– Стой! Стой! Что ты сразу окно закрываешь? Идем со мной. Не будешь приглядывать, так хоть повеселишься. Брось, Алис, это же университет, сколько народа собралось! Не провинция, слава богу, можно на славу отдохнуть. Никто даже шептаться не станет, все отдыхают и расслабляются. Неужто не привыкла еще, что здесь другие порядки?
– Другие порядки?
– Ну да. Кстати, на случай, если начальство нагрянет, у нас часовые поставлены, предупредят. Идем?
– А идем.
Плевать, на все глубоко наплевать! Сколько правил ей вдалбливали с детства, и кто? Бывшая танцовщица. А Робин! Как он познакомился с Атильдой? И как после пригласил в их дом? Обманщики! Все до одного! Начиная с родного отца.
– Э-э-э, гляди, кому и что суешь. Девушка не пьет крепкие напитки.
– Что за напиток? – Алис выхватила из рук подошедшего веселого студента какой-то бокал и принюхалась. Пахло спиртным, но обоняние питье не распознавало. Однако раз даже Бен встревожился, это было нечто весьма крепкое.
– Ты же не будешь это пробовать? – настороженно уточнил парень.
– А зачем ты привел меня на вашу вечеринку? Кодекс леди соблюдать?
– Спокойно. Не нужно агрессии. Потанцевать привел. Можно вон пунш попробовать, зачем сразу такое пойло?
Чисто из вредности Алис лизнула напиток и поморщилась. Даже в носу защипало от крепости.
– От одного запаха голова кругом. Что это?
– То, чего сами наварить смогли. Не всем же элитные напитки потреблять. Идем вон туда, где народ веселится.
Алисия пошла в круг, в котором весело танцевали учащиеся первого в их королевстве университета, празднуя начало учебы. Девушки кружились, подпрыгивали, парни лихо отплясывали рядом. Сам стиль танцев напоминал любимые в народе пляски.
Бен увлек ее ближе к центру и тоже закружил. И оказалось так здорово в кои-то веки не думать обо всем, что положено леди, не вспоминать о проблемах или новой работе, выкинуть из головы невозможного лорда, прочно ассоциировавшегося с крахом привычной жизни, а отдаться на волю музыки, повторяя за остальными простые движения. В перерывах – пить легкий пунш, от которого кружилась голова, а потом снова танцевать до полного упаду.
– Бен! Я сейчас упаду. Пол шатается.
– Не боись, сейчас все упадут.
Алис только пискнуть успела, когда сцена под ногами накренилась и все, танцевавшие на ней, точно по льду съехали в грязь.
– Ого! Шоколад! – запищали кругом девушки, и Алисия, принюхавшись, с удивлением обнаружила, что тягучая и липкая масса – это действительно шоколад.
– Только не пробуй, – предупредил ее блаженно растянувшийся на спине студент. – Это друг мой постарался. Он такую формулу создал, теперь все где ни попадя в шоколад обращает, не очень съедобно, зато весело.
– У тебя и друзья сплошные тал…
Договорить девушка не успела, поскольку рот ей залепил этот самый шоколад, брошенный кем-то из соседей, оказавшийся горько-сладким и отдававший пластилином.
– Ура! Снежки! – заорал кто-то из веселой кучки бывших танцующих, и начался нешуточный бой.
Когда Алисия наконец выбралась на твердую землю, она была измазана с ног до головы настолько, что с трудом можно было определить, где тут, собственно, голова, а где – все остальное.
– Ха! Ха-ха! – покатывался позади Бен, карабкаясь следом на карачках. – Вот это бои без правил! А ты чего делаешь?
– Пытаюсь заклинание очистки вспомнить. Я вообще его всегда хорошо помнила, а сейчас как-то…
– Драка, драка, драка! – раздалось неподалеку.
– О, Алис, вон настоящие бои, бежим смотреть.
И Бен, схватив девушку за руку, потянул смотреть на очередное студенческое развлечение.
Глава 10
– Странно, Бен. Отчего земля шатается? Мы сейчас опять куда-то в шоколад попадем?
– Не, она сама по себе неуст… уст… нетвердая. Я-то прямо иду, а она з-з-зигзагами ходит.
– А почему мы ушли?
– Рас-с-свет скоро.
– И вовсе не рассвет. Темно еще. Бен, ты не туда идешь. Надо перпендикулярно земле идти, а ты параллельно.
– Перпен… пр, пр… а я что-то совсем не хочу больше идти. Я тут останусь.
– Нельзя тут.
– Почему?
– Это не общежитие.
– Травка тут, знаешь, я немножко… мм…
– Бен, Бен. – Алисия толкнула носком туфли прикорнувшего на лужайке студента, но он лишь свернулся калачиком и сладко засопел. – Бен, в какой стороне я живу? Ну Бен? Кто так водит девушку на вечеринки?
Она еще раз легонько пнула уснувшего парня и присела под дерево.
– Тогда и я никуда не пойду. Нельзя же бросать тебя здесь одного.
Леди попыталась устроиться поудобнее, однако кора дерева казалась слишком жесткой, а трава – недостаточно мягкой.
Где-то вдалеке, там, откуда еще ревела музыка, послышался далекий шум и, кажется, возглас: «Облава!» – но леди уже заняла вполне удобное положение, а качающаяся земля неплохо убаюкивала.
