– Нет, спасибо, – остановилась Алисия и, ухватив Бена за руку, развернула к себе. – Никаких больше дуэлей. И никаких билетов. И желательно – никакого лорда в моей жизни, хоть это и невозможно. А сейчас иди спать или еще чем займись, но помни: я тебя курирую.
– Я теперь боюсь об этом забыть. Уже снишься, честное слово. Как раз накануне бегала за мной с метлой во сне.
– Какой метлой?
– Ведьминской. В холодном поту проснулся.
Алис покачала головой и отвернулась. Попался же такой экземпляр, никакого сладу. А главное, что думает, то сразу и говорит.
– До завтра, – помахала она рукой и удалилась в комнату.
Глава 8
Домовичок настойчиво прыгал по кровати, пытаясь привлечь внимание девушки и вытянуть еще подробностей о дуэли, но Алисия ощущала себя совершенно измотанной и на него не реагировала. Тогда Шуш, взглянув на это дело, сперва задумался, а после исчез. Появился он лишь спустя полчаса.
– Хех, да все там в порядке, стоило переживать.
– Ты о чем?
– Ты же о подстреленном волнуешься? В порядке он. Живехонек. В комнате переодевается, собрался уже куда-то. С виду огурцом, почти не морщится. И выругался всего пару раз, пока одежу натягивал. И еще один раз цыкнул на муфтеныша.
– Хвостик! Он же там голодный сидит. Бедненький. Один в клетке. Не выбраться.
– Так-то верно. Совсем понурый стал.
– Шуш! А лорд надолго уходит?
– Кто ж его знает, он не говорил. Никак надумала зверушку вызволить?
– Поможешь? В комнату нужно войти и вынести клетку.
– Подсоблю, как не помочь.
Быстро почистив костюм и приготовив на случай взлома перчатки, Алис села ожидать сигнала от домовичка. Времени прошло не слишком много, когда Шуш проявился посреди комнаты и замахал ладошкой:
– Идем. Да поскорее. Вдруг вернется.
Леди торопливо вышла в коридор и на всякий случай замерла, но, не расслышав посторонних звуков, подошла к двери напротив.
– Сейчас, сейчас, – шептал невидимый Шуш. – О, готово, входи.
Дверь бесшумно отворилась, и Алис поспешила внутрь, но с размаха стукнулась головой о невидимую преграду.
– Ой. – Она потерла занывший лоб, – Шуш, это шутка такая?
– Ох ты ж! Позабыл, что защита стоит. Кого лорд в кровати видеть не желает, та в комнату не заявится.
– Снимай защиту поскорее. После не забудешь опять поставить?
– Чего это я себя развлечения лишу? За дамочками интересно наблюдать, когда они сюда крадутся, а потом в замочке шуруют.
– И до сих пор ходят?
– Еще как ходят. Ну, теперь точно все. Давай.
В этот раз Алисия входила помедленнее, а оказавшись внутри, огляделась. На широкой кровати обнаружилась брошенная окровавленная рубашка, на полу – коробка с револьверами, на стуле – камзол и перчатки. А вот на столе у окна леди мигом приметила клетку со зверьком. Муфтеныш неподвижно лежал, свернувшись на дне калачиком и закрыв кисточкой морду.
– Хвостюшик! – кинулась к нему девушка.
Услышав голос хозяйки, зверек встрепенулся, подскочил на лапки и запрыгал по клетке.
– Сейчас я тебя отсюда унесу! И покормлю! Маленький мой. Бедняжечка.
Она ухватилась за ручку клетки и дернула. Ручка осталась в ладони, клетка – на столе, а Алисия оказалась на полу.
– Ох! – потирая ушибленную часть, леди встала. – Что в этот раз, Шуш?
Домовичок задумчиво покружил вокруг стола.
– Тык опять защита. Приклеил клетку к столу, стало быть, чтобы не унесли.
– И охота ему так беспокоиться! – в сердцах возмутилась Алисия, – Что за человек! Кому нужно уносить клетку?
– Тебе нужно.
– А он мог предвидеть, будто я сюда приду? – встревоженно оглянулась на входную дверь Алис.
– Предположил небось, что наглости хватит, вот и приклеил на всякий случай.
– Вовсе я не наглая, я спасаю друга. Шуш, клетка откроется? На замке защита стоит?
Домовичок прищурился и покачал головой.
– Шиш его знает. Но ты попробуй открой. Пока не откроешь, не узнаем.
– Отлично, – пробормотала под нос Алисия и осторожно протянула к дверце руку. Коснулась кончиком пальца, ничего не ощутила, а потом попыталась открыть.
– Не открывается!
– Эх, тоже, видать, склеил замочек.
Хвостик прильнул к решетке и смотрел на хозяйку большими жалостливыми глазами. Шерстка топорщилась сквозь прутья, а кисточка грустно свисала с другой стороны клетки.
– Ох, бессердечное существо этот лорд! – пробормотала леди, погладив бок зверька. – Заслужил, чтобы его подстрелили. Теперь совсем не буду его жалеть.
– У меня идея! – воскликнул домовичок.
– Какая? – с надеждой обернулась к нему Алисия.
– Рубашечку его надень и попробуй клетку снова открыть.
– Какую рубашечку?
– Вон ту, с кровушкой.
– Ту? – испугалась она.
– Ее, родимую.
Алис замутило при виде пятна на плече.
– Да ты не зеленей, не зеленей. Послушай, что скажу. Вещь вещью, но несет частичку хозяина. Кровь – она же силой обладает. Вот наденешь, и примет тебя магия за свою. Тогда клетка и откроется.
– Думаешь?
– Домовой я или нет? В таких делах понимаю.
– Ох, как не хочется…
Алисия подошла к кровати и подцепила рубашку кончиками пальцев.
– Навздевывай давай. Чего тянешь?
С тяжелым вздохом она натянула рубашку, стараясь не обращать внимания на подсохшее пятно, а после снова подошла к клетке.
– Хех, гляди. Ежели опять платья не будет, ты у лорда рубашонку взять сможешь.
– Платье до бедер – это слишком неприлично, – ответила Алисия и снова потянулась к клетке.
Что-то произошло. По прутьям побежали фиолетовые всполохи, замок щелкнул, дверца вывалилась, девушку точно молнией ударило, а второй разряд попал в Хвостика.
Алис отскочила, а у муфтеныша шерсть встала дыбом. Зверек рванул на волю и пулей выскочил из клетки. Мех искрил, и сам Хвостик точно сошел с ума. Он носился по комнате как ужаленный, и Алис с домовичком впервые в жизни увидели, как можно бегать по потолку.
– Боже! – воскликнула леди. – Хвостик, Хвостик! Иди сюда, маленький. Ой!
Фиолетовые всполохи побежали по рубашке лорда.
– Шуш! Что происходит?
– Ну дык, кажись, нарушили чего-то в лордской магии. Хто его разберет?
– Ай, ай! – Леди всплеснула руками, а рубашка уже осыпалась на пол фиолетовым пеплом.
– Видать, разобрала магия, что ее надурить задумали.
– Хвостик!
– Оп-па, – воскликнул Шуш, отъезжая спиной к двери.
– Ай, – вторила ему Алис, чувствуя, что ноги неумолимо скользят к выходу.
Обоих выбросило за порог, и дверь захлопнулась.
– Дела, – потирая ушибленную об пол часть, проговорил домовичок. – Вот как причудливо работает, даже меня вынесло.
– Хвостик, он же там! – Алисия снова бросилась к двери, но вокруг той образовалось лиловое свечение и леди стукнулась о сферу.
– Не войдешь теперь, точно тебе говорю. Магия вовсю орудует. Пока успокоится…
– Хвостик, как же он?
– А с ним порядок должон быть. Он лорду не чужой вовсе. Его коротнуло, видать. Сейчас набегается по потолку да и выберется в окошко. Ой, ледя, чую, прятаться пора.
– Лорд идет?
– Не. Ректор наш шагает. Как пить дать сперва к тебе заглянет. Торопись! – И он втолкнул Алисию в ее комнату, а сам исчез.
До самого вечера леди притворялась мирно отдыхающей и не рисковала выглядывать в коридор. Шуш тоже затаился. Ректор согласно предсказанию домовичка заглянул узнать, как Алис себя чувствует, а вдобавок принес ей полный поднос еды.
– Отдыхайте, отдыхайте, набирайтесь сил, – повторял он. – Мы за вас так испугались. Вы точно в порядке?
– В полном, – поглядывая через его плечо в коридор и пытаясь высмотреть там Хвостика, отвечала девушка.
– И слава богам. Только больше не заставляйте нас так сильно волноваться.
– Да, да, конечно. Спасибо.
Наверное, Карен хотел еще что-то сказать, по крайней мере, он странно замялся, но Алисия, не высмотрев звереныша, улыбнулась напоследок и закрыла дверь.
Едва на улице сгустились сумерки, леди наконец увидела Хвостика. Потрепанный муфтеныш просочился в комнату со стороны раскрытого окна и обессиленно вытянулся на кровати.
– Хвостик! – с облегчением воскликнула леди и, схватив зверька, прижала его к груди.
Пушистик вздохнул и обнял ее за шею хвостом.
– Маленький мой, хорошенький. Ты в порядке?
– Ледя! – посреди комнаты возник взлохмаченный Шуш. – Лорд вернулся. Он там переодеваться хотел… В общем, торопись, под кровать прячься!
– Что? – не успела выяснить Алисия, а со стороны коридора уже принялись знакомо выносить дверь. Ни спрятаться, ни открыть девушка не успела. Створка опять распахнулась сама собой, а Хвостик юркнул под кресло.
– Добрый вечер, – вкрадчиво поприветствовал лорд и замер посреди дверного проема, опершись о притолоку и запустив вторую руку в карман брюк.
Глаза Алисии расширились, губы задрожали, и она поскорее закусила нижнюю, а ладони сжала в замок.
Выглядел мужчина просто потрясающе. В том смысле, что его вид потрясал воображение.
Рубашка неравномерно сидела на широких плечах и немного сползла с левого. В распахнутом вороте, на котором отсутствовали все пуговицы, словно их кто-то сгрыз, проглядывали ключицы и мышцы груди. Дальше ткань красиво сужалась к талии, внизу свисая живописными лохмотьями и местами являя сквозь дыры остальные привлекательные части мужского тела, вроде бокового пресса. Погрызенный ремень придерживал брюки, а те в свой черед открывали внушительно накачанные ноги, струясь распоротой на полоски материей. Девушка перевела взгляд на рукава, но и они не радовали глаз своей целостностью, откровенно обнажая рельефные руки.
– Представляете, – продолжил общаться лорд, – кто-то на редкость изобретательный вдруг решил переделать мой гардероб. Располосовал ткань, погрыз ботинки, съел пуговицы. Вы не любите закусить кожаным ремнем на досуге, дорогая?
– Почему дорогая? – хрипло уточнила Алисия, незаметно перемещаясь за кресло.