Рой крепче сжимает мою руку, словно я могу куда-то деться. И вообще становится каким-то нервным.
– Все хорошо? – спрашиваю я.
– Эм, да. Мы почти пришли, но ты не против, если я закрою тебе глаза? – он вновь запинается.
– Мне стоит бояться? – с подозрением спрашиваю я.
– Нет, – он нервно смеется. – А теперь позволь, я закрою тебе глаза.
– Только аккуратно, – предупреждаю. – Я потратила добрых сорок минут, чтобы сделать достойный макияж.
Он потирает ладони о брюки, а затем, тяжело вздохнув, подносит руки к моему лицу.
– Просто следуй за мной, – неуверенно шепчет он.
– И тогда никто не пострадает, – шучу я.
Рой не смеется. Наоборот, по его телу проходит дрожь. Я отчетливо чувствую это, так как его грудь прижимается к моей спине. Я не слышу музыки или шума ресторана. Наоборот, тишина все больше оглушает, и я уже хочу уточнить – не ошибся ли он адресом? Под нашими ногами слышится скрип деревянных половиц, и я на всякий случай поднимаю руку, чтобы взять Роя за предплечье. Мне бы не хотелось упасть на ровном месте.
С каждым шагом ступаю все осторожнее, а Рой, кажется, перестал дышать. Затем различаю звук открытия двери, шелест, и мой напарник наконец-то убирает руки. Резко включается свет, и раздается крик:
– С днем рождения!
Оторопев, я застываю посреди комнаты, так как вижу перед собой всех своих родных и друзей. Мама и папа смотрят на меня и широко улыбаются, Майк в обнимку с Ник машут рукой, а Йен продолжает дудеть, отчего его щеки раскраснелись. Я вижу счастливых Алекс и Кэмерона. Альфи, Джо и Морган. Ребят из группы сестры. У всех на головах дурацкие праздничные колпаки. И, наконец, я вижу Криса.
Мне приходится ущипнуть себя за бедро, чтобы понять, что это не сон и все мои близкие собрались здесь. Они пришли, чтобы поздравить меня, несмотря на все мои ошибки.
Взгляд мечется от одного человека к другому, а когда возвращается к Крису, замечаю, как он подмигивает мне и посылает дерзкую улыбку. На нем тоже дурацкий колпак. К глазам подступают слезы, а сердце лихорадочно стучит в груди. Пульс ускоряется.
Мы не разговаривали несколько дней, но сегодня он самым первым поздравил меня.
Они все здесь.
– Рэйчел, у тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок упадешь, – настороженно говорит Алекс.
Но я в ту же секунду сломя голову бросаюсь к ним.
Глава 12Крис
Рэйчел с такой скоростью врезается в меня, что едва могу устоять на ногах. Ее руки смыкаются на моей шее в крепких объятиях, с губ слетает судорожный вздох. Медлю всего лишь мгновение и обнимаю ее в ответ. Мои ладони скользят по гладкой ткани платья и останавливаются на глубоком вырезе на спине. Ноздри заполняет такой знакомый и родной аромат персиковых духов, и я делаю очередной глубокий вдох, заполняя им чертовы легкие, чтобы сохранить в себе. Если я сейчас умру от разрыва сердца, это определенно будет счастливая смерть.
Господь, как я по ней скучал!
Рэйчел отстраняется от меня и, шмыгнув носом, быстро моргает. Нежно касаюсь ее щеки тыльной стороной ладони.
– Неужели ты так растрогалась, что сейчас расплачешься, малышка Дэниелс? – с улыбкой спрашиваю.
Она всхлипывает и бьет меня кулачком в плечо.
– Не рассчитывай, Чемпион. Это всего лишь аллергия на собачью шерсть, которая въелась в твою одежду, – она закусывает губу и быстро моргает.
Я смеюсь и вновь обнимаю ее.
– Эй, я вообще-то тоже тут! – возмущается Алекс. – Я ночами не сплю, чтобы все организовать, а она просто проносится мимо меня к Уитакеру!
Рэйч вновь отстраняется и смахивает слезы.
– Зависть – один из семи грехов, – праведным тоном сообщаю я, за что получаю гневный взгляд Алекс.
– Это все ты! – с небольшим упреком говорит Рэйчел сестре.
Алекс закатывает глаза, но на ее губах играет самодовольная улыбка.
– А кто же еще?! Неужели ты и правда думала, что я забуду про день рождения моей несносной младшей сестрицы?
Они упрямо переглядываются, а потом Рэйчел заключает сестру в крепкие объятия. Через мгновение становится непонятно, кто и где находится, потому что к ним присоединяются старшие братья, родители, и это все больше напоминает безумный клубок объятий семейства Дэниелс.
Помещение морского ресторана заполняет ритмичная музыка, везде зажигается свет, и Рэйч, сделав пару шагов от своей семьи, замечает, на что мы потратили целых два дня. Каждый дюйм стены за импровизированной сценой украшен постерами любимых сериалов Рэйчел – у сестричек Дэниелс какая-то безумная страсть к странным сериалам. Под потолком летают десятки воздушных серебристых шаров, столы заполнены разными видами рыбы, а около диджейского пульта расположен аппарат с ванильным мороженым и множеством сиропов. Но визитной карточкой этого вечера можно назвать фотографии Рэйчел, которыми Алекс украсила отдельный стенд. Она собрала всевозможные снимки: где они вдвоем или с родителями и братьями, где Рэйч с друзьями или сидит за изучением нового сценария с задумчивым видом, где мы с Кэмом и Рэйч стоим по пояс в воде, а она брызгает в нас водой. Каждый снимок подобран тщательно, с особой любовью.
