела она и Яниса, который пытался подняться, но звезда достала и его, и он снова упал. Держась за голову, она видела, как Фрида снова вскидывает руки. Перевернувшись на спину, заметила, как летит и догорает последняя звезда. Удар сердца. Ещё удар. Ещё. Она собрала всё, что осталось, и поднялась на ноги. Откуда-то изнутри неё вырвался крик, сильный, оглушающий, она подняла ладони и направила их к колодцу. Она видела распростёртого на полу Фрикса, сжимающего в руках вожделенный предмет. Её крик стал диким рыком раненого животного, лицо исказилось. Вот оно — теперь кристалл подчиняется ей. Он больше не слушается Фриду. Теперь она — его хозяйка. Фрикс выронил пульсирующий многогранник. Дара подошла ближе, вытянула руку вперёд и с упоением наблюдала, как все тут же осели на пол. Её глаза загорелись, когда над колодцем начал образовываться вихрь. Она закричала от восторга, ближе подходя к кристаллу, сильнее раскручивая воронку.