В отражении зеркала Валери подняла глаза на служанку.
- Фанни, а где можно купить пудру, помаду? Ну не знаю… в общем то, чем красят глаза, брови, губы. Я думаю ты понимаешь, что я имею ввиду.
Девушка понятливо кивнула.
- Вам нужно посетить один из салонов в городе. Обычно у модисток имеются различные средства для лица.
- Далеко отсюда город?
- В часе езды.
Хм… Пешком не дойти.
- А кто-нибудь может… - но Вал так и не договорила мысль, так как поняла, что не знала, были ли у нее деньги.
Да и как объяснить тому, кто поедет в город, что именно ей нужно купить? Существовали ли оттенки помады, которые она пока сама не представляла, какие подойдут ее новой внешности? А придумали ли уже тушь? Тени? Нет, самым лучшим вариантом было поехать в город и собственнолично провести рейд по салонам. Только так она сможет выбрать то, что ей к лицу. Но для начала стоило выяснить, как у нее обстоит дело с финансами. Не мог же отец Валери Вудс отправить ее с пустыми карманами? Как только служанка уйдет, она поищет деньги среди вещей.
- Вы хотели что-то спросить? - не дождавшись окончания вопроса, поинтересовалась Фанни.
- Ты не знаешь, в ближайшие дни кто-нибудь собирается в город?
Девушка ответила, что не извещена о планах гостей, отчего Вал с досадой хмыкнула. Придется ей искать способ на чем и с кем совершить поездку.
После ухода Фанни, в шкафу, в небольшой шкатулке обнаружился мешочек с монетами. Понять их ценность и насколько большой суммой она обладала, Вал так и не смогла - все монеты были ей незнакомы, но зато у нее совершенно точно имелись деньги, которых, скорее всего, должно хватить на косметику.
Осталось найти попутчиков в город. И первой, к кому она могла обратиться, была Саманта.
Выйдя в коридор, Вал спросила у слуги, где находится комната мисс Нельсон, и, после того, как мужчина указал ей на третью дверь слева от ее собственной, направилась в ту сторону. После отдыха нога намного меньше беспокоила Вал и позволяла ей идти без сильного дискомфорта.
Саманта оказалась в своей комнате. Она обрадовалась появлению подруги и поторопила служанку поскорее закончить с ее гардеробом. По ее возбужденному лицу и горящим глазам Вал быстро определила, что той не терпелось о чем-то ей рассказать. И оказалась права.
Стоило горничной выйти за дверь, как Саманта подскочила к Валери, взяла ее за руки и весело рассмеялась.
- Вчера перед сном мой братец посвятил меня в ваш секрет. И я считаю, что это просто замечательно! В коем-то веке Брайану в голову пришла отличная идея! Ты будешь петь для стольких людей! - Слушая восторженные восклики Саманты, Валери была готова стукнуть себя по лбу. Она все время забывала об этих песенках. - Он хочет, чтобы я тоже присутствовала на ваших репетициях. Скажу честно, сначала я не очень обрадовалась его просьбе, но только потому, что хотела быть вместе со всеми, но потом… - она сделала паузу и вся зарделась. - Потом я тоже кое-что придумала.
- И что? - насторожилась Валери.
Ей уже ничьи идеи не нравились.
- О нет, пусть это пока останется в секрете. Вы же не сразу рассказали мне о ваших планах, вот и я промолчу. Но уже сейчас могу смело заявить, что моя идея будет ничуть не хуже вашей!
Саманта снова рассмеялась, подмигнула Вал, а затем отпустила ее руки и направилась к двери.
С кривой улыбкой на лице Вал наблюдала за подругой и не знала, радоваться ей или пока подождать с выражением эмоций. Она уже ненавидела все эти сюрпризы.
Тем временем Саманта открыла дверь и повернулась к Вал, ожидая, когда она подойдет, и тут Вал вспомнила, зачем вообще пришла.
- Подожди, у меня ведь есть к тебе дело!
- Может по пути расскажешь, а то мы и так уже опаздываем. Если, конечно, это не что-то очень личное.
- Нет, в моем деле нет никаких секретов, - не стала возражать Валери и направилась к выходу, тем более, что с ее медленной походкой они и так не скоро доберутся до столовой. - Просто мне нужно съездить в город, а я не представляю как это сделать.
- В город? - удивилась Саманта. - Но зачем?
- Мне нужно попасть в салон, где продаются средства для лица.
- Ты хочешь купить себе розовую воду?
- Нет. Мне нужно что-то, что подчеркнет глаза, губы, щеки.
Вал опасалась произносить слова, которые могли существовать только в будущем. Она даже не была уверена, что в этом веке использовали слово «косметика».
- Валери, - голос Саманты стал поучительно серьезным, - ты же знаешь, что с румянами нужно быть предельно осторожной. Если хоть немного переборщить, осуждающих взглядов не избежать. Тебя могут больше никогда не пригласить в приличный дом. В наше время только актриски и доступные женщины разукрашивают лицо, а скромной девушке достаточно просто пощипать щечки и те станут розовыми.
Вал не хотелось говорить Саманте о желании хоть немного исправить свою внешность, но зато ее слова об актрисах натолкнули на мысль, которая вполне могла убедить подругу устроить поездку.
