Но изменилась не только девчонка. Паргелион замолчал. Она что-то сделала с ним, и теперь Келер не отпустит её, пока она не расскажет, что с ней было и что она натворила. Правда… решать не только ему.
Дара вернулась одна, все остальные, как она утверждала, погибли в Лимбо. Но его это не слишком заботило. Неизбежные жертвы, только и всего.
И вот теперь двадцать человек разом ввалились в его кабинет, требуя ответов. Их глаза горят, и больше всего у той, с глазами василиска. Значит, надо дать им ответы. Ведь теперь это уже ничего не изменит.
Магик провёл рукой по белым волосам, убирая их назад, опустился в кресло и посмотрел Лизе прямо в глаза.
— Знать что?
— Зачем вы создали Кайро? То есть создали его не вы, верно? Зачем вы собираете нас здесь? Зачем ведёте записи?
— Для защиты? Это чушь! Мы устали от вашей лжи.
— Мы устали!
— Говорите, — продолжила Дара за них всех, спокойно, без трепета посмотрев Келеру прямо в глаза. — Говорите с самого начала.
Что только стало с тем испуганным загнанным зверьком, который прибился к ним год назад?
— Паргелион был построен очень давно. Как вы уже наверняка знаете сами. Это был один из самых передовых научных центров в мире. Здесь, в этих стенах, творилось будущее. Генная инженерия, изучение свойств и возможностей Вещества в разных аспектах. И, конечно, величайшее их творение — установка. Она могла бы — и может — стать не только аппаратом, создающим искусственную воронку, но и бесконечной потенцией всего, бесконечным источником энергии, с помощью которой можно создать всё что угодно. После Катастрофы запускающий кристалл был уничтожен, и не нашлось никакой возможности разыскать его и продолжить работу. Но мы решили пойти другим путём.
Никто не перебивал магика, все молча слушали, как слушают страшные тайны, которые хранились много лет и которым пришло время выйти на свет.
— Нас было пятеро, и у нас появилась мечта: создать реальность, которая будет принципиально отличаться от того, что происходило в мире тогда, и от того, что происходит сейчас. Вы молоды, и вы не видели мир до. И так больно было нам смотреть, как мечты о прогрессе, о новых открытиях, о перемещениях сквозь пространства привели мир в такое состояние. Мы хотели исправить то, что сделали учёные, то, что натворили магики. Мы хотели разработать алгоритм, который позволит сосуществовать вместе.
— Потому вы решили устроить пристанище для обездоленных сиобов? — решилась перебить его Лиза.
— И поэтому тоже. Но ты сама отвечаешь на свой вопрос — мы спасали вас.
— Но ведь не только это, правда?
— Не только. — Келер перевёл усталый взгляд на стену. — Не только. Для наших целей нам нужен был Паргелион. А его нужно кормить. Ему нужна пища.
— И что это за пища?
— Вы и есть его пища, — просто сказал магик, как будто это было что-то само собой разумеющееся. — Мы не могли его запустить, но должны были поддерживать его живым. Как же найти питание для такой огромной воронки, которой, по сути, и является Кайро? Чтобы она со временем не затянулась, не закрылась, как рана. Где отыскать столько постоянно поступающей психической энергии?
Никто не нашёлся с ответом.
— Именно поэтому мы стали собирать сюда сиобов. Отчасти поэтому. Ведь вам не было от этого никакого вреда. Разве что в последнее время, когда самопроизвольное раскрытие воронок участилось. Почему только сиобы могут нормально чувствовать себя вблизи пустыни? Они менее восприимчивы к вибрациям, но всё-таки восприимчивы. Вы, получая не смертельную дозу, незаметно мутировали. Потому я следил за вами, ожидая, что появится кто-то с выдающимся генетическим потенциалом. Нужным нам потенциалом. У сиобов есть энергия, которую воронка втягивает в себя. Подсасывает по чуть-чуть каждый день. Но взамен она может дать возможности.
— То есть вы все, — особо выделив последнее слово, спросила Лиза, — все знали, как обстоят дела?
Она посмотрела на Айвиса, и вспыхнули гневом и обидой жёлтые глаза. Но лицо Айвиса было непроницаемо.
— Да, все, — ответил Келер. — Возможно, у каждого из нас были несколько разные мотивы, но все мы знали, как обстоит дело. Впрочем, кое-кто считал, что есть и другой путь. Двое из нас ушли.
— Это нам известно! — выступила вперёд Дара. — Скажите лучше, что вы намерены делать теперь? Что дальше?
— Мы продолжим работу с установкой.
— Да что вы? Я думаю, что ничего вы не продолжите! — с вызовом заявила девчонка.
— И почему? — ответил магик, стараясь сохранять спокойствие.
— Потому что я его закрыла. Всё, хватит смертей. Хватит! Надо научиться жить по-другому. И если и использовать Паргелион, то отдавая себя отчёт о последствиях.
— Ты хоть понимаешь, что ты сделала? — глухим голосом спросил Айвис, в первый раз в течение всей беседы.
— Да, я прекрасно понимаю. Это вы не понимаете. Вы себе даже не представляете, куда ведёт путь, который он открывает. Вы не понимаете, вы не видели, что это за место. Они все погибли там. Да, там течёт ваше вожделенное Вещество. Сочится изо всех дыр. Только есть миры лучше. Да! Есть миры лучше. Нужно переключить Паргелион, и тогда… — Она вдруг остановилась, словно вовремя себя одёргивая. — Есть много миров. Только знайте: если вам нужно Вещество и всё, что может дать пустыня, — нам не по пути. Потому что я закрою доступ туда.
— Но кто дал тебе право решать? — вдруг вскрикнул Келер. — Кто дал тебе право?
Дара осеклась. Она опустила глаза, попыталась что-то сказать, но не нашлась.
— Может быть, она делает это по праву того, что несёт в себе? — раздался незнакомый голос.
Все посмотрели в сторону открывшейся двери, ведущей в лабораторию.
Там стоял мужчина.
— Дара, — сказал он просто. — Ты хочешь проложить пути, которые нам неизвестны. Может, ты покажешь эту дорогу?
Дара никогда не видела этого человека, но узнала его сразу, немедленно. Она посмотрела на Лизу, потом на Тео и Алиса и поняла, что они тоже узнали его. Это был он, человек с фотографии. Изменившийся, но всё-таки он. Перед ними стоял не кто иной, как Элиаз.
Миры Арно
Справочник, который объясняет Систему перемещения между мирами — Систему Нитей, частично полученную Элиазом Леви и впоследствии Дарой, и отчасти забегает вперёд и проливает свет на события, которые будут описаны в последующих книгах.
Серебряный круг миров, или круг миров Арно — миры так называемого «малого круга», которые связаны между собой Нитями и порталами, состоит из 12 миров и 10 пространств Хранителей, которые располагаются вокруг мира Земли. Мир Земли впоследствии включён в этот круг Хранителями Арно.
12 миров
Существует способ перемещения между мирами. Он строится на использовании графических ключей, голосовых команд и числовых кодов. Переход невозможно осуществить из любой точки пространства. Существуют определённые точки, где проходят нити и возможно открытие нужной воронки. Путь в один из миров может лежать через другие миры. У таких ворот, точек, откуда возможны перемещения, есть свои Хранители. В их обязанности входит сохранение карт и ключей. Порой для перемещения в нужную точку времени и пространства необходимо использовать комбинацию ключей, и Хранители знают, как это возможно сделать.
Ворота — это точка на земле, где функционирует постоянная воронка, которую можно открыть или закрыть по необходимости. Точка выбирается не случайно. Врата должны располагаться в природном месте, где поблизости нет жилищ, потому что вибрации некоторых пространств могут навредить. Через каждые врата можно пойти в трёх направлениях, так использование нитей безопасно и не вредит ни этому миру, ни другим. Всего таких станций на Земле известно двенадцать.
Само перемещение напоминает телепортацию, когда физический облик может быть воссоздан в реальности другого мира сообразно законам того пространства.
Ключ Хранителей, ключ активации воронки, содержит в себе код, который формирует нужные потоки. После запуска ему нужно дать команду, то есть использовать один из ключей направления и голосовое указание, задавая таким образом, в какой мир ты желаешь переместиться. Ключ наносится на правую ладонь.
Краткое описание двенадцати миров:
Кололиарэ, или Мир безвременья
Мир, похожий на чужой сон, в который ты случайно попал. Размытые образы, исчезающие и нарастающие тени окружают тебя. И ты сам становишься тенью, бесплотной и призрачной. Ты можешь переместиться в любую точку пространства сразу и без усилий, лишь только подумав об этом месте. Местные жители — мастера иллюзий и ловцы сновидений, маги и чародеи, которые могут заставить любого попавшего туда пережить самый страшный кошмар или чудесный сон. Они могут принимать любой облик по собственному выбору.
Оно Керабо, или Мир теней
Тёмный мир, жители которого также не имеют облика и могут принимать любой, который захотят. Это девы из тьмы и хаоса, чёрные волшебницы. Время здесь есть, но течёт совсем иначе.
Торпила, или Многоцветье
Красочный, разнообразный мир, состоящий из цветов, которых нет ни в человеческом мире, ни в других мирах. Населён очень разными существами невероятного многообразия форм, переливов и цветовых сочетаний.
Озео, или Мир струн
Всё существует по иным физическим законам. Этот мир постоянно меняет своё положение на карте миров, поэтому ключ порой нуждается в переориентировке. Он населён расой радужных существ, которые есть между собой единое целое, одно существо, разделившее себя на множество частей, один разум. У них есть свои задачи во вселенной, о которых не очень много известно. Попадая в этот мир, можно затеряться в нем очень легко и не суметь найти выхода. Если одно из существ коснётся тебя, то ты изменишься навсегда. Должен быть проводник, который пригласит и проводит тебя.
Льомено, или Мир забытого
Всё, что когда-то было забыто навсегда, отправляется сюда — воспоминания со всех миров. Но и свои собственные жители у этого мира тоже имеются — хранители всех объёмов воспоминаний. Именно они, если пожелают, смогут достать из своей базы данных всё что угодно. У них есть существа-помощники.