– Потрясающе! – Мужской голос с приятными модуляциями, но прочно ассоциировавшийся с ночным кошмаром, нарушил дурманное сновидение. – Я и правда вижу вас здесь, леди?
– Нет, не видите, – пробормотала Алисия и повернулась на другую сторону.
– Определенно вижу.
– Такой приятный голос! Зачем вы портите его собой?
– Я еще не начинал ничего портить, но самое время приступить, – произнес приятный голос и вдруг рявкнул: – Ибельнишойнцхен! Подъем!
Бедный студент резко дернулся и сел на траве.
– Слушаюсь!
– Марш в общежитие! Нашли место.
– Есть!
Парень так резво подскочил на ноги, что сразу упал. Потому встал еще пару раз, потом еще один, а когда лорд поднял его за шкирку и помог занять правильное, перпендикулярное земле положение, Бен бодро куда-то зашагал.
– В другую сторону, – развернул его Даниар и, понаблюдав за марширующим студентом, обернулся к Алис.
Алисия терла глаза и пыталась рассмотреть окружающее ее пространство.
– Еще не начали учиться, а уже активно вливаетесь в студенческие ряды?
– А Бен где? Я за ним присматриваю.
– И превосходно присматриваете, только он ушел.
– Я его не бросила, а он ушел? Вот сейчас встану и…
– Если собираетесь подниматься так же, как и он, позвольте сразу вам помочь.
– Не позволю. Вы уже столько помогли, что видеть вас не могу. Подскажите только дорогу.
– Нам по пути.
– Я с вами не пойду. Что вы вообще ходите по ночам?
– Объявляю о закрытии вечеринки. Растаскиваем особо невменяемых по домам.
– Что же вы никого не тащите?
– Отчего же.
Леди и ахнуть не успела, а лорд уже перекинул ее через плечо и натуральным образом потащил.
– С ума сошли!
– Почему вы пахнете шоколадом?
– Еще пахну? Я же вспомнила заклин… Что вы меня сбиваете? И кто дал вам право меня нести?!
– У меня это входит в привычку. Но если станете злоупотреблять сладким, то потяжелеете и будете везде ходить сама.
Алисия ахнула и стукнула лорда кулаками по спине.
– Ничего я не потяжелею! Отпустите!
– Передоверить вас моим помощникам?
– Каким помощникам?
– Каких смог вызвать в такое время.
– Вызвать? – Алисия попыталась разглядеть в темноте ту поляну, на которой они совсем недавно весело отплясывали, но издалека ничего не просматривалось. – Простите, а кого вы вызвали?
– Догадайтесь.
Послышавшиеся со стороны поляны вопли навели на определенные мысли. Даже в состоянии легкого укачивания леди смогла представить себе возможных помощников лорда.
– Не хотите обратно? – уточнил Даниар. – Там сейчас самое веселье началось.
Алис словно воочию представила стремительно трезвеющих студентов, удирающих к общежитию, быстро оценила собственное преимущество и мгновенно затихла.
– Нет. Меня все устраивает.
Благополучно добравшись до правильного места и совершенно не перепутав направления, лорд сгрузил присмиревшую девушку у двери в ее комнату и удостоил кратким напутствием:
– Утром не опаздывайте. Будить всех проспавших также будут мои помощники, лучше встаньте чуточку раньше.
Возникшее у леди иррациональное желание попросить лорда вновь поспать в ее комнате (конечно же на коврике у стены) было подавлено титаническим усилием воли.
– До завтра. – Лорд скрылся за дверью своих покоев, и новое, еще более иррациональное желание последовать за ним и самой согласиться на место у стены вышло заглушить лишь клятвенным заверением, что Хвостик и Шуш ее непременно поднимут чуточку раньше.
– У-у-у!
Леди Аксэн-Байо-Гота подпрыгнула на кровати едва не до потолка и увидела напротив Шуша. Домовичок, скрестив ноги и удобно устроившись на одеяле, вдохновенно завывал.
– Шуш! – Метко брошенная подушка опрокинула домовичка на спину.
– Эй-эй, чего кидаешься? Я тебя честным образом бужу, а ты?
– Нарочно завываешь, да? Я еще вон той вазой запустить могу.
Шуш мгновенно исчез, а Алис попыталась сползти с кровати, но ноги были словно ватные, голова чугунная, а остальное тело – деревянным.
– Боги. – Леди упала обратно на спину. – Хвостик, Хвостюша.
В щеку ткнулся мокрый нос, пушистая кисточка пощекотала шею.
– Хвостик, помнишь, ты лорду травку чудодейственную приносил? Нет для меня такой же?
Звереныш шумно вздохнул.
– Откуда у него опохмелительная травка, ледя? Он зверье умное, но волшебное, – послышался голос Шуша. – Для восстановления магического запасу чего хош отыщет, а вот настоечку нужную не сварит. Зато я чего принес, погляди.
Над головой Алисии протянулась мохнатая рука, сжимавшая пузатую бутыль, и побултыхала посудиной в воздухе.
– Стоящая вещь. Пей.
Алис, которой просто ужасно хотелось пить, с трудом села на кровати и потянулась к запотевшей бутылке. Пробка поддалась не сразу, а с третьей попытки, и то леди пришлось вытаскивать ее зубами. Однако усилия того стоили. Едва был сделан первый глоток, как медный гонг в голове начал стихать, по телу заструились потоки согревающей и воскрешающей энергии, а язык ощутил горький обжигающий вкус.