- Мне ведь предстоит выступать перед кучей гостей, а я не хочу выглядеть как бледная моль. Немного ярких штрихов мне не помешают.
- Даже не знаю… - протянула Саманта. - Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь осудил тебя за неподобающий внешний вид.
- Не волнуйся, я знаю что делаю. Ну так как, ты поможешь мне с поездкой?
Несколько шагов Саманта проделала молча, но потом все же подала голос:
- Хорошо, только от меня мало что зависит. Нужно чтобы Брендон согласится отвезти нас в город, или хотя бы выделил коляску с сопровождением.
- А он может не согласиться?
Саманта пожала плечами.
- Иногда он становится упрямым как осел. Его чрезмерная опека способна вывести из себя кого-то угодно.
- Но ты же попробуешь?
- Мы вместе попробуем. Нам двоим ему будет труднее отказать.
Уже за столом Саманта озвучила брату просьбу, а Валери, для большей убедительности сказала, что без этой поездки ее выступление невозможно.
Брендон недолго сопротивлялся, и, после небольшой паузы предложил уже завтра утром устроить для подруг вылазку в город.
Так как всех все устроило, дальнейший завтрак прошел за приятной атмосферой, а после вся троица отправилась в малую гостиную, где стояло пианино.
Саманта так и хранила молчание относительно своего секрета. Брендон о нем даже не догадывался, а Валери напрочь забыла о ее словах. Ее гораздо больше волновало исполнение песен. И сославшись на это самое волнение попросила подругу сесть за музыкальный инструмент.
В итоге, Саманта уселась за пианино, а справа от нее расположились брат и подруга, выбирая, с какой песни начать репетицию. Брендон предложил ту, что подразумевала партию на два голоса - мужской и женский. Валери не имела ничего против, поэтому приготовила нужный текст и собиралась уже послушать мелодию, как дверь неожиданно отворилась и в гостиную без предупреждения вошел Солсбери.
Все тут же уставились на него.
- А вот и мой сюрприз! - разорвал тишину восторженный голос Саманты. - Герцог Солсбери любезно согласился составить нам компанию и тоже подготовить пару песен! Представляете, как мы всех удивим?!
Все и так были удивлены. И большей частью неприятно.
Брендон кинул испытывающий взгляд на Валери, она на Саманту, а та на Говарда, который в свою очередь смотрел на всех сразу. Все наблюдали за реакцией друг друга и пытались понять истинные чувства каждого из этой четверки.
Глава 15
- Разве вам, Ваша Светлость, не нужно проводить время с гостями? - с трудом сдерживая свою злость, обратился Брендон к Солсбери.
- К чему эти официальные обращения? - не удержался тот, чтобы не поддеть друга. - Мы настолько давние друзья, что можем с легкостью называть друг друга по имени.
- Так как же твои гости, Говард? - не унимался Брендон, нарочито сделав ударение на его имени. - По-моему, они заслуживают внимания больше чем мы. В отличии от них, у нас есть чем заняться.
- Не волнуйся, я позаботился, чтобы никто из гостей не скучал. К тому же я не мог проигнорировать предложение твоей сестры.
Брендон обернулся и метнул в Саманту молнию. Она поймала его взгляд, вжала голову в плечи и невинно захлопала глазками.
- Я подумала, что это будет интересно - устроить целый концерт.
- Этот концерт затевался только ради мисс Вудс. Она единственная должна блистать на вечере.
- Я совсем не против разделить славу с кем-то ещё, - поспешила Валери вставить свое слово. - Так мне будет даже спокойнее.
- Нет, нет, и нет. Я не хочу отступать от своего первоначального плана. Все должно пройти как я задумал.
- Никогда не замечала в тебе такого рвения по отношению к моей подруге, - с подозрением заметила Саманта.
Брендон сразу стушевался.
- Если ты переживаешь, что кто-нибудь из нас перетянет внимание с мисс Вудс на себя, - шагнул Говард к пианино и сел на лавку рядом с Самантой, - то даю торжественное обещание, что она будет стоять на самом видном месте, а мы останемся позади нее и будем только подпевать.
- Ты же сам выбрал романс, где поешь вместе с Валери, - продолжала Саманта уличать брата неизвестно в чем, отчего тот стиснул челюсть и метнул в нее еще одну молнию.
- Романс на два голоса? - заинтересовался Солсбери и заглянул в ноты, которые находились прямо перед ним. - О, песня влюбленных!
- А что если нам всем исполнить ее? - предложила Саманта. - Мы с Говардом споем первый куплет, а вы второй?
Парочка за пианино уставилась на Брендона. Валери поняла, что ее мнение не бралось в расчет. Было ли ей обидно? Нет. Ей вообще было все равно с кем и что петь.
- Но эта песня только для двоих влюбленных, а не для целой толпы! - продолжал упорствовать Брендон.
- Как ты не понимаешь, мы как раз и изобразим влюблённых, только ты с Валери, а я с герцогом Солсбери.
Брендон выглядел несогласным.
- Если ты переживаешь, что я буду петь с твоей сестрой, - вмешался в разговор Говард, - мы можем поменяться партнершами. Мне доставит одинаковое удовольствие петь с любой из прекрасных дам.