И все это организовала Алекс. Не могу сказать, что сразу одобрил подобный план. Я просто хотел приехать и провести время вместе с Рэйч. Не важно, где и как. Просто побыть с ней. Но кто сможет поспорить с Алекс Дэниелс? Пока все готовили, мне стало искренне жаль Кэмерона. Мой друг попал в цепкие лапки этой хрупкой с виду девушки, коготки которой прочно впились в его сердце.
– Ты помог ей! Игнорировал меня! – Рэйч шлепает меня ладонью по плечу и посылает обиженный взгляд. – Мог хотя бы предупредить! Я думала, вы все меня бросили.
Я потираю плечо:
– Поверь, Рэйч, твоя сестра отбила это желание примерно на пятую секунду моих возражений.
– А ты, Красавчик? – Она переводит строгий взгляд на Кэмерона. – Ладно Чемпион и мои братья сдались под безумным натиском Алекс все контролировать, но я думала, у тебя больше силы воли, – продолжает она упрекать.
– О, я просто хотел посмотреть на твою реакцию. Не все же тебе сюрпризы устраивать, – Кэмерон весело подмигивает ей.
– И давай уже будем честными, тебе понравилось, – встревает Йен.
Рэйч закатывает глаза.
– В следующий раз подумаю, спасать ли тебя от надоедливой подружки, – фыркает она. – Итак, мы пришли сюда веселиться или болтать?
Легким движением плеч Рэйч скидывает пиджак. Он скользит по ее рукам к предплечьям, обнажая кожу, и у меня чуть челюсть не падает на пол. Я заметил, что она в платье, но я не думал, что оно такое… Откровенное? Сексуальное? Дерзкое? Впрочем, как и вся Рэйчел. Серебристое платье доходит до середины бедра, вырез на груди не глубокий, но и этого достаточно, чтобы свести с ума и заставить разум помутиться. Ноги, благодаря каблукам, кажутся бесконечно длинными. Волосы собраны в высокий хвост и открывают вид на тонкую изящную шею. Голубые глаза пронзают меня своей глубиной.
Кажется, в помещении выключили кондиционер и стало градусов на десять жарче. Оттягиваю ворот футболки и нервно сглатываю. Горло пересохло.
– Еще немного, и ты съешь Рэйч, – издевательски шепчет Кэм мне на ухо.
– Отвали, – бормочу я.
Он громко смеется.
Мне определенно надо промочить горло. Поворачиваюсь к барной стойке, прошу у бармена бутылку пива и присаживаюсь на высокий стул.
– Ты идешь? – Рэйч кладет свою ладонь на мое предплечье.
– Да. Сейчас только сделаю пару глотков.
Склонив голову набок, она смотрит на Кэмерона.
– Я прекрасно знаю этот взгляд. Иди и отомсти муками танцев своей сестре, а меня оставь в покое, – он берет мою бутылку пива и салютует ей.
Рэйчел молча разворачивается и, схватив Алекс за руку, ведет ее в центр танцпола. Они пару раз пререкаются, а потом, засмеявшись, начинают танцевать под бит.
Я отворачиваюсь, чтобы внутренне не сгореть до конца. Беру еще одну бутылку пива и делаю жадный глоток. Кэмерон поворачивается ко мне и с глупой улыбкой награждает насмешливым взглядом. У меня сейчас нет желания слушать его очередные догадки. Они с Алекс как с катушек слетели.
– Как Мексика? – спрашиваю, опережая навязчивые вопросы.
Он пожимает плечами:
– Жарко, много острого перца, и из каждого окна играет марьячи.
– Горячих девушек, – поддакиваю я. – Хотя о чем это я. Ты уже год как отдал свои яйца Алекс.
Кэм издает смешок:
– Можешь не беспокоиться, они все еще при мне и чувствуют себя наилучшим образом.
– Тут я бы поспорил. Коготки Алекс даже меня заставляют сжиматься.
Друг пихает меня в плечо и показывает средний палец. Не устану подкалывать эту парочку.
– Неужели ты оставил магазин на Уитмора? – Кэм переводит тему, так как понимает, что я прав.
Сам до сих пор поражаюсь своей глупости, но другого выбора не было. Отец едва справляется с ранчо, а если оставить за главную маму, то по приезде меня определенно ждали бы шторы с рюшами и вязаный ковер у входа.
Несколько поломанных изделий от Шона я еще переживу.
– Я просто надеюсь, что, когда вернусь домой, его не пристрелит Роб или какой-нибудь ревнивый техасец.
– У этого парня еще со школы проблемы с инстинктом самосохранения. Кстати, почему ты его взял? У тебя была прекрасная кандидатура – Мэгги. Преданная, пунктуальная, ты бы мог даже не волноваться о том, что в магазин кто-то залезет. Ну, помимо нее, – он подмигивает и пытается сдержать смех.
Смотрю на друга и едва сдерживаюсь, чтобы не послать его куда подальше. За два дня я услышал слишком много шуток, отпущенных на эту тему.
– Я понимаю, отношения с Алекс не заменят меня, и ты очень скучаешь, но не надо так явно проявлять свои чувства, – провожу по щеке средним пальцем, и Кэм давится пивом.
Когда он откашливается, мы оба смеемся. Несмотря на все шутки, я знаю, что ему не хватает наших совместных поездок так же, как и мне. За последний год слишком много изменилось. У Кэмерона пропало желание доводить ситуацию до предела, чему я определенно рад. Он наконец-то понял, что ему есть что